趙思誠(chéng)身形一動(dòng)，便要出手。陸先生眼疾手快，一把攥住他的胳膊：“你要作甚？”
趙思誠(chéng)低聲急道：“怎么說盧占奎也是幫官府做事，不應(yīng)得到如此下場(chǎng)。”
陸先生道：“這也是虎頭幫幫內(nèi)之事，若是你想插手，何炳天能讓你活著下船？”
趙思誠(chéng)頓足道：“那便不管了嗎？”
何炳天輕蔑地掃視二人一眼，盧占奎已被拖到香案前，他走到盧占奎面前，掏出牛耳尖刀：“念在你與我兄弟一場(chǎng)，老子給你來個(gè)痛快?！?p> 盧占奎閉上眼：“老子做鬼也不會(huì)放過你！”何炳天獰笑一聲，尖刀猛地刺向盧占奎咽喉！夜空中破空之聲傳來，一枚鐵鏢挾風(fēng)勢(shì)準(zhǔn)確地打在刀尖上，只聽“叮”地一聲尖刀脫手而出！一道人影從臨江一側(cè)飛身撲向何炳天，何炳天未及回神，只覺得后背刺痛，已是中了一刀！他急忙前撲鉆入香案之下，從另一側(cè)站起，回身看去，眾馬賊持刀圍在他身前，對(duì)面秦志冠正虎視眈眈地看著他。
秦志冠拉起盧占奎：“能動(dòng)嗎？”
盧占奎扶著腰站起：“死不了?！鼻榫w低沉，了無生氣。
秦志冠看向身側(cè)的陸先生：“姓陸的，我們有一筆賬要算。”趙思誠(chéng)臉色有些僵硬，陸先生則面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，手指指向何炳天。
何炳天分開馬賊，陰惻惻地笑道：“秦大人果然命硬，馬森那一刀扎得實(shí)在，可還是讓你逃脫了性命！”秦志冠怒火大盛不再多言，鋼刀揮舞砍向何炳天！何炳天舉刀迎上，二人在狹窄的甲板上打?qū)⑵饋?，秦志冠新傷未愈，面?duì)何炳天勢(shì)大力沉地壓迫漸漸有些體力不支，何炳天見狀心中大喜，手中一柄鋼刀舞得上下翻飛，秦志冠更是難以招架。何炳天忽然虛晃一招，抬腳踹向秦志冠迎面骨。秦志冠撤步閃身，何炳天變砍為削，刀尖從秦志冠咽喉處橫劃而過，秦志冠忙矮身躲避，豈料氣勢(shì)洶洶的刀鋒忽然戛然而止，懸停在秦志冠頭上方！嚇得秦志冠變了臉色，何炳天獰笑一聲，刀身下壓，直奔秦志冠后腦而來！
秦志冠避無可避，暗道：我命休矣！閉上雙眼等待滅頂一刀，內(nèi)心卻出奇地平靜。眼見何炳天便要得手，忽覺腰后一陣鉆心的刺痛，他急轉(zhuǎn)身，刀勢(shì)隨身而轉(zhuǎn)，劈向后方偷襲者，耳聽得后者一聲慘哼，翻身倒地，卻是盧占奎。
何炳天趨前幾步，右手摸向腰后，倚靠在船幫上，他咬著牙看向盧占奎，轉(zhuǎn)向手下怒喝道：“給我殺了他們倆！”馬賊們一擁而上，向秦志冠和盧占奎圍攻過來，盧占奎吃力地起身，胸腹處已是鮮血淋漓，兩人背靠著背抵御來自四面八方的攻擊，一時(shí)場(chǎng)面混亂不堪，陸先生一扯趙思誠(chéng)：“走！”
趙思誠(chéng)卻一抖袖子，自懷中抽出一只響炮捻著了，天空中一盞煙花綻開。爾后抽出鋼刀攻向何炳天，何炳天冷笑一聲：“留人！”船下靜立的馬賊聞聲而動(dòng)，齊齊向艞板涌來，陸先生大驚失色，忙飛起一腳將艞板踹向江中！
