“哎呀，是改之來(lái)了，怎么不早通告一聲，老夫也好掃榻相迎啊。”
看到蘇昊來(lái)到書(shū)院，教諭吳之誠(chéng)大呼小叫地迎上前來(lái)，那份熱情，簡(jiǎn)直像是看到孔圣人穿越過(guò)來(lái)了一般。吳老夫子一向是一個(gè)極其方正、極其講究師道尊嚴(yán)的人，但在蘇昊面前，卻像換了個(gè)人一般，這或許就是所謂的禮賢下士了。
蘇昊躬身向吳之誠(chéng)行了個(gè)禮，笑道：“吳先生太客氣了，學(xué)生何德何能，敢當(dāng)?shù)闷鹣壬H自出來(lái)相迎？”
吳之誠(chéng)道：“當(dāng)?shù)闷?，?dāng)?shù)闷?。改之在鄉(xiāng)下打井的事情，我都聽(tīng)學(xué)生們回來(lái)說(shuō)過(guò)了。改之勘的井位，八成能夠出水，實(shí)在是非常了不起。你不知道，這幾日書(shū)院里的學(xué)生們談?wù)摰米疃嗟模际悄阏f(shuō)的西方格物之道呢。”
“呵呵，不好意思，倒是學(xué)生有些妖言惑眾，影響書(shū)院的教學(xué)了?！碧K昊半開(kāi)玩笑地說(shuō)道。
吳之誠(chéng)道：“哈哈，這哪里是什么妖言，分明也是圣賢之道嘛?！?p> 兩個(gè)人寒暄著走進(jìn)了教諭署，在大堂上分賓主坐下。有仆人過(guò)來(lái)倒上了茶水，吳之誠(chéng)一邊招呼蘇昊喝茶，一邊問(wèn)道：“改之，聽(tīng)說(shuō)你昨天才回到縣城，怎么今日就有工夫到敝書(shū)院來(lái)？”
蘇昊道：“吳先生這就是明知故問(wèn)了，我聽(tīng)一位故人傳話(huà)，說(shuō)是吳先生，要我必須親自到書(shū)院來(lái)與吳先生當(dāng)面說(shuō)清楚，否則書(shū)院就要把我托付過(guò)來(lái)的學(xué)生程棟掃地出門(mén)了?！?p> “哪有此事，定然是傳話(huà)之人曲解了老夫的意思。”吳之誠(chéng)腆著老臉?lè)裾J(rèn)道。這些話(huà)的確是他親口向方孟縉說(shuō)的，又經(jīng)韓倩之口傳到了蘇昊的耳朵里，但要讓他當(dāng)面承認(rèn)曾經(jīng)用這樣的手段來(lái)要挾蘇昊，他還有點(diǎn)不好意思。
蘇昊知道老先生臉皮薄，對(duì)方又是長(zhǎng)輩，稍稍開(kāi)個(gè)玩笑倒也無(wú)妨，揪著不放就未免太煞風(fēng)景了。他笑笑，說(shuō)道：“即便先生沒(méi)有說(shuō)這話(huà)，學(xué)生從鄉(xiāng)下回來(lái)，也得專(zhuān)程到書(shū)院來(lái)一趟，感謝先生收留程棟，這畢竟是學(xué)生欠下的人情，卻麻煩先生來(lái)替學(xué)生還了?！?p> 吳之誠(chéng)曾經(jīng)聽(tīng)方孟縉介紹過(guò)程家姐弟的事情，所以知道蘇昊所指，他擺擺手道：“這件事也不是你的錯(cuò)，你不必耿耿于懷。這程棟天資聰穎，功底也扎實(shí)，我很是喜歡。即便沒(méi)有改之你的推薦，我也會(huì)愿意把他收入書(shū)院來(lái)的?！?p> “那我就放心了?！碧K昊道。
吳之誠(chéng)交代完了程棟的事情，嘿嘿地笑了兩聲，對(duì)蘇昊說(shuō)道：“人我是收下了，不過(guò)，這束脩之資卻是不能免。我聽(tīng)聞這程家姐弟家境貧寒，想必是付不起的，改之是不是好事做到底，就把這束脩給付了？”
所謂束脩，也就是學(xué)費(fèi)了，據(jù)說(shuō)是從孔子那里傳下來(lái)的說(shuō)法。當(dāng)年孔子招收學(xué)生，讓每名學(xué)生交10條臘肉作為學(xué)費(fèi)，束脩二字，就是指捆在一起的臘肉條。這個(gè)詞一直流傳下來(lái)，成為讀書(shū)人收取費(fèi)用時(shí)候的雅稱(chēng)。比如韓文聘蘇昊為師爺，每個(gè)月發(fā)給蘇昊的工資，也稱(chēng)為束脩。
