第十四章 這是什么
火把光線微弱。
這時，沉煙的眼睛已漸漸適應幽暗，看清了周圍。
右側峽谷深處，黑暗如同滔天巨浪般翻滾，涌動。
沁入骨髓的寒意不斷撲打在臉上，凍得他牙關咯咯作響。
定睛望去，他認出那涌動著的黑暗由無數只軀體細小的黑色甲蟲組成，正源源不斷地從峽谷之底飛出，撲打著堅硬的翅膀，攪動寒冷的空氣，甩出細密的冰霧，爭先恐后地向上空飛。
尚屬幼蟲的緣故，飛升至一定高度，它們便無力地回落。
體型大些的積攢力氣，重新沖刺；體型小些的，遭到同類翅膀的拍打和身體碰撞，大多失去重心，墜向深不可測的谷底。
它們如此密集，仿佛暗中有口令指揮，忽而盤旋著上升，忽而低低落下。
碰撞中的聲響如同金屬摩擦，仿佛無數人咬緊牙關，與死神拼死搏斗。
沉煙睜大眼睛，呼吸急促，脊背緊緊貼在崖壁上，一股莫名的恐懼霎那間彌漫全身。
他握緊火把，沿著臺階慢慢向上退去。
一步，一步，又一步。
然而，身后的峭壁不時凸起，將他朝外頂；臺階狹窄濕滑，他不得不時時留心腳下，以防滑倒，栽進深淵。
一只體型碩大的黑甲蟲發(fā)現(xiàn)了他，鼓動著翅膀蟲了過來。
它越來越近，沉煙幾乎看得清那閃著油光的三角形頭顱上，兩只復眼死死盯著自己，中間伸出一根尖刺，對準他的眉心。
尖刺下，三顆彎勾狀牙齒不斷伸縮，上面還掛著一塊帶血的碎肉。
他飛快地晃動火把威脅它。果然，它退了回去，卻依舊不肯放棄，翅膀撲閃著，伺機尋找再次攻擊的機會。
沉煙繼續(xù)后退，晃動火把。
是空氣變得稀薄還是什么原因，他感到陣陣眩暈，有幾次險些暈倒。
而那只黑甲蟲眼見沉煙即將離開，在半空中駐翅片刻，忽然拼盡力氣，最后一次沖了過來。
沉煙看準時機，猛地將火把移至面前。只聽吱啦一聲，它被點燃，變成一團幽藍的火苗，掉在石階上。
火苗跳躍幾下便熄滅了，留下一個失去光澤的軀骸，成為臺階上的一個黑點。
沉煙彎下腰，飛快拾起尸體，揣進懷里，繼續(xù)往上走。
當他接連跨過那兩具尸體時，忽然明白最后一個人是怎么死的了。
顯然是被這些奇怪的蟲子啃食而亡的。
甲蟲齒間的碎肉，應該來自于這個人，在他逃亡之際。
這么說，洞窟即便還在，里面很可能也沒人了。
背心扎著長戟的那個人，以及掛在老樹上的那個人，又是怎么死的，他一時無暇深想。
好在尸體還在上面，帶回營地仔細檢查，也許能發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。
涌動著的黑暗留在黑暗中，密集的金屬碰撞聲弱了。頭頂隱隱有月光傾瀉。
沉煙松了口氣，發(fā)現(xiàn)脊背的衣服早已經濕透，濕噠噠地貼在身上。
回到地面，拴在樹上的馬還在，地上的尸體也還在。他將尸體馱上馬背，牽著馬，沿著峽谷向南走去，尋找營地。
對于侍從們的詢問，沉煙沒有過多解釋，只讓大家抓緊時間休息，天亮后回城。
此時，距離黎明已經不到兩個時辰。
待眾人皆睡去，借著篝火的光亮，他將那具尸體脖頸上的繩索解開，衣服也解開，仔細檢查。
死因是窒息，這很容易判斷，理由是身上并無其它傷痕，唯有脖子快被繩索勒斷了。
然而，為什么要將尸體掛在那棵樹上呢？似乎過于醒目了。
正常來說，殺了人應該隱匿罪證才符合常理。
這么做只有一個可能：兇手希望那道石階被發(fā)現(xiàn)，出于好奇也好，探險也罷，讓發(fā)現(xiàn)者沿著石階一路走下去。
接下來只有一個結果：與那些可怕的蟲子遭遇，成為它們的腹中食物。
