“據(jù)探子的消息，三邊總督楊鶴已經(jīng)領(lǐng)兵下了劉家原，朝咱們這邊來了，前鋒已經(jīng)到了白水河邊，距離咱們這兒也就一天多的路程，大伙兒有什么主張都說來聽聽！”坐在上首的神一魁大聲問道。
“家有百口，一人拿總，大敵當(dāng)前，大伙兒不能你一言我一語的，人多嘴雜，到最后也沒有一個定數(shù)，神一魁你是掌盤子的，咋辦你說話就行了！”說話的是不沾泥，他與神一魁是小同鄉(xiāng)，自然是站在神一魁一邊說話。
絕大部分頭領(lǐng)都紛紛點頭，神一魁見狀心中暗喜，他低咳了一聲道：“既然大伙兒太愛，那俺也就不客氣了。俺算了下，咱們十七家加起來兵馬也有三四萬人，朝廷這次來的兵頂天也不過一萬多人，和他們打一仗，讓那些官兒知道咱們的厲害，到時無論是招安還是南下關(guān)中都很好說！”
神一魁的發(fā)言很快就贏得了許多人的支持，在座的絕大多數(shù)頭領(lǐng)對于未來都是抱著走一步看一步的想法，并沒有什么遠(yuǎn)大的志向，畢竟對于這些出身于社會底層的人們來說，已經(jīng)統(tǒng)治了神州大地接近三百年的大明王朝是個龐然大物，即使是在最狂妄的夢里也不敢想象自己能夠?qū)⑵渫品Ｄ軌虮怀⒄邪玻蔀槲羧粘鸷藓土w慕的官僚當(dāng)中的一員可能是他們所能夠想到的最美好的結(jié)局了。
“諸家頭領(lǐng)！“李鴻基站起身來：“俺覺得無論是招安還是南下關(guān)中都不是什么好路！”
“黃來兒！你該不會還是那一套，要大伙兒東渡黃河吧？“不沾泥用帶著嘲諷的語調(diào)笑道，他轉(zhuǎn)過臉對眾人說：”別人我是不知道，反正你這套俺不沾泥肯定是已經(jīng)膩透了，莫非當(dāng)年你當(dāng)驛卒的時候在河那邊找了個相好的婆姨，把你魂都勾去了，要不干嘛你三句話不離過河？“
屋內(nèi)立即爆發(fā)出一陣哄笑聲，不少人連眼淚都笑出來了，唯有李鴻基被氣的滿臉通紅，但他還是強(qiáng)自壓住自己的胸中的怒氣，沉聲道：“諸家頭領(lǐng)，我要去山西并非是為了我個人的一己私利，更不是為了什么俏婆姨，而是為了咱們義軍的大業(yè)。大伙兒想想，咱們大伙兒當(dāng)年起事為的啥？不都是受縉紳豪強(qiáng)的欺壓，實在忍不住了才拿起家伙和官府干。現(xiàn)在好不容易有個局面了，有些人就想著吃白面饃饃，想著招安當(dāng)老爺了，卻不想著跟著咱們這幾萬弟兄怎么辦，這樣行嗎？”
“黃來兒，你說咱們就想著吃白面饃饃，想著當(dāng)老爺。那你說該怎么辦？”不沾泥冷笑道。
“向東過黃河！”李鴻基斬釘截鐵的答道，他快步走到火盆旁，伸手在火盆里抓了幾把草木灰，均勻的灑在地上，又拔出腰間佩劍在灰地上劃了幾下，一邊畫一邊講解道：“這里是黃河，這兒是潼關(guān)，這兒是西安，這兒是延安，這兒是太行山，那兒是北京——“
屋內(nèi)的絕大部分人在一兩年前還不過是普通農(nóng)民，他們對于陜西西部和北部的地形可能還比較熟悉，但出了陜西省可能就兩眼一抹黑了，看著李鴻基在地上畫出北中國的大概地形圖來，紛紛發(fā)出羨慕和好奇的嘖嘖聲。
“列位，咱們老祖宗待的這地方之所以叫關(guān)中，就是因為四面都有嚴(yán)關(guān)險隘，易守難攻?？煞催^來說要想出去也難得很。眼下里官兵只要堵住咱們南下的路就夠了，反正往西是苦寒的西番地，往北是韃子的地盤，只有往南才有糧食吃。要是東渡黃河情況就不一樣了，往東出了紫荊關(guān)、居庸關(guān)、飛狐口就能進(jìn)逼京師；出土門、滏口就能進(jìn)入冀南；出天井關(guān)就向東就是中原之地；出軹關(guān)就能進(jìn)取洛陽。這些地方哪個都勝過關(guān)中十倍有余，朝廷就算有再多兵，也沒法子把每條路都守住了，咱們隨便都能走出一條活路來，豈不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過和官兵拼死拼活？“
