也不知過了多少時(shí)間，馬子怡才停止了發(fā)問，從臉上矜持的笑容來看，他對(duì)劉成的回答頗為滿意，他站起身來，整理了一下身上衣衫，向劉成躬身下拜，劉成趕忙側(cè)身讓開：“馬老先生如此多禮，末將如何當(dāng)?shù)闷穑 ?p> “修堤筑陂，遺惠后世，如何當(dāng)不起！”馬子怡神色十分嚴(yán)肅：“老夫這禮并非是為了自己行的，而是為了鄜州士紳百姓行的，劉大人只管受著便是?！皠⒊蓻]柰何，只好受了馬子怡一拜，馬子怡起身后問道：“筑堤修陂干系重大，若有所需請(qǐng)大人直言，我等也好事先準(zhǔn)備，免得事到臨頭措手不及。”
劉成見馬子怡態(tài)度大變，心里也十分高興，笑道：“我手下有一百多使喚熟了的精兵，那三千人一來我就將其分成三十隊(duì)，從手下親兵中揀選得力的為隊(duì)副，然后讓其每隊(duì)中選樸實(shí)有能的為隊(duì)首，休息個(gè)幾日就能開工，只是糧食、茶水、衣鞋、工具、大夫便要?jiǎng)跓┝形涣恕！?p> “嗯！糧食便先從義倉中支取，然后按照田土多少認(rèn)捐便是，我家先認(rèn)捐銀五十兩，粗糧兩百石。至于工具嘛！”馬子怡轉(zhuǎn)身對(duì)呂伯奇道：“這便要?jiǎng)跓├细改噶耍€請(qǐng)發(fā)分告示，將州內(nèi)鐵匠集中起來，限期打制修補(bǔ)便是?！?p> 一直很沒有存在感的呂伯奇突然被問到還有點(diǎn)措手不及，趕忙連連點(diǎn)頭：“這個(gè)好說，明天本官就發(fā)告示，被征發(fā)的鐵匠每日有工食銀，從官倉支出，便抵算今年的勞役了?！?p> “明府果然是父母之心呀！”馬子怡趕忙贊道，雖然按照明代一條鞭法，百姓的勞役早已折算成稅金繳納給官府了，不再有承擔(dān)勞役的義務(wù)，但實(shí)際上或多或少還是有強(qiáng)制征發(fā)勞役的行為存在，呂伯奇這個(gè)公告就是告訴鐵匠們來工地干活不但有每天的飯錢，還免去了勞役，其吸引力自然大了不少。
“我輩讀圣賢書所為何事？做了今日這點(diǎn)事，庶幾無愧矣?！眳尾嬖卩~州做了快兩任知州，恐怕還是第一次從馬子怡口中聽到贊語，不由得飄飄然起來，心中不由得產(chǎn)出一個(gè)念頭——“這任知州做完后自己說不定還能更進(jìn)一步呢？”
正當(dāng)劉成在一旁暗自欣喜的時(shí)候，馬子怡突然轉(zhuǎn)身過來恭聲道：“劉大人，關(guān)于這件事情老朽還有一事相求，還請(qǐng)應(yīng)允！”
“老先生請(qǐng)說！”
“修堤筑陂的事情還請(qǐng)不要聲張?！?p> “這是為何？“
“大人有所不知，你這堤陂牽涉到許多戶人家的田宅，若是事先泄露出去，只怕不少人坐地起價(jià)，到時(shí)候動(dòng)工起來麻煩的很，不如乘著眾人還不知道，將這些工程涉及的田土都弄清白了，再動(dòng)手不遲！“
“感情古代也有拆遷問題呀！”劉成額頭上不由得冒出一層冷汗，暗自慶幸這個(gè)馬老兒想的周全，不然要是像現(xiàn)代社會(huì)那樣動(dòng)工起來再拖個(gè)一年半載的，自己豈不是要哭死了，趕忙拜謝道：“多謝老先生提點(diǎn)，末將一定守口如瓶！”
站在窗口，馬子怡看著劉成離去的背影，臉上露出一絲高深莫測(cè)的笑容，一旁的呂伯奇有些好奇的看著一旁的馬子怡，笑道：“馬老先生，我本以為今日你要與那劉都司吵的翻了天，卻不想談的這么投機(jī)?！?p> “是嗎？”馬子怡冷笑了一聲，回到桌旁坐下：“若是老夫沒有猜錯(cuò)，楊制軍那三千壯丁就是這位劉都司寫信要來的?！?p> “什么！”呂伯奇被馬子怡的話嚇了一跳，趕忙問道：“這怎么可能？要是我們不應(yīng)允他以工代賑，他怎么收?qǐng)?？?p> “哼！”呂伯奇冷笑了一聲：“若不是早有打算，這位劉都司哪來的這么詳細(xì)的輿圖？這可不是幾天功夫就能折騰出來的?！?p> “對(duì)，對(duì)！”呂伯奇連連點(diǎn)頭，旋即又反應(yīng)過來：“不對(duì)，馬先生你明知這都是他耍的把戲，為何還對(duì)他事事應(yīng)允？”
