乘云道︰“立兄之言不無(wú)道理﹐反正他們貨物必定北上﹐只要在北段查察也無(wú)不可。只是小弟意欲偵知他們是從何處轉(zhuǎn)運(yùn)﹐以便一舉將其據(jù)點(diǎn)搗毀?！?p> 不隱道︰“那我去南邊吧?！?p> “這樣吧﹐大師與三位老弟南面去﹐每十里一人﹐三位老弟都扮作釣魚的。大師便作個(gè)行腳僧好了?！?p> 西門道︰“好好！這釣魚俺還沒玩過(guò)哩。哪位會(huì)釣魚的﹐教教俺？”
林煥南道︰“三位前輩﹐晚輩略懂一二﹐就濫竽充數(shù)﹐跟你們講講吧?！?p> 三老立即圍著林煥南﹐讓他說(shuō)釣魚的技巧。
乘云接著道︰“北面五十里﹐立兄﹑弓世伯﹑楊世伯及我﹐也是十里左右一人﹐如何？”
次日﹐天剛微亮﹐乘云等人便悄然出門﹐四散而去。
乘云扮作腳夫﹐沿河岸一路向北而行﹐但見有船泊岸﹐便上前打聽要不要腳夫。一連五﹑六次﹐都沒人理睬。乘云正沒奈何處﹐卻見一個(gè)老漢叫住他﹐問道︰“小哥兒﹐你是外地來(lái)的吧？”
乘云便抱拳道︰“正是！老丈有何見教？”
老漢道︰“老漢見你乃外鄉(xiāng)人﹐便跟你說(shuō)道說(shuō)道?？茨氵@樣子﹐也不是做腳夫的。”
乘云道︰“老丈﹐小人自外鄉(xiāng)來(lái)此經(jīng)營(yíng)生意﹐不想折了本錢﹐盤纏都使沒了。沒奈何﹐只得來(lái)此﹐看看有沒有使力氣的活兒干?！?p> 老漢道︰“嗯﹐這就是了。這運(yùn)河上下﹐但凡賣力氣的﹐都是有工頭包了的﹐你一個(gè)外鄉(xiāng)人﹐自然無(wú)人雇你?！?p> 乘云道︰“原來(lái)如此！難怪小人連問數(shù)處﹐都無(wú)人理睬。似這等﹐怎生是好？”
老漢道︰“老漢看你可憐﹐就指點(diǎn)你一個(gè)去處?！?p> 乘云道︰“何處？”
老漢道︰“離此十里路遠(yuǎn)近﹐有個(gè)河汊﹐你沿著那河汊再走三﹑四里路﹐便有一個(gè)小碼頭﹐那里貨物甚多﹐有時(shí)腳夫不夠用﹐工頭便會(huì)臨時(shí)雇幾個(gè)沒主兒的腳夫使用。你去碰碰運(yùn)氣吧?！?p> 乘云道︰“多謝老丈指點(diǎn)。若得幾文錢度日﹐老丈便是小人恩人﹐請(qǐng)受小人一拜。”說(shuō)著便要拜將下去。
老漢一把將他扶住﹐道︰“小哥兒﹐不須如此大禮。你快去吧﹐遲了恐怕沒了機(jī)會(huì)了?！?p> 乘云連聲道謝﹐別了老漢﹐往前便行。走了十?dāng)?shù)里﹐果然有一條河汊﹐轉(zhuǎn)往東去。乘云便依老漢所言﹐順著河汊而行﹐那河汊兩岸﹐蘆葦青青﹐岸兩旁便是良田﹐田里禾苗正綠。
乘云走了三﹑四里地﹐便見一個(gè)碼頭上﹐二﹑三十個(gè)腳夫正在忙著往船上裝貨。一個(gè)工頭模樣的人在岸上吆三喝四地催促著。
碼頭四周閑閑散散地有十?dāng)?shù)個(gè)精壯的后生﹐卻不干活﹐或站或坐﹐雙眼卻都盯著那干活的腳夫。乘云暗忖︰只怕有些作怪。
乘云剛走近碼頭﹐便有兩個(gè)精壯后生出來(lái)﹐攔住去路﹐當(dāng)中一人喝道︰“此處不許通行。趕緊滾回去。”
乘云陪著笑臉道︰“大哥﹐小人想問問﹐還要腳夫嗎？”
另一人道︰“去去！此處不雇腳夫?！?p> 那工頭模樣的人聞聲前來(lái)﹐看了看乘云的樣子﹐道︰“你要做苦力？”
