翌日昧爽時分，天色剛亮。
大明宮奉天殿外，丹陛前文武官員分列左右，等待皇帝駕臨。有人注意到隊伍里多了張新面孔，是位六品官服的英俊少年，正目光好奇的四處觀望，正是初次參加朝會的柳湘蓮。
戶部尚書顧克貞也看到了他，見其舉止甚不安分，徑自走了過去，低聲斥道：“休要亂看！上朝之后，舉止尤須恭謹！”
柳湘蓮奏請煙草征稅他也知道，本以為皇帝會先下發(fā)戶部討論，不想直接拎到朝上，也不知到底是什么意思。對此他有些憂慮，禁煙令原是太上皇所發(fā)，驟然要改是否是在試探什么？接下來會否反對者眾多？至于煙草稅本身，他并沒有太過在意，只感嘆柳湘蓮打定了主意鉆營旁門左道。不過這樣也好，可以減輕阻力。
顧尚書神色不佳，隱有愁色，柳湘蓮以為是在擔(dān)心他上朝時失儀，燦然笑道：“部堂大人不必多慮，先前禮部教授過禮儀，下官曉得進退。”
“最好如此?！鳖櫩素扅c點頭，只要他態(tài)度端正，禮儀上出不了什么大錯。頓了頓，提點道：“你準備的如何了？改變朝廷禁令，阻力不小，歷朝歷代無不以農(nóng)桑為本，弛禁煙草定會惹來非議，反對者不會少?！?p> “隨機應(yīng)變就是?！绷嫔彑o意多說，敷衍一句。
昨晚內(nèi)監(jiān)登門傳諭，命他參與早朝，頗有些意外。加征當稅雖引來一些關(guān)注，他的日子其實挺輕松的，畢竟官職卑微，年紀又小，旁人只當他是被人推出來的棋子。確有人罵他，又能如何？彼此連個對線機會都沒有。
這次突然要他面對朝臣，在他看來，許是永隆帝也厭煩了，讓他分些擔(dān)子。不管如何，差事不能辦砸了。所以接旨后，他就考慮朝臣可能發(fā)難的角度，籌謀應(yīng)對。因要早起，直接睡在了書房，養(yǎng)精蓄銳一晚，精神正好。
顧克貞還欲再問，時辰已到，殿上金鐘叩響，鐘聲悠悠。朝臣列隊走入殿內(nèi)，文武官員面北而立，正對著高高在上、金光耀目的御座。群臣恭迎中，永隆帝登階，落座，群臣行禮。
最先處理的是些常規(guī)事項，而后方進入奏事環(huán)節(jié)。偌大國家，事務(wù)繁雜，不斷有官員出班，永隆帝有直接批準的，有命付部再議的，其中有兩件事引起了柳湘蓮的注意。
一是東虜遷都沈陽。與后世不同，這時遼陽才是遼東政治、經(jīng)濟、軍事中心，沈陽破舊，城墻高不盈丈余，面窄僅五六尺，墻磚皆腐蝕珊塌，二者不可相提并論。遼陽尚在朝廷手中，沈陽與之相距兩百里，竟敢堂而皇之遷都，分明有恃無恐、視熙朝如無物，嚴重刺激了朝臣敏感神經(jīng)。
有言官指責(zé)現(xiàn)任遼東經(jīng)略楊廷宗畏敵怯戰(zhàn)，不思恢復(fù)故土，唯知閉城自守。請求皇帝下旨命其進攻東虜，迅速收復(fù)失地。若仍逡巡不進，則應(yīng)罷黜之，更換得力重臣干將。附和此議的人不在少數(shù)。
近年戰(zhàn)線稍稍穩(wěn)固，多次扛住東虜進攻，許多人已經(jīng)忘了當年三軍盡墨、皇帝北狩帶來的戰(zhàn)栗之感，漸起“恢復(fù)遼左”的雄心，全都成了主戰(zhàn)派。因此批評楊廷宗的人不在少數(shù)，他太“穩(wěn)”了！這次東虜遷都沈陽并公告天下，顯是挑釁，令人難以忍受，甚至有人懷疑楊廷宗通虜！
聽到這些嚴重指責(zé)，永隆帝面色不變，不置可否，擱置再議。寶座側(cè)下方的戴權(quán)卻察覺到主子龍眼微瞇，臉頰微動，似在冷笑。
另一件事，今年魯東數(shù)府發(fā)生蝗災(zāi)，遮天蔽日，不說顆粒無收，定會大幅減產(chǎn)，地方官已經(jīng)上報，請求減免賦稅，及時調(diào)撥糧食賑災(zāi)。
永隆帝最近在研究“大冰河氣候”，對這類災(zāi)害越來越重視。已派人核實過災(zāi)情，當場同意，命戶部辦理。
