老太太陳碧玉從娘家陳家山回來了。老太太的娘家是盛產(chǎn)銀耳的地方，那里九彎十八包都是他們家的財產(chǎn)，每年收獲季節(jié)她都要回家去住一段時間，主要是收購陳家山的銀耳，運到BJ、上海、廣州等地，那些地方有他們家開的銀耳商行。自己雖然嫁到鎮(zhèn)上的大戶人家，但娘家也是很富裕的，老太太回娘家自然是很重要的事，她每年回娘家都要精心打扮自己。頭上包著一根黑色真絲帕子，真絲面料的帕子包在頭上很輕巧，也暖和，上身穿著棗紅印花真絲抄襟衫，褲子是純棉英丹布料，這種布料只有外國才有，是兒子老三向明從上海給她買的，繡花鞋是自己做的，老太太小時候也裹過腳，只裹了一個月，父母不忍心看她痛苦，就不讓女兒裹了，老太太雖出身在大戶人家，卻有一雙大腳。
在大巴山凡是上了一點年紀的人，不論男女頭上都要包上一根白色或黑色的帕子，這種帕子的功能類似帽子，有長圍巾那么大，面料可以是絲織品也可以是棉布，從額頭向后腦勺繞幾圈，把末端扎進包裹的褶皺里，就算包好了，這既是一種裝飾也是保暖的一種方式，因為山區(qū)風大寒重，一年有三個季節(jié)人們頭上都要包上帕子，只有夏天他們才把這帕子取下，露出黑發(fā)或白發(fā)，讓頭皮曬曬太陽。包著帕子的人一旦取下帕子，就會判若兩人，眼力遲鈍的人會一時反應(yīng)不過來，往往認不出這個人是誰。在莊重場合或走親訪友都是要包上帕子的，以顯示其禮貌。
聽說老太太回來了，向家人全迎了出來，看到有十幾個人背著很大的背篼，里面滿滿的裝的都是銀耳木耳，正把背篼放在院子中間，老爺向宗才忙著給他們拿工錢，等“背篼”走后，忙招呼家人往屋里搬，把這些銀耳木耳放到儲藏室里。老爺說：“這些從娘家收購來的東西還不夠，我們還要去買些，老三向明十月份要回來拿，上海的商行生意好?！崩咸o大兒媳劉英說：“把你們家今年種的銀耳木耳全賣給我們?！眲⒂⒏吲d地說：“娘，我這就給家里去信，叫他們把最好的全拿來。”劉英娘家與老太太的娘家只一河相隔，也是銀耳木耳的主要產(chǎn)地。
老太爺向宗才年輕的時候，就是做銀耳生意的，他特別能吃苦，龍江鎮(zhèn)周圍所有盛產(chǎn)銀耳木耳的鄉(xiāng)村，都留下了他的足跡。他把收購的這些銀耳木耳從水路運到重慶，然后又運到BJ、上海、廣州去賣，在那些地方開了商行，成了遠近聞名的銀耳大戶?，F(xiàn)在年紀大了，他把那些地方的生意交給伙計管理，只有上海的商行由三兒子向明管理，自己在家享清福了。
向家住在龍江鎮(zhèn)也有好幾代了，他們是在湖廣填四川時來到這里的，因為長輩勤勞持家，積攢了一些錢財，后來向宗才做銀耳生意發(fā)了大財，就在龍江邊上修建了這套四合院。河的對面是一座高大的山峰，叫玉山，這個四合院算是依山傍水。最初龍江鎮(zhèn)只有十幾戶人家，向家的房子是最氣派的，后來龍江鎮(zhèn)的人口越來越多，成了一個大的集鎮(zhèn)，這個鎮(zhèn)以向家為中心，向東向西延長，變成了一條長長的大街。后來成立了縣公署，現(xiàn)在是國民黨的縣級城鎮(zhèn)。龍江鎮(zhèn)坐落在大巴山的南麓，山高路陡，交通不便，人們進出都是靠走水路。龍江就是這里的交通要道，龍江直接流向嘉陵江，在重慶與長江匯合。只要到了長江，大巴山的土特產(chǎn)就可運到全國。
