從索羅魯米到洛薩王都，一般的飛艇總共要飛行三天。如果要在中途的幾個小型空港停靠的話，花費的時間還要更長些。
一般來說，由地精們維護運行的飛艇，大多都是貨運為主，附帶有少量的客運艙室供旅客休息。除了神殿與帝國這樣的勢力外，個別大商會或者富有的貴族也會向地精們定制他們的私有飛艇，可以根據(jù)不同的需求進行相應的設計改造。
據(jù)說在格索克帝國，一些貴族的飛艇甚至常年停泊在空港中，除了高昂的維護費用外還要每年向空港繳納一筆不菲的停泊費，僅僅只為了炫耀他們的身份尊貴。
當然，都是一些最富有的貴族才會這樣鋪張。
洛薩公國沒有強大的浮空艦隊，雖然有幾艘用以執(zhí)行外交任務的豪華飛艇，但用來接送尚未加冕的斯特雷耶殿下回國還是太鋪張了，這些年在攝政王的倡導之下，洛薩的貴族基本上還算勤儉，把更多的資金用在基礎建設之上。
這也是斯特雷耶，莫林和奧斯蒙三人搭乘了地精飛艇的原因。
當然，作為基本的常識，在地精們的飛艇上一定要自備食物。
在地精們烹制的食物，那種添加了各種古怪食材的大鍋濃湯面前，哪怕是硬得像石頭一樣的面包都顯得美味動人，一方面飛艇上售賣的食物都貴得驚人，另一方面，任何一個正常的人類都不想在湯里撈出一截半生不熟的肥碩青蟲，然后在拿去質(zhì)問地精廚子時，被地精廚子告知這是刻意添加的食材之一，順便再當著你的面頗為享受地吃一條下去。
畢竟如同一句諺語所說，一些種族的美食是另一些種族的噩夢，當你在餐桌上看到奇怪的食物時，千萬不要驚慌！
為了不太驚慌，三個少年從來不去餐廳，每到飯點的時候，就在甲板上圍成個三角，也不講究什么貴族禮儀，一起分享著各自準備的食物。
當然，除開小黑的話，三人的口味都差不多。
唯一的驚喜大概只有莫林包裹中的肉干——因為受傷的原因，莫林一直沒來得及吃掉卡蘭德夫人送來的那些肉干，生命之樹的西妮絲女士對她病人的食宿控制得相當嚴格，肉干這種食品哪怕是再好吃都絕不會被列入備選菜單之中。
美味肉干在第二天午后便被瓜分一空，此時行程已過小半。
飛艇已經(jīng)離開了瀑布之城所在的翡翠平原，越過了一片犬牙交錯的山脈，進入了更加溫暖而潮濕的南方平原，在整個六月上旬這片區(qū)域都被烏云籠罩，大雨滂沱，雖然飛艇大部分時間在降雨云層之上飛行，可以俯瞰茫茫的云海直到天邊，但偶爾在雷雨中穿行時依舊顯得格外驚心動魄。
每當駛?cè)朐茖?，整個飛艇周圍便會激活一層氣泡般的護盾，那護盾看上去弱不禁風，一觸即破，但無論是耀眼的電光還是傾盆的大雨都被它阻擋在外，而每當外面響起一道炸雷時，甲板上的旅客便忍不住一陣驚呼，聽起來就好像在彼此呼應一般頗為有趣。
“各位乘客請注意！”一個尖耳朵女性地精從駕駛艙走出，拿著一個很像樂器的擴音魔法機械在甲板上叫嚷著，她的聲音經(jīng)過擴音器后更加尖銳而刺耳，就像人類歇斯底里的尖叫一般：
“都注意一下！”
“根據(jù)最新傳來的信件，船長決定變更航行線路，我們會繞道洛薩西境進入王都，航行時間延長一天，預計于大后天的傍晚到達洛薩王都！請大家安排好自己的行程！”
這消息在乘客中引起了不小的騷動。
地精的飛艇很少會臨時更改行程，除非遇到極特殊的情況，大家紛紛猜測到底出了什么事情。
難不成前方有大型風暴之類的極端天氣？
按常理，秩序之火照耀下的疆域中幾乎不會出現(xiàn)特別極端的天氣，除非受到魔力潮汐或混亂潮汐的影響有可能出現(xiàn)大型颶風或雷暴，而那樣的情況一旦發(fā)生必須立刻尋找數(shù)位大魔法師以上的存在一同幫忙，如果放任不管的話會給一整片地區(qū)帶來嚴重災難，也被許多人視作不祥之兆。
莫林三人來到了飛艇駕駛艙外。
“咚咚咚！”莫林敲了敲門；“請問船長在嗎？”
“走開！這里不對旅客開放參觀！”里面?zhèn)鱽泶謫〉暮鹇暋?p> “咚咚咚！”
