何氏仍不依不饒道：“當(dāng)年我爹走后的前幾年你還能把控自己。哪知自從那個(gè)武同舟來過之后，你便如同換了個(gè)人，一門心思地壯大幫派，妄想稱霸一方。好好一個(gè)虎頭幫被你搞得烏煙瘴氣，不僅為禍鄉(xiāng)里，更三番五次挑釁官府。那個(gè)武同舟存的什么心思，你看不出來嗎？”
“啪！”一聲脆響，何炳天將杯子摔在地上，臉色很難看：“不要再講了......”
何氏并沒有被嚇到，長嘆一聲：“欲望真的能改變一個(gè)人。你為了私欲殘害弟兄手足，為了奪權(quán)不惜犧牲我娘的性命，何炳天，你的良心讓狗吃了嗎？！”
何炳天霍地站起，哆嗦著指向何氏：“你，你......”忽然頭部傳來一陣眩暈，正要張嘴呼救，一只手忽然從背后伸出捂住他的嘴！耳邊響起馬森陰惻惻的聲音：“大當(dāng)家的，別來無恙。”何炳天的身子劇烈掙扎，馬森瘦弱的身板整個(gè)貼在何炳天的身后，手腳并用縛住何炳天，但仍被他龐大的身軀帶得東倒西歪。漸漸地，何炳天的掙扎越來越弱，軟倒在地。馬森癱坐在他旁邊，累得呼哧呼哧喘著粗氣。
何氏身背包袱從內(nèi)室轉(zhuǎn)出，手里拿著一床棉被丟給馬森，馬森將何炳天包裹在被中。他抬起頭：“為什么不讓你老寨中人做這件事？”
何氏不答，側(cè)耳聽著門外的動(dòng)靜，只聽門外噗通噗通幾聲悶響，隨后敲門聲響起，何氏快步走向院中拉開院門，只見門外空無一人。她用腳在地上撥動(dòng)泥土擦了擦，掩去血跡，回身道：“跟我來！”馬森扛起棉被，街上除了偶然遇到的巡邏小隊(duì)之外，幾乎沒有人走動(dòng)。馬森手托著肩上的棉被，在何氏的背后亦步亦趨地跟著，拐過一處山洼，月光之下看得分明，卻是一片墳場，土包墓碑林林立立，瞧來極為滲人。馬森只嚇得牙齒打顫，緊走兩步靠近了何氏，兩人在錯(cuò)落的墳前兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最終在兩塊并肩墓碑處停下。
何氏跪倒在地，從背后解下包袱，拿出兩盞白燭點(diǎn)燃，拿出一壺酒灑在地上，隨后雙手合十，口中念念有詞：“女兒不孝，累得母親慘死......有負(fù)父親所托一致虎頭幫危在旦夕云云......”說到后來，已是泣不成聲。半晌她起身看向馬森：“把當(dāng)家的放出來?！瘪R森忙將棉被攤開，露出何炳天，何氏從身后抽出一柄短刀丟給馬森，馬森錯(cuò)愕道：“這......這是作甚？”
何氏道：“我老寨人素來不同意與官軍為敵，鬧到今天這個(gè)地步，即便能守得住山門，也必然會死掉很多弟兄。而官軍既然已知道我虎頭幫老巢所在，又豈能善罷甘休。為山寨計(jì)，我也不能再允許當(dāng)家的作孽了，你父親既然是馬文彪，這便好說話了，希望你能將山寨的意思帶回官府。”她的聲音在夜空中幽幽傳來：“取下當(dāng)家的首級，這便是虎頭幫的誠意。”
馬森失聲道：“什么......你說什么？！”先驚后喜，內(nèi)心激動(dòng)得無以復(fù)加。
何氏不再說話，馬森仍不敢相信，一把抓過短刀，目光探詢地看向何氏，何氏扭過臉去。馬森注視著何炳天的面孔，短刀在空中揮舞了幾次，但手抖索地厲害，何氏皺了皺眉，從地上撿起酒壺遞給馬森，馬森仰頭飲盡，將酒壺丟出去，定定地看了何炳天半晌，忽然用力剁了下去！
不知過了多久，馬森手里提著一個(gè)包袱走向寨門，此時(shí)的他被一股巨大的喜悅占據(jù)，包袱中何炳天的首級便是他的免死金牌，甚至運(yùn)氣好的話還能因此封賞呢，對未來的幻想使他的腳步輕飄飄地如踩在棉花上。山寨門口早有老寨的人等候，見他到來忙拉住他的胳膊，繞過席地而臥的馬賊來到門旁，近處的馬賊聽見動(dòng)靜，起身查看：“王頭，這是......？”
王頭一瞪眼：“睡你的覺！”那人吐吐舌頭，不敢再發(fā)問。
就在王頭拉開門的一瞬間，忽然山道上有人高呼：“何大當(dāng)家的遇刺，抓叛徒！”
馬森變了臉色，眼見王頭不懷好意地看著他，右手正摸向腰間鋼刀，他忽然一把推倒王頭向門外跑去。這一聲喊自然引起了官軍的注意，劉班頭一骨碌爬起，命令陣前數(shù)名弓手：“敵襲！備射！”弓手張弓如滿月，目光炯炯地盯著寨門的變動(dòng)。
