第三章 德爾明塔的日志

　　德爾明塔上尉正在艦橋上享受一杯興奮劑。她探索的恒星系統(tǒng)已經(jīng)失敗了。她浪費(fèi)了信用、人脈和人情去調(diào)查，然后“利用”一個(gè)比被拋棄還要糟糕的系統(tǒng)。

　　兩顆黃色矮星串聯(lián)在一起，十九顆行星包括八顆氣態(tài)巨行星、八個(gè)小行星帶和一個(gè)豆?fàn)願W爾特云。116光年在邊緣世界的邊界之外，143光年在最近的文明系統(tǒng)之外。根據(jù)歷史宇航學(xué)會的說法，這個(gè)系統(tǒng)從未被調(diào)查過。

　　最近跳躍空間電流的變化使八年的旅行變成了只需六周的時(shí)間。德爾明塔利用她的財(cái)富，金錢和人情，將她的手放在一艘調(diào)查船上，并獲得了調(diào)查和開發(fā)該系統(tǒng)的權(quán)利。

　　只是以前有人來過。

　　將近一億年前。

　　在仍然有地質(zhì)運(yùn)動和大陸漂移的三個(gè)世界上，所有的證據(jù)都消失了。是其他的世界默默地見證了所發(fā)生的一切。

　　前兆戰(zhàn)爭。

　　這意味著兩件事:任何容易提取的礦物都將消失。

　　更糟糕的是，它離大海灣太近了，在那里，兩個(gè)古代文明之間的先驅(qū)戰(zhàn)爭已經(jīng)毀滅了銀河臂支線上的生命。

　　有些人甚至說，戰(zhàn)爭的前兆是為什么手臂是一個(gè)“刺”，非常太陽已經(jīng)熄滅。

　　德爾明塔上尉并不相信這種胡言亂語。

　　她看著探測器升到地平線上，捋了捋身上的毛。她是一個(gè)住在樹上的人，哺乳動物，有柔軟的皮毛，精致的耳朵，大眼睛和強(qiáng)壯的爪子。她對幾何學(xué)的天生直覺使她成為一名優(yōu)秀的船長，并使她的船員們即使在努勒-格拉夫也有很高的技能。

　　她又喝了一杯興奮劑，蜷曲著腳趾，折斷了關(guān)節(jié)。

　　就在那時(shí)，她的一個(gè)探測網(wǎng)絡(luò)的警報(bào)響了，嚇了她一跳。她跳起來，把她加熱的興奮果汁潑在她的導(dǎo)航員的背上，導(dǎo)航員從他的小睡中尖叫著醒來。他打了通訊官一巴掌，通訊官醒了，咆哮著，踢了科學(xué)官一腳。

　　他立即踢了德爾明塔的小腿，就像他們小時(shí)候表弟的小淘氣所做的那樣。

　　當(dāng)艦橋穩(wěn)定下來的時(shí)候，這顆微小氣體星球上的地球同步衛(wèi)星探測網(wǎng)正在尖叫，一個(gè)如此糟糕的promixity警報(bào)讓德爾明塔卷起她的耳朵，用她的指揮棒打她的小妹妹，通訊官。

　　“它的問題是什么？”德爾明塔沖著她的小妹妹咆哮。

　　希米娜咬了咬德爾明塔的腳，然后轉(zhuǎn)身回到她的樂器前。“外面有大東西。它正向我們移動。很接近了。就像，在這顆氣態(tài)行星附近的軌道上?！?p>　　德爾明塔突然想到了所有潛伏在黑暗中的死亡機(jī)器先驅(qū)的故事，他們準(zhǔn)備突襲并摧毀任何在建立殖民地時(shí)膽敢在漫漫長夜中靠得太近的殖民者。

　　“你能給我看一下嗎？”她問她的阿姨，勉強(qiáng)轉(zhuǎn)過頭，所以她的阿姨戳她的臉頰，而不是她的眼睛。

　　“我給你看樣?xùn)|西，”她姨媽說。然后轉(zhuǎn)身回到儀表板上?！八苍谡f話。”

　　德爾明塔知道她的家人沒有任何意義。只是，在勘測船上呆了這么久，他們無法用任何其他方法來發(fā)泄他們的攻擊性，所以每個(gè)人都采取了捏、戳、打、咬和踢的方法。

　　“進(jìn)來了...現(xiàn)在……”比塔姑媽說，然后咕噥著說她過去的日子...

　　當(dāng)主觀察器亮起來的時(shí)候，每個(gè)人都尖叫著，互相爭斗著逃離艦橋。當(dāng)?shù)聽柮魉闹蹲佑孟ドw撞她的腹股溝時(shí)，她的小弟弟用肘將她推開，德爾明塔的眼睛被重重地撞了一下。

　　幾分鐘后，大家決定既然這都是德爾明塔的主意，而且她是船長，她可以回到艦橋上。

　　所以他們立刻把她推到橋上，關(guān)上了門。

　　德爾明塔震驚地盯著屏幕。

　　它很大，看起來像她家鄉(xiāng)溫暖海洋中的小食腐動物。一個(gè)鐘狀的陀螺，垂下許多觸角。它被點(diǎn)亮了，藍(lán)色的光勾勒出它的輪廓，充滿了粉紅色、綠色、紅色和橙色的亮點(diǎn)出現(xiàn)和消失。

　　“喂？喂？你們在里面嗎？”一個(gè)女性的聲音問道。

　　德爾明塔震驚地凝視著。

　　“嘿，你能聽到我嗎？”一根卷須抬起來，輕輕敲了敲鐘的側(cè)面。愚蠢的Gentrix工業(yè)公司。應(yīng)該有保修的?！?p>　　德爾明塔咽了口唾沫，抬頭看著防爆門的窗戶。她可以看到她的三個(gè)堂兄弟，她的左手育雛母親，和一個(gè)阿姨正透過窗戶看著她。她的左手育雛母親揮手示意她上車。

