1978年，下鄉(xiāng)當知青的楊芃終于返城了，司素青摟著曬得黑黢黢但明顯長高長壯實的兒子，又心疼又高興。
“爸，媽，你們放心，我會去找事情做養(yǎng)活自己?！睏钇M挺起胸膛說。
楊昉嚴搖搖頭，讓他在家專心學習，準備參加高考。
回到翠花街的第二天，楊芃發(fā)現(xiàn)家里多了陌生人。
早晨，他正在天井洗漱，隔壁二樓上舅舅他們那間房的房門“吱扭”一聲開了，只見一個穿著睡衣的女人端著痰盂走了出來，看見彼此都嚇了一跳！
“她叫徐美綸，是‘南下干部’的家屬，你舅舅他們回了龍頭街，房子空出來了，我們就把對面租給人家倆口子了?！彼厍嗍潞蟾f。
徐美綸是南京人，和丈夫秦志國來附近租房子，居委會的人介紹說：
“這是秦志國同志和他愛人，他們想來看看房子?！?p> 司素青忙把人讓進來。
男的一看就像個干部，身材魁梧，進門就跟素青握手，態(tài)度熱忱地自我介紹。女的比男的年青，身材高挑纖細，燙著大波浪的卷發(fā)，穿著“的確良”白色連衣裙，腳上一雙白色高跟皮鞋，戴一副眼鏡，五官文靜秀氣，神情倨傲，一言不發(fā)。
素青請他們先到院子里看看，自己進屋去拿房門鑰匙。
徐美綸站在天井里，抬頭環(huán)視跑馬回廊的二樓，木欄桿上綴著的一棵花藤如瀑布垂下，不計其數(shù)粉粉白白的小花朵在燦爛的陽光下競相盛放！
此刻天氣正晴，陽光照亮庭院一側(cè)，微風拂來，花香怡人，蜂飛蝶舞，令她想起南京大油坊巷老家院子里的那棵花藤……仰頭望去，天空一碧如洗，鴿哨聲由近及遠，小小院落靜謐明和。
“花開得這樣好，難得?！彼卣f
“這棵‘姊妹花’是我母親親手種的，養(yǎng)了十余年了！”
素青把人帶上二樓，將喜財他們原來住的前后幾個房間都打開給他們看，平時她只偶爾過來開窗通風，家具都用報紙蒙上了。
徐美綸站在主臥門口沒有進去，素青忙解釋說：還沒有打掃，不大干凈，自己這就動手徹底清掃。
男的不住點頭稱贊，看向徐美綸，眼里有征詢的意思，素青便明白這家是女的做主，但直到臨走女子也沒有表態(tài)。
素青把人送走，回來剛在縫紉機旁坐下，居委會的同志又來敲門，說他們同意租了：一是要派人來在天井里裝一道一人高的木柵欄門，把兩家隔開；二是請素青把屋子里原來所有的家具物品全部搬走騰空，他們后天安排人來粉刷打掃，下周就要搬進來，按素青說的租金，先租一年。
兩天后來了四五個工人師傅，把他們那邊一樓、二樓幾間屋子全部粉刷了一遍，二樓的木地板重新修補、加固、上漆、打蠟，原本黑黢黢的廚房幾乎全拆了，天井到廚房的地面不知道為什么被撬開來，又重新抹平鋪上瓷磚，新砌的灶臺也貼了白色的瓷磚，整個廚房明晃晃的，一塵不染。自來水水龍頭直接接到廚房灶臺旁邊新砌的水池邊，這下洗菜、洗碗都不需要抬著盆到天井里了！這樣講究的廚房會讓每個主婦兩眼放光，只可惜自這家人搬進來以后，很少見到廚房煙囪冒煙，他們似乎都不食人間煙火……
這一回，天井又被木板柵欄一分為二了！等發(fā)現(xiàn)隔壁天井里新搭的那個小房間居然是一個廁所時，素青震驚了！