何炳天鋼刀如泰山壓頂般向趙思誠(chéng)襲來，趙思誠(chéng)勉強(qiáng)接得兩招，已感到虎口發(fā)麻，情知自己不是對(duì)手，只要咬牙堅(jiān)持。那邊廂秦志冠和盧占奎與眾賊也戰(zhàn)至酣處，正在難分難解之際，江面上幾艘快船掠波而來，向頭船圍攏過來，船上的快班衙役半蹲著，腰間掛刀，手里轉(zhuǎn)動(dòng)飛虎爪，在離頭船還有四五丈左右時(shí)，飛虎爪脫手飛出，咔噠咔噠之聲脆響，勾住頭船船幫，捕快騰空而起，借勢(shì)向船上攀登。
何炳天已有所察覺，忽地爆喝一聲，刀勢(shì)如虹壓向趙思誠(chéng)，刀刀扎向要害！趙思誠(chéng)狼狽地接招，走不過兩招，被何炳天一刀削中小腿，疼的他渾身一哆嗦，身體踉蹌著向后倒去。何炳天冷笑一聲，也不去追他，走向秦盧二人，伸手揪住一個(gè)馬賊的后脖領(lǐng)子：“滾開！”將他扯到一旁，兩手擎刀攻向盧占奎！盧占奎慌忙舉刀格擋，只聽鐺地一聲響，盧占奎單刀脫身飛出。何炳天勢(shì)大力沉的一腳踢中盧占奎，將他踢得飛起，與趙思誠(chéng)倒作一團(tuán)。秦志冠見狀大驚失色，挽了個(gè)刀花，向何炳天砍來。
何炳天身形急退，將刀刃架在趙思誠(chéng)脖子上。這時(shí)捕快已陸陸續(xù)續(xù)攀上來，恰好瞧見這一幕，就要上前奪人，何炳天手中鋼刀一抖，趙思誠(chéng)的脖子上出現(xiàn)了一條血印，捕快不敢再動(dòng)。雙方人馬在擁擠的甲板上緊張地對(duì)峙著。
何炳天挑釁似地瞧向秦志冠以及從角落中走出的陸先生，秦志冠指著何炳天：“把人放了！”
何炳天嘴邊一絲冷笑：“你說了不算，”他轉(zhuǎn)向陸先生：“你說呢？”
陸先生道：“放了趙大人和盧占奎，換你一條生路。”
何炳天道：“姓趙的可以放，盧占奎跟我走?！标懴壬酪坏┳尡R占奎跟何炳天走會(huì)有什么下場(chǎng)，但他幾乎沒有猶豫：“可以?！焙伪禳c(diǎn)點(diǎn)頭，只見秦志冠將刀擲在地上，慢慢地走到他面前：“這人我保了，何當(dāng)家，劃個(gè)道吧?！边@便是要用江湖規(guī)矩了結(jié)。
何炳天一愣：“這個(gè)人你保不了。”
秦志冠忽然高聲道：“左右官差聽了，我乃錦衣衛(wèi)總旗秦志冠，若今晚沒有我的命令，私放虎頭幫首惡，視同謀反，我辦你個(gè)滿門抄斬！”
眾捕快神情皆是一緊，錦衣衛(wèi)兇名在外，對(duì)于秦志冠的話心存疑慮的有之，但卻絕沒有膽子以身試法，不由地握緊手中的武器。
秦志冠看看地上虛弱的盧占奎，再次說道：“劃個(gè)道吧。”
何炳天瞇著眼睛看看盧占奎，再看看他，忽道：“你若強(qiáng)出頭也并非不可，但若是讓你這么輕易地將人帶走，太不合規(guī)矩，”他抽過身邊馬賊的鋼刀，拍在香案上：“江湖事江湖了，留下一條胳膊吧?！?p> 盧占奎猛地抬頭，卻見秦志冠已擎刀在手，反轉(zhuǎn)刀刃，毫不猶豫地向自己左臂削去！只聽噗通一聲，秦志冠的左臂齊根而斷，登時(shí)血流如注！盧占奎道一聲：“我操！”手腳并用地爬起，脫下外袍給秦志冠包扎止血。夜色之下的甲板上靜悄悄地，所有人都沒有回過神來，只聽到秦志冠粗重的喘息聲，他的臉上幾無人色，蒼白得可怕，豆大的汗珠從鬢角滑落。盧占奎的聲音有些哽咽：“這又何必......”