這座四合院坐西向東，東面是正門，面對龍江，龍江河水清澈見底，人們用這河水做飯、洗菜、洗衣服，夏天還在河里洗澡游泳。如果下暴雨河水猛漲，可以漲到四合院的門檻下面，小孩子站在門口的臺階上就可以玩水呢。
老兩口的房間在四合院的西邊，房間很大，最顯眼的是那架檀香雕花木床，這是他們結(jié)婚時做的，走進這屋就能聞到檀香木的香味，床架上掛著白色蚊帳。靠墻邊分三列碼著十幾口紅木箱子，那是老太太的陪嫁。緊靠老兩口的房間是飯廳，擺放著一張大圓桌和十幾個木凳。這是一個大家庭，老兩口有三個兒子，老大、老二已經(jīng)結(jié)婚成家，都住在這里，老大向秦的房間在北面，老二向陳的房間在南面，也給老三向明準備了房間，在東面。向明在上海讀書，他的房間平時就空著，只在他回家時住一段時間。
雖然向家現(xiàn)在經(jīng)濟條件好了，但是他們秉承前輩勤勞持家的傳統(tǒng)，做飯、挑水、洗衣服等家務(wù)事都是自己做。過去三兄弟還小的時候，都是老太太陳碧玉一個人做，家里家外地忙碌著，現(xiàn)在有了二個兒媳，做飯的事就由她們倆做了，一人做一天，這樣可以有一天休息，也避免了兩個人在做飯的時候產(chǎn)生矛盾。
老太太進到自己屋里剛坐下，大兒媳劉英端了一盆熱水來到門口說：“娘，路上累了，你洗洗臉吧，今天是我做飯，你歇會兒就過來吃飯?！崩咸舆^臉盆滿意地看著她說：“好！一會兒就來，向秦也在幫忙做飯？”劉英說：“是在幫忙，他反正沒啥事可做?！毕蚯厥莻€老實厚道的人，五歲時就到師塾去讀書，聰明好學(xué)，可惜只讀了三年就輟學(xué)了。家里有了二個弟弟，父親常年在外做生意，這當哥哥的自然要替父母分擔。祖輩留下的幾十畝土地都是租給別人做著的，每年會按時收租子，這就是向秦的任務(wù)，這任務(wù)不算重，只在收成的時候去收租，平時就幫著做家務(wù)，過去幫著母親做，現(xiàn)在幫著妻子做。他的廚藝也是相當不錯的，但平時不常做，只在過年過節(jié)或有客人來的時候才上灶做菜。主要干一些力氣活，比如：從河里把水挑回來倒在水缸里，到山上去砍柴，把柴從山上背回家。他身強力壯，從小在龍江游泳練就了一副好身板，看似一個粗漢，其實性格溫和，勤勞樸實，默默地做事，沒事都要找事做，從不閑下來。后來娶了銀耳大戶之女劉英，這門親事還是老太太親自去提的，小兩口十分恩愛，有一個兒子叫向宏景，大家都叫他景娃子。
向秦正在廚房里忙碌著，他知道母親回娘家走路累了，自己要給母親做幾道好吃的菜。他剛從龍江釣的青鳙魚，紅燒青鳙是向秦的拿手菜，劉英回到廚房忙著幫丈夫準備調(diào)料，刮生姜、剝蒜、洗菜，兩口子配合得十分默契。一會兒，一桌香噴噴的飯菜擺上了桌，兒子景娃子跑到西廂房叫爺爺奶奶過來吃飯，又去叫二娘趙云蘇母女倆過來吃飯，趙云蘇抱著女兒蘭蘭慢慢地跟著景娃子一起過來了。趙云蘇身材瘦小，體弱多病，走路都似乎走不穩(wěn)當，抱著二歲的女兒，真擔心她會摔倒，年紀輕輕的頭上也包著老太太那樣的黑色帕子。老太太看到二兒媳來了，急忙去把孫女接過來自己抱著，還親了親孫女。