而身中長戟的那個人，多半是從洞窟中慌忙跑出來時，有人在他身后擲出長戟，一招致命。前提是兇手的確是‘人’。
更倒霉的是最后一個，跑出洞窟不遠，就成了異蟲的饕餮大餐。
這樣分析似乎合理，然而更重要的是，那些可怕的蟲子是打哪兒來的？
這道幽深的峽谷周圍，素來沒有人煙。因越往下空氣越稀薄，且完全杜絕了陽光，溫度極低，故而只生長一些耐寒喜陰的植物，罕有動物能存活。
沉煙清晰的記得，就在幾天前，他被落原之匪押送進洞窟時，并未察覺任何異常。
他從懷里掏出那只蟲子，湊到篝火旁仔細察看。
甲蟲身體已經燒焦，唯獨一對復眼還保持原樣，只是失去了生命的流動。
復眼摸上去十分光滑，猶如兩片微型鏡子，火苗隱約閃爍。
再仔細看，復眼上交織著無數細微網格，肉眼幾乎無法識別。
沉煙專注地望著，漸漸的，他感覺意識正被一股無形的巨大力量抽空。不知過了多久，他睡著了。
他做了個夢。
夢中，他依舊坐在篝火旁，其它侍從依舊沉沉睡著。
有一個人，篝火旁踱來踱去。
沉煙一眼認出，那是怫娑。
怫娑似乎在思索著，不看任何人，也可以說，他根本未將這些人放在眼里。
忽然，他站住了，視線投向沉煙，琢磨著什么。
過了會兒，他大步上前，奪走那只甲蟲遺骸，放進嘴里，不慌不忙地嚼著，始終瞧著沉煙。
沉煙看清了那雙手，暴起的青筋猶如老樹皮纖維，呈扇狀散開。
唾液混著遺骸殘渣，啐在地上，化為數只幼蟲，振翅飛走。
沉煙既感到惡心，又感到恐怖，頭皮發(fā)炸，兩腿卻完全動彈不得，也發(fā)不出聲音。
隨后，怫娑一把抓住沉煙的衣領，朝峽谷走去。
站在邊緣，他最后看了沉煙一眼，嘴角浮現(xiàn)出一絲陰險的笑意，輕輕一送，沉煙雙腳騰空，墜了下去。
深深的絕望中，沉煙從噩夢中驚醒，愕然發(fā)現(xiàn)自己果真站在峽谷邊上，向后一步就是萬丈深淵。
他忙向前幾步，抹了抹額頭的冷汗，定睛望去，見幾米外的篝火旁，侍從們睡得正香。
拖著虛軟的兩腿，他回到篝火旁，一屁股坐下，忽然想起什么，伸手探進懷里，甲蟲果然不見了。
低頭察看，地上也沒有。
遠處，天際發(fā)白，黎明來臨了。
他沉思著。
讓默熙不安的預感終于變成了現(xiàn)實：怫娑帶領他的黑暗力量已經入侵格朗高原，甚至潛入了自己的夢境。
而莫亞得騷亂，并非落原之匪與怫娑聯(lián)合，顯然是洞窟遭到洗劫后的逃亡與追蹤。
怫娑跟蹤逃走的面具人進入莫亞得。那場騷亂，不過是他試探虛實而已。
一個更為可怕的猜想是，那些可怕的異蟲是怫娑的制造。
它們尚幼小，不足以形成可怕的力量。然而，沉煙有種直覺，災難近在眼前。
峽谷往南是冥河，支流從地下乃至地表，伸向四面八方。
可以說整個大陸，從格朗高原到軒轅平原，再到東南部的越安國，無處不流淌或者滲透著冥河水。
眼下，峽谷之底有多少異蟲，還無從判斷。
然而，刻不容緩。
想到這里，他猛地站起身，叫醒侍從，吩咐立即回城。
數十人馬不停蹄地朝莫亞得奔去。
進入莫亞得時，天色早已大亮。
初冬上午的陽光暖暖地照著，城內，騷亂后的狼藉猶存，目之所及，處處是燒得發(fā)黑的屋瓦，倒塌的墻垣。
穿過城中央廣場時，沉煙看到倒塌的祭壇前豎起五根柱子，一些兵士正在忙碌。
水池內的尸體已經清除，水面在陽光下漾著冷冽的光，冷眼覷著這個紛亂的世界。
稀稀落落的平民站在遠處觀望。
沉煙詢問兵士才知，澤德今早下旨，命令斬首抓獲的五名劫匪。此刻距離行刑時刻，還有一個時辰。
“皇上可能會親自監(jiān)斬?！北孔詈笳f。