書(shū)院有縣衙撥付的經(jīng)費(fèi)，當(dāng)然不缺程棟的這點(diǎn)學(xué)費(fèi)，吳之誠(chéng)說(shuō)讓蘇昊替程棟付學(xué)費(fèi)，其實(shí)是另有所指。
蘇昊早有準(zhǔn)備，他從隨身的包裹里取出三本小冊(cè)子，交到吳之誠(chéng)的面前，說(shuō)道：“學(xué)生下鄉(xiāng)期間，整理了一下所學(xué)的西學(xué)，現(xiàn)草擬出數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)各一冊(cè)，請(qǐng)吳先生過(guò)目。”
吳之誠(chéng)眼睛一亮，站起身，伸出雙手恭恭敬敬地接過(guò)那三本小冊(cè)子，翻開(kāi)一看，只見(jiàn)里面用蠅頭小楷工工整整地寫(xiě)著一些各式定理，還有用阿拉伯?dāng)?shù)字和一些奇怪的符號(hào)所表示的公式。吳之誠(chéng)貪婪地翻看著，一邊看，一邊嘖嘖連聲，他雖然一時(shí)間還無(wú)法完全消化這些知識(shí)，但他知道，這些知識(shí)的價(jià)值都是不可估量的。
蘇昊給吳之誠(chéng)寫(xiě)的這些，差不多就是后世義務(wù)教育里的數(shù)理化知識(shí)了。他用了一種高度概括的方法，把每一科的知識(shí)都濃縮到一本小冊(cè)子里去。他相信，憑著吳之誠(chéng)的智慧，肯定能夠?qū)⑵渲械膴W妙悟出來(lái)，并且將其轉(zhuǎn)化成更為詳盡的文字。
蘇昊倒不是有意要為難吳之誠(chéng)，實(shí)在是他在鄉(xiāng)下這段時(shí)間忙得很，沒(méi)有工夫坐下來(lái)細(xì)細(xì)地撰寫(xiě)教材。再說(shuō)，用毛筆來(lái)書(shū)寫(xiě)數(shù)學(xué)公式，也是麻煩之極，如果有可能，他還是寧可讓其他人來(lái)做這樣的事情。
吳之誠(chéng)拿到了這三本小冊(cè)子，就再也無(wú)心和蘇昊閑聊了。他與蘇昊敷衍了幾句，便找了個(gè)借口，把蘇昊打發(fā)出門(mén)了。蘇昊前腳剛走，吳之誠(chéng)便抱著這三本小冊(cè)子一頭鉆進(jìn)自己的書(shū)房，吩咐下人除了給他送飯之外，不許進(jìn)去打攪，看來(lái)，這老爺子是打算閉關(guān)攻讀了。
蘇昊從吳之誠(chéng)的教諭署出來(lái)，溜溜達(dá)達(dá)地在書(shū)院里閑逛。迎面走來(lái)的生員們大多認(rèn)識(shí)這位曾經(jīng)在書(shū)院里出過(guò)風(fēng)頭的年輕師爺，紛紛向他打招呼、行禮，蘇昊便也向眾人拱手還禮。還有一些是曾經(jīng)隨蘇昊下鄉(xiāng)去勘井，在此之前陸續(xù)回來(lái)的，見(jiàn)了蘇昊自然更是親切。
正走著，只聽(tīng)身后一陣急促的腳步聲響，蘇昊回頭一看，卻是滿(mǎn)面喜色的馬玉。一見(jiàn)蘇昊回頭，馬玉連忙招呼道：“改之兄，我還正打算到縣衙去尋你的，結(jié)果聽(tīng)人說(shuō)你到書(shū)院來(lái)了。如果不忙的話(huà)，可否愿意與小弟到劍匣亭一敘？”
蘇昊到書(shū)院來(lái)，其實(shí)也是有事要辦的，本來(lái)打算與吳之誠(chéng)聊得開(kāi)心的時(shí)候，順便提起來(lái)，誰(shuí)知吳之誠(chéng)拿到他寫(xiě)的幾本教材，就翻臉不認(rèn)人了，根本沒(méi)有給蘇昊留出談事的時(shí)間。聽(tīng)到馬玉主動(dòng)邀請(qǐng)他去聊天，蘇昊欣然道：“正好，小弟也正有事想和獨(dú)文兄商量呢?！?p> “那太好了，來(lái)，改之兄，這邊請(qǐng)?！瘪R玉應(yīng)道。
