初冬，夜晚，胭脂邑。

　　沉煙邁著沉穩(wěn)的步伐，走在黑黢黢的林間。

　　他一身粗布衣衫，肩挎長(zhǎng)弓，隨著健壯身形的微微晃動(dòng)，箭筒內(nèi)數(shù)只無(wú)翎箭發(fā)出沙沙聲響。

　　忽地想起什么，他佇足回頭，輕喊了聲，“玲瓏——”

　　聲音剛落，樹(shù)后凸現(xiàn)一只怪獸，灰色獠牙一閃，精光四射的小眼竟然流露出極不相稱的一縷溫情。

　　沉煙望著它笑了。

　　“別貪玩啦，”他警告道，“你若迷路，我可不回來(lái)找你?！?p>　　玲瓏晃動(dòng)毛森森的身軀顛顛跑來(lái)，肚腹在沉煙腿上輕輕蹭了下，信賴地瞧著他。

　　“好啦?！彼呐乃念^，“要下雪了，走吧?！?p>　　不多時(shí)，夜空飄起雪花。

　　前方，一片空地被晦暗的樹(shù)影圍在中間，迎著上方淺淡的天光。

　　沉煙手伸向背后。羊皮背囊內(nèi)，一只狐貍幼崽睡得正香，摸上去熱乎乎的。

　　“可憐的小家伙，以后就跟著我吧?！彼麘z愛(ài)地說(shuō)。

　　忽然，一陣雜沓的馬蹄聲在林間響起，夾雜著無(wú)數(shù)只獵狗的狺狺吠叫，靜謐的樹(shù)林瞬間沸騰。

　　沉煙警覺(jué)起來(lái)，低聲吩咐，“去，玲瓏！”

　　玲瓏迅速跑開(kāi)，消失在樹(shù)叢后。

　　轉(zhuǎn)瞬間，一隊(duì)人馬出現(xiàn)在空地對(duì)面。

　　大約四五十人，個(gè)個(gè)身披銀色甲胄，腰佩利劍，身形精悍，神色戒備。

　　為首一人約二十六七歲，看上去像富家公子般悠閑自在，只是眉頭微蹙。

　　他身披黑貂皮斗篷，腳蹬白色輕便羊皮短靴，頭頂?shù)淖辖鸸谏?，一顆碩大的夜明珠在夜幕下閃閃發(fā)亮。

　　他勒住韁繩，目光落在沉煙身上。

　　獵狗的吠叫聲瞬間停止。

　　“這片該死的林子，怎么走出去？”那人高聲問(wèn)。

　　“你要去哪兒？”沉煙平靜地問(wèn)。

　　“莫亞得?！?p>　　沉煙向旁一指，“往那邊走，看到河往上游去，就是格朗高原。”

　　“哦，”那人點(diǎn)點(diǎn)頭，打量著沉煙，“你是這兒的獵戶？”

　　“嗯?！?p>　　“能借你的領(lǐng)地生個(gè)火嗎？我累啦?！闭Z(yǔ)氣慵懶。

　　“當(dāng)然。再說(shuō)胭脂邑并不是我的領(lǐng)地?！背翢熮D(zhuǎn)身欲走。

　　“別急，我問(wèn)你些事情。這個(gè)賞你?！?p>　　隔空拋來(lái)什么，沉煙一伸手接住。是塊柔潤(rùn)碧透的青玉佩，魚(yú)尾系著精致的海棠色絲絳。他將玉佩輕輕放在馬前一塊石頭上。

　　“不必了?！彼卣f(shuō)。

　　“隨你吧?！蹦侨藷o(wú)所謂地說(shuō)，翻身下馬，韁繩向后一拋，立即有人接過(guò)。

　　篝火燃起來(lái)了。雪花不停地飄著。胭脂邑掩起雪白的面紗，黑暗中收斂了萬(wàn)種風(fēng)情，靜若處子。

　　“你叫什么名字？”那人在篝火旁坐下，搓著手問(wèn)。

　　“沉煙?！?p>　　“喂！你出來(lái)！”那人頭也不回地嚷。

　　一人朝篝火走來(lái)。

　　沉煙抬眼望去，不禁嚇了一跳。

　　那是一張受過(guò)劓刑的臉，戴了個(gè)山羊皮縫制的假鼻子，以四根細(xì)麻繩穿過(guò)，掛在耳朵上，薄薄的嘴唇呈一字形緊緊抿著，面無(wú)表情。

　　“穆勒，如果我沒(méi)記錯(cuò)，你好像有個(gè)弟弟叫沉煙?！?p>　　“我弟弟叫占卓，十年前失蹤了?！蹦吕丈锨皫撞?，將那人斗篷上的雪輕輕撣去。

　　他動(dòng)作仔細(xì)，甚至透著幾縷溫情，深弓著的腰猶如卑順的老家仆，卻難掩眉宇間的高貴氣度。

　　沉煙觀察著，心中暗暗驚訝。

　　“這兒的天氣總這樣變化無(wú)常嗎？下午陽(yáng)光燦爛，晚間竟然下雪?！笨净鸬娜吮г沟?。

　　“差不多吧。”沉煙回答。

　　“說(shuō)說(shuō)你的戰(zhàn)績(jī)吧，小獵手，見(jiàn)過(guò)狿嗎？”

