那半大小子應(yīng)了一聲，便沿著樓梯跑了下去，焦好運(yùn)墻上去了一胡祿箭，走到堡壘角樓處，用力拉了兩下弓，確認(rèn)這弓平日里保養(yǎng)得還不錯(cuò)，才瞇著眼睛從射孔里向外望去。
此時(shí)那隊(duì)人馬距離水泡子的距離已經(jīng)縮短到只有四五十多米了，而距離堡壘的距離還有一百多米，但是他們的速度并沒有放慢，顯然這些騎兵并非只是路過飲水，而是沖著這堡壘來的。焦好運(yùn)咬了咬牙，將一支箭的箭頭折斷了，張弓搭箭對(duì)準(zhǔn)人那隊(duì)人馬前面六七米處射了一箭。箭矢劃破空氣，帶著一聲尖嘯聲直插入為首那騎前面幾米遠(yuǎn)的地里。那個(gè)騎士猛地拉緊韁繩，胯下的坐騎前兩足離地，嘶鳴起來。
“遠(yuǎn)來的朋友，這里是大明榆林衛(wèi)定邊寨牛圈堡，要是為了飲牲口請(qǐng)自便，這是莫要離得太近了，生了誤會(huì)可不好，這可是官軍！”
這時(shí)騎隊(duì)里面已經(jīng)有一人跳下馬來，將地上那支箭拔了起來，看到?jīng)]有箭頭遞給當(dāng)頭的那人，笑道：“掌盤子的，這倒是個(gè)機(jī)靈人，您看連箭頭都折斷了?！?p> 為首那人臉上卻沒有什么笑容，沉聲道：“咱們是要招安的人了，以后像‘掌盤子’這類黑話還是莫說為妙?！?p> “大哥說的是，小弟一時(shí)順口了，以后一定注意。”地上那人趕忙躬身謝罪。那首領(lǐng)跳下馬來，上前走了十來步，距離那牛圈堡還有一百米出頭，便高升喊道：“我是神一魁，今日要在你們這兒辦一樁事，并無惡意，你們莫要擔(dān)心。”
“神一魁？”箭樓里的焦好運(yùn)被嚇了個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些一屁股坐在地上，作為一個(gè)明軍軍官，他對(duì)于神一魁的大名自然是如雷貫耳，前幾日聽路過的軍士說楊鶴總督打敗流賊，西北多路流賊死傷殆盡，神一魁身負(fù)重傷，生死不明?？煽囱矍斑@漢子，怎么看也不是身負(fù)重傷的樣子。
“不是說身中數(shù)十箭，只逃出十幾騎，已經(jīng)跑到西番地去了嗎？那這眼前人強(qiáng)馬壯的是什么人？娘的，又是虛報(bào)軍功！”焦好運(yùn)平生第一次覺得虛報(bào)軍功也是如此的可惡。
“大頭領(lǐng)，大頭領(lǐng)！”焦好運(yùn)小心的將腦袋湊到射孔旁，用有點(diǎn)顫抖的聲音喊道：“咱這牛圈要啥沒啥，沒錢沒糧沒女人，唯一有點(diǎn)用處的就是這泡子水。您就放過咱們吧，您放心，你們經(jīng)過這樁子事我們絕不會(huì)告訴上司，這年頭你好我好大家好，犯不著為了每個(gè)月九斗老米去拼命。”
焦好運(yùn)正在箭樓里苦苦哀求，卻聽到身后傳來悉悉索索的聲音，回頭一看只見那少年兵抱著一支銹跡斑斑的三眼銃上來了，看到焦好運(yùn)回頭來便問道：“頭，要把火繩點(diǎn)著嗎？”