顧克貞心里直嘆氣，六部尚書中戶部尚書最難干。即便戰(zhàn)場失利，也非兵部尚書直接責(zé)任，封疆大吏對皇帝直接負責(zé)?；实蹍s不會管具體如何收稅，戶部入不敷出，賦稅不足，自是計臣無能。
議完幾件要事，有人開始對籌餉司發(fā)難了。一位官員出列奏道：“籌餉司成立后，招募千余人，靡費甚巨，請裁撤以省用度。”
像是吹響了總攻號角，接下來不斷有人出班上奏：
“加征當稅物議沸騰，與民爭利無過于此，為安民，請罷之！”
“有司欲征煙草稅，與朝廷禁令抵牾，擅改祖宗成法，請陛下斥退佞人！”
“籌餉司操練行伍，居心叵測，京師重地，一旦發(fā)難，后果不堪設(shè)想！”……
引發(fā)“公憤”不是柳湘蓮真的損害旁人利益，他已經(jīng)很小心很收斂了，讓人震驚的是永隆帝圣明天子，竟允許設(shè)籌餉司并建稅卒，這可是聞所未聞之事。為收稅建專門軍隊，何等喪心病狂！比另一時空萬歷帝派出稅監(jiān)還匪夷所思！
其他胡亂指責(zé)，哪怕捕風(fēng)捉影都算不上，永隆帝也能忍得住，聽到“祖宗成法”，著實被氣得不輕。禁煙令是太上皇發(fā)布的，這話是什么意思？太上皇定的事朕就改不得？見還有人要發(fā)言，他咳嗽一聲，禮儀御史當即喝道：“肅靜！”
群臣各自歸位，上奏官員無不滿眼期待的看著永隆帝，心想陛下可以把奏本留中不發(fā)，可現(xiàn)在也該看到大家的意思了吧？
永隆帝睥睨眾臣，滿朝朱紫色，不乏心憂國事的，更多的卻是自私自利之輩。渾厚嗓音說道：“眾卿皆國家棟梁，既對籌餉司意見這么大，可有愿入司辦事的？”
??！眾人頓時被問懵了——我們只管提意見，怎么讓我們?nèi)マk事？這事是好辦的？一時無人回答，朝堂陷入尷尬寂靜中。
永隆帝沉聲道：“自遼左事起，國用日蹙，兵餉匱乏，舉朝皆知。籌餉司非為朕謀私利，所得全入戶部，你等何必揪著不放？不過區(qū)區(qū)千人，難道有京營在、有禁軍在，連千人也抵擋不??？”
這是回應(yīng)剛才有人暗戳戳指責(zé)柳湘蓮“居心叵測”，就差說陰謀造反了。一聽這話，現(xiàn)任京營節(jié)度使和禁衛(wèi)將領(lǐng)等全都出列跪地，信誓旦旦道：“陛下放心，莫說一千，一萬也不妨事！”
永隆帝滿意頷首，說道：“籌餉司絕不可取消，至于稅卒，糧餉自負，何來靡費？既然你們都有高見，那就議一議是否加征煙草稅！”
命人宣讀柳湘蓮的題本。
柳湘蓮沒有秘奏之權(quán)，所上題本先經(jīng)通政司傳遞，再經(jīng)內(nèi)閣票擬，最后到皇帝手中，過程中談不上保密，內(nèi)容昨日便已傳開。關(guān)注這類事的自然早已知道，有意反對的也準備好了說辭，這時躍躍欲試。只要問得柳湘蓮啞口無言，便是大成告功，籌餉司將威信盡喪！雖然現(xiàn)在也沒什么威信。
剛剛讀完，就有人出列奏道：“煙草占用良田，靡費人力，于國用民生實無益處。朝廷早有禁令，一旦征稅，則禁令廢矣！今后種植者更眾！近年天災(zāi)不斷，收成不足，豈不是雪上加霜？陛下圣明，斷不能容此誤國害民之舉！這等佞臣也該早日罷黜！”
直接就戴帽子了。
柳湘蓮站在隊伍末尾，不知是不是該他出去反駁，沒有動彈。
永隆帝望了望，也沒看到他在哪兒，問道：“柳愛卿來了沒有？你來分說?！?p> “愛卿？”眾朝臣俱覺無語，感覺皇帝故意的，無知少年何德何能當?shù)么朔Q！
面對滿朝朱紫，柳湘蓮初時有些緊張，但聽他們說了一通，早放松了。一些人是迂腐，一些人完全出于私利。就比如之前彈劾遼東經(jīng)略，根本就不知兵。守城和野戰(zhàn)能是一回事么？難道非得進攻又大敗，消耗掉數(shù)量有限的精兵良將？不是蠢就是壞！