門口的馬賊起身向馬森追去，馬森被這一變故嚇得心驚肉跳，沒命價(jià)似地向官軍陣地跑去，耳聽得身后腳步聲漸進(jìn)，張嘴呼救卻只發(fā)出嗬嗬之聲，心念電轉(zhuǎn)忽然便想起何氏給他喝的那壺酒。情知自己中計(jì)，正慌亂間，只聽身后馬賊忽然齊聲高叫：“殺官軍！”“殺官軍！”
劉班頭聽得真切，忙道：“馬賊襲營，放箭！放箭！”離弦之箭排山倒海般射向馬森，馬森拼命想喊出：“我是馬森！”一支箭羽帶著呼嘯聲正中他的面門，隨后更多箭簇?fù)糁兴纳眢w，將他帶得向后跌飛！身后的馬賊卻像事先排演過一般，高喊之聲便齊齊臥倒，在經(jīng)歷過一輪排箭之后便起身向后跑去。
山道上某個(gè)隱蔽的角落，何氏冷峻地看著寨門前發(fā)生的一幕，低聲向身旁之人道：“如果想與官府議和，當(dāng)家的必須得死，只是動(dòng)手之人不能是山寨中人。老寨的弟兄和新進(jìn)的弟兄素有嫌隙，若讓人知道是老寨的人動(dòng)的手，不等官府招安，恐怕寨子里的兄弟早已自相殘殺了?！彼粗鴳?zhàn)場上的馬賊已跑回寨中，“哐當(dāng)”一聲寨門關(guān)閉，轉(zhuǎn)頭吩咐道：“三叔，不要等寨中兄弟醒過神來，明天你便下山和官府接觸吧?！?p> 夜風(fēng)吹過，馬森仰面躺著，即使在中箭時(shí)仍然沒有松脫手中的包袱。他的眼神逐漸灰暗，空洞地看著夜空。今晚無月無星。
“嘭嘭嘭！”郭記藥房的門板被敲得山響，郎中邊披外衣邊應(yīng)道：“來了來了！別敲了！”他剛將門板打開，盧占奎便背著昏迷的秦志冠闖了進(jìn)來，身后的趙思誠向郎中喊道：“快！救人！”郎中忙點(diǎn)燃蠟燭，只見秦志冠面色蒼白，左臂齊根而斷，斷臂處草草地用衣物包裹著，鮮血順著衣角低落在地上，郎中嚇了一跳：“這邊來！”指引著盧占奎走向后進(jìn)，將秦志冠放在榻上，取過藥箱，抽出剪刀先將秦志冠的衣服剪除，將骨刺、殘肉小心地清除干凈，隨后將食鹽加入清水沖洗，再用金瘡藥涂抹在傷口，最后以紗布包扎妥當(dāng)。做完這一切已到寅時(shí)，郎中擦擦額頭上的汗，目光停留在秦志冠的臉上：“這不是下午跑出去的病人嗎？怎么出去一趟卻把胳膊丟了？！”
趙思誠舒了口氣，站起身對盧占奎道：“盧當(dāng)家，好生照看秦大人。我這廂還有事情料理只能先走一步。等他醒了...替我說一聲抱歉?！北R占奎點(diǎn)點(diǎn)頭。
青州府衙，陸先生拖著疲憊的身體回到房中，忽見人影一動(dòng)，連忙點(diǎn)燃火折，燭光掩映下馬文彪正端坐在廳中。陸先生放松下來，喜道：“恭喜大人，五十萬旦糧食如數(shù)入庫，青州府按時(shí)完成糧餉征收?！?p> 馬文彪淡淡地點(diǎn)頭：“如此甚好?！?p> 陸先生疑惑地看著他，笑容逐漸淡去：“大人似乎不高興？”
馬文彪注視著陸先生，緩緩道：“用我親子換得的糧食，做父親的與其說高興，倒不如說羞恥了。”
陸先生臉色變了變，低聲道：“如此說來，趙思誠還是告訴了你?！?p> 馬文彪的神情很復(fù)雜，他定定地看著陸先生，似乎想看穿他的內(nèi)心：“煥章，即便馬森年少無知做了些錯(cuò)事，但也不至于將他拱手讓于馬賊任其凌辱?！?p> 趙思誠匆匆趕到府衙，正要邁步入內(nèi)，忽聽街道上一陣急促的馬蹄聲向府衙而來，他停下腳步，片刻后劉班頭的身影出現(xiàn)。
房內(nèi)，即便被馬文彪說破實(shí)情，陸先生的情緒也沒有什么起伏：“何炳天要馬森，并非是殺他，而是有事相求，事后便會放馬森遠(yuǎn)走高飛，”他凝視著馬文彪：“大人，馬森奸殺婦人終是死罪。若是能就此隱姓埋名，起碼能保全性命，茍活一世?！?p> 正說到此處，趙思誠和劉班頭忽然推門而入，趙思誠看了眼陸先生，雙雙向劉班頭行禮道：“聽聯(lián)福說，您來找陸先生了?！?p> 馬文彪蹙眉道：“草籽山出了什么變故？”
劉班頭神情凝重道：“回稟大人，何炳天授首！”
馬文彪驚得站起身：“哦？！”
劉班頭道：“馬少爺于草籽山行刺何炳天，帶著何梟的首級返回?！?p> 馬文彪訝然，半晌后雙掌一擊：“真有他的！”臉上浮現(xiàn)出驕傲的神情：“我兒現(xiàn)在何處？快到他來見我！”