第二章 Snapjaw

　　斯利馬斯一瘸一拐地穿過(guò)指揮甲板，然后坐進(jìn)了艦長(zhǎng)的搖籃?？諝庵腥杂袩沟慕饘?、潤(rùn)滑劑和有機(jī)化合物的味道，但煙霧已經(jīng)散去，這意味著損害控制已經(jīng)撲滅了大火，環(huán)境系統(tǒng)也有所修復(fù)。斯利馬斯咳嗽了一聲，感覺(jué)到自己的皮袋在膨脹，拉著脖子邊上剛剛再生的皮膚，然后環(huán)顧四周。

　　大多數(shù)最初的艦橋船員不是死了就是受傷了。該船近五分之一的船員死亡，三分之一的船員處于昏睡狀態(tài)，或者在醫(yī)務(wù)室接受醫(yī)護(hù)人員的治療。從屏幕上看，這艘船仍然沉在水中，在太空深處繞著三個(gè)軸緩慢翻滾。從受損的跳躍空間引擎中慢慢泄漏到太空中的紫色和藍(lán)色拖尾“閃光”給了這張臉一個(gè)螺旋證據(jù)，表明它們?nèi)栽谝韵喈?dāng)快的速度移動(dòng)。

　　至少，如果它們?cè)谔?yáng)系里的話。

　　斯利馬斯發(fā)出一聲咕噥的嘆息。他們?cè)谛切侵g。這意味著，在他們修復(fù)飛船的引擎之前，沒(méi)有機(jī)會(huì)獲得幫助，任何可能支持他們的星球都太遙遠(yuǎn)了，十幾輩子都無(wú)法到達(dá)。

　　當(dāng)然，一艘被燒焦的飛船還不夠糟糕。死去的艦長(zhǎng)和大副也沒(méi)有。當(dāng)然不是。宇宙只需要在斯利馬斯的尾巴和船上每個(gè)人的尾巴上撒尿。

　　“已經(jīng)確認(rèn)，代理艦長(zhǎng)斯利馬斯，”這位前武器技師抬起頭，嘶嘶地說(shuō)道?！拔以O(shè)法用光學(xué)相機(jī)拍下了清晰的照片，但這不是我在訓(xùn)練中看到的任何一艘船?！?p>　　斯利馬斯嘆了口氣，看著艦長(zhǎng)搖籃周?chē)臄?shù)據(jù)屏幕。它們都被烤焦了，變了顏色?！鞍阉拥街髌聊簧希蚁胛覀兌紤?yīng)該看看接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么?！?p>　　這種武器的技術(shù)人員級(jí)別很低，甚至連名字都沒(méi)有，他點(diǎn)頭表示同意。

　　三分之一的屏幕沒(méi)有工作，變色了，晃動(dòng)了一會(huì)兒，然后顯示出一幅飛船的圖像，同心的傳感器環(huán)，以及一條線，從一個(gè)圓開(kāi)始，在不遠(yuǎn)處慢慢靠近。

　　“它在三十多個(gè)周期前墜入真實(shí)空間，并立即向我們直沖過(guò)來(lái)。我起初以為他們用武器測(cè)距系統(tǒng)鎖定我們，但在他們開(kāi)始向我們閃爍低紅色范圍的激光后，我意識(shí)到他們正在掃描，然后試圖溝通，”該武器的技術(shù)人員說(shuō)。

　　“我們對(duì)他們了解多少？”斯利馬斯問(wèn)道。

　　“沒(méi)什么。專(zhuān)用掃描儀離線了。我把一個(gè)對(duì)接攝像頭對(duì)準(zhǔn)了他們，但他們離得太遠(yuǎn)了。我能做的掃描顯示一艘死亡飛船正在靠近。甚至沒(méi)有足夠的能量讓武器追蹤，盡管事實(shí)上他們正在用低紅光激光掃描我們，”一個(gè)不知名的人說(shuō)。他指著屏幕上的一個(gè)窗口，顯示出一個(gè)微弱的閃爍的斑點(diǎn)?！熬褪撬?，就在那里?！?p>　　“他們的方法呢？”斯利馬斯看著屏幕就知道答案了。

