第二章 Snapjaw

　　斯利馬斯一瘸一拐地穿過指揮甲板，然后坐進(jìn)了艦長的搖籃?？諝庵腥杂袩沟慕饘?、潤滑劑和有機(jī)化合物的味道，但煙霧已經(jīng)散去，這意味著損害控制已經(jīng)撲滅了大火，環(huán)境系統(tǒng)也有所修復(fù)。斯利馬斯咳嗽了一聲，感覺到自己的皮袋在膨脹，拉著脖子邊上剛剛再生的皮膚，然后環(huán)顧四周。

　　大多數(shù)最初的艦橋船員不是死了就是受傷了。該船近五分之一的船員死亡，三分之一的船員處于昏睡狀態(tài)，或者在醫(yī)務(wù)室接受醫(yī)護(hù)人員的治療。從屏幕上看，這艘船仍然沉在水中，在太空深處繞著三個軸緩慢翻滾。從受損的跳躍空間引擎中慢慢泄漏到太空中的紫色和藍(lán)色拖尾“閃光”給了這張臉一個螺旋證據(jù)，表明它們?nèi)栽谝韵喈?dāng)快的速度移動。

　　至少，如果它們在太陽系里的話。

　　斯利馬斯發(fā)出一聲咕噥的嘆息。他們在星星之間。這意味著，在他們修復(fù)飛船的引擎之前，沒有機(jī)會獲得幫助，任何可能支持他們的星球都太遙遠(yuǎn)了，十幾輩子都無法到達(dá)。

　　當(dāng)然，一艘被燒焦的飛船還不夠糟糕。死去的艦長和大副也沒有。當(dāng)然不是。宇宙只需要在斯利馬斯的尾巴和船上每個人的尾巴上撒尿。

　　“已經(jīng)確認(rèn)，代理艦長斯利馬斯，”這位前武器技師抬起頭，嘶嘶地說道?！拔以O(shè)法用光學(xué)相機(jī)拍下了清晰的照片，但這不是我在訓(xùn)練中看到的任何一艘船?！?p>　　斯利馬斯嘆了口氣，看著艦長搖籃周圍的數(shù)據(jù)屏幕。它們都被烤焦了，變了顏色?！鞍阉拥街髌聊簧?，我想我們都應(yīng)該看看接下來會發(fā)生什么?！?p>　　這種武器的技術(shù)人員級別很低，甚至連名字都沒有，他點頭表示同意。

　　三分之一的屏幕沒有工作，變色了，晃動了一會兒，然后顯示出一幅飛船的圖像，同心的傳感器環(huán)，以及一條線，從一個圓開始，在不遠(yuǎn)處慢慢靠近。

　　“它在三十多個周期前墜入真實空間，并立即向我們直沖過來。我起初以為他們用武器測距系統(tǒng)鎖定我們，但在他們開始向我們閃爍低紅色范圍的激光后，我意識到他們正在掃描，然后試圖溝通，”該武器的技術(shù)人員說。

　　“我們對他們了解多少？”斯利馬斯問道。

　　“沒什么。專用掃描儀離線了。我把一個對接攝像頭對準(zhǔn)了他們，但他們離得太遠(yuǎn)了。我能做的掃描顯示一艘死亡飛船正在靠近。甚至沒有足夠的能量讓武器追蹤，盡管事實上他們正在用低紅光激光掃描我們，”一個不知名的人說。他指著屏幕上的一個窗口，顯示出一個微弱的閃爍的斑點?！熬褪撬驮谀抢?。”

　　“他們的方法呢？”斯利馬斯看著屏幕就知道答案了。

　　“他們?nèi)匀辉诶瓨O高的加速度。以他們目前的加速速度，他們將在六個周期內(nèi)超過我們。以他們現(xiàn)在的速度，如果他們停止加速，他們會在九個周期內(nèi)超過我們。我們所知的任何智慧生物都不可能在減速中承受下來，他們必須減速才能匹配我們的速度，”武器技術(shù)員說。