　　“是的，是的，我能聽到你，”德爾明塔說。

　　整件東西都染上了顏色，船上估計(jì)有幾百英里長、幾英里厚的幾根長卷須好像在高興地顫抖著。

　　“哦，哇。熱管，寶貝。我以為我已經(jīng)聾了，”那個(gè)女性的聲音說。“桑迪·塔馬林，很高興見到你?！?p>　　當(dāng)?shù)聽柮魉饨袝r(shí)，其中一根卷須開始伸展，然后猛地縮回。

　　“哦，不好意思，還不習(xí)慣這個(gè)。哇，好尷尬。那么，你是誰？”最后是在一個(gè)穩(wěn)定的均勻的語氣說，有點(diǎn)傻幾乎弟弟妹妹聽起來語氣消失。

　　“德爾明塔上尉，來自哈馬魯薩的唱詩班斯皮斯森林的飛燕草部落，”德爾明塔說。

　　“哇，聽起來不錯(cuò)。哎，反正這是你的？”那個(gè)聲音問道。觸手指向氣體星球。

　　“嗯，是小行星?！?p>　　“是啊，我有點(diǎn)餓了。我是說，你喜歡住在那里嗎？我的神經(jīng)檢測不到任何類似的結(jié)構(gòu)或生命形式存在由氦、氫、美味可口的甲烷和大量的H2O組成。我是說，你介意嗎？”聲音已經(jīng)從有些成熟變成了孩子氣的甜言蜜語。

　　“你想怎么樣...吃...氣體星球？”德爾明塔問道。

　　“嘶，放開她。這是一個(gè)氣體星球。沒人在乎，”她的幾個(gè)姑姑通過通訊器小聲對她說。

　　“我餓了。這是一次長途旅行。當(dāng)我買超空間、泵囊和噴射器的時(shí)候，沒人告訴我在超空間游泳有多難，”一個(gè)女性的聲音說道?！拔艺ト愋求w星團(tuán)。我們一群人聚在一起，要讓類星體周圍的電子云歌唱?！?p>　　“當(dāng)然可以。嗯...去吧，”德爾明塔說。

　　“謝謝，斯班吉，你是最棒的。嗯，氦……”觸須垂下，聲音變得無聲。

　　“它要吃掉我們嗎？”比塔透過門縫問道。

　　“不，她，我認(rèn)為是一個(gè)她，只是吃氣體巨人，”德爾明塔說。

　　“問問它是從哪里來的，這樣我們就可以避免它，”她右邊的育雛媽媽說。

　　“嗯，圣迪？”德爾明塔說。

　　“是嗎？”女性的聲音回來了。

　　“你是哪里人？”德爾明塔問道。

　　“哦。是啊。多么粗魯。你告訴過我。嗯，我猜，我來自芝加哥市，索爾系統(tǒng)，”桑迪回答。“嗚，碳?xì)浠衔锟诖∶牢犊煽诘奶細(xì)浠衔?。嗯，我是索拉里亞人?！?p>　　“哦，”德爾明塔說，看著巨大的水母。它的顏色變亮了。

　　“嗯，陽光塔黃松的德爾明塔，很高興見到你，但我有點(diǎn)晚了，”桑迪突然說。德爾明塔注意到聲音恢復(fù)了，觸角縮回到鐘的底部。

　　“等等！”德爾明塔喊道。當(dāng)鈴鐺向她的小船傾斜時(shí)，她退縮了。

　　“是嗎？”這個(gè)聲音聽起來絕對像一個(gè)小女孩的聲音，德爾明塔想知道有多少是船上的計(jì)算機(jī)試圖讓這個(gè)巨大的生物不那么恐慌。

　　“嗯，出于禮貌，我們互相展示自己的樣子，”德爾明塔說。

　　“哦，這就是你讓我見你的原因。你真可愛。有點(diǎn)像糖滑翔機(jī)和小貓松鼠混在一起！我的朋友們會喜歡聽你的故事，”水母說。

　　“你呢？”德爾明塔問道。

　　“哦，這是我。這是習(xí)俗。爸爸給我買的。我現(xiàn)在是一名注冊的生物合成師，不過沒關(guān)系，”那個(gè)聲音說?！癢elp，好的，再見！”

　　有一個(gè)奇怪的令人流淚的閃光，德爾明塔想了一秒鐘，它看起來像是巨大的水母突然倒置。

　　水母一消失，她的家人就沖進(jìn)來，踢，咬，捏，所有人都在努力控制，試圖用儀器測量剛剛消失的生物。

　　就個(gè)人而言，德爾明塔在想，也許她可以把數(shù)據(jù)賣給聯(lián)合探索委員會，這樣就不會出問題了。

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　　聯(lián)合探索委員會購買了德爾明塔的日志，這些記錄在委員會中引起了激烈的爭論。正常情況下，沒有人會相信像“蛤蟆精”這樣輕浮的船員會遇到以氣態(tài)行星為食的有感知能力的水母。

　　但這是第三個(gè)，甚至可能是第四個(gè)，被發(fā)現(xiàn)的有意識的物種。

　　引導(dǎo)探索委員會一個(gè)問題...

　　...“索爾”到底是什么

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　　爸爸爸爸。

　　看看這些松鼠！我想回家后成為其中一員！請請請請！我五年后會回來。我想成為一只松鼠！我會好好照顧這個(gè)身體，讓它得到一個(gè)好的折價(jià)！我從來沒有變得可愛過！求你了。求你了。請請。

　　我愛你，爸爸！

　　桑迪