　　“他們?nèi)匀辉诶瓨O高的加速度。以他們目前的加速速度，他們將在六個(gè)周期內(nèi)超過(guò)我們。以他們現(xiàn)在的速度，如果他們停止加速，他們會(huì)在九個(gè)周期內(nèi)超過(guò)我們。我們所知的任何智慧生物都不可能在減速中承受下來(lái)，他們必須減速才能匹配我們的速度，”武器技術(shù)員說(shuō)。

　　“進(jìn)攻跑？”斯利馬斯問(wèn)道。

　　這位未透露姓名的技術(shù)人員搖了搖尾巴，表示一切皆有可能。

　　“我們可以回復(fù)嗎？交流？”斯利馬斯問(wèn)道。“請(qǐng)求投降儀式？“

　　艦橋上唯一的另一名“軍官”做了一個(gè)否定的手勢(shì)?！安?。由于電廠受損，我們的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)受損，我們無(wú)法從維修、生命支持和醫(yī)療方面抽出電力或計(jì)算周期來(lái)嘗試聯(lián)系他們?！?p>　　“通知船員。唱我們的死亡之歌。我會(huì)向被遺忘者祈禱，他們不是來(lái)攻擊我們的，但讓我們的靈魂做好準(zhǔn)備，”斯利馬斯說(shuō)。

　　其他兩個(gè)“軍官”看起來(lái)很感激，離開(kāi)艦橋回到他們的住處，唱他們的死亡之歌，進(jìn)行死亡儀式。

　　斯利馬斯坐在那里，注視著那個(gè)穩(wěn)步接近的小點(diǎn)。

　　他沒(méi)有別的事可做。

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　　斯利馬斯看著外星飛船越來(lái)越近。五個(gè)周期后，它突然減速，就好像開(kāi)始在濃糖漿上滑行一樣。隨著外星飛船的靠近，閃爍逐漸變大，直到現(xiàn)在，在它開(kāi)始減速后幾乎整整一個(gè)周期，他可以看到許多細(xì)節(jié)。

　　不管是誰(shuí)做的，都不在乎審美。它是陽(yáng)極氧化的黑色，有突起和厚厚的錘頭狀前甲板。它有四個(gè)巨大的引擎，通過(guò)俯沖支柱遠(yuǎn)離飛船，引擎發(fā)出灼熱的聲音，發(fā)出巨大的能量，斯利馬斯可以發(fā)誓他感覺(jué)到了。

　　無(wú)論是誰(shuí)建造了那艘飛船，他都確保它傳達(dá)了一個(gè)簡(jiǎn)單的信息:“我們不喜歡你，不喜歡你的洞穴，也不喜歡你的蛋?！?p>　　他已經(jīng)命令那個(gè)無(wú)名的家伙，他開(kāi)始在自己的腦海中稱(chēng)他為斯林納，關(guān)掉任何類(lèi)型的瞄準(zhǔn)系統(tǒng)，只通過(guò)可見(jiàn)光譜觀察它。

　　“我以為你說(shuō)它沒(méi)有能量，”通訊“軍官”厲聲對(duì)斯林納，咆哮著，張開(kāi)他的褶邊?！拔铱梢钥吹焦鈴乃抢飦?lái)?！?p>　　“我們可以探測(cè)到，但除此之外沒(méi)有任何能量，我的儀器聲稱(chēng)這是碎片反射的恒星光，”斯林納回答。

　　“那你就和你的儀器一樣愚蠢，”通訊“軍官”咆哮道。

　　“容易，容易。他只能告訴我們他的儀器能探測(cè)到什么，”斯利馬斯說(shuō)。

　　“引擎產(chǎn)生的能量我檢測(cè)不到。這艘船本身不發(fā)射能量。根據(jù)儀器顯示，在我關(guān)掉它們之前，除了我們的眼睛所看到的，那里什么也沒(méi)有，”斯利納回答道，保持平靜。