　　“進(jìn)攻跑？”斯利馬斯問道。

　　這位未透露姓名的技術(shù)人員搖了搖尾巴，表示一切皆有可能。

　　“我們可以回復(fù)嗎？交流？”斯利馬斯問道?！罢埱笸督祪x式？“

　　艦橋上唯一的另一名“軍官”做了一個否定的手勢。“不。由于電廠受損，我們的計算機(jī)系統(tǒng)受損，我們無法從維修、生命支持和醫(yī)療方面抽出電力或計算周期來嘗試聯(lián)系他們?！?p>　　“通知船員。唱我們的死亡之歌。我會向被遺忘者祈禱，他們不是來攻擊我們的，但讓我們的靈魂做好準(zhǔn)備，”斯利馬斯說。

　　其他兩個“軍官”看起來很感激，離開艦橋回到他們的住處，唱他們的死亡之歌，進(jìn)行死亡儀式。

　　斯利馬斯坐在那里，注視著那個穩(wěn)步接近的小點。

　　他沒有別的事可做。

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　　斯利馬斯看著外星飛船越來越近。五個周期后，它突然減速，就好像開始在濃糖漿上滑行一樣。隨著外星飛船的靠近，閃爍逐漸變大，直到現(xiàn)在，在它開始減速后幾乎整整一個周期，他可以看到許多細(xì)節(jié)。

　　不管是誰做的，都不在乎審美。它是陽極氧化的黑色，有突起和厚厚的錘頭狀前甲板。它有四個巨大的引擎，通過俯沖支柱遠(yuǎn)離飛船，引擎發(fā)出灼熱的聲音，發(fā)出巨大的能量，斯利馬斯可以發(fā)誓他感覺到了。

　　無論是誰建造了那艘飛船，他都確保它傳達(dá)了一個簡單的信息:“我們不喜歡你，不喜歡你的洞穴，也不喜歡你的蛋?！?p>　　他已經(jīng)命令那個無名的家伙，他開始在自己的腦海中稱他為斯林納，關(guān)掉任何類型的瞄準(zhǔn)系統(tǒng)，只通過可見光譜觀察它。

　　“我以為你說它沒有能量，”通訊“軍官”厲聲對斯林納，咆哮著，張開他的褶邊?！拔铱梢钥吹焦鈴乃抢飦??！?p>　　“我們可以探測到，但除此之外沒有任何能量，我的儀器聲稱這是碎片反射的恒星光，”斯林納回答。

　　“那你就和你的儀器一樣愚蠢，”通訊“軍官”咆哮道。

　　“容易，容易。他只能告訴我們他的儀器能探測到什么，”斯利馬斯說。

　　“引擎產(chǎn)生的能量我檢測不到。這艘船本身不發(fā)射能量。根據(jù)儀器顯示，在我關(guān)掉它們之前，除了我們的眼睛所看到的，那里什么也沒有，”斯利納回答道，保持平靜。

　　“我們可以從它身上看到燈光，”通訊官咆哮道。斯利馬斯已經(jīng)開始把他的電腦當(dāng)成Snapjaw，并希望有其他人能運行這個通訊軟件。

　　“而我的儀器，除了那個攝像頭，看不到燈光。我必須把這句話錄下來，然后循環(huán)播放，讓你明白嗎？”斯林納問道。

　　“那是不可能的！你是不是不稱職？”Snapjaw開始咆哮。

　　“你眨眼了，”斯利納突然指著Snapjaw的數(shù)據(jù)顯示器說。

　　Snapjaw轉(zhuǎn)身回到他的顯示器前，皺著眉頭。這是一個傳入的通信請求和一個傳入的數(shù)據(jù)鏈請求。

　　Snapjaw發(fā)出噓聲，他沮喪，工作不熟悉的菜單，直到最后燈停止閃爍。

　　斯利馬斯嘆了口氣，喉嚨里發(fā)出咔噠咔噠的聲音，他滑動屏幕上的圖標(biāo)，在主顯示屏的左側(cè)調(diào)出通信窗口，取代了那些只顯示那艘外國飛船實際上位于斯利馬斯繼承的飛船頂部的同心圓環(huán)。

　　屏幕閃爍著，顯示出一個圖像，乍一看，像是某種兩足建筑機(jī)器人。斯利馬斯過了一秒鐘才意識到這不是一個機(jī)器人，而是某種裝甲真空服。

　　“跳躍驅(qū)動失敗，嗯？”這個身影用完美的哈希尼語問道。標(biāo)題橫跨底部，在右上角有一個他自己的飛船的圖像，驅(qū)動器爆炸，上面有一個查詢標(biāo)記。