翠花街上的人都是去街上的公共廁所方便。每天早晨，家家戶戶的人都端著痰盂去公共廁所倒“夜香”。
隔壁租客搬進來之后，素青奇怪從沒有看見過他們上公廁、倒痰盂，難道他們不吃不喝也不拉嗎？素青留了心。
只見鄰居早晨雖然端著痰盂下樓，卻不出門倒“夜香”，而是來到天井里“吱扭”一聲打開小房間，不一會兒就傳來“嘩啦啦”的水聲。
素青把自己觀察到的講給楊昉嚴聽，他瞪大了眼睛：
“難道他們在天井里裝了抽水馬桶？不行，我要過去看看！”
說著就要起身出門。
素青急得直跺腳：“啊呀！你要去哪？！是不是都不一定哪！就算真是蓋了個廁所，隔著板壁又看不見，人家那么干凈講究，也沒啥氣味，有哪樣關系？再說人家老秦看起來是個干部，得罪了人家日后指不定有什么麻煩呢……”
楊昉嚴用手輕撫素青的背直到她平靜下來，她本不是沉不住氣的人，只是這么些年來，自己一家人遭遇過的打擊讓她害怕與人起爭執(zhí)，只想息事寧人。
“我不是去找他們的麻煩，只是想看看他們建廁所的排污問題怎么解決，如果糞便直排入陰溝，不光咱們，整條街道都會受到影響?！?p> “會影響嗎？這條街的孩子們可日日都往路兩邊的陰溝里頭撒尿哪！”素青還是覺得小羊小題大做。
“街上那是城市下水管道！可咱們天井下面只有一條陰溝把水排到街上的下水管道里，如果糞水長期往地下滲漏，還會污染整個地下水！這條街上可還有人在用井水洗菜燒飯呢！”
素青這下才知道事情輕重，囑咐小羊過去好好跟人家說，千萬不要惹惱了人家。
楊昉嚴等隔壁老秦回家了，這才過去敲門。素青在家里坐臥不寧，一直豎著耳朵聽隔壁的動靜。只隱隱約約聽見說話的聲音，然后老秦領著楊昉嚴來到天井，請他參觀“衛(wèi)生間的抽水馬桶”，說當時裝修時，已經(jīng)考慮了排污問題。專門讓人撬開地板埋設了排污管道，污水通過管道排到街上的下水道管網(wǎng)里……兩個人開始研究如何解決抽水馬桶水壓不夠問題，接著討論整個城市污水處理的問題，說著說著就進屋去了，素青也就聽不清他們的談話了。
楊昉嚴很晚才回來，素青忙打聽情況，他只說：這個老秦是個直爽熱忱的人。
自從“廁所”交流以后，楊昉嚴和老秦就開始了走動交往。
一到周末，老秦帶上一瓶好酒，素青炒兩個小菜，楊昉嚴擺上棋盤，一個軍事迷，一個考古專家，卻在圍棋棋盤上找到了共同話題。有一次聊到聶衛(wèi)平六連勝日本選手宮本直毅的事。喝了酒的老秦激動得面紅耳赤，卷起袖子，揮舞手臂，高呼：“打倒小日本！”
楊昉嚴也跟著喊：“犯我中華者，必誅之！”
老秦聽了站起來，緊緊握住楊昉嚴的手：“楊老師！講得好！講得好?。》肝抑腥A者，必誅之！”
他突然開始唱：“我們都是神槍手，每一顆子彈消滅一個敵人……”
楊昉嚴也跟著一起唱起來。
一個中氣十足，聲音渾厚，一個氣息不穩(wěn)，嗓音清澈，兩個人都飽含熱情，一旁的素青先是驚訝，漸漸眼眶濕潤，她回憶起那年，在龍頭街司家小院里，小羊和同學們聚在一起高喊：“打倒侵略者！還我河山！”
那時他們多么年青??！
