發(fā)展
兩漢以來，朝廷選舉主要通過皇帝不定期下詔而舉行。唐代有了每年定期考試的制度，同時也保留臨時下詔考試的辦法，即所謂“制科”?！爸啤敝饬x與“詔”相同，即皇帝之令。每年舉行的科舉考試則稱為“?？啤?。[31]
唐太宗重視人才的培養(yǎng)和選拔。他即位后，大大擴充了學(xué)院的規(guī)模，擴建學(xué)舍，增加學(xué)員。[32][33]
科目
常設(shè)的科目有秀才、明經(jīng)、俊士、進士、明法、明字、明算、一史、三史、開元禮、道舉等等。唐朝對秀才要求特別高，結(jié)果士人很少應(yīng)試秀才，不久秀才一科就廢罷了。此后“秀才”遂成為對一般讀書應(yīng)舉者的通稱。明經(jīng)、進士二科在唐代科舉吸引了最多的考生。[3]
明經(jīng)起源于的漢代，唐代“明經(jīng)”科考試各部儒家經(jīng)典，此外還包括《老子》。明經(jīng)不全考十多部儒家經(jīng)典，而是分為明一經(jīng)、兩經(jīng)、三經(jīng)、五經(jīng)四個級別。唐玄宗開元二十五年（737年）規(guī)定明經(jīng)考試加試時務(wù)策，考官就當前時務(wù)提出策問，考生書面作答。唐科舉各項中，明經(jīng)科取士最多。但最榮耀尊貴的，卻是進士科。唐朝初期的進士科考試為“時務(wù)策”五條。時務(wù)策涉及國家現(xiàn)實問題，使讀書人從故紙堆中爬起來，面向社會，觀察、思考問題，提出解決辦法。唐高宗調(diào)露二年（680年）為進士科加試帖經(jīng)、雜文，進士科形成了雜文、帖經(jīng)、策問三場考試制。（此雜文泛指詩、賦、箴、銘、表、贊之類，策試應(yīng)試者的文學(xué)才華。）[3]
在唐代還產(chǎn)生了武舉。武舉開始于武則天長安二年（702年）。應(yīng)武舉的考生來源于鄉(xiāng)貢，由兵部主考。考試科目有遠射、馬射、步射、平射、筒射、馬槍、摔跤、舉重等。[34]
唐玄宗時，詩賦成為進士科主要的考試內(nèi)容。他在位期間，曾在長安、洛陽宮殿八次親自面試科舉應(yīng)試者，錄取很多很有才學(xué)的人。
唐代制科科目多達一百多個，如“賢良方正能直言極諫”、“軍謀宏遠堪任將帥”等等。應(yīng)制科試者可以是平民，也可以是科舉及第者，現(xiàn)任或罷任官員也可參加。