自黃河大壩被炸開后，黃泛區(qū)的災(zāi)難從未缺席。三年一小旱，五年一大旱。這讓本來(lái)就不富裕的豫東百姓，如同雪上加霜。
扣兒的第四個(gè)孩子降生后，讓她在何家的處境如臨深淵，何家人不僅冷落她，甚至對(duì)她都開始產(chǎn)生了敵意。因?yàn)檫B續(xù)生產(chǎn)，扣兒的身體越來(lái)越差，每天還要干又重又累的農(nóng)活。導(dǎo)致有很長(zhǎng)時(shí)間的間隔，扣兒沒有再懷上孩子。
三個(gè)孩子慢慢長(zhǎng)大，都非常的可愛，大女兒瑩瑩已經(jīng)能幫著她照看弟弟妹妹了，扣兒多少有些安慰。，她現(xiàn)在不再多想，把所以的希望都寄托在孩子們身上。到了大女兒該上學(xué)的年齡了，扣兒發(fā)誓讓孩子都去上學(xué)，走出兩河口。自己的人生悲劇，一定不能在孩子們身上重演。
何家其他人對(duì)女孩子的培養(yǎng)沒有興趣。她們就是等孩子長(zhǎng)大就嫁人。為此，她扣兒與何家的人發(fā)生很大的沖突。但是令何家人沒有想到的是，一向懦弱無(wú)能的扣兒，在這件事情上是如此的執(zhí)著和強(qiáng)硬。
在瘸子從醫(yī)館回來(lái)吃午飯的時(shí)候，扣兒和他商量說(shuō)：“我們的大妞該上學(xué)了，你抽空和學(xué)校老師打個(gè)招呼?！?p> 瘸子道：“女孩子家家的，上什么學(xué)？等長(zhǎng)大找個(gè)高人家嫁了。這才是正事?！?p> 婆婆也說(shuō)：“瑩瑩爹說(shuō)的對(duì)著哩，女孩在家里學(xué)學(xué)針線活，把家務(wù)活練習(xí)熟了。長(zhǎng)大了好找婆家?！?p> 扣兒把吃飯的碗用力一推，說(shuō)：“這件事情上，我不會(huì)聽你們的，我的孩子再也不能走我的老路。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身走出去了。何家人面面相覷，都給扣兒的氣勢(shì)給驚呆了。他們從未見扣兒發(fā)過(guò)脾氣。
扣兒從家里出來(lái)，她就直接到渡口坐船去劉寨小學(xué)。見到孫老師說(shuō)明她的來(lái)意。孫老師非常高興，他說(shuō)道：“扣兒，我以為你已經(jīng)認(rèn)命了，就打算這樣過(guò)一輩子！想不到你早已醒悟。你放心，孩子上學(xué)的事情就交給我了。如果在你娘家吃住不方便，那就在學(xué)校吃住。我來(lái)照顧孩子的生活和學(xué)習(xí)?！?p> 扣兒感激的說(shuō)：“那就多謝孫老師，我去跟我娘說(shuō)，吃住就讓我娘照顧。您能給一個(gè)上學(xué)的機(jī)會(huì)就行了?！?p> 從學(xué)校出來(lái)，扣兒如釋重任。她沉重的心情也放松下來(lái)。孩子能有出息。她所有的心愿都了去。一路上，春風(fēng)吹拂著她的臉頰。她感覺到是如此的愜意。
黃水肆虐，污坑遍地，蚊子多，死尸多，難民們?cè)谔踊牡穆飞嫌纸?jīng)常露宿在外，遂致瘟疫流行?；蓟魜y、傷寒、痢疾的人很多，特別是得了霍亂，上吐下瀉，有的人半天時(shí)間就死去。后來(lái)又因?yàn)槿毡救说那致裕麄兓剜l(xiāng)的路一拖再拖，遙遙無(wú)期。讓他們回家的路如此漫長(zhǎng)，他們返鄉(xiāng)的計(jì)劃一拖再拖。如今日本人投降了，這些流浪在外的人們?cè)僖踩淌懿涣怂监l(xiāng)的煎熬。他們紛紛收拾行裝。開始準(zhǔn)備返鄉(xiāng)。但他們想不到的是更多的苦難在等著他們。