“我們想知道為什么要繞路，請問一下前方出了什么事嗎？”斯特雷耶問道。
“與你們無關！”粗啞的吼聲：“再煩我就把你們從船舷上扔下去！”
斯特雷耶臉色一滯，顯然沒想到對方敢說出這樣無禮的話來。
奧斯蒙和莫林也呆了一呆。
“咳，”莫林清了清嗓子，這次他沒有再敲門，而是輕輕地說道：“我們愿意出五個金幣換取船長您的消息。”
或許是因為少年的聲音太小對方?jīng)]聽到，這一次駕駛艙中沒有傳出粗啞的吼聲。
“要不……”莫林又壓低了些音量，悄悄地說：“……十個金幣？”
“——成交！”吱呀一聲，門被打開了。
斯特雷耶和奧斯蒙都忍不住面露喜色。
只有少年皺了皺眉頭反思著：起價有點高，一次性加的也有點多，不然或許能少花倆子兒……
地精船長看起來年紀不小，有一把毛茸茸的灰白的胡須，穿著很正式的船長服。
在莫林數(shù)了十個金幣遞給地精船長后，他眉開眼笑地讓三個少年進入了駕駛艙，再也沒提及什么不對旅客開放參觀的事。
?。x開學院時艾玟諾清點了一下資金，很不舍地把錢袋和一部分金幣交還給莫林，但約定了開學之后依舊由她來打理兩人的金幣與花銷。）
雖然在機械書籍上看過圖解，但這還是莫林第一次真正進入飛艇的駕駛艙，一時被各種精密的魔法機械與各種閃爍的指示水晶晃得目不暇接。
甚至在駕駛艙中心的金屬圓臺上，還映射著一個這架飛艇的魔法影像，在上面不但能看到飛艇的微顫的翼帆和旋轉(zhuǎn)的尾槳，還有許多或移動或靜止的綠色亮點，似乎表明了船員們實時的位置。
“你們是洛薩人？”地精船長已經(jīng)重新坐到了操作臺上，一邊駕駛著飛艇一邊問。
少年注意到那操作臺有一個船舵似的機械，還有大大小小的操作桿，以及閃爍的指示水晶。操作臺前是幾塊透明的水晶窗，可以讓駕駛員輕松看到飛艇前方的視野。
“是的，聽說要繞道，是因為前面有極端天氣狀況嗎？”斯特雷耶問。
“不，不是。”船長搖了搖頭。
“那是為什么……？”幾個少年問。
“這幾個月來洛薩公國內(nèi)部的局勢一直不太好——”
“——可那只是流言！”斯特雷耶反駁道。
“呵，相信我，整個托德爾沒有比地精消息更靈通的種族了！”地精船長悠悠地說：“外交的言辭可以撒謊，盟約可以被撕毀，貴族們散布的消息可能是謊言，甚至誓言也可以被違背，但有一種東西不會撒謊。”
“金幣不會撒謊！”船長似乎很滿意這個說法，用他堅硬的指甲在金幣上重重一撥，發(fā)出一陣悅耳的嗡鳴：“常用物資與必需品的價格，煉金原料與機械器件的價格波動，金幣與魔力晶卡的兌換比例，這些永遠不會撒謊。當然，你要對這些極為精通才行，不能被那些企圖操作市場的商會的小手段蒙住眼睛?！?p> 三個少年繼續(xù)聽著地精船長的推斷。
“地精內(nèi)部的消息，從洛薩的市場來看，雖然有人盡力遮掩，手法很高明，但考慮到貨物的流動，原料的產(chǎn)出，人口的變化，乃至去年的收成，依舊可以看到整個數(shù)字體系出現(xiàn)了異?！钡鼐L很自豪地說：“而在我們內(nèi)部千百年來的記錄中，每當一個區(qū)域的數(shù)字體系出現(xiàn)異常，那一定是在醞釀著什么。”
“醞釀什么？”斯特雷耶臉色陰沉。
“或許是新的政令，或許是新的軍隊，或許是開拓新的秩序疆土，又或許，是戰(zhàn)爭……”船長嘆了口氣：“但考慮到這些年來的那些流言，或許后者可能性比較大?！?p> 幾人的臉色都不太好看。
莫林也想起不久前派克老爹信上，也提到說洛薩國內(nèi)的局勢不太穩(wěn)定，讓他回來的時候多加留心，開口問道：“但為什么要繞路，都是到洛薩王都從西邊走有什么不同嗎？”
奧斯蒙看了眼斯特雷耶，對莫林說：“北邊的格林莫特伯爵，灰山家族的族長，這些年來一直對攝政王陛下頗有微詞。”
“啊——”少年不禁失聲。