“我為何不應(yīng)允？”馬子怡冷笑道：“不管他耍什么花樣，要修堤筑陂總是沒錯(cuò)的，事情成了，我家的地變成旱澇保收的河灘地，事情不成，自然有朝廷找他的麻煩，我為何要做這個(gè)惡人去攔著他？”
“妙，妙！”呂伯奇一思量，事情果然如馬子怡所說的，不由得連聲贊道：“那劉都司本以為自己是孫猴子，卻不想老先生您是如來佛祖呀！”
到這時(shí)，馬子怡再也忍不住心中的得意之情，得意的笑了起來，他敲了敲桌面，對(duì)呂伯奇說：“知州大人，我今日便再送您一個(gè)好處，今年夏糧不是很糟糕嗎？您拿出一萬兩銀子在將要挖成的河渠兩岸經(jīng)營些田宅，等到河渠一旦修成，轉(zhuǎn)手一賣，便又是一萬兩銀子落袋了?！?p> 聽了馬子怡的這個(gè)建議，呂伯奇不由得眼前一亮，合掌笑道：“馬老先生說的是，我怎么就沒想到這茬了，我立刻就去辦?！罢f到這里，呂伯奇草草的向馬子怡拱了拱手，便推門出去了。
聽著門外傳來呂伯奇踩在樓梯上的急促腳步聲，馬子怡的臉上露出了一絲不屑的笑容，身為朝廷命官，一州父母，被一點(diǎn)蠅頭小利就弄得不知所以，當(dāng)真是枉讀了這么多年的圣賢書，養(yǎng)氣修身的功夫都丟到狗肚子里去了；至于那個(gè)劉都司，雖然有些小聰明，但畢竟沒有什么根基，說到底這大明還是我們讀書人的天下。
“大人！”劉成出得邀月樓，剛剛走到路邊拐角處，于何便迎了上來，低聲問道：“事情成了嗎？”
劉成臉上露出一絲自得的笑容：“自然是成了，這么有好處的事，那馬舉人又豈會(huì)不答應(yīng)？“
“他居然答應(yīng)了？“于何搖了搖頭，臉上滿是不敢相信的神色：”您先前從他嘴里硬生生挖出幾十傾地，又把他氣得吐血，他居然還會(huì)答應(yīng)與大人合作？“
劉成冷笑道：“那又如何？我不是說過了，利之所在，兄弟可分，仇敵可和。這次他只要和我合作，就可以把新修的水渠兩邊的水澆地都占了，以后幾百年鄜州的第一世家都是他們馬家，這天底下有誰能給他這么大的好處？不要說吐血，就算是殺父之仇都可以抹去了！”
聽了劉成的話，于何不由得嘆了口氣，正如劉成所說的，在古代中國土地才是一個(gè)家族安身立命的根基，當(dāng)官會(huì)被流放，經(jīng)商會(huì)虧本，但擁有土地就不同了，有了土地就有佃戶家奴供你驅(qū)使；有了土地就能積累資本經(jīng)商；有了土地就可以供養(yǎng)子弟讀書科舉做官。本朝士大夫就算是當(dāng)官當(dāng)?shù)绞纵o，在盡忠國事之余，也要乘著自己在位子上花些心思經(jīng)營自家產(chǎn)業(yè)的。可就算是徐階徐子升這樣在本朝閣臣里都要算一等一的聰明人，子弟橫行鄉(xiāng)里也就占了24萬畝的地，還弄得彈劾他的奏折把御史臺(tái)的幾案都堆滿了，逼得他大出血掏了三萬兩黃金賄賂御史才搞定了，還弄得名聲狼藉。而馬子怡這一點(diǎn)頭，少說也有十幾萬畝旱澇保收的水澆地入賬，還不用擔(dān)心御史老爺們彈劾，就算是馬子怡他爹入閣的時(shí)候都沒有給家里撈到這么多好處，也無怪乎幾個(gè)月前的舊事他立刻丟到腦后去了。
“大人，我知道你算計(jì)的精。”于何嘆了口氣問道：“不過你該不會(huì)辛辛苦苦忙活下來就讓那些縉紳白白得了好處吧？”
“當(dāng)然不會(huì)！馬子怡他們把肥田美宅當(dāng)做寶貝，那就讓他們當(dāng)田舍翁好了！只要他們掏錢把水渠附近的地都買下來，就肯定要支持我將工程修完，不然他們買下來的就只是一片不值錢的坡地。我要糧他們就得給糧，要錢他們就得給錢，等我將這工程做完了，這幾千丁壯也就成了我的一支精兵，到了那個(gè)時(shí)候，倒要看看他們有沒有福分享受這些田宅了？“
看著劉成臉上的冷笑，于何不禁打了個(gè)寒顫，他眼前的男人仿佛是初生的幼虎，第一次露出了鋒利的爪牙。從朱洪武驅(qū)逐韃子，掃平群眾建立大明帝國以來，在這片遼闊的土地上已經(jīng)持續(xù)了接近三百年的和平了，在絕大多數(shù)人的腦海里有些東西仿佛是曠古以來便存在的、不可改變的，而在劉成看來這不過是些笑話。看著眼前這個(gè)男人，于何心中有幾分害怕，又有幾分興奮。