只見到處是一人深的野草，到處是荒榛荊棘。黃河水已經(jīng)向東流去了，它把沙丘、淤泥、水蕩和池沼留在這片廣袤的土地上。草叢里，野兔瞪著紅寶石的眼睛，悄悄地看著陌生的人群。它們來(lái)回奔逐著，驚起一群群熟睡的野鴨。大旱災(zāi)的殘跡并沒有從大地上抹掉，就在這些茂盛的莊稼地旁，還可以看到一具具餓殍的白骨，這些白骨旁有的放著一只漚爛的籃子，有的放著一個(gè)積滿泥土的碗。這些籃子和碗的主人，永遠(yuǎn)不會(huì)再找人施舍了。他們是這個(gè)大浩劫的犧牲者。月亮掀開了飄浮的面紗，把水銀似的清光灑滿了大地。夜，顯得更寧?kù)o了。風(fēng)已經(jīng)停住了，楊樹枝上葉子低垂著，它好像拍了一天手，唱了一天歌，現(xiàn)在疲倦了，要休息了。蘆葦也紋絲不動(dòng)了，它只把暗暗浮動(dòng)的陣陣清香，送向歸來(lái)的流浪者。
安溜鎮(zhèn)所轄各村的難民都陸續(xù)回來(lái)了。但和洪災(zāi)前相比。人口銳減的厲害。幾乎找不到齊全的家庭。不是洪水沖走就是逃荒路上餓死了，或者是瘟疫中病死。但無(wú)論多么的艱難，大家還是要落葉歸根。他們義無(wú)反顧的回到生他養(yǎng)他的這片土地。用他們的雙手，重建家園。
田明領(lǐng)導(dǎo)的水東地委，決定利用難民返鄉(xiāng)的時(shí)機(jī)。擴(kuò)大宣傳，開展自救。重建家園。他們派出工作隊(duì)，深入農(nóng)村，幫助難民安頓好，雖然，土地還在，房子早就沒了，只留下被泥沙淤積的荒土地。他們憑借記憶或依稀可見的參照物。在自家原來(lái)的房子上開始重建。
武大奎在離開保安團(tuán)后就回家種地，他還沒等到桂花來(lái)尋他。就隨父母、兄弟姐妹逃荒去了。家人都在逃命的路上失去聯(lián)系或死掉。他只身一人回到渦河南岸的老家。工作組的同志們對(duì)他伸出援手，他們搭建臨時(shí)住處，提供農(nóng)具種子，讓他的生活穩(wěn)定下來(lái)。他也是非常的感激，想想那時(shí)候在保安團(tuán)干的壞事，后悔不已。如今大家不計(jì)前嫌，他也要主動(dòng)幫助其他的家庭。大家對(duì)他這個(gè)保安團(tuán)的老警察有了新的認(rèn)識(shí)。
自從抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面迸發(fā)后，隨著時(shí)間的推移和日本侵略范圍的擴(kuò)展，日軍呈現(xiàn)了資源缺乏、陣線過(guò)長(zhǎng)且面臨經(jīng)濟(jì)危機(jī)等不利場(chǎng)面，其速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)略被突破。為了解決戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程中呈現(xiàn)的問(wèn)題，日軍對(duì)我國(guó)施行了細(xì)菌戰(zhàn)，妄圖以此疾速獲得侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的成功。細(xì)菌戰(zhàn)是應(yīng)用細(xì)菌或病毒為武器，以人、畜及農(nóng)作物為主要毒害對(duì)象，具有毒性作用大、傳染性強(qiáng)、致病范圍廣等特性，是一種人為制造瘟疫的滅絕人性的極端手腕。日本人投降撤退后，留下的這些隱患也開始顯露出來(lái)。鼠疫病毒開始蔓延。