　　“是的，”斯利馬斯回答。

　　“我要掃描你。這是允許的嗎？”穿著裝甲真空服的人問道。

　　“是的，”斯利馬斯回答。

　　“保持形象。我要確保我不會把你活活煮死或怎樣，”身影說?！盎镉嫞乙呀?jīng)很久沒和活人打過交道了。挺住。”

　　斯利馬斯預(yù)計掃描需要很長時間，但不到幾次呼吸，這個身影突然又開始移動。

　　“你有一個損壞的跳躍核心，你的計算機(jī)系統(tǒng)受到電磁沖擊，你有結(jié)構(gòu)損壞和更多，”聲音說。斯利馬斯覺得看不到另一個智慧人的臉很奇怪，但如果這個智慧人愿意幫助他受傷的船員，他愿意忽略這一點。他只是點點頭，那個人影也點了點頭?！昂冒桑铱梢宰屇阍俅稳?。”

　　沉默了很長時間，那個人影發(fā)出了機(jī)械的嘆息聲。

　　“你必須邀請我上船，這是規(guī)則，”它說。

　　斯利馬斯點點頭?！澳吧耍已埬愕轿夷撬液喡拇先?。.“

　　那個人點點頭，切斷了圖像。

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　　它比斯利馬斯想象的要大。它機(jī)械地移動著，它的關(guān)節(jié)發(fā)出嘶嘶聲和咕嚕聲，他可以用聲納和高頻聽到它的聲音。它的身體似乎充滿了機(jī)械和工具。它后面跟著一只四足動物，一種工業(yè)機(jī)器人，有四條腿和一個奇怪的頭，經(jīng)常發(fā)出奇怪的尖銳的斷續(xù)噪音。

　　它不知疲倦地工作了將近14個周期。斯利馬斯了解到，這個四足機(jī)器人被稱為“Fido”，這個數(shù)字在他們自己的語言中被稱為“Daxin”。

　　在某一點上，斯利馬斯走近那個剛剛離開跳躍核心的人，把他的手拍在一起。

　　“是嗎...人造的？”斯利馬斯問道。

　　那個身影搖了搖頭?！皼]有。臨床上是不朽的，但最初是生物學(xué)上的，”它說。

　　斯利馬斯思考了幾個周期的答案，無法抓住它可能意味著什么。

　　“好吧。這應(yīng)該能讓你回家。我冒昧地檢查了你的太空文件尋找最近的系統(tǒng)。你迷失了大約12000光年，但現(xiàn)在你應(yīng)該沒事了，因為你的跳躍驅(qū)動器已經(jīng)調(diào)好了，”大新在氣閘室告訴斯利馬斯?！澳阌惺澄?、水和足夠的能量返回，但沒有更多了?！?p>　　“是什么原因造成的？”斯利馬斯問道。

　　“跳躍空間急流。他們一定是在你最后一次調(diào)查跳躍空間的那個區(qū)域后轉(zhuǎn)移了。我會讓你們的政府對所有主要的航運公司進(jìn)行調(diào)查，”大新說?！拔野盐业墓烙嫼蛿?shù)據(jù)放在一個文件里.“

　　大新在鎖外中途停頓了一下。斯利馬斯已經(jīng)習(xí)慣了大新如何離開船閘，使用無反應(yīng)驅(qū)動器回到自己的飛船，然后返回，就好像太空是他的自然元素一樣。

　　“聽著，代理艦長斯利馬斯，要么你撞上我的人所說的急流，要么...“他微微蹲下，把頭盔放在斯利馬斯的耳邊?！盎蛘咂茐??！?p>　　他挺直腰板?！安还茉鯓?，祝你好運。別讓任何人踩著你的尾巴，好嗎？”