“別點(diǎn)，別點(diǎn)！我的親祖奶奶，你這是要我的老命呀！”焦好運(yùn)趕忙壓低聲音道：“你也不看看外面有多少人，咱們有幾個(gè)人，要是打起來人家半頓飯功夫就能把咱們?nèi)沉耍强墒巧褚豢?，朝廷都掛了名的人物，快，讓人把家伙都藏起來，千萬別點(diǎn)著了，讓他們聞到硫磺味，以為咱們要打就完了！”
戍兵們有些迷糊的將火器放到了墻角，一個(gè)個(gè)半蹲著靠在城碟后面，除了那個(gè)沒見過刀兵的半大小子，每個(gè)人的眼中都流露出恐懼。
“守堡的漢子！“神一魁大聲喊道：”俺神一魁已經(jīng)向楊制臺(tái)請(qǐng)降了，我這次來這兒便是迎接制臺(tái)大人的特使，并無惡意。若是方便的話，可以給咱們一點(diǎn)木炭嗎？也好煮頓飯吃！“
“好說！好說！“焦好運(yùn)連忙應(yīng)道，轉(zhuǎn)過頭便對(duì)箭樓外面喊道：”弄點(diǎn)柴草丟下去。”
“頭兒，那神一魁真的要招安嗎？”那少年好奇的問道。
“兔崽子你哪來那么多為什么？管他是真是假，咱們熬過去這一次就好了！“焦好運(yùn)狠狠的給了那少年一下板栗，轉(zhuǎn)過身對(duì)其他老兵雙手合十道：”大伙兒齊心協(xié)力熬過這一次，俺焦好運(yùn)拼著這把總不干了，也要請(qǐng)大伙樂呵樂呵！“
也許是焦好運(yùn)的許諾，也許是外面一百多騎兵的威脅，堡壘內(nèi)的老兵們的動(dòng)作比平日里快了不少，不一會(huì)兒他們就縋了幾大捆柴草和一籮筐木炭下去，那神一魁果然突然說許諾的那樣只是派幾個(gè)人過來將柴草和木炭搬到了水邊，開始打水燒湯。箭樓上的焦好運(yùn)這才松了口氣，但他還是小心翼翼的坐在箭樓上，眼睛都不敢多眨一下。
時(shí)間過得很快，轉(zhuǎn)眼日頭都已經(jīng)距離地平線只剩下一個(gè)兩指寬窄的距離，神一魁的親兵們的神色變得不安起來。他們的顧慮很容易理解，這一百多騎兵在城堡外面，沒有一點(diǎn)可以據(jù)守的地方，白天還好點(diǎn)，到了夜里就算幾個(gè)人沖出來，就能將這隊(duì)騎兵打散了。方才下馬撿箭的漢子低聲道：“大哥，天快黑了。要不咱們先換個(gè)地方扎營(yíng)，明天再過來吧?！?p> “不行！“神一魁搖了搖頭：”按照先回來的人說的，總督大人的使者就約定在這兒，咱們?nèi)羰窍茸吡?，使者大人來了看到空無一人回去了怎么辦？“
“大哥——！約好了是午時(shí)三刻，現(xiàn)在都啥時(shí)候了？現(xiàn)在都啥時(shí)候了？這是誰的錯(cuò)？”那漢子說到這里，看了看左右，壓低聲音道：“誰知道是不是官兵耍的詭計(jì)，把大哥您引到這兒來一網(wǎng)打盡？”
“休得胡言！”神一魁低聲呵斥道：“人家是什么？楊總督的使者；咱們是啥？求撫的亂賊，咱們能和官府的大人講理嗎？再說這野地里，走迷路了繞了遠(yuǎn)路也是很正常的事情。俺神一魁若是懷疑總督大人耍計(jì)，早就跟著李自成去西番地了，何必求撫？”
兩人正說話間，旁邊一個(gè)眼尖的突然喊道：“那邊來人了！”神一魁趕忙站起身來，右手搭了個(gè)涼棚朝旁人手指的方向望去，果然在山脊線上冒出一排指頭大小的騎影來，他粗略的數(shù)了數(shù)約莫只有二十騎左右，久懸的心算是下了肚，他指了指那漢子道：“你過去看看到底來得是什么人？”