　　“我們可以從它身上看到燈光，”通訊官咆哮道。斯利馬斯已經(jīng)開(kāi)始把他的電腦當(dāng)成Snapjaw，并希望有其他人能運(yùn)行這個(gè)通訊軟件。

　　“而我的儀器，除了那個(gè)攝像頭，看不到燈光。我必須把這句話錄下來(lái)，然后循環(huán)播放，讓你明白嗎？”斯林納問(wèn)道。

　　“那是不可能的！你是不是不稱(chēng)職？”Snapjaw開(kāi)始咆哮。

　　“你眨眼了，”斯利納突然指著Snapjaw的數(shù)據(jù)顯示器說(shuō)。

　　Snapjaw轉(zhuǎn)身回到他的顯示器前，皺著眉頭。這是一個(gè)傳入的通信請(qǐng)求和一個(gè)傳入的數(shù)據(jù)鏈請(qǐng)求。

　　Snapjaw發(fā)出噓聲，他沮喪，工作不熟悉的菜單，直到最后燈停止閃爍。

　　斯利馬斯嘆了口氣，喉嚨里發(fā)出咔噠咔噠的聲音，他滑動(dòng)屏幕上的圖標(biāo)，在主顯示屏的左側(cè)調(diào)出通信窗口，取代了那些只顯示那艘外國(guó)飛船實(shí)際上位于斯利馬斯繼承的飛船頂部的同心圓環(huán)。

　　屏幕閃爍著，顯示出一個(gè)圖像，乍一看，像是某種兩足建筑機(jī)器人。斯利馬斯過(guò)了一秒鐘才意識(shí)到這不是一個(gè)機(jī)器人，而是某種裝甲真空服。

　　“跳躍驅(qū)動(dòng)失敗，嗯？”這個(gè)身影用完美的哈希尼語(yǔ)問(wèn)道。標(biāo)題橫跨底部，在右上角有一個(gè)他自己的飛船的圖像，驅(qū)動(dòng)器爆炸，上面有一個(gè)查詢標(biāo)記。

　　“是的，”斯利馬斯回答。

　　“我要掃描你。這是允許的嗎？”穿著裝甲真空服的人問(wèn)道。

　　“是的，”斯利馬斯回答。

　　“保持形象。我要確保我不會(huì)把你活活煮死或怎樣，”身影說(shuō)?！盎镉?jì)，我已經(jīng)很久沒(méi)和活人打過(guò)交道了。挺住?！?p>　　斯利馬斯預(yù)計(jì)掃描需要很長(zhǎng)時(shí)間，但不到幾次呼吸，這個(gè)身影突然又開(kāi)始移動(dòng)。

　　“你有一個(gè)損壞的跳躍核心，你的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)受到電磁沖擊，你有結(jié)構(gòu)損壞和更多，”聲音說(shuō)。斯利馬斯覺(jué)得看不到另一個(gè)智慧人的臉很奇怪，但如果這個(gè)智慧人愿意幫助他受傷的船員，他愿意忽略這一點(diǎn)。他只是點(diǎn)點(diǎn)頭，那個(gè)人影也點(diǎn)了點(diǎn)頭?！昂冒桑铱梢宰屇阍俅稳??！?p>　　沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，那個(gè)人影發(fā)出了機(jī)械的嘆息聲。

　　“你必須邀請(qǐng)我上船，這是規(guī)則，”它說(shuō)。

　　斯利馬斯點(diǎn)點(diǎn)頭。“陌生人，我邀請(qǐng)你到我那艘簡(jiǎn)陋的船上去。.“

　　那個(gè)人點(diǎn)點(diǎn)頭，切斷了圖像。

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　　它比斯利馬斯想象的要大。它機(jī)械地移動(dòng)著，它的關(guān)節(jié)發(fā)出嘶嘶聲和咕嚕聲，他可以用聲納和高頻聽(tīng)到它的聲音。它的身體似乎充滿了機(jī)械和工具。它后面跟著一只四足動(dòng)物，一種工業(yè)機(jī)器人，有四條腿和一個(gè)奇怪的頭，經(jīng)常發(fā)出奇怪的尖銳的斷續(xù)噪音。