老太太問兒媳：“云蘇啊，向陳還沒有回來？”云蘇流著眼淚說：“娘，您不在家的這段時間，一次都沒有回來過，就住在他的茶館里，我去找過他，叫他回來，他就是不回?！崩咸珷敁u了搖頭說：“我也去找過他，他叫我別管這事，我這當?shù)亩脊懿涣耍k嘛。”趙云蘇吃了幾口飯就吃不下去了，放下碗不停地擦眼淚，女兒蘭蘭看到媽媽流淚，也“哇”的一聲大哭起來，云蘇急忙把孩子抱出門外，一邊哄孩子不哭，一邊擦自己的眼淚。自從嫁到向家，就沒過上快樂的日子。
向陳的婚姻是父母包辦的，云蘇的娘家是距離龍江鎮(zhèn)三十里地的烏溪村，她的父親趙春是老太爺?shù)暮门笥眩麄兗乙灿袔资€田地，日子過得也很富裕，老爺年輕時經(jīng)常到烏溪村的山上打獵，遇到下雨或者天晚了就住在他們家，趙春總是把家的山臘肉和自己打的麂子肉拿出來下酒，喝上一壺燒酒，醉熏熏的，兩人就天南海北地擺龍門陣。有時老太爺還把二兒子向陳帶上一起打獵，到趙春家里玩。那時趙云蘇還小，趙春喜歡向陳，兩位父親就給兩個孩子定下了娃娃親，可兩個孩子什么都不知道呢！
十多年后，向陳長成高大威武的大小伙子，龍江鎮(zhèn)街上就有人家看上他的帥氣，找媒人上門為女兒提親，老太爺說向陳已經(jīng)定親了，可向陳并不認可這門親事。趙云蘇的長相一般，那雙小眼睛更是讓向陳看著不悅，加之山里姑娘的土氣，向陳極力反對，但是老太爺?shù)臎Q定誰都不敢違背。等到趙云蘇二十歲、向陳二十二歲時他們成了親。向陳雖然遵照父命結(jié)了婚，但是他整天陰沉著臉，不與趙云蘇說話，女兒出生后從來不抱女兒，經(jīng)常住在茶館不回家。他提出要和趙云蘇離婚。老太爺肯定是不同意的，這怎么給趙云蘇的父親交代？這樣向陳就經(jīng)常不回家，留下趙云蘇獨守空房?，F(xiàn)在女兒已經(jīng)二歲多了，他們之間的關(guān)系都沒有好轉(zhuǎn)。
老太太心里更難受，放下筷子，嘆了口氣。向秦忙給老太太夾了一大塊魚肉，說：“娘，吃魚，兒子的拿手菜?！庇纸o老太爺夾了一大塊魚肉，說：“爹，也吃一塊吧！”大家誰也沒有再說話，默默的把這頓飯吃完。
老太太吃完飯，拉上老太爺，生氣地說：“走，跟我到茶館找向陳去。”老太爺說：“我去過，沒用的?！崩咸f：“沒用也要去，你陪我去?！崩咸珷敽屠咸虿桊^走去。