相較而言，駁斥他煙草征稅的，有的是出于公心，認為此物有傷農(nóng)本，有的是想借此打擊籌餉司，而非對他這樣的“勛貴之后”刻意為難，因為根本不放在眼中。所以相比楊大人，他的處境好多了。
柳湘蓮出列，手持象笏，緩緩走至眾臣前方，瞧了瞧對方，并不認識，“這位大人是……？”
對方頗具風(fēng)骨的瞥了一眼，不高不低的冷哼一聲：“張珂，忝為戶科給事中?！?p> 原來是科道言官，不用想，多半是為了噴而噴。柳湘蓮問：“張大人既說朝廷早有禁令，不知禁令執(zhí)行的如何？”
煙草興盛舉世皆知，張珂也有耳聞。要是說實際情況，不正說明理該征稅嗎？站在他面前的不過是個少年，不免心生輕視，高聲道：“自然有好有壞?！?p> 柳湘蓮查閱過資料，冷笑斥道：“張大人真是睜眼說瞎話，掩耳盜鈴，無過如此！”
張珂氣的眼睛大睜，指著柳湘蓮怒問：“何故辱我？！”
“如今是什么情形，張大人果真不知？自從閩地先種，隨后快速往內(nèi)地蔓延，偏僻遼東都有。確有地方官勸告百姓不要種煙，改為種糧食。效果如何？百姓無不心懷怨憤，認為此舉不通民情。每年上報工作，各地都說‘境內(nèi)無栽種者’，實則呢？不過是胥吏欺瞞縣令，縣令欺瞞州府，州府再欺瞞朝廷。陛下當面，你欲欺君不成？”
剛剛被人送了好多高帽，他也送一頂出去。張珂喝道：“禁令廢弛，朝廷更該從嚴查處，嚴加禁止！絕不可弛禁，流毒天下?！?p> 急于挽回面子，張珂口不擇言道：“何況禁煙令乃太上皇所定，子豈可改父之道？”
孔子說“三年無改于父之道，可謂孝矣”，前面還有一句：“父沒，觀其行”，說的是父親死后，做兒子的不能隨意更改父親的“道”。
張珂話里暗示的意思——永隆帝你不是整天說孝道嗎？你爹還在呢，這就要改了？相應(yīng)的柳湘蓮也就成了令君主不孝的佞臣，只不過不敢當面說出來。
群臣有的變了臉色，此言不妥，永隆帝也發(fā)出一聲低微冷哼，在心里給張珂打個大大的叉。這人算是廢了。
群臣站在下方發(fā)現(xiàn)不了，戴權(quán)卻一清二楚，暗道這官兒也太沒眼色了，明知陛下缺錢，想得圣眷就搞錢啊。不搞錢不說，還來搗亂，就算在士林中博取再大名聲又有何用？皇帝不用你啊！
柳湘蓮也聽出他這話里暗示的意思，君臣父子，真是麻煩。
他笑著發(fā)問：“張大人，你覺得帝禹可是賢君？”
張珂一怔，邊想對方意圖邊答道：“自然是賢君，太史公贊曰‘維禹之功，九州攸同，光唐虞際，德流苗裔?！@與今日所議有何關(guān)系？”
柳湘蓮道：“上古之時，洪水滔天，禹之父鯀，以壅堵之法治水，九年而無功。禹則疏通河道，因勢利導(dǎo)，十三年而克服水患。豈不正如今日情形？誠然此物占據(jù)良田，耗費民力，理當禁之。舊法已經(jīng)證明無效，何不換個法子試試？”
柳湘蓮的話不僅化解了張珂之暗諷，還暗暗拍了永隆帝馬屁。
張珂也知不可再繼續(xù)糾纏改不改父道，不然沒好果子吃，冷笑道：“你的法子便是征稅？”
柳湘蓮道：“正是！此策為‘寓禁于征’！百姓爭種煙草，無非為逐厚利?！队诩Z’，孰能不動心？與其強禁而不可得，不如征收重稅！如果收入等同而種植煙草又耗費更多人力，百姓自會知道如何取舍于己更有利?！?p> 張珂搖頭道：“如果這么簡單就好了。你以為地方會完全遵照執(zhí)行朝廷旨意？”
柳湘蓮道：“張大人既然如此不信任地方官員，是禁止是征稅有什么區(qū)別呢？”
張珂發(fā)覺小瞧了這小子，老調(diào)重彈：“貿(mào)然增稅，胥吏又增盤剝借口，會增加小民負擔(dān)?！?p> 柳湘蓮道：“張大人多慮了。稅收亦分多種，誰說一定會加重小民稅負？你不會以為征收煙草稅是去田間地頭收吧？朝廷要這么多煙草有何用處？自然是在銷售環(huán)節(jié)征收?！?p> “那與店肆稅又有何異？豈不是多此一舉？”
“當然不同，要另收重稅！”
“動輒要收重稅，必然擾民！”