　　“三次?！?p>　　那人眼睛一亮，“然后？”

　　“打死兩只?！背翢熎沉搜酆邝聍竦臉?shù)叢，擔(dān)心著玲瓏。

　　這些人顯然是出來(lái)獵狿的，他可不希望玲瓏此時(shí)冒冒失失地闖出來(lái)。

　　“活的呢，跑了？”

　　“放了?！?p>　　“有氣魄。”那人大聲贊道，“我這次出來(lái)就是為獵狿。從高原一路到這兒，連個(gè)影子都沒(méi)瞧見(jiàn)?！?p>　　沉煙笑笑，“它們聰明著呢，也是這片土地的主人。”

　　“這里只能有一個(gè)主人?！蹦侨顺料履槨?p>　　沉煙不語(yǔ)。

　　此刻，從對(duì)方的裝扮以及言談舉止，他已隱隱猜出這人是誰(shuí)。

　　不錯(cuò)，正是前不久消滅了軒轅國(guó)，將繁華的影都焚成一片廢墟，隨后南下，將衰弱的越安國(guó)變成自己附庸，二十七歲的莫亞得城主，格朗高原王，澤德。

　　紫金冠上那顆碩大的夜明珠，即便在暗夜的茫茫雪野中也燦然生光，足見(jiàn)價(jià)值連城。

　　“你多大啦？”澤德問(wèn)。

　　“二十?！?p>　　澤德微微點(diǎn)頭，喃喃道，“我像你這么大的時(shí)候，還為了鞏固王位而——”

　　他猝然頓住，眼底掠過(guò)一絲痛楚。

　　穆勒似乎從他的語(yǔ)氣中察覺(jué)到什么，默默低下頭。

　　“靴子濕透了?！睗傻吕淅涞卣f(shuō)，抬起一只腳。

　　穆勒蹲下身，為澤德脫下靴子，湊到火邊烘烤著。

　　澤德毫不客氣地將兩只腳搭在穆勒背上。

　　火光映著穆勒的臉，讓那張奇異的面孔呈現(xiàn)出令人費(fèi)解的表情。

　　沉煙注意到，穆勒那雙手白皙細(xì)嫩，堪比女孩，服飾也與其它侍從截然不同，相當(dāng)奢華。顯然，他絕非尋常宮人。

　　而澤德待他的態(tài)度卻如此粗魯恣意，仿佛他是身份最卑賤的奴仆。

　　沉煙心中的詫異加深了。

　　“知道格倫嗎？”澤德問(wèn)沉煙。

　　“嗯，曾經(jīng)的格朗王，”沉煙回答，“有本書(shū)叫《格朗奇異錄》，上面說(shuō)，他還是優(yōu)秀的獵手，曾親手擒獲了獵夢(mèng)者首領(lǐng)庫(kù)巴。”

　　“格倫的輝煌戰(zhàn)績(jī)多了，相比之下，庫(kù)巴不過(guò)是個(gè)微不足道的異族而已?！睗傻螺p蔑道。

　　“獵夢(mèng)者一度也很強(qiáng)大?！?p>　　澤德?lián)u搖頭，“那是在布倫坎黑森林，千年以前。如今他們已經(jīng)快絕種啦?！?p>　　“書(shū)上說(shuō)，庫(kù)巴死后化為了一顆黑色靈魂石，是真的嗎？”沉煙問(wèn)。

　　“嗯。格倫殺死庫(kù)巴后，割開(kāi)自己的手腕，將血滴在庫(kù)巴傷口上。換做其它獵夢(mèng)者，會(huì)當(dāng)場(chǎng)化為黑色灰燼。庫(kù)巴卻化為了一顆黑色靈魂石?！?p>　　“到底是王者，與眾不同?！背翢煕_口贊道。

　　“異族沒(méi)有王者！”澤德強(qiáng)調(diào)，不悅地掃了沉煙一眼，“格倫才是王者，可惜最終被同伴莫奇殺害。所以莫奇的子嗣后來(lái)才遭到報(bào)應(yīng)。”