這茶館也是老太爺開的，是龍江鎮(zhèn)唯一的一家茶館，老太爺把這茶館交給二兒子向陳來管理。茶館在龍江鎮(zhèn)的東邊，正門上方掛著“臨江茶樓”幾個鎏金大字，剛勁有力，這是老太爺?shù)母赣H書寫的。老太爺?shù)母赣H是讀過十幾年私塾的人，只是未能考取功名，不過在龍江鎮(zhèn)還是一位享有聲譽的人。茶館里有十幾張方形茶桌，每個茶桌四周擺放著四把竹椅，茶桌上的茶壺都是長嘴銅壺，泛著紫紅色青光，看得出使用的時間比較長久了。茶杯是青花瓷的蓋碗，下面有個底座，茶杯放在杯座上，茶杯上有茶蓋。剛泡好的茶，熱氣騰騰容易燙手燙嘴，茶客如果急著要喝，那么喝茶的時候，得先端起杯座，這樣就不會燙手，然后用茶蓋把浮在上面的茶葉刨開，再用嘴吹幾口，趁熱抿一小口，口中的茶香從喉嚨一直浸到胃里，再漫到整個腹部，可謂浸入心脾了。喝茶的時候只能小口小口地抿，不能大口大口的喝，否則那個燙??！不是你能承受得了的。當然來這里喝茶的人不是為了喝茶解渴，而是來細細品嘗這種感受，有的是和朋友聚在一起擺龍門陣的。這時大廳里已經(jīng)坐了不少茶客，伙計提著長嘴茶壺，繞肩向茶杯里沖茶，動作十分嫻熟。
再往里，就是臨河的一排木質(zhì)雕花窗戶，打開窗戶一股河風撲面而來，清新爽朗。站在窗前可以看見龍江自西向東緩緩流去，抬頭就能見到高大險峻的玉山。早晨天剛蒙蒙亮的時候，還能看到河面上漂浮的霧帶，等到太陽升起來后，陽光照射在霧中，形成五彩繽紛的光焰，河中打魚的小船在霧中穿行，像是行走在仙境一般。如果是在夏季的傍晚，站在窗邊，端著茶碗喝茶，享受著涼爽的河風，還能夠觀賞河里大人孩子游泳嬉戲的情景。
茶館除了大廳，還有幾個小包間，每個包間里只有一張茶桌和四把椅子，外加一個能躺的床。這樣的房間顯然就不是喝茶用的了，它另有用處。
伙計看見老太爺和老太太來了，忙跑進一間小包房去報告向陳，向陳無精打采地走出來，說：“娘，你回來了?！崩咸闪怂谎?，生氣地說：“剛回來，吃過飯就來看你，你在干啥？”向陳說：“你看嘛，我這茶館客人多，忙得很。娘、爹你們坐，我去給你們泡茶?！崩咸f：“我不在你這里喝茶，你跟我回家去?！毕蜿愓驹谠啬蛔髀?，用沉默回答老太太的要求。
老兩口苦口婆心說了很多話，向陳就是不做聲。幾年了，向陳一直提出要離婚，老兩口都不同意，他已經(jīng)有了對付他們的法寶：叫我回去我不回，叫我說話我不說，只要你們不答應(yīng)我離婚，我就這樣對付你們。說了半天，沒有辦法，老兩口只有回家。老太太滿懷歉意地來到云蘇房間，抱著孫女，勸了云蘇一會兒，說：“明天該你做飯，你就不用去了，我一個人去做吧。”每次該二兒子一家做飯時，都是老太太和云蘇一起做，老太太知道二兒子不會幫云蘇。云蘇說：“娘，沒事，我和你一起做吧，沒有事情做，反而覺得心里空蕩蕩的。向陳不回家，這也不是個長久辦法，我爹已經(jīng)曉得我現(xiàn)在的情況，他帶信來說，向陳要離就離吧，我也不想過種生活。”說完眼淚又流了出來，老太太也陪著流了一通淚。
農(nóng)歷七月十五是中元節(jié)，又叫“鬼節(jié)”，云蘇說要帶著孩子回娘家給先人燒紙錢，娘家兄弟倆還要來接自己。云蘇開始收拾東西，把娘家陪嫁過來的東西都收拾好，讓兄弟倆背回去，老兩口出來送云蘇母女倆，見云蘇這次回娘家?guī)У臇|西比以前多，也沒有多問。云蘇抱著孩子向兩位老人深深地鞠了三個躬，轉(zhuǎn)身離去。過了十多天，云蘇還沒有回來，托人帶了個口信，說云蘇不回來了，向陳的目的達到了。