　　它不知疲倦地工作了將近14個(gè)周期。斯利馬斯了解到，這個(gè)四足機(jī)器人被稱(chēng)為“Fido”，這個(gè)數(shù)字在他們自己的語(yǔ)言中被稱(chēng)為“Daxin”。

　　在某一點(diǎn)上，斯利馬斯走近那個(gè)剛剛離開(kāi)跳躍核心的人，把他的手拍在一起。

　　“是嗎...人造的？”斯利馬斯問(wèn)道。

　　那個(gè)身影搖了搖頭。“沒(méi)有。臨床上是不朽的，但最初是生物學(xué)上的，”它說(shuō)。

　　斯利馬斯思考了幾個(gè)周期的答案，無(wú)法抓住它可能意味著什么。

　　“好吧。這應(yīng)該能讓你回家。我冒昧地檢查了你的太空文件尋找最近的系統(tǒng)。你迷失了大約12000光年，但現(xiàn)在你應(yīng)該沒(méi)事了，因?yàn)槟愕奶S驅(qū)動(dòng)器已經(jīng)調(diào)好了，”大新在氣閘室告訴斯利馬斯?！澳阌惺澄?、水和足夠的能量返回，但沒(méi)有更多了?！?p>　　“是什么原因造成的？”斯利馬斯問(wèn)道。

　　“跳躍空間急流。他們一定是在你最后一次調(diào)查跳躍空間的那個(gè)區(qū)域后轉(zhuǎn)移了。我會(huì)讓你們的政府對(duì)所有主要的航運(yùn)公司進(jìn)行調(diào)查，”大新說(shuō)?！拔野盐业墓烙?jì)和數(shù)據(jù)放在一個(gè)文件里.“

　　大新在鎖外中途停頓了一下。斯利馬斯已經(jīng)習(xí)慣了大新如何離開(kāi)船閘，使用無(wú)反應(yīng)驅(qū)動(dòng)器回到自己的飛船，然后返回，就好像太空是他的自然元素一樣。

　　“聽(tīng)著，代理艦長(zhǎng)斯利馬斯，要么你撞上我的人所說(shuō)的急流，要么...“他微微蹲下，把頭盔放在斯利馬斯的耳邊?！盎蛘咂茐摹！?p>　　他挺直腰板?！安还茉鯓?，祝你好運(yùn)。別讓任何人踩著你的尾巴，好嗎？”

　　“等等，”斯利馬斯問(wèn)道?！拔矣幸粋€(gè)請(qǐng)求?！?p>　　“當(dāng)然，我有鱗的哥哥。問(wèn)吧”大新說(shuō)。

　　“我可以看看你的臉嗎？所以船員和我可能會(huì)為你祈禱被遺忘的人嗎？”斯利馬斯問(wèn)道。

　　“不是什么好計(jì)劃，朋友，”大新說(shuō)。

　　“你說(shuō)你還活著。我的宗教和信仰……”冰雹開(kāi)始了。

　　“好吧，既然這是你的宗教。記住，我的鱗片朋友，是你自找的，”大新說(shuō)。

　　面板打開(kāi)了，斯利馬斯發(fā)現(xiàn)自己正盯著恐怖。

　　液體在硬玻璃容器中冒泡。一個(gè)下顎骨漂浮在一雙藍(lán)眼睛下面，藍(lán)眼睛通過(guò)視神經(jīng)連接到嵌有電子設(shè)備和電線的厚厚的大腦組織，所有這些都漂浮在水箱中。

　　當(dāng)頭盔前面的金屬板合攏時(shí)，斯利馬斯迅速給它的樹(shù)皮囊充氣和放氣，以免暈倒。他聽(tīng)到“菲多”發(fā)出同樣的聲音，低下頭，看到裝甲板已經(jīng)縮回，顯示出菲多腦袋里同樣的恐懼，只是下頷變長(zhǎng)了，露出圓錐形的牙齒。