徐美綸從不“串門子”。素青心里對這個女鄰居是憐惜愛慕的，她讓她想起多年前在龍頭街遇到的“女先生”，她們身上有相同的特質(zhì)，出離于紅塵眾生。自從聽到她每天下午在隔壁彈鋼琴，念詩，素青就不敢在下午踩縫紉機，怕打擾她，腦子里聯(lián)想出一副畫面：一個纖細的女子，身著長裙坐在鋼琴邊，彈奏著樂曲，念著詩，多么高尚而美好。
她那么瘦，莫不是不食人間煙火的“仙女”？素青有一天終于忍不住問老秦。
“什么‘仙女’！從小在家嬌生慣養(yǎng)，不會燒菜做飯！我要是不做飯，她自己就天天吃幾塊面包餅干，喝個牛奶咖啡，頂多下個光面條！我白天上班，晚上回家啥也沒有！哪像楊老師你這么有福氣啊！每天回家都有熱乎乎的飯菜，唉！”老秦一臉疲憊地說。
從老秦口里了解到，徐美綸大學一畢業(yè)就經(jīng)人介紹跟當時還在部隊的他結(jié)婚了。老秦轉(zhuǎn)業(yè)來到云南，徐美綸一開始沒有跟過來，等他從“外五縣”調(diào)到昆明，她才從南京過來和老秦團聚，現(xiàn)在工作關系還沒有轉(zhuǎn)過來，兩人也沒有孩子，她成天在家閑著沒什么事，人生地不熟，在昆明呆著很不習慣。
“要我說??！這讀書有什么用？肩不能扛手不能提，讀書寫詩能當飯吃嗎？！自己都照顧不了自己……”
楊昉嚴聽不下去，站起來打斷他：
“老秦！你要是有這樣的想法，是當不了一個合格的領導干部的！”
老秦懵了，素青也嚇了一跳，只見楊昉嚴叉著腰，在屋子里走來走去地說：
“領導干部整天說要尊重知識，尊重人才，原來都是喊口號嗎？把人的才能和長處用在對的地方，這才是對人才的尊重！我今天才知道人家小徐是個大學生，不支持她出去工作，學以致用，讓她展示自己的才華，創(chuàng)造更好的價值，而是拿人家本來不擅長的事來衡量批判人，這不是混賬嗎？！”
老秦聽了驚訝得張著嘴，素青忙在一旁說：
“原來小徐是大學生啊！我說嘛，一看就不同尋常，又會彈鋼琴，又會念詩……還生得這樣美！老秦你真是好眼光呀！”
老秦沉默了，楊昉嚴的話如當頭棒喝，素青發(fā)自內(nèi)心的贊美也讓他回憶起第一次見到徐美綸的情形……是啊！當初追人家的時候，他不也是暗暗發(fā)誓要讓人家永遠幸福，永遠美麗的嗎？
第二天做飯，素青想給徐美綸送點菜過去，估摸著她口味清淡，做了時鮮小炒，隔著二樓回廊的門召喚徐美綸，人家卻不領情，關著門說：
“謝謝，不想吃東西，拿回去吧！”
素青并未介意，隔日做玉米粑粑，在天井里用小風爐生火，餅子在小鍋里煎得金黃噴香，盛在盤子里放在回廊的椅子上，沖對面喊：“小徐！快乘熱吃餅子！”然后就下樓了，過一會兒上去看，椅子上的盤子不見了。
素青暗笑，這個徐美綸，三十多歲了，這行事怎么還像個不懂事的孩子？
晚上老秦和徐美綸來家里，只見她不自然地站在老秦身后，手里捧著白天的盤子。老秦提了一只金華火腿，說自己家人少吃不了，讓素青幫忙“消滅掉！”
素青推辭不了，只好接過來說：“行！先放我這里，從明天起你們就來家里吃飯，看看我們這邊怎么變著花樣用火腿做菜！”
兩家人的走動多了起來，老秦經(jīng)常出差，擔心徐美綸一個人在家有什么事無人照管，就放了一把家門鑰匙在素青這里。
