廢除
在十九世紀(jì)中后期，中華民族落后于世界，中國有個(gè)別先進(jìn)知識(shí)分子走上了汲取西方文化改良中國的道路。鴉片戰(zhàn)爭以后，割地賠款、喪權(quán)辱國之事連踵不斷，八股選本中絕無應(yīng)付此種危局之計(jì)，部分官僚搞起了學(xué)習(xí)西方技術(shù)的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”。馮桂芬在《校邠廬抗議》一書中提出改科舉議、改會(huì)試議、停武試議、廣取士議、采西學(xué)議等多種主張，要求把科舉名額分一半給研習(xí)西方工藝技術(shù)科學(xué)的人才，給予舉人待遇；并指責(zé)八股使“聰明巧智之士，窮老盡氣，消磨于無用之事?！盵58]
光緒十年（1884年）的中法戰(zhàn)爭，光緒二十年（1894年）中日甲午戰(zhàn)爭，清朝大量割地、賠款。許多憂國之士認(rèn)識(shí)到，單是學(xué)習(xí)西方的技術(shù)科學(xué)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。光緒二十一年（1895年），發(fā)生了“公車上書”事件，康有為聯(lián)絡(luò)各省一千多名舉人上書光緒帝，由康有為撰寫的“公車上書”中的幾大主張之一，就有特別指出“八股取士”之戕害人才，主張發(fā)展教育、推廣西方科學(xué)文化知識(shí)。他建議科舉考試除頭場四書五經(jīng)外，二、三場均改考本國文史和外國學(xué)識(shí)；增加“藝學(xué)”，即天文、地礦、聲、光、化、電、機(jī)器、外語等等學(xué)科，召考“藝學(xué)”秀才、舉人、進(jìn)士等。光緒二十四年（1898年）光緒皇帝決意變法。梁啟超聯(lián)合在京舉人，再次上書，要求變革科舉。光緒帝接見康有為。康有為再度力陳八股之害，“民智不開之故，皆以八股試士為之。學(xué)八股者，不讀秦漢以后之書，更不考地球各國之事，然可以通籍累致大官。今群臣濟(jì)濟(jì)，然無以任事變者，皆由八股致大位之故。故臺(tái)、遼之割，不割于朝廷，而割于八股；二萬萬之款，不賠于朝廷，而賠于八股；膠州、旅大、威灣、廣州灣之割，不割于朝廷，而割于八股”。得到光緒帝贊同?？涤袨榧磁c楊深秀、徐致靖、宋伯魯?shù)热朔謩e上疏折請(qǐng)廢八股，改科舉。當(dāng)時(shí)不僅維新派人士力倡廢八股，洋務(wù)派官員張之洞也贊成改革。另一方面，守舊派大臣卻竭力反對(duì)。但是光緒帝下詔，“自下科為始，鄉(xiāng)會(huì)試及生童歲科各試，向用四書文者，一律改試策論”，接著又連續(xù)下詔，令京師大學(xué)堂指日開辦，將全國各地書院一律改為中學(xué)、西學(xué)之學(xué)校，廢止科舉中的最后階段“朝考”，并且“不憑楷法取士”等等。
但戊戌變法不過一百零三天，以西太后為首的勢(shì)力發(fā)動(dòng)政變，除京師大學(xué)堂繼續(xù)開辦外，新政都化為泡影。清朝的最高權(quán)力仍掌握在那些腐朽的滿洲貴族和八股出身的大臣之手。[58]
光緒二十六年（1900年），清朝迅速敗于八國聯(lián)軍，BJ淪陷，西太后挾光緒帝逃亡。創(chuàng)深痛巨的教訓(xùn)，終于使清政府懂得全面推行新政、革除弊法是唯一的自救之道。[58][59]
光緒二十七年（1901年）七月，清政府下詔改革科舉，鄉(xiāng)、會(huì)試頭場試中國政治史事論五篇，二場試各國政治、藝學(xué)（科學(xué)技術(shù)）策五道，三場試“四書”義二篇，“五經(jīng)”義一篇；“凡四書、五經(jīng)文，均不準(zhǔn)用八股文程式”；“武科生、童考試及武鄉(xiāng)科、會(huì)試，著一律永遠(yuǎn)停止?！蓖瑫r(shí)下詔廣開學(xué)堂，興辦新式教育，基本上恢復(fù)了戊戌變法時(shí)的新政內(nèi)容。[59]
光緒二十九年（1903年），直隸總督袁世凱、署兩江總督張之洞上疏請(qǐng)漸行罷廢科舉，“使天下士子，舍學(xué)堂別無進(jìn)身之路。”清政府舉行了清朝的、也是中國歷史上的最后一屆會(huì)試、殿試，狀元、榜眼、探花分別為劉春霖、朱汝珍、商衍鎏。[59]
光緒三十一年（1905年），清政府正式宣布：“自丙午（1906年）科為始，所有鄉(xiāng)、會(huì)試一律停止，各省歲、科考試亦即停止?！敝链耍袊鴼v史上的科舉制度最終結(jié)束。