當(dāng)著滿朝文武百官，永隆帝一錘定音，敲定煙草征稅之策。
此舉意義重大——表面上打著“寓禁于征”的名號，實(shí)則徹底改變了太上皇禁令。這是否意味著皇帝不再隱忍，開始改弦更張？
許多人暗自思考這個(gè)問題，生出風(fēng)雨欲來的壓迫之感，不知太上皇會(huì)作何反應(yīng)。
待到退朝，眾人再見到那位出身理國公府的少年郎時(shí)，目光便有些復(fù)雜。先前太上皇命他去遼東，世人都以為他是老頭子看中的人，沒想到轉(zhuǎn)身投入永隆帝麾下，辦起事來還這么賣命。如此跳騰，膽量當(dāng)真不小，著實(shí)令很多外人看不懂。
其實(shí)對柳湘蓮而言，朝堂斗爭他根本不感興趣，爛攤子而已。明末教訓(xùn)就是，這些人不足依靠。再者，這些人一輩子耗在這些事情上，何其精明，他哪里是對手？只抱定一個(gè)宗旨，先成為對皇帝有用的人，趕緊積攢實(shí)力。
朝臣沿著御道往外走，工部尚書劉聞嶺喚住了顧克貞和柳湘蓮。三人走到御道一旁，避開眾人?？粗嫒萦⒗实纳倌?，想著他所言，劉聞嶺嘆了口氣，眸中泛起憂思。
顧克貞笑問道：“飛巒兄，莫非有什么指教？”
劉聞嶺苦笑道：“亮節(jié)兄說笑了，何談指教？我知戶部亟待籌資，但還請稍抑煙草種植之風(fēng)。須知，世間風(fēng)氣壞易而治難，不可不慮呀。”
顧克貞神色轉(zhuǎn)為鄭重，拱手應(yīng)道：“飛巒兄老成謀國之言，愚弟謹(jǐn)受教?！?p> 二人乃是同年，當(dāng)年便有交情，私下也較為親密。雖是應(yīng)了，顧克貞心頭卻有些苦澀。他還為能不能收上來錢發(fā)愁呢，哪兒還管什么風(fēng)氣不風(fēng)氣的！
閑談幾句，正欲作別，柳湘蓮想起一事，開口道：“閣老請留步?！?p> 劉聞嶺止步，回身看他，略有不解。柳湘蓮道：“閣老，前段日子，下官派人去貴部軍器局領(lǐng)取器械，所領(lǐng)諸物都不甚趁手……”
說了一半便停了，相信對方能夠明白他的意思。
劉聞嶺略感尷尬，此事他也知道，對于突然冒出來的稅卒，下面的人應(yīng)付了事?，F(xiàn)在被小輩當(dāng)面提及，又在老友顧克貞面前，臉上不大掛得住。這對他來講不過是件小事，況且今日已知帝意甚堅(jiān)，他也不便阻撓，頷首道：“回去后我會(huì)告訴他們配合，你再派人去取罷?！?p> “多謝閣老！”柳湘蓮忙拱手致謝。雖有自己打造的想法，但一切初創(chuàng)，事務(wù)繁雜，能多占便宜就多占。
與劉聞嶺作別后，顧克貞帶著柳湘蓮回到戶部衙署。進(jìn)了公房，落座飲茶，稍作休憩。
顧克貞問道：“煙稅你覺得能收多少？可有預(yù)料？”
資料缺乏，他對此一無所知。柳湘蓮略作沉吟，道：“頭一年不好說，三年之后，應(yīng)該可以收個(gè)二三十萬兩。數(shù)十年后，年入百萬兩不成問題?！?p> 他對此很有信心，畢竟后世都能超萬億了。顧克貞本來有些期待，聽了這話，端茶的手抖了一下。別說數(shù)十年，三年之后他在不在位都不知道呢。他問的是現(xiàn)在，需要的是立竿見影的效果！
想了想，說道：“還是部里先議一議吧。”
命人去請幾位侍郎和郎中過來，討論章程出來。
不多久，議事廳內(nèi)，官員濟(jì)濟(jì)，接頭交耳。因有幾位主事并沒有上朝，不知詳情，顧克貞把事情經(jīng)過簡略講了，對眾人道：“陛下既然有命，交代戶部辦理，我等當(dāng)勉力為之。只是，此物近年方傳入中國，又一直被禁，沒有資料可作參照。諸位有誰比較熟悉此物？可知現(xiàn)在是什么情況？怎樣征稅最為有效？無須諱言，各抒己見。”
此時(shí)煙草雖有泛濫之勢，尚未單獨(dú)列出名目征稅，也就沒有數(shù)據(jù)。到底種了多少面積戶部并不清楚，產(chǎn)量更不知道。能征多少稅，顧大人心里著實(shí)沒底兒。他也知柳二郎肯定做了功課，但不會(huì)偏聽偏信一面之詞。