“好咧！”那漢子應(yīng)了一聲，打馬便往那邊飛馳而去，過了小半刻鐘功夫又趕了回來，距離還有十余丈便大聲喊道：“是楊都督的使節(jié)，還有不沾泥張大哥一起回來了！”
“快，快，都從地上爬起來，精神點(diǎn)！”神一魁趕忙大聲呵斥道，原本橫七豎八的團(tuán)坐在地上的騎士們趕忙站起身來，整理好衣甲，在道路兩旁列成兩行，擺成夾道歡迎的模樣，神一魁帶著五六個(gè)頭目站在道旁，惴惴不安的等待著使者的到來。
“劉大人，我家首領(lǐng)就在那邊。”不沾泥半躬著背，指著不遠(yuǎn)處的那兩行人馬，諛笑道：“要不要我過去通會(huì)一聲，讓他們過來迎接大人。”
“無妨！”劉成撫摸了一下自己的臉頰，連續(xù)五天的跋涉讓西北風(fēng)在上面割出了十幾道細(xì)細(xì)的口子，看上去不明顯，卻深的很，一碰就斯拉斯拉的疼，這讓劉成不得不保持著一副“不茍言笑”的模樣，反而在不沾泥等人面前增添了幾分高深莫測(cè)的威嚴(yán)。
“來了，來了，快奏樂、放炮！”神一魁看到劉成一行人已經(jīng)到了跟前，趕忙低聲下令道，身后兩個(gè)拿著嗩吶的軍士立即搖頭晃腦的吹了起來，又點(diǎn)著了不知從哪兒弄來的一掛鞭炮，一時(shí)間煙塵四起，倒將這邊塞朔野，水泊道旁多了幾分喜慶氣氛來。
“罪人神一魁帥部屬拜見大人！”
看著神一魁帶著身后的五六個(gè)農(nóng)民軍頭目跪倒在塵土里，劉成并沒有立即下馬，而是倨傲的驅(qū)趕著坐騎繞著跪在地上的人們走了兩圈，方才跳下馬來，用馬鞭輕輕的敲打了兩下神一魁的肩膀：“你便是神一魁？“
神一魁的額頭上滲出了一層冷汗，他頭也不敢抬：“不錯(cuò)，正是罪人！“
劉成上下打量著對(duì)方，這還是他第一次在這么近的距離觀察著這個(gè)著名的農(nóng)民軍的領(lǐng)袖，一雙粗糙長(zhǎng)滿了老繭的手掌和勻稱有力的四肢，被風(fēng)沙打磨成古銅色的臉龐，目光有些流離，顯然對(duì)方還并不習(xí)慣自己的身份。
“起來吧！“劉成沉聲道：“神一魁是你的真名？“
“不是！“神一魁搖了搖頭：”小人的真名姓吳，只是起事時(shí)害怕殃及家人，才起了這個(gè)外號(hào)！“
“原來如此！”劉成點(diǎn)了點(diǎn)頭：“制軍大人讓本將前來造冊(cè)清點(diǎn)你屬下兵馬，我們現(xiàn)在就出發(fā)吧?！?p> “大人！”神一魁對(duì)劉成道：“現(xiàn)在天色不早了，小人的營(yíng)壘距離這兒還有小三十里路，不如歇息一晚，明天早上再趕路如何？“