秦志冠虛弱地笑笑：“老盧，你雖然與我偷奸耍詐，但畢竟救過我性命，我這人不愛欠人情，這便還了你?！?p> 何炳天呆呆地看著，半晌他咬牙道：“我們走！”
虎頭幫后山，何炳天疲憊地進(jìn)入家門，守衛(wèi)忙行禮：“當(dāng)家的?！焙伪炷_步一頓：“夫人睡下了嗎？”守衛(wèi)道：“沒聽見里面有動(dòng)靜，八成已睡下了?！焙伪斓溃骸跋挛鐩]讓夫人出門吧?！笔匦l(wèi)道：“夫人聽見外面亂糟糟的曾想出門查探，被我們勸阻回去了?！焙伪禳c(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕推開房門走了進(jìn)去。
何氏正在油燈下枯坐打盹，何炳天放輕了腳步，何氏還是醒了過來，她起身道：“當(dāng)家的，還沒吃飯吧?！?p> 何炳天擺擺手，不耐煩地道：“不吃了?！?p> 何氏匆匆跑向廚間，片刻后返回時(shí)手里多了個(gè)食盒，將飯菜取出：“我見你忙碌了一天，下午更是召集了不少弟兄，外面亂哄哄的?？墒且凸佘婇_戰(zhàn)了？”
何炳天愣道：“是...是啊。咱這草籽山雖然易守難攻，但保險(xiǎn)起見還是要布置一番，不給那群王八蛋可趁之機(jī)?！?p> 何氏道：“那盧家嫂子和幾個(gè)侄子也不見蹤影，都是備戰(zhàn)去了嗎？”
何炳天道：“正是，娘子切莫憂心，如今咱們虎頭幫兵精糧足，莫說這些官軍，便是再來十倍，我們也不怕的?！彼呦蜃狼埃铏C(jī)轉(zhuǎn)移話題道：“娘子的手藝漸長(zhǎng)，把我饞蟲都勾起來了，看看你做的什么好菜？”
走得近了不禁一愣，只見桌上乃是一碗米粥、一疊干菜、兩張面餅。他指著飯菜，疑道：“娘子，這...這是？”
何氏取過桌上酒壺給何炳天斟滿：“那年你剛來山里時(shí)，山里還不富裕吃的便是這些，如今日子過得好了不知道你還能不能吃得慣？”何炳天皺了皺眉，煩躁地將杯中酒一飲而盡，何氏瞧在眼中只做不覺：“我爹當(dāng)年任陽谷縣典史，因?yàn)榈米锪松瞎?，便要致我全家于死地。我爹為了能保住我們娘倆的性命，逼不得已落草為寇，老債主當(dāng)年有命，虎頭寨只求自保，絕不打鄉(xiāng)親的主意，更不得招惹官府，這句話我爹守了一輩子，你為人慷慨仁義，熱情厚道，我爹臨走前便將債主之位給了你，病榻之前他老人家千叮嚀萬囑咐，你當(dāng)年可聽進(jìn)去了？”
何炳天取過酒壺自己斟滿仰脖喝了，將杯子在桌上重重一頓：“娘子，為夫心憂戰(zhàn)局，不打緊的話留著日后再說吧！”