乘云道︰“正是。大哥﹐俺有的是力氣?！?p> 工頭道︰“一天二十個(gè)銅板﹐還有一頓飯吃﹐你可愿意？”
乘云道︰“愿意﹐管飽就行?！?p> 工頭回身對(duì)兩個(gè)后生道︰“二位管事的﹐這貨物貴上催迫得緊﹐小的恐怕今天難以裝載完畢﹐小的就多雇一個(gè)苦力﹐你看如何？”
兩個(gè)管事的你望我我望你﹐一聲不吭﹐轉(zhuǎn)身走了。
工頭便道︰“隨我來(lái)吧。”將乘云帶到碼頭上﹐對(duì)乘云道︰“你跟著大伙﹐他們搬什么你就搬什么。”
乘云道聲謝﹐便隨著眾腳夫去搬貨物。那貨物全是用麻袋裝好的﹐貨物上肩﹐足有二百斤重。乘云將貨物扛至船艙中﹐偷偷用手指一戳﹐那麻袋便穿了個(gè)小洞﹐灑出少許白花花的物事﹐乘云將手指往嘴里一吮﹐卻是咸的。乘云心中明亮﹐暗道聲︰僥幸！
搬了半天鹽﹐裝了四條船。午飯后﹐稍事歇息﹐又再搬貨。這回搬的貨物﹐每個(gè)袋子雖小了很多﹐卻是沉重異常﹐乘云依前以指戳破麻袋﹐閃目看時(shí)﹐卻是鐵砂。
天齊黑時(shí)﹐貨物裝畢。工頭將二十五個(gè)銅板塞到乘云手里﹐低聲道︰“切勿聲張。我看你干活賣力﹐多賞你五個(gè)銅板兒。明兒你可再來(lái)?！?p> 乘云千恩萬(wàn)謝地謝了。
當(dāng)晚﹐乘云聚眾商議道︰“以今日情形看來(lái)﹐此碼頭必是炎夏幫轉(zhuǎn)運(yùn)碼頭無(wú)疑?！?p> 楊展道︰“既是炎夏幫的碼頭﹐明日便去剿滅它便了?！?p> 乘云不答﹐問道︰“實(shí)兄弟﹐你三人那里查察得如何？”
秋實(shí)道︰“林大哥請(qǐng)府衙捕快相幫﹐已有眉目﹐都暗中派人盯著了。”
乘云道︰“好！且先不要驚動(dòng)他們﹐待將碼頭和張家之事了了﹐再去理會(huì)。”
弓弦道︰“如何行事？”
乘云道︰“明日﹐立兄便隨我一道再到碼頭。弓世伯﹐你持皇上所賜金牌﹐到州府調(diào)兵?！闭f(shuō)著便將金牌交與弓弦。續(xù)道︰“將兵調(diào)出后﹐不可張揚(yáng)。將一百兵馬交不隱帶至碼頭﹐傍晚時(shí)分便可動(dòng)手﹐我與立兄自會(huì)接應(yīng)。其余人等便隨弓世伯﹐帶二千兵馬將張家圍了。待我將碼頭之事辦妥﹐便來(lái)與你會(huì)合。子時(shí)再殺進(jìn)莊去﹐將張家拿下?！?p> 不隱道︰“阿彌陀佛﹐貧僧這條鐵棍久未發(fā)市了?！?p> 禤而立道︰“大師乃出家人﹐怎地整天想這殺人放火之事？”
不隱道︰“罪過(guò)罪過(guò)?！?p> 乘云道︰“大師﹐我與立兄明天不便攜帶兵器﹐你便幫我二人帶來(lái)吧?！?p> 不隱道︰“這個(gè)好辦。”
眾人知道明日將有一場(chǎng)好殺﹐俱都磨拳擦掌﹐各各準(zhǔn)備。
平明時(shí)分﹐天卻下起小雨來(lái)﹐乘云帶著禤而立﹐依舊腳夫打扮﹐戴了斗笠﹐披件蓑衣﹐往那碼頭去。到得碼頭﹐工頭一見﹐便道︰“怎地帶了人來(lái)？”
乘云道︰“大哥﹐俺這個(gè)同鄉(xiāng)也想尋點(diǎn)活干﹐求俺帶來(lái)這里﹐大哥若肯給碗飯吃就雇了他﹐若不肯時(shí)﹐小人便教他回去便了?！?p> 工頭想了想﹐道︰“也好﹐既來(lái)了﹐便跟著你一道干活吧?！?p> 乘云﹑禤而立謝了﹐便去搬貨。那貨物昨天本已盡數(shù)裝運(yùn)上船﹐今日竟然又堆積如山﹐乘云心道︰必是昨晚上運(yùn)到此處的。