　　“等等，”斯利馬斯問道?！拔矣幸粋€請求?！?p>　　“當(dāng)然，我有鱗的哥哥。問吧”大新說。

　　“我可以看看你的臉嗎？所以船員和我可能會為你祈禱被遺忘的人嗎？”斯利馬斯問道。

　　“不是什么好計劃，朋友，”大新說。

　　“你說你還活著。我的宗教和信仰……”冰雹開始了。

　　“好吧，既然這是你的宗教。記住，我的鱗片朋友，是你自找的，”大新說。

　　面板打開了，斯利馬斯發(fā)現(xiàn)自己正盯著恐怖。

　　液體在硬玻璃容器中冒泡。一個下顎骨漂浮在一雙藍(lán)眼睛下面，藍(lán)眼睛通過視神經(jīng)連接到嵌有電子設(shè)備和電線的厚厚的大腦組織，所有這些都漂浮在水箱中。

　　當(dāng)頭盔前面的金屬板合攏時，斯利馬斯迅速給它的樹皮囊充氣和放氣，以免暈倒。他聽到“菲多”發(fā)出同樣的聲音，低下頭，看到裝甲板已經(jīng)縮回，顯示出菲多腦袋里同樣的恐懼，只是下頷變長了，露出圓錐形的牙齒。

　　收盤了。

　　“你問的，哥們，”大新說?！白甙?，菲多?！?p>　　斯利馬斯看著東西轉(zhuǎn)動鎖然后離開了。他搖搖晃晃地走向艦橋，他的船員們的恩人的樣子深深印在他的腦海里。他癱倒在艦長的搖籃里，盯著屏幕。

　　“他在招呼我們，”Snapjaw說。

　　“穿上它，”斯利馬斯說。

　　那個穿著盔甲的身影又出現(xiàn)了。現(xiàn)在屏幕已經(jīng)修好了，他可以看到“菲多”被折疊在他身后的墻上，頭部分離，坐在附近。

　　“我會慢慢來，直到我遠(yuǎn)離你。你們先走一步，我在跳躍空間找一條路，然后出發(fā)，好嗎？”大新問。

　　斯利馬斯點了點頭。在飼料被切斷之前，斯利馬斯拍了拍他的尾巴，當(dāng)他引起大新的注意時，他幾乎退縮了。當(dāng)他意識到自己引起了外星人的注意時，他問了一個從氣閘室開始就一直困擾著他的問題。

　　“為什么...你為什么留著顎骨和眼睛？”他問。

　　“因為好玩。”

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　　斯利馬斯向聯(lián)合探索委員會作證說，他遇到的那個生物聲稱自己是“臨床上不死的”，并且“需要登船許可”，工作時沒有任何明顯的休息。

　　委員會召開了緊急會議。

　　在幾個大周期的同一時間框架內(nèi)，在死亡區(qū)深處的同一個粗糙區(qū)域遇到了兩個不同的物種，這引起了人們的警惕。

　　如果有兩個異種，可能會更多。

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　　出發(fā)地:大新自由邦

　　收件人:會議導(dǎo)航

　　遇到一個需要幫助的新外星生物。根據(jù)臨床上不朽的行為準(zhǔn)則提供幫助。修好他們的船，送他們上路。附上一份財務(wù)報表，說明我的后代作為特拉索爾聯(lián)盟的代表提供這一援助應(yīng)得的報酬。

　　附件是一艘未知外星生物的輕型護(hù)衛(wèi)艦的示意圖。還附上了船上電腦顯示的醫(yī)療數(shù)據(jù)。附上一份他們的圖書館核心。在這種情況下復(fù)制信息在臨床不朽的行為準(zhǔn)則下是允許的。

　　我還沒有仔細(xì)檢查數(shù)據(jù)文件，因為老實說，我不在乎。

　　艦長看起來不錯。

　　盡量不要玻璃他的星球或類似的愚蠢的事情。

　　不需要回復(fù)。

　　別管我。

　　-沒有東西跟隨(我的腳步)

　　出發(fā)地:FIDO FREEBORN

　　收件人:會議導(dǎo)航

　　它們是蜥蜴。我不喜歡蜥蜴。當(dāng)我還是軟綿綿的時候，一只蜥蜴咬了我的腳。新蜥蜴沒有咬我的腳。大新還是goodboi。Fido還是goodboi。

　　我們在黑暗中繼續(xù)搜尋。

　　-什么都沒發(fā)生-