李鴻基的這番話引起了屋內(nèi)每一個人的興趣，每一個頭領(lǐng)都探出頭去，興致勃勃的盯著地上簡陋的地圖，計算著自己距離北京、洛陽、開封等只有在別人的話語中才提到的名城有多遠(yuǎn)。不少人都對李鴻基投以敬佩的目光，在這個時代對地理有這么豐富知識的人可并不多見。
正在解說的李鴻基興奮不已，他竭盡自己的能力回答其他人向他提出的每一個疑問，向他們描述向東的美好未來，他的熱情逐漸感染了屋內(nèi)的大多數(shù)人，就連那些平日里最為頑固、最不愿意離開故土的人的態(tài)度也漸漸松動起來。
但是屋中有一個人的心中卻充滿了焦慮和憤怒，那就是兩面光，幾天前杜國英給他帶來的消息和告身讓他陷入了狂喜之中，他萬萬沒有想到這么容易就從一個朝廷的二品大員手中得到如此有力的保證。他甚至已經(jīng)開始想象自己穿著繡著熊虎圖案的緋紅色官袍，威風(fēng)凜凜的回鄉(xiāng)祭祖的模樣了，那時再也不會有人叫他兩面光、劉大威，劉大個子，而是劉老爺、劉將軍、劉大人了。
但現(xiàn)在一切都完了，游擊的官位、威風(fēng)的官袍、向祖宗祭拜的快意，一切的一切都將化為泡影，而這一切的原因都是因為這個正在說著胡話的米脂小子黃來兒。兩面光恨恨的盯著李鴻基的背影，如果視線能夠殺人，李鴻基的背心早就被他捅出一個大洞來了。
“兩面光，怎樣？要不要也去關(guān)東走一遭？”旁邊一個綽號叫闖塌天的漢子笑嘻嘻的拍了拍兩面光的肩膀：“說實話，聽那黃來兒這么一講，俺心里也有些癢癢了！”
“走，走個屁！”兩面光猛地推開闖塌天的胳膊，轉(zhuǎn)身沖了出去。被兩面光突兀的行動嚇著了的闖塌天目瞪口呆的看著兩面光的背影，半響之后才咂舌道：“嚇！啥德行！”
沖出屋外的兩面光一言不發(fā)的跳上自己的戰(zhàn)馬，狠狠的抽打了兩下馬屁股，就徑直向外沖去，連正蹲在天井里打葉子牌的衛(wèi)隊都差點沒有跟上。
兩面光回到自己的老營，就一頭扎進(jìn)屋子里，他就像一頭受傷的猛獸，將屋子里的一切都砸的稀巴爛，就連平日里最寵愛的相好的也被一只飛過來的馬扎砸的頭破血流，哭哭啼啼的跑了出來。正當(dāng)所有人都一籌莫展的時候，兩面光突然從里面推門出來了，神色平靜的下了一個命令——立即把杜國英杜頭領(lǐng)找來。
當(dāng)杜國英走進(jìn)兩面光的屋子時，里面已經(jīng)被打掃過一遍，除了墻上的一些污跡外，已經(jīng)看不出剛才兩面光暴怒的痕跡。他剛剛踏上屋內(nèi)的方磚，兩面光就撲了過來，一把揪住他的胸口劈頭蓋臉的吼道：“李鴻基已經(jīng)說服大伙東渡黃河了，現(xiàn)在你馬上去楊督師那兒，我不管你用什么辦法，一定要把那個游擊給我拿下來?！?p> 杜國英剛想開口說什么，但看到對方好似要吃人的目光，話到了嘴邊又咽下去了，本能的點了點頭。兩面光松開雙手，朝外面喊道：“給杜頭領(lǐng)一匹好馬，不，把我那匹風(fēng)子（明代黑話，即戰(zhàn)馬）給他牽來！“
當(dāng)杜國英從屋里出來時，立即感覺到四周投來的詫異目光，他本能的加快腳步走出院子，接過馬夫遞過來的韁繩，那是一匹棗紅色的河曲馬，只有三歲口，兩面光平日里愛惜的要命，旁人碰一下都要翻臉，如今卻交在自己手上。想到這里，杜國英臉上不由得泛出一絲苦笑，若是招安的事情不成自己的下場可想而知。
北京紫禁城文華殿。
這座始建于明初的建筑最早是用于太子學(xué)習(xí)處理政事之用，每月二日、十二日、二十二日都要在文華殿舉行經(jīng)筵之禮，由內(nèi)閣學(xué)士替天子講解儒家經(jīng)義，到了明中后期實際上這里已經(jīng)成為了天子使用的便殿。