兩個(gè)人穿過(guò)書(shū)院的花園，來(lái)到馬玉所說(shuō)的劍匣亭。這其實(shí)就是一個(gè)普通的八角亭子，只是中間供了一塊上面帶有凹槽的長(zhǎng)條麻石。據(jù)說(shuō)這塊麻石當(dāng)年是用來(lái)藏劍的，劍匣之稱(chēng)，因此而得名。劍匣亭位于花園的一角，周?chē)鷺?shù)木蒼翠，一向是生員們休閑和討論詩(shī)書(shū)的場(chǎng)所。
蘇昊和馬玉進(jìn)了亭子，在石凳上坐下，蘇昊笑道：“適才獨(dú)文兄說(shuō)打算到縣衙去尋我，可是對(duì)小弟有何指教？”
馬玉擺手道：“改之兄這話(huà)讓小弟好生慚愧，小弟豈敢對(duì)改之兄有何指教，小弟是有一些問(wèn)題琢磨不清，想向改之兄請(qǐng)教呢?！?p> “哦？可是關(guān)于這地質(zhì)學(xué)的事情？”蘇昊問(wèn)道。他知道，馬玉是頭一年縣試的案首，文章功底比他要強(qiáng)出幾條街。馬玉說(shuō)要向他請(qǐng)教，顯然不可能是針對(duì)四書(shū)五經(jīng)的事情，而只能是與地質(zhì)勘探相關(guān)的知識(shí)了。
馬玉點(diǎn)頭道：“正是。此次下鄉(xiāng)勘井，小弟從改之兄那里受教良多，越琢磨這西人之學(xué)越覺(jué)得深不可測(cè)。這些天，小弟整理出了一些想不清楚的問(wèn)題，還望改之兄賜教。”
說(shuō)到這里，他拿出一疊紙，遞到蘇昊的面前。蘇昊接過(guò)來(lái)一看，不由得汗如雨下。只見(jiàn)這些紙上，密密麻麻地寫(xiě)著數(shù)十個(gè)問(wèn)題，有關(guān)于三角函數(shù)的，有關(guān)于地質(zhì)構(gòu)造的，其中有些問(wèn)題之難，找個(gè)后世地質(zhì)專(zhuān)業(yè)的本科生都未必能夠回答得圓滿(mǎn)。
“獨(dú)文兄，你琢磨的這些問(wèn)題，也未免太艱深了吧？”蘇昊說(shuō)道。
馬玉不好意思地說(shuō)道：“是啊，我也覺(jué)得有些問(wèn)題似乎是鉆牛角尖了，可是小弟就有這樣的毛病，越是想不明白的問(wèn)題，就越想去搞明白。不怕改之兄笑話(huà)，這些天小弟在睡夢(mèng)中想的都是這些問(wèn)題呢?！?p> 要不人家能當(dāng)案首呢，光是這種求知欲望，就不是原來(lái)那個(gè)秀才蘇昊能夠比得上的?？粗R玉那充滿(mǎn)期待的目光，蘇昊搖搖頭道：“獨(dú)文兄，你這些問(wèn)題，我倒是能夠回答得上。但其中有些問(wèn)題的解答，可能需要一些其他的知識(shí)，這可不是三兩天能夠掌握的。如果你想搞明白這些問(wèn)題，恐怕需要三五年的時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)這些預(yù)備知識(shí)，而這些時(shí)間，顯然你是耽誤不起的?！?p> “為什么耽誤不起？”馬玉瞪圓了眼睛問(wèn)道，“改之兄，我今年才20歲，三五年時(shí)間對(duì)于我來(lái)說(shuō)算得上什么？十年寒窗都熬過(guò)來(lái)了，別說(shuō)三五年，就是再坐十年冷板凳，小弟也在所不惜?！?p> “不會(huì)吧？”蘇昊道，“你是縣試的案首，這次打井又出了很大的力，明年的鄉(xiāng)試名額，韓大人肯定是要給你的，你不用溫習(xí)功課嗎？”
馬玉堅(jiān)定地說(shuō)道：“改之兄，我已經(jīng)想好了，明年的鄉(xiāng)試，我不準(zhǔn)備參加了?！?p>