看看更交子時﹐一條黑影無聲無息地出現(xiàn)在張?zhí)煊萤p姜文禮身后﹐二人卻不曾發(fā)覺。那黑影道︰“張公子﹐貨物都辦齊了嗎？”
張﹑姜二人回身﹐張?zhí)煊拥扩U“都裝載完畢﹐單等陳公子前來交割。”
陳嗣漢道︰“好！那就起運吧！到了運河上﹐自有我的人前來接應(yīng)﹐到時便讓你的人自行返回便是?！?p> 張?zhí)煊拥扩U“順風(fēng)！”
陳嗣漢拱拱手﹐慢慢地走上船去。姜文禮便道︰“老八﹐開船罷?！?p> 黑暗中一人應(yīng)了一聲﹐那十余艘船﹐便緩緩地駛出碼頭﹐不久便消失在黑暗之中。
姜文禮道︰“少爺﹐這一批貨﹐估摸著能賺個好價錢哩?！?p> “嗯?！睆?zhí)煊硬恢每煞瘵o卻說︰“姜管家﹐你明天去與幾個鹽販頭子說﹐有多少貨﹐我都要了。價錢從優(yōu)?！?p> 姜文禮道︰“是！少爺。”
次日﹐天已大亮﹐秋實﹑魏彪還在蒙頭大睡﹐卻聽得張?zhí)煊釉诜客饨械扩U“秋老弟﹐魏老弟﹐還沒起來嗎？”
秋實一躍下床﹐連忙應(yīng)道︰“唉呀！太陽老高了﹐彪弟﹐快快起來。邊說邊裝著整理衣服﹐打開了門﹐道︰“張兄﹐失禮了。許是昨晚喝多了﹐這都睡得不會醒了。請張兄恕罪恕罪。”
張?zhí)煊拥扩U“秋老弟﹐不須多禮﹐左右無事﹐便多睡一會兒﹐也是人之常情嘛。”
魏彪也走將出來道︰“張兄﹐讓你見笑了。”
張?zhí)煊拥扩U“請二位老弟梳洗了﹐到客廳敘話吧?！北憬虄蓚€丫環(huán)﹐侍候二人梳洗﹐自己先到客廳去了。
秋實﹑魏彪梳洗罷﹐由丫環(huán)領(lǐng)著﹐來到客廳﹐張?zhí)煊诱趶d中與姜文禮說話?？匆姸诉M來﹐便教姜文禮獻茶。
張?zhí)煊拥扩U“二位﹐請先用些點心﹐然后愚兄再陪二位各處走走?！?p> 秋實﹑魏彪就廳上吃過點心﹐便隨張?zhí)煊拥角f中各處行走。莊院極大﹐亭臺樓閣應(yīng)有盡有。又到莊外四處閑逛一番﹐莊外卻是良田千頃﹐河涌交錯﹐水網(wǎng)密布。
一連兩日﹐張?zhí)煊佣寂阒碎e談﹐或比劃拳腳﹐或飲酒論武。至第三日上﹐秋實道︰“張兄﹐兄弟在此叨擾數(shù)日﹐實在是不好意思。今日兄弟便告辭了?！?p> 張?zhí)煊拥扩U“兄弟﹐怎地要走？多盤桓數(shù)日再走不遲?！?p> 魏彪道︰“實在是太過相擾了﹐小弟心中過意不去?！?p> 張?zhí)煊拥扩U“你我兄弟相逢恨晚﹐有何過意不去？再說﹐愚兄整日里也無甚事可做﹐正好有二位兄弟相陪﹐不亦樂乎？”
秋實道︰“張兄﹐小弟二人還想到南京一行﹐就此別過。張兄高義﹐小弟銘記于心?！?p> 張?zhí)煊釉偃炝舂o秋﹑魏二人堅持要行﹐張?zhí)煊訜o奈﹐只好置酒送行﹐末了﹐又送每人五十兩銀子作盤纏。秋實﹑魏彪哪里肯收？左推右搪之后﹐秋實二人只得收了十兩銀子。張?zhí)煊佑钟H自送出莊外數(shù)里方回。