眾同僚都不說話，許是不知，許是不想說。在座的有位年輕主事，見狀，略作猶豫，開口道：“部堂大人，下官略知一二?！?p> 顧克貞抬眸望去，微笑道：“倒是忘了，霍主事，你是閩南人吧？該當(dāng)有所了解。那就說說吧?！?p> 部堂大人竟記得自己籍貫，霍主事略感自得，忙拱手道：“煙草之弊無需多言，可惜禁又禁不掉，下官深為贊同征稅之議。陛下圣明！”
先拍了皇帝的馬屁，而后才開始說正事，“只是下官覺得，征稅難處著實(shí)不少，無論是加征田賦還是商稅，都有不妥。一者，因禁令之故，地方上對種植煙草之事多隱瞞不報(bào)。如果驟然加征田賦，可能會(huì)采取欺上瞞下手段，對上依舊推說本地沒有種植，對下則借機(jī)斂財(cái)自用。這樣一來，徒然肥了地方，卻損了百姓和朝廷。二者，如果單獨(dú)列出名目加征商稅，也不大容易。此物不像鹽巴，控制鹽場便可，多是零售散賣，自產(chǎn)自銷。即便有輸往外地的，各地關(guān)卡受了賄賂打點(diǎn)，也會(huì)視而不見，收不上多少稅來。如果想對商鋪加征，專賣此物的店鋪又并不多。總之，下官覺得，征稅的確于國有利，成效恐怕不大?！?p> 顧克貞聽了若有所思，眉頭蹙起?；糁魇码m在擺困難，說的倒也是實(shí)情，他也是這般想的。朝廷政令不是簡單下發(fā)就成，還得考慮執(zhí)行情況。戶部如今幾乎兩眼一抹黑，下面難免搞鬼，又沒有足夠的監(jiān)察力量。
稍后，另幾位也說了說各自意見，大同小異，顧慮重重。最后，竟無計(jì)可施。
顧克貞有些失望，只得望向忝陪末座的柳湘蓮：“柳主事，你是什么想法？”
柳湘蓮聽了一會(huì)兒，百無聊賴。此事困難他當(dāng)然知道，所以要等到搞出卷煙后才提出此議。這時(shí)見眾人都望向他，端正了坐姿：“各位大人說的不錯(cuò)。如果征收田賦，或者征收商稅，戶部管控力度太弱，稅金流失太多。下官建議，對農(nóng)戶只加征稍高田賦就成，地方就不會(huì)有太強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)去隱瞞，畢竟被查出來也是要付出代價(jià)的。管控重點(diǎn)該是后續(xù)‘加工’環(huán)節(jié)?！?p> 加工？眾人聽了皺眉，面色茫然，不解何意。多數(shù)人并沒有染此惡習(xí)，不知他所謂“加工”是什么意思?；糁魇聟s有些興奮，仿佛被撓中癢處，忙問道：“柳主事說的可是‘切絲’？近年有商販專門收購原料后切成細(xì)小煙絲販賣，利潤可觀。不過這些作坊規(guī)模不大，又分散各地，征稅怕是也不易。”
柳湘蓮看向他，此人倒是知道的挺多，他說的切絲就是將煙葉切成煙絲，此時(shí)尚算新鮮。點(diǎn)了點(diǎn)頭，“霍主事所說不錯(cuò)。不過不僅是切絲，還可以繼續(xù)加工。”
“加工”二字，語氣加重，顯有所指。包括顧克貞在內(nèi)，眾人都大感疑惑。他們能理解這二字含義，可難免生出不滿來——咱們說征稅，怎么談起做生意來了？
顧克貞咳嗽一聲：“柳主事，不要賣關(guān)子了。大家都很忙?！?p> 柳湘蓮笑了笑，從座位上站起，抬起袖子，掏出一個(gè)小錦盒。打開之后，眾人齊齊望了過去，盒中是三根手指粗細(xì)、略長的白色“紙棍”。
“這是何物？”眾人更加不解。
柳湘蓮環(huán)顧周遭，笑問道：“此物名為‘卷煙’，哪位大人愿意一試？”
這話一出，眾人便知這該是他所謂的加工之物，年長者有些矜持，紛紛看向霍主事。
霍主事面色微紅，當(dāng)著上官的面吞云吐霧，會(huì)不會(huì)留下不好的印象？心里糾結(jié)一番，在顧大人的注視下，還是從命了，隱隱有些興奮。
走到柳湘蓮身前，輕輕拿起一支，湊近眼前端詳，又放到鼻端嗅了嗅，果然是煙草味道，還有一股子濃郁的芬芳。
“此物如何用？”他問道。