武大奎附近鄰居也有些染病而死。于是，鼠疫在整個(gè)豫東地區(qū)開始流行。第二天，全縣城開始大封鎖，四門緊閉，交通斷絕，工商業(yè)也關(guān)了門。全縣城劃了五個(gè)隔離區(qū)，還有十幾個(gè)小隔離區(qū)。隔離區(qū)有的圍上的草繩子，有的攔上鐵絲網(wǎng)，由國(guó)民黨警察持槍看守，派人日夜巡邏。水東縣防疫班在北關(guān)小學(xué)校院內(nèi)的“孔廟”旁分別設(shè)立了輕、重隔離所。在南門外的一座小學(xué)校里設(shè)立了臨時(shí)隔離所。凡是發(fā)現(xiàn)有患病的，不管什么病，都用汽車?yán)瓉?lái)，隔離檢查。他們說(shuō)是給患者治病，實(shí)際上只是測(cè)體溫、抽血化驗(yàn)，使進(jìn)入隔離所的人等死。防疫班組織了縣城的多名中醫(yī)到北關(guān)校隔離所參觀，他們?cè)谠囼?yàn)室里看見水泥槽里裝著尸體，經(jīng)過(guò)對(duì)尸體檢查，確定這是傳染性極強(qiáng)的鼠疫細(xì)菌。在日本帝國(guó)主義侵略中國(guó)期間留下的傳染源。
當(dāng)時(shí)感染鼠疫的百姓臨床多表現(xiàn)為腋下和兩股之間的淋巴結(jié)腫大，前胸和面部因皮下出血而變成黑紫色，其他皮膚呈現(xiàn)暗淡的粉紅色等病癥，老百姓稱之為“老鼠瘟”或“黑死病”，感染鼠疫者則腹痛、嘔吐和腹瀉。病人的顏面猶如醉漢，兩眼充血發(fā)紅，表情驚恐痛苦，兩手亂抓頭發(fā)，頭向墻壁亂撞，胡言亂語(yǔ)，狂叫一陣之后，昏死過(guò)去。豫東、皖北等地民眾感染鼠者不少，最終很多都不治身亡。病毒固然可怕，但最可怕的是在病毒橫行的時(shí)候國(guó)民黨政府的防控不力，還有人與人之間的自私、冷漠和愚昧。當(dāng)然也有一些良知的人能夠在病毒肆虐的時(shí)候義無(wú)反顧地，來(lái)到感染者中間，去照顧救治他們，這些逆行者讓我們看到了人性的善良和偉大。
細(xì)菌戰(zhàn)散播的疫病最直接影響到民眾的生命安康。疫病使感染病菌者飽受折磨，喪失安康，以至被剝奪生命，痛苦死去；疫病對(duì)整個(gè)社會(huì)的影響和打擊也不可估量：糧食、莊稼受污，百姓顆粒無(wú)收，食不裹腹，人口銳減，經(jīng)濟(jì)衰落。
發(fā)病的人一家一家，那時(shí)候經(jīng)常有要飯哩路過(guò)，有好心人家隔著門縫遞個(gè)饃，沒做飯嘞，給人家說(shuō)一聲。要是平時(shí)，誰(shuí)家大白天都不關(guān)頭門，趕到飯晌，要飯哩能走到廚屋要。但遇到吝嗇的人家，就嚷嚷著別擱這要飯了，走遠(yuǎn)點(diǎn)，被給傳“大家病”。飯也要不著了。人走著走著就躺地上了。
政府向上級(jí)機(jī)關(guān)緊急呼救，表示整個(gè)縣城都已經(jīng)被鼠疫侵蝕，一個(gè)多月以來(lái)，近萬(wàn)人喪命，棺槨已經(jīng)來(lái)不及制造了，且亡者的家屬往往也被感染十分體弱，沒有力氣進(jìn)行安葬。甚至有窮苦人家，只能把自己的親人拋尸荒野，希望上級(jí)能夠派出專業(yè)人士趕來(lái)支援。鼠疫流行。中岳廟內(nèi)求神拜藥者成群結(jié)隊(duì)，致使中岳廟村的群眾也感染此癥，出現(xiàn)“購(gòu)藥店前身先死，送葬未歸又命亡”的慘象，死亡的人日益劇增。
后來(lái)，上頭開始送湯藥，擱南地柳樹坑里壘大灶熬，熬一鍋黑藥湯，三四百步開外都能聞見藥味兒。熬好，倆勞力擔(dān)住桶往前街、后街送，十字路上一擱，吆喝家家戶戶大人小孩來(lái)喝藥，大人端住碗隨即都喝了，小孩兒嫌苦都不愿意喝。武大奎帶領(lǐng)大家，沒日沒夜的與病魔做斗爭(zhēng)。他們?cè)诖遄拥撵籼迷鹤永锎钇鸫箦?。熬制中藥?p> 湯藥可熬了十天半月，后來(lái)，“大家病”就慢慢下去了，人都開始活泛，也有精神頭兒了，走路跟原先都不一樣，下地腳不沾地，莊稼都耽誤了，都想趕趕趟兒。