千戶所城。
湯慕堯靠在墻角，右手不時(shí)用力扯一下自己短衫的下擺，他這么做的原因很簡(jiǎn)單——在他褲子上有一個(gè)手掌大小的破洞，如果他身上的短衫不能保持著最大的下垂長度，他的屁股的某一部分就要裸露在眾目睽睽之下，對(duì)于一個(gè)十九歲的年輕人來說可不是一個(gè)什么值得驕傲的事情。此時(shí)的湯慕堯還處于一個(gè)少年與成年之間的模糊階段，與絕大部分還處于這個(gè)階段的人一樣，格外的敏感而又自尊，明明還是一個(gè)孩子，卻唯恐遭到別人的恥笑，處處都要竭力要證明自己已經(jīng)是一個(gè)成年人。
作為家里的第三個(gè)男孩，湯慕堯在八歲那年就被打發(fā)出去以學(xué)一門可以養(yǎng)活自己的手藝，家里貧瘠的土地?zé)o法再填飽多一張嘴，更不要說讓他娶妻生子、成家立業(yè)了。父親為湯慕堯選擇的行當(dāng)是鐵匠，這對(duì)于一個(gè)窮苦農(nóng)民家出身的孩子來說是一個(gè)不錯(cuò)的選擇——只要有一個(gè)風(fēng)箱、一個(gè)炭爐、一個(gè)扁擔(dān)、錘子、鐵夾和鐵砧，一個(gè)手藝熟練的鐵匠就能養(yǎng)活自己、娶上老婆并把養(yǎng)活三四個(gè)孩子，年成好的時(shí)候碗里還能沾點(diǎn)葷腥，這已經(jīng)是當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)人的畢生夢(mèng)想了。
與絕大多數(shù)學(xué)徒一樣，湯慕堯?qū)W徒生涯的頭幾年沒少挨師傅的巴掌和板栗，不過幸運(yùn)的是，他在打鐵鍛造方面頗有天賦，早在絕大部分學(xué)徒還在只能拉風(fēng)箱、揮大錘（通常情況下，學(xué)徒的任務(wù)是揮舞大錘擊打師傅用小鐵錘讓他擊打的位置）的時(shí)候，他就已經(jīng)被允許使用小鐵錘和夾子了。上天仿佛在他的身體里傾注了一些特殊的東西，只用一個(gè)錘子、鐵砧、夾子、炭爐這些簡(jiǎn)單的工具，他就能讓堅(jiān)硬的鋼鐵像橡皮泥一樣，變成各種他想要的形狀。除了通常的鋤頭、鏟子、鐮刀等農(nóng)具外，湯慕堯還能打制鐵壺、鐵叫子、馬嚼子等許多更為精巧、也更為困難的東西。唯一阻止他成為一名獨(dú)立營業(yè)的出色鐵匠的是他當(dāng)學(xué)徒時(shí)定下的和約——在滿師之后他還要為師傅免費(fèi)干上三年，而這正是他無薪勞役的最后一年。
正當(dāng)這位前途無量的年輕鐵匠正在考慮著一年后是應(yīng)該先向隔壁豆腐張的三女兒求親還是先去鎮(zhèn)子里開自己的鐵匠鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，州府衙門發(fā)出的一紙公告把一切都打亂了。幾個(gè)帶著鐵鏈和棍棒的衙役來到湯慕堯師傅的店鋪門前，要求他們立即收拾好工具和爐子，前往鄜州千戶所城那兒服勞役。不管湯慕堯的師傅如何哀求，衙役們照樣用封條封了店鋪，并且警告對(duì)方，全州范圍內(nèi)的鐵匠都已經(jīng)被征發(fā)了，如果他三天之內(nèi)不到指定之處報(bào)道，就要在衙門門前的站籠喂蒼蠅。
沮喪的鐵匠不得不收拾好工具，和自己最好的徒弟挑上扁擔(dān)趕往報(bào)道的地點(diǎn)。在途中湯慕堯從師傅的口中聽到了許多不好的猜測(cè)，他認(rèn)為這是套虜秋后又要大舉入侵的征兆——上一次官府大舉征召鐵匠的目的就是為了修補(bǔ)打制武器。這也是他師傅沒有丟棄鋪?zhàn)犹油龅脑颉偃缣滋敶笈e入侵的話，在軍隊(duì)里當(dāng)鐵匠還是個(gè)比較安全的選擇。
“都司大人到！”隨著一聲宏亮的通傳聲，站在小校場(chǎng)的一百多個(gè)鐵匠趕忙跪了下來，湯慕堯趕忙也跟著跪了下去，年輕的他還不知道都司是個(gè)多大的官，便好奇的偷偷抬起頭向前看去，只見一個(gè)身著紅袍的高大漢子在六七個(gè)親兵的簇?fù)硐律系眯Ｅ_(tái)，目光如電，湯慕堯害怕被發(fā)現(xiàn)自己偷看，趕忙低下頭去。