柳湘蓮也取了一支，做夾煙的示范?；糁魇庐?dāng)即領(lǐng)會(huì)，照貓畫虎，眼中閃爍喜色，覺得這動(dòng)作可比端著煙鍋?zhàn)觾?yōu)雅多了。
柳湘蓮命人找來火折子給他點(diǎn)了，卷煙被引燃，白色煙霧升起，香味四散。霍主事深吸一口，閉了眼睛，緩緩?fù)鲁?，表情沉醉而愉悅?p> 柳湘蓮心下了然，這位估計(jì)是位老煙槍。待他試夠了，笑著看他，問道：“感覺如何？”
對于霍主事而言，這是種全新體驗(yàn)。此時(shí)煙絲都是晾曬，柳湘蓮采取烘焙之法，又添加了增香的香料，還多了“過濾嘴”，比他往常所用好了何止數(shù)倍！不由驚嘆：“大妙！口感極佳！不知何處可購？”
柳湘蓮笑而不答，反問道：“此物面世，霍主事以為將會(huì)如何？”
霍主事毫不遲疑，斷然道：“必定爭相購之！妙不可言，妙不可言啊！”
又問道：“恐怕價(jià)值不菲吧？”
“較之原料，增值數(shù)倍?！?p> 霍主事不禁咋舌，尋常煙草已經(jīng)不便宜，你這增值數(shù)倍，就沒想讓窮人用呀。這對他來說不算什么，還能承受得起，忙問道：“哪里有售賣此物的？”
顯然大為意動(dòng)。旁人看他激動(dòng)異常，都莫名其妙，不能理解這等反應(yīng)。
柳湘蓮笑而不語，轉(zhuǎn)頭面向顧克貞：“下官以為，今后戶部關(guān)注的重點(diǎn)，當(dāng)在生產(chǎn)環(huán)節(jié)！如此，用盡量少的精力，獲得盡量多的稅金！”
顧克貞不置可否，淡淡道：“你仔細(xì)說?！?p> 眾人也打起精神來，此事新鮮，倒要聽聽。
柳湘蓮解釋道：“今后煙草可采取專賣之策。欲經(jīng)營此業(yè)，則先要獲得專賣權(quán)，五年為一期，競價(jià)拍賣。此為一筆收入。而對于煙廠，則重稅之。至于未經(jīng)許可擅自從事加工的，包括煙絲工坊，一概取締。當(dāng)然，偏僻之地控制不住，戶部目標(biāo)該是城市。此物昂貴，只富裕之家消費(fèi)的起，稅負(fù)實(shí)際上也是他們來承擔(dān)?！?p> 霍主事道：“如此一來，私造的不會(huì)少?！?p> 這是必然的，誰能斷絕？柳湘蓮道：“何必求全？就比如田地明明白白就擺在那里，難道田賦就能全部收上來？”
這個(gè)理由足夠強(qiáng)大，令眾位同僚很無語——你也不必如此揭戶部的短。
卷煙的出現(xiàn)，提供了一道契機(jī)。眾人又詳細(xì)討論，集思廣益，堵塞漏洞，初步定下章程。
散會(huì)之后，已近中午，在戶部吃過飯，柳湘蓮回到籌餉司。先安排人去軍器局討要器械裝備，之后閑了下來，想去工坊看看。
想了想，還是帶上薛蟠，操練他一陣子就夠了，總不能真閑置起來。
來到后院，正是午間休息，眾人乘涼歇息。太陽底下，獨(dú)薛蟠在練習(xí)走“鴨子步”，額上冒汗。
隊(duì)長李原生冷著臉，在一旁抱胸監(jiān)察著，隱帶怒容。
得，這家伙肯定又犯事了。
李隊(duì)長認(rèn)真負(fù)責(zé)，已經(jīng)成功使薛蟠瘦了一圈兒。
見到柳湘蓮來了，眾人都站起來，李隊(duì)長帶頭行禮。
薛蟠歡喜的很，趁機(jī)跳起，小跑過來，邊擦汗邊笑呵呵問：“二郎，上朝好不好玩？皇帝老兒威風(fēng)不？”
“閉嘴！”柳湘蓮聽了頭大，臉色生寒，出聲呵斥。這是在衙署不是在家里，你張口就是皇帝老兒，是嫌活的太久了？
薛蟠訕訕而退。柳湘蓮召李原生過來，皺眉問：“他又怎么了？”
“違反紀(jì)律，略作懲處?！崩钤鷽]有詳說。
真實(shí)情況丟人，有位小兄弟眉清目秀，薛蟠出言意圖親近，就被舉報(bào)了。干啥啥不行，惹事第一名，看柳二郎的面子稍作隱瞞。
柳湘蓮也沒在意，問道：“你們訓(xùn)練的如何了？”
一聽這話，李原生有些激動(dòng)，“碰上韃子也能打一打！難道有任務(wù)？”
柳湘蓮無語，這小子倒敢吹，百十來號人打什么打？去送人頭嗎？
他帶上李原生和薛蟠，前往工坊。