朱由檢坐在寶座上，雖然他還不過是剛剛二十出頭的青年，但他已經(jīng)是“萬方之主“，大明帝國無可置疑的主宰者，除去身上那件明黃色的龍袍和頭上的善翼冠，從外表上看他還不過是個尋常的白皙青年。從早上五更天上朝開始，他已經(jīng)工作了近五個時辰了，通政司將全國各地送來的文書整理之后，一疊疊的送到他的案頭，雖然官員們已經(jīng)將文書的事由和節(jié)略都用黃紙寫好，貼在后面以節(jié)約時間，但他依然每天要批閱到很晚。沉重的負(fù)擔(dān)已經(jīng)在朱由檢年輕的面容上留下了痕跡，他的眼窩深陷發(fā)暗、臉頰深陷，整個人在燈光下顯得蒼白而又憔悴。
“皇爺，已經(jīng)是初更了，歇息會吃點東西吧！“侍立在身后的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)曹化淳低聲道。
朱由檢揉了揉自己的眼睛，點了點頭。曹化淳輕輕的揮舞了一下手里的拂塵，在殿外等候的十幾個太監(jiān)宮女魚貫而入，他們輕巧的送上金盆，替朱由檢擦洗雙手，同時另外幾人將幾案上的文書挪開，擺上夜宵。東西并不多，不過一碗雞粥、幾樣小菜，點心罷了。朱由檢吃了一口，突然抬頭道：“王公公，你接著我看到的念，我一邊吃一邊聽?！?p> “皇爺！”曹化淳有些憐惜的看著自己的主人，作為一個太監(jiān)，他與天子之間的關(guān)系很難用幾句話簡單的說明，理論上講他是天子的家奴，犬馬、玩物，和這座宏大宮殿里的牲口、板凳、座椅沒有任何區(qū)別，但實際上這些注定沒有后代的可憐人與天子的關(guān)系要復(fù)雜的多。作為帝國的主人，皇帝在掌握了無限的權(quán)力的同時也成為了名副其實的“孤家寡人”，他的兄弟、臣子、外戚甚至兒女和妻子都是潛在的敵人，唯有這些沒有未來的可憐人可以相依取暖，曹化淳也不例外，他對朱由檢有著一種老狗對自己年輕主人的依戀和愛。
“讓你念你就念！”朱由檢有些不耐煩的用湯匙敲了下粥碗，身旁的太監(jiān)和宮女們敬畏的低下了頭。曹化淳趕忙應(yīng)道：“遵旨！”他立即拿起一份文書，低聲誦讀起來，朱由檢一邊食不知味的吃粥一邊聚精會神的聽著文書的內(nèi)容，不時打斷曹化淳的誦讀用很短的幾個字表達(dá)意見，曹化淳則在文書上用朱筆記下，不一會兒便處理了七八份文書。
“皇爺，是給事中張獻(xiàn)可的折子，彈劾陜西三邊總督楊鶴濫發(fā)鹽引，與民爭利！”
“嗯！念！”朱由檢放下了湯匙，聚精會神的傾聽起了曹化淳的誦讀，幾分鐘后曹化淳便念完了奏折，但這次朱由檢沒有立即給出答復(fù)，這個年輕人從座位上站起身來，在堂下來回踱步，突然朱由檢沉聲問道：“王公公，你以為當(dāng)如何處置呢？”
“皇爺，此乃國家大事，非奴婢敢于置喙？”曹化淳趕忙答道。
“你是司禮監(jiān)秉筆，說說也無妨！”崇禎停住腳步。
曹化淳看已經(jīng)躲不過去了，只得笑道：“奴婢見識淺薄，不過張先生為官廉政無私，天下聞名，所說的自然是不錯的。而陜西那邊連年天災(zāi)，邊軍又有欠餉，形勢危急呀。“
“那就留中不發(fā)吧！“朱由檢沉吟了片刻：”鹽政乃是國家大事，楊先生這么做自然是不對的，但眼下陜西軍情危急，還是看他做的如何吧。“
“是！“曹化淳趕忙在折子上按照天子的要求寫下批示，朱由檢此時早已沒有了吃夜宵的心情，曹化淳看了做了個手勢，太監(jiān)和宮女們便將碗碟取了出去，朱由檢重新開始批閱起來，到了二更時分方才休息。一切完畢后，曹化淳出得文華殿，正準(zhǔn)備回住處休息，身后卻傳來一個尖利得聲音。
“曹公公?！?p> 曹化淳轉(zhuǎn)過身來，只見游廊轉(zhuǎn)角處站著一個高大的身影，卻是提領(lǐng)御馬監(jiān)的大太監(jiān)高起潛，明代侍奉皇家的機(jī)構(gòu)分為十二監(jiān)、四司，八局，一共二十四衙門，曹化淳說執(zhí)掌的司禮監(jiān)和高起潛執(zhí)掌的御馬監(jiān)便是其中最有權(quán)力的兩個衙門，從表面上看御馬監(jiān)的權(quán)力不過是看管天子的馬廄，但實際上他負(fù)責(zé)管理天子的儀仗隊、保衛(wèi)天子人身安全以及打理皇莊皇店，甚至出外擔(dān)任監(jiān)軍，其權(quán)力僅僅抵于號稱內(nèi)相的司禮監(jiān)。