“此稅并無傷民之憂。為何？家貧自然舍不得買此物，非衣非食。舍得買的便是家有余財，正好取來彌補國用。正符合老子所謂‘天之道，損有余而補不足’！”
張珂愕然，瞪大眼睛：“你是這樣理解這句話的？”
群臣聽了都覺好笑，還是頭一次聽見把朝廷擺在“不足”位置的。眼皮子淺的信以為真，便嘆，果是不學(xué)無術(shù)的勛貴之后，連這點兒道理都不懂，竟也敢堂而皇之的當朝辯駁。
張珂暫時想不出新的攻擊點，重復(fù)道：“臣懇請陛下深思。萬不可為微利所誘，萬不可為小人所惑！”
旁人暫時沒有要補充的。
永隆帝挺滿意，總結(jié)說道：“朝廷態(tài)度當然是此物該禁！然舊法收效不佳，朕以為不妨征收重稅，一舉兩得。眾位愛卿以為如何？”
他的目光落在幾位閣臣身上，群臣也都看向幾位閣臣?；实鄄粫e的，要是錯了，一定是臣子的錯。這時也沒丞相，只有閣臣能擔(dān)起這個偉大責(zé)任。
朝堂議事不一定要當場決定，退朝后還可再議，而永隆帝的態(tài)度就是——當場決定此事。要么你們就反對——這件事真沒什么可反對的；要么你們就支持——無形會增加籌餉司的威望。
閣臣別總置身事外，好似“諸臣非不賢，奈何不納諫”。
眾閣臣明白皇帝之意，一時都不語。他們發(fā)現(xiàn)最近永隆帝有些焦躁，不似以前那般納諫如流，都不想觸眉頭。
站在前列的一位緋袍老者走出，乃是工部尚書劉聞嶺，也是閣臣之一，還是永隆帝看重的。
望著柳湘蓮，他嘆道：“柳主事，與收稅相比，老夫更擔(dān)心此物損傷身體。禁令一旦松弛，恐吸食者更眾?！?p> 柳湘蓮聞言詫異，時人多認為煙草可作藥物，甚至“療百疾”，這老頭倒有些真知灼見。此人他也見過，知道是位閣臣，那天唯一沒勸阻永隆帝加征當稅。
拱手作揖，微笑問道：“閣老大人何以有此論斷？”
劉聞嶺捋須而嘆：“老夫是浙人，年輕時讀書犯困，聽聞此物可醒神，曾試用過，欲罷不能。當時不覺，幾年后漸感心肺不適，稍有舉動便氣喘不已。方知此物實為有害，悚然戒之。近日聽鄉(xiāng)人言，此物已泛濫成災(zāi)，老少皆用，不免為之憂慮?！?p> 原來是現(xiàn)身說法，柳湘蓮臉現(xiàn)佩服之色，點頭說道：“煙草確有成癮之患，不利身體，老大人能夠戒掉，足見毅力，下官佩服！”
劉聞嶺大喜，此前與旁人說此觀點，聽者無不生疑。不料這少年竟然相信，不禁高看他一眼，精神稍振，問道：“這么說，你也認同此物有害？”
“的確有害。短時間內(nèi)隱而不顯，年老方知?！?p> “既然如此，就更不能松弛禁令了！該嚴命地方查禁才是！”
此語出于至誠，因見鄉(xiāng)中多種此物，他憂心不已。朝廷有禁令，則部分耿直官員還會清理焚燒掉田中煙草，逼迫百姓種糧。如果朝廷都允許，此物成了牟利之途，根本不可能禁止。所謂“寓禁于征”，只是聽著好聽，許能收不少稅金，但絕不會有禁止的效果。這樣一條生財之道擺在眼前，地方怎肯放棄？與其竭澤而漁，不如細水長流，征稅時也會睜一只眼閉一只眼。
柳湘蓮搖了搖頭，眸中閃著堅定之色，說道：“閣老，此物是禁不掉的。越禁傳播越廣。不如令凡是售賣此物的店鋪，說明此物有害康健，告誡慎重使用。這樣，明知于自己不利還要強行為之，就不是朝廷過錯了。強行禁止，徒勞無功，于國于民都無益?！?p> 對方臉現(xiàn)失望，他話鋒一轉(zhuǎn)，笑問道：“或者老大人有妙策令天下百姓不再種植？下官洗耳恭聽?！?p> 劉聞嶺苦笑，自己能有什么辦法？這東西就是人性呀。又道：“恐怕征稅也非易事。你準備如何操作？”
柳湘蓮道：“尚未定下章程，還須再作綢繆。”
顯然不想說，劉聞嶺對永隆帝道：“臣以為寓禁于征或可嘗試。”
有了領(lǐng)頭的，眾閣臣也表示并無異議，支持加征煙草稅，以觀后效。
永隆帝遂命道：“戶部從速辦理?！?