秋實﹑魏彪往西北走了數(shù)十里﹐便尋了一家酒肆﹐吃喝起來﹐直到掌燈時分﹐這才會鈔。二人向東繞了一段路﹐借著黑夜﹐轉(zhuǎn)而向南﹐施展輕功﹐往蘇州急馳。二人奔至蘇州城外﹐城門早已閉了﹐便尋了一個破廟﹐暫且歇了。至天明﹐城門一開﹐二人便進城來﹐悄然回到宅院。
乘云等一見二人回來﹐大喜。
乘云問道︰“實兄弟﹑小彪﹐如何？”
秋實道︰“那張家莊中情形都摸清了?！比×斯P墨紙張﹐將那莊里莊外情形都畫將出來。
魏彪道︰“云哥﹐我們進莊的第一個晚上﹐張?zhí)煊影l(fā)了十?dāng)?shù)船的貨物﹐我與實哥潛往碼頭偷看﹐卻不敢靠得太近。這十?dāng)?shù)船貨物﹐張?zhí)煊佣冀唤o一個姓陳的押運?！?p> 秋實道︰“那姓陳的說道﹐只要到了運河上﹐便有他的人前來接應(yīng)?！?p> 弓弦問道︰“可知這些都是什么貨物？”
秋﹑魏二人都搖了搖頭。
乘云道︰“這張?zhí)煊幽烁书_熙的女婿﹐而甘開熙與那也先交好。我想﹐這定是甘開熙與也先的交易貨物。各位想想﹐也先最需要的是什么貨物？”
禤而立道︰“瓦剌最需要的無非是鹽﹑鐵之類的貨物?！?p> 乘云道︰“對！我猜想﹐這十?dāng)?shù)船貨物﹐必定是鹽鐵！”
不隱道︰“這鹽鐵歷來是官賣。張家居然敢走私鹽鐵﹐乃殺頭之罪！”
乘云道︰“這炎夏幫的來歷﹐之前曾向各位說過。甘家乃明玉珍的后人﹐陳家乃陳友涼之后人﹐那這張家﹐是否也是張士誠之后人？”
楊展道︰“這張士誠﹐俺知道﹐他便是以販私鹽起家的。”
禤而立道︰“這就對了。張家在江南大量收購鹽鐵﹐交與炎夏幫﹐而炎夏幫則將這些鹽鐵﹐偷偷運至瓦剌﹐交與也先。”
不隱道︰“朝廷不是也有鹽鐵與瓦剌交易嗎？”
乘云道︰“朝廷每年輸往瓦剌之鹽鐵數(shù)目是有定量的﹐朝廷管制極嚴(yán)。朝廷所輸鹽鐵﹐遠遠不敷也先之用?！?p> 禤而立道︰“如此﹐咱們不如先將張家端了﹐斷了炎夏幫財路﹐如何？”
乘云道︰“先不忙著剿滅張家。咱們先將江南這大大小小的私鹽販子弄清了﹐然后將他們一網(wǎng)打盡﹐這就斷了張家的貨源。再查清楚那姓陳的是如何將貨物偷運出境的﹐這樣才可連根將其撥起?！?p> 弓弦道︰“好！賢侄﹐此計大妙！”
楊展道︰“從何下手﹐賢侄你就快說吧。”
乘云道︰“林大哥﹐你與實兄弟﹑小彪三人﹐以北鎮(zhèn)撫司名義﹐調(diào)蘇州府衙中的捕快﹐到各處鹽場﹑鐵礦監(jiān)視﹐但見鹽鐵販子﹐便即鎖拿?！?p> 林煥南道︰“龍將……公子放心﹐這是在下拿手的活。”
乘云道︰“好！你們?nèi)艘郧飳崬槭砖o明日便可去辦﹐凡事你們?nèi)松塘恐o不必回報。”
林煥南﹑秋實﹑魏彪三人道︰“是?！?p> 乘云又道︰“弓世伯﹑楊世伯﹐咱們剩下的人﹐明天就分散了﹐去那運河沿岸南北五十里遠近查察。”
禤而立道︰“賢弟﹐他們走水路運貨物北上﹐咱們就查察蘇州北段運河就可﹐這樣也可節(jié)省人力時間?！?