這幾日老秦又出差，素青兩天都沒有聽到隔壁彈鋼琴的聲音，擔心徐美綸有什么事，隔著回廊門喊：
“小徐！小徐！”
隔了一會兒，只見一只手推開了窗戶，徐美綸慘白的臉露了出來，有氣無力地說：“革么斯（什么事）??？”說完人就倒了下去。
素青忙找來鑰匙開門進去查看，原來她腹瀉幾天都脫水了，趕緊把她送到醫(yī)院打點滴，醫(yī)生說再耽擱一下人就休克了。
經(jīng)此一遭，老秦決定讓徐美綸在素青這里包飯，請素青把飯菜放到回廊上，她自己會來取。老秦要交伙食費，素青不收，徐美綸板著臉說：
“吃飯交錢，天經(jīng)地義，咱們犯不著替他省錢！”
老秦呵呵笑，連聲說“是”，素青看徐美綸的那個勁兒覺得真是有意思。
如今楊芃回來了，素青提醒他平日注意點。
楊芃仍然嚴格按照插隊時養(yǎng)成的作息習慣早起，去東風廣場跑步，回來開始一天的學習。
這幾天觀察下來，這個徐美綸每天幾乎都很晚才起床，也不上班，一個人在家里開著電唱機、收音機，要么就是彈鋼琴，念詩什么的，心里對她這樣的生活方式很反感，尤其是看到媽媽每天把飯菜做好給她端上樓，簡直令他憤怒！
“媽！我看廣場邊上貼了招工廣告，我這就去打工賺錢，咱們能不能把他們交的伙食費退給她？！如今是新社會，咱們不養(yǎng)這樣的寄生蟲？！”
素青看他如此憤怒，就把楊昉嚴說的“把人的才能和長處用在對的地方，才是對人才的尊重”“不拿人家本來不擅長的事來衡量批判人”的話講給他聽。
楊芃聽了嘴上不說，心里對她依舊嗤之以鼻：
“虧她還是個大學生，居然自甘墮落，過著這樣不創(chuàng)造任何價值的人生！真是可恥！”
又是一個艷陽天，天井里攀爬的綠植擋住了中午熱辣的太陽，四下無聲，歲月靜好。
“你在看托爾斯泰??！”徐美綸不知什么時候走過來，探頭看楊芃桌子上放的《戰(zhàn)爭與和平》。
楊芃把書合上“你不會感興趣的，《安娜.卡列寧娜》也許更適合你。”
“你說的沒錯！我十四歲讀的時候就愛上了‘安娜’?！毙烀谰]驕傲地抬起下巴，“從那時起，除了托爾斯泰，還有肖洛霍夫、陀思妥耶夫斯基、屠格涅夫、車爾尼雪夫斯基的作品我通通讀過了?！?p> “你也讀過《靜靜的頓河》？”楊芃意外地問，沒有想到“小資產(chǎn)階級”的她居然讀過這些作品。
“當然！說起批判現(xiàn)實主義文學，不光有俄國文學，還有歐美文學……哎！我大學主修外國文學的好不好！”徐美綸驕傲地一抬頭，走進書房，背著手巡視起書架來。
“《Les fleurs du mal》！《惡之花》的法文原版！”徐美綸突然從書架上抽出一本書，興奮地叫起來！
“你怎么有這本詩集，我都只有錢春綺的譯本！”她如獲至寶。
“這里的很多書都是我爸爸的。這個沒看過……我不懂法文?！睏钇M老老實實地承認。
徐美綸神情專注，鄭重地翻開書本，用法語讀了起來，全身心地沉浸在詩里，表情堅定，姿態(tài)神圣。楊芃雖然聽不懂，但也能從她的誦讀中感受到如歌般的美。
她旁若無人激動地表達著對詩作的理解，他雖然不懂她口中“無涯的靈魂在圣殿穿梭”，卻又似乎見那圣殿的步階就在眼前……