劉成看了看天色，此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)有小半邊落到了地平線下，他知道黃土高原上此時(shí)已經(jīng)沒有多少植被，天黑后溫度下降的很快，連夜趕路可不是什么好選擇。他看了看不遠(yuǎn)處的堡壘：“也好，今晚我們就在那個(gè)土堡里將就一晚上吧，好歹有個(gè)擋風(fēng)的?！?p> “這個(gè)——”神一魁猶豫了一下，將方才的事情向劉成講述了一遍。劉成微微一笑，從懷中取出一塊符信，遞給身后的脫脫不花：“你過去和守堡的把總說一聲，就說是楊制軍的使者，讓我們住一宿?！?p> 脫脫不花應(yīng)了一聲，便打馬朝那邊去了，那焦好運(yùn)驗(yàn)了符信，便趕忙下令手下開了堡門。由于土堡里面的空間太小，只讓神一魁、劉成、不沾泥以及十來個(gè)護(hù)衛(wèi)進(jìn)了土堡，其余的人便在堡壘外面的羊馬墻后歇息。劉成看到土堡內(nèi)的窮破樣子，不由得皺起了眉頭，把焦好運(yùn)叫來附耳低語(yǔ)了幾句，那焦好運(yùn)一聽臉上就笑開了花，忙不迭的點(diǎn)著頭。
西北的夜來的很快，幾分鐘前還能看到天邊那一縷殘陽(yáng)，轉(zhuǎn)眼間天空就是一片漆黑，凄厲的北風(fēng)在堡壘外面的亂石灘上打著卷兒，不是可以聽到遠(yuǎn)處傳來的狼嚎聲。劉成、不沾泥、神一魁、杜國(guó)英幾人圍在一個(gè)炭盆旁，上面駕著一只剝洗干凈的瘦羊。
“幾位大人！“焦好運(yùn)諛笑道：”現(xiàn)在是春天，羊都沒啥膘，包涵包涵！“
“無妨！“劉成笑了笑，他也知道這個(gè)把總已經(jīng)是竭盡所能了：”銀錢沒有短少你的？你把另外兩只洗剝好了給外面的弟兄送過去！“
“多了多了，哪里會(huì)少！”焦好運(yùn)手里捏著腰里那塊又冷又硬的銀錠，嘴角都要咧到腮幫子那兒去了，脫脫不花剛才給他的那塊銀子足足有五兩，雖然從明朝中葉開始由于通過海貿(mào)大量輸入白銀，東南地區(qū)銀的購(gòu)買力已經(jīng)下降了不少，但在經(jīng)濟(jì)相對(duì)落后的西北地區(qū)，白銀還是保持著很高的購(gòu)買力，尤其是對(duì)于靠近邊界線的焦好運(yùn)來說，羊是很賤的牲口，白銀這種硬通貨就很難得了。
“劉大人，這怎好讓您破費(fèi)！”神一魁本以為劉成是靠著總督大人特使的身份仗勢(shì)欺人吃白食，哪里想到對(duì)方是掏錢買羊，趕忙對(duì)身后的親兵使了個(gè)眼色，接過一個(gè)包裹塞了過來，笑道：“些許東西，不成敬意，還望劉大人笑納?！?p> 劉成接過那布包，打開一看卻是六七錠銀子，還有十幾件金銀器皿首飾，算下來也值得兩三百兩銀子，在眼下的處境里想必神一魁也是搜**凈才能夠拿出這筆來，也算的是出了血本了。劉成微微一笑將包裹推了回去。
劉成的舉動(dòng)倒把神一魁嚇著了，以為對(duì)方嫌自己小氣，唯恐劉成回去在楊鶴面前說自己的壞話，趕忙躬身請(qǐng)罪道：“大人，在下先前兵敗，老營(yíng)里的財(cái)物都沒有帶走，這些便是身邊僅有的一些，您請(qǐng)暫且收下，待到以后定當(dāng)補(bǔ)上?！?p> “大首領(lǐng)，你接下來要花錢的地方還多得很，我知道你此時(shí)手頭也不寬裕，這般虛禮就免了吧?！皠⒊烧f了一半，才發(fā)現(xiàn)桌上從神一魁到杜國(guó)英臉上都露出不信的神色，有些哭笑不得，只得伸手在包裹里取了一支金釵，苦笑道：”這樣吧，我取了這支金釵，便算是我受了你的情誼，如何？“