雖然派克老爹以前很少跟他講洛薩的貴族局勢，但從書中的描述都可得知，灰山伯爵是洛薩實力最強的貴族之一，灰山家族的傳承不算悠久，幾百年前才逐漸開始興盛，但很快便發(fā)展成為了實力派貴族，如今的灰山伯爵在洛薩的北境更是一呼百應。
如果他和攝政王陛下間有裂痕，可能情況真的比較嚴重。
“可為什么是今天？為什么突然改變行程繞道西境？”斯特雷耶沉聲問：“多少年來灰山伯爵的態(tài)度一直搖擺不定，這是眾所周知的事情，為什么今天要變更航線，難道灰山伯爵宣布了要脫離洛薩嗎？”
地精船長搖了搖頭：“最新傳來的信件，洛薩的攝政王陛下要再次驗證傳承法典，召令公國所有貴族派系的族長前往王都觀禮見證，包括灰山伯爵。”
嘩啦——斯特雷耶失手打翻了他身邊的機械儀器。
……
攝政王詔令灰山伯爵前往王都觀禮見證。
如果攝政王和灰山伯爵之間的關系真像奧斯蒙說得那么緊張，那他很可能會違抗這個詔令拒絕前來洛薩王都，但這樣就給攝政王留下了把柄可以名正言順地對他進行制裁。而更可能的情況，如果灰山伯爵真有異心的話，在這條詔令的逼迫下，他很可能會率先發(fā)難。
因此地精船長選擇了繞行。
如果貿(mào)然進入灰山領的空域，萬一局勢真的惡化，很可能會受到波及。
莫林只覺得這短短幾條消息便勾勒出一個幽深的漩渦，看似平靜卻在拉扯吞噬著一切，簡直比閃光術的法術模型更加難以捉摸。就像派克老爹說過的，凡事牽扯到人心便簡單不了。
少年擔憂地看著斯特雷耶。
他此時顯得很陰沉，目光中似乎還有絲不知所措。
在向地精船長賠償了摔碎的儀器之后，察覺斯特雷耶狀態(tài)有異的地精船長讓他們離開了駕駛艙。雖然賠償金讓他很滿意，但他可不想自己的寶貝駕駛艙再出什么意外，他也看出這三個小家伙都是職業(yè)者，萬一來個什么魔力失控問題可就大了。
于是三個少年就被趕到甲板之上。
此時已是黃昏，飛艇行駛在橘紅色的云海之上，緩緩朝著漸沉的夕陽前行。
“驗證傳承法典……”斯特雷耶呢喃了一句，他看起來有點失魂落魄的。
奧斯蒙不是很明白這詞，黑漆漆的小眼睛向莫林投去疑問的目光。
“驗證傳承法典就是驗證王位繼承的合法性，通過一種預言系的魔法物品，可以驗證王位繼承者的合法性，各個國家的王室都有這樣的儀式與魔法物品。一般在新王登基或者一些特殊的情況下才會舉行這個儀式?！蹦纸忉尩馈?p> “這有什么問題么……？”少年小心地問。
據(jù)說早在十二年前，在王都被火焰與蒼狼襲擊后的半年中，雖有證據(jù)顯示王長子從那晚的夢魘中幸存了下來，但一直下落不明，經(jīng)過無數(shù)努力幾番搜尋，終于沿著線索找到了被王都外一家農(nóng)戶收養(yǎng)的斯特雷耶。經(jīng)當時的國王，先王的弟弟，驗證后確認為王室血脈。
那時起國王退居攝政王，斯特雷耶則被稱作殿下，等待年滿雙十被加冕為王。
那時候便已經(jīng)舉辦過傳承法典的儀式。
“攝政王要再次舉辦這個儀式，應該只是想借機詔令灰山伯爵去王都，逼迫他表態(tài)吧？”莫林猜測道。
如果是一年之前剛遇到斯特雷耶的時候，少年可不敢這樣在他面前評論妄議國事，但做了一年的同學，尤其是這半年來，感覺關系熟絡了不少，莫林也就大膽地說了他的想法。
“或許吧……”斯特雷耶意味不明地搖了搖頭。
他扶著船舷，凝視著視野盡頭的落日，不知在想些什么。
可片刻之后，他突然皺起了眉頭，指著落日說：“那是什么？”
奧斯蒙與莫林瞇眼望去。
少年看到，在飛艇的正前方，遙遙的夕陽之中，隱約出現(xiàn)了一個小小的圓形黑點，隨著飛艇的接近正在越變越大。
“那是……一朵烏云？”奧斯蒙猶豫地說。
可茫茫云海之上又怎么會有這么一朵孤零零的烏云？邊緣又怎么可能呈現(xiàn)出如此規(guī)整的圓形？
飛艇上突然響起刺耳的警報。