武科考試為什么難？從考試內(nèi)容可以一窺全豹：
內(nèi)場考試，童試相對簡單；鄉(xiāng)試及以后，貼經(jīng)、墨義、策論，命題出自武經(jīng)七書、四書，涉及軍事知識、時務、邊防、法律條令等方面，對才略的要求極高；
外場考試，分騎射、步射、開弓、舞刀、舉石；
騎射使用3力的騎弓，考生在約200步長的馬道上策馬奔騰三次，每次射3箭，共發(fā)9箭，中靶3箭合格，否則淘汰。
步射使用5力的硬弓，考生像奧運射箭選手一樣立姿射箭，靶子高約2米，寬約1.5米，距離約50米，射6箭中2箭合格，否則淘汰。
（注：1力約等于10斤）
開弓，需開滿三次，弓分三個檔次：8、10、12力，超出12力以上更好，但一般來說開18力的弓就是極限了。
開8力弓什么概念？一個直觀的印象：必須能單手拎起后世近100斤的重物才能開動8力的弓。
舞刀，所用之刀分三個檔次：80斤、100斤、120斤。要求考生不但拿得起，還要前后舞動，舞出刀花。
舉石，即一塊長方形大石塊，兩側(cè)有孔來提取，石分三檔：200斤、250斤、300斤。要求將大石提至胸腹之間，再將大石底部亮出來“獻印”。
由此可見，本朝武科選拔出來的人才，既是大力士，又是文武雙全之輩。
四月下旬，府試一過，武科府試正式開始，主考官自然是大名鼎鼎的賈雨村，副考官是中都（金陵）留守司下轄的某個衛(wèi)所的指揮僉事。
內(nèi)場的考場沿用文科府試的考場，外場的考場設在衛(wèi)所的校場；過程和文科府試的過程基本一致，不多贅述。
放榜之日，可能由于賈雨村的關系，和縣試相比，名次前進了兩名，名列第七；又被請入府衙打了好一陣官腔，惹得其余武考生又是羨慕又是嫉妒的。
賈圭自己有幾斤幾兩心里清楚，因為習武場所的限制，騎射是他的劣勢，如果在其他府參加府試，不一定能進入前十。
張桓、李塱兩人也過了。
……
府試之后，是提學官主持的院試，指揮使會同監(jiān)考。
各府院試的時間并不一致，因為院試是由提學官巡回一個省，江寧府是南直隸的首府，往往有優(yōu)先考試之權(quán)。
考試持續(xù)六天，第一天內(nèi)場，第二天、第三天是閱卷和放榜的時間，第四天騎射，第五天步射、開弓，第六天舞刀、舉石。
作保、互結(jié)、親供和文科基本相同，擔任武童生教習的千戶、團練使開明具結(jié)，提學官審核。
卯時，江寧縣、上元縣、句容縣、六闔縣、江浦縣、灤水縣、灤陽縣、高淳縣的武童生在各自教習千戶的帶領下，趕至府學附近的下江考棚，按照地域排隊。
隊伍間自有柵欄隔離，柵欄外則是身披明