　　收盤(pán)了。

　　“你問(wèn)的，哥們，”大新說(shuō)。“走吧，菲多?！?p>　　斯利馬斯看著東西轉(zhuǎn)動(dòng)鎖然后離開(kāi)了。他搖搖晃晃地走向艦橋，他的船員們的恩人的樣子深深印在他的腦海里。他癱倒在艦長(zhǎng)的搖籃里，盯著屏幕。

　　“他在招呼我們，”Snapjaw說(shuō)。

　　“穿上它，”斯利馬斯說(shuō)。

　　那個(gè)穿著盔甲的身影又出現(xiàn)了?，F(xiàn)在屏幕已經(jīng)修好了，他可以看到“菲多”被折疊在他身后的墻上，頭部分離，坐在附近。

　　“我會(huì)慢慢來(lái)，直到我遠(yuǎn)離你。你們先走一步，我在跳躍空間找一條路，然后出發(fā)，好嗎？”大新問(wèn)。

　　斯利馬斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。在飼料被切斷之前，斯利馬斯拍了拍他的尾巴，當(dāng)他引起大新的注意時(shí)，他幾乎退縮了。當(dāng)他意識(shí)到自己引起了外星人的注意時(shí)，他問(wèn)了一個(gè)從氣閘室開(kāi)始就一直困擾著他的問(wèn)題。

　　“為什么...你為什么留著顎骨和眼睛？”他問(wèn)。

　　“因?yàn)楹猛??！?p>　　------------------------

　　斯利馬斯向聯(lián)合探索委員會(huì)作證說(shuō)，他遇到的那個(gè)生物聲稱(chēng)自己是“臨床上不死的”，并且“需要登船許可”，工作時(shí)沒(méi)有任何明顯的休息。

　　委員會(huì)召開(kāi)了緊急會(huì)議。

　　在幾個(gè)大周期的同一時(shí)間框架內(nèi)，在死亡區(qū)深處的同一個(gè)粗糙區(qū)域遇到了兩個(gè)不同的物種，這引起了人們的警惕。

　　如果有兩個(gè)異種，可能會(huì)更多。

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　　出發(fā)地:大新自由邦

　　收件人:會(huì)議導(dǎo)航

　　遇到一個(gè)需要幫助的新外星生物。根據(jù)臨床上不朽的行為準(zhǔn)則提供幫助。修好他們的船，送他們上路。附上一份財(cái)務(wù)報(bào)表，說(shuō)明我的后代作為特拉索爾聯(lián)盟的代表提供這一援助應(yīng)得的報(bào)酬。

　　附件是一艘未知外星生物的輕型護(hù)衛(wèi)艦的示意圖。還附上了船上電腦顯示的醫(yī)療數(shù)據(jù)。附上一份他們的圖書(shū)館核心。在這種情況下復(fù)制信息在臨床不朽的行為準(zhǔn)則下是允許的。

　　我還沒(méi)有仔細(xì)檢查數(shù)據(jù)文件，因?yàn)槔蠈?shí)說(shuō)，我不在乎。

　　艦長(zhǎng)看起來(lái)不錯(cuò)。

　　盡量不要玻璃他的星球或類(lèi)似的愚蠢的事情。

　　不需要回復(fù)。

　　別管我。

　　-沒(méi)有東西跟隨(我的腳步)

　　出發(fā)地:FIDO FREEBORN

　　收件人:會(huì)議導(dǎo)航

　　它們是蜥蜴。我不喜歡蜥蜴。當(dāng)我還是軟綿綿的時(shí)候，一只蜥蜴咬了我的腳。新蜥蜴沒(méi)有咬我的腳。大新還是goodboi。Fido還是goodboi。

　　我們?cè)诤诎抵欣^續(xù)搜尋。

　　-什么都沒(méi)發(fā)生-