　　背對(duì)澤德的穆勒默默凝視著火光，嘴唇微微哆嗦著。

　　“我從未見(jiàn)過(guò)獵夢(mèng)者?！背翢熑粲兴?。

　　忽然，他捕捉到幾米開(kāi)外的樹(shù)杈上有細(xì)微的動(dòng)靜。

　　那聲音稍縱即逝，就連訓(xùn)練有素的獵狗都未察覺(jué)，卻逃不出沉煙靈敏的耳朵。

　　那不是貓頭鷹，也不是擅長(zhǎng)攀爬樹(shù)木的野獸，更不是人。沒(méi)有人能攀上那樣細(xì)高的樹(shù)杈。

　　也許是猴子。然而，性急的猴子不可能始終保持冷靜。

　　澤德對(duì)此渾然不覺(jué)。他將腳伸進(jìn)穆勒遞過(guò)來(lái)的暖融融靴子里，站起身，在雪地上用力跺了跺。

　　“我發(fā)過(guò)誓，必將獵夢(mèng)者徹底鏟除，一個(gè)不剩?！彼裆?yán)地宣布。

　　只聽(tīng)嗖的一聲，什么東西由樹(shù)杈間射出，筆直飛向澤德。

　　完全出于本能，沉煙如電般探出手。

　　那是一顆石子，力道奇大，邊緣尖銳。他掌心立即出現(xiàn)一道深深的口子，血滲了出來(lái)。

　　“有刺客！”侍從們喊道，部分護(hù)住澤德，其余由四面八方?jīng)_進(jìn)樹(shù)林。

　　澤德站在原地，臉色略顯蒼白，眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的恐懼。

　　片刻后，侍從們泱泱而回。

　　“跑了？”澤德一臉慍怒，“你們這些廢物，以后別再出來(lái)丟人了！”

　　侍從們垂下頭。

　　“咱們走吧，陛下?！蹦吕蛰p聲說(shuō)。

　　澤德“嗯”了一聲，轉(zhuǎn)向沉煙。

　　“跟我進(jìn)回宮吧，小獵手。”

　　沉煙彎腰抓起一把雪，將掌心的血慢慢擦去，平靜道，“山野之人，不想為難自己。”

　　澤德沉下臉，“你已知我身份，卻還要拒絕？”

　　“請(qǐng)陛下恕罪?！背翢煿淼馈?p>　　澤德定睛望著沉煙。

　　“你長(zhǎng)得很像我認(rèn)識(shí)的一個(gè)人，”他喃喃道，“這么多年了，我只要想起，就恨不得他再死一次?？墒呛芷婀郑覍?duì)你卻懷有好感，甚至喜歡和你聊天?！?p>　　他轉(zhuǎn)向穆勒，語(yǔ)氣驟然冰冷，“知道那人是誰(shuí)吧，我的小獒犬？他和你可是至親呢?？墒呛芷婀郑阋稽c(diǎn)都不像他?！?p>　　穆勒臉色蒼白，緘默不語(yǔ)。

　　“沉煙，你救了我，難道不想要什么封賞嗎？”澤德問(wèn)。

　　沉煙搖搖頭，“我想要的都有了?！?p>　　“比如——“

　　“自由，平靜。”

　　澤德點(diǎn)點(diǎn)頭，目光露出贊賞之意?！罢f(shuō)得好。這兩樣也是我想要卻不得的。從這個(gè)角度，倒是我羨慕你了?！?p>　　沉煙垂下眼睛，“陛下說(shuō)笑了?！?p>　　澤德沉思片刻，朝自己的馬走去。

　　“不過(guò)，我還是希望你入宮?！睗傻聫氖绦l(wèi)手中接過(guò)韁繩，翻身上馬，“給你三天時(shí)間考慮。三天后，我可能會(huì)改主意。”

　　“需要我?guī)穯?？”沉煙?wèn)。

　　“錯(cuò)過(guò)胭脂邑的雪夜美景才是憾事。更何況，”澤德用馬鞭指著侍從們，“他們也該將功折罪了?！?p>　　幾名侍從匆匆去前方探路，澤德最后瞥了眼沉煙，縱馬進(jìn)入樹(shù)林。

　　獵犬的吠叫聲再次響徹夜空，漸漸遠(yuǎn)去。

　　篝火依舊燃著，木塊上浮著一層紅彤彤的碳衣，微微顫動(dòng)。

　　沉煙注意到雪地上有什么東西閃著光，上前一看，是那塊魚(yú)形青玉佩，在石塊上幾乎被雪埋沒(méi)。

　　他彎腰拿起，忽然感覺(jué)到身后一陣異樣，倏地轉(zhuǎn)身。

　　一個(gè)身形高大的男人如同一只黑色山貓，從幾米外一棵樹(shù)上輕輕躍下，動(dòng)作敏捷。

　　“誰(shuí)叫你多管閑事？”男人撣了撣肩上的雪，瀟灑地甩了下頭發(fā)，慢條斯理地質(zhì)問(wèn)。

　　“暗器傷人，太不入流了吧？”沉煙譏諷道。

　　“哼！入流如何？一團(tuán)污濁而已?！闭f(shuō)罷，他朝篝火走來(lái)。

　　火光下，只見(jiàn)這人身形頎長(zhǎng)，骨骼健美。散至肩頭的一綹綹黑發(fā)中，白皙的面孔輪廓分明。如劍濃眉下，一雙寶石綠雙眸猶如山貓般閃著深邃的幽光，令這漫漫雪夜更顯神秘。

　　在火堆對(duì)面，他謹(jǐn)慎地站住，平靜地望著沉煙。

　　目光相遇，沉煙感到整個(gè)胭脂邑的山林如同潮水般后退，渾身毛孔莫名收緊。

　　“你是誰(shuí)？”他低聲問(wèn)。

　　“獵夢(mèng)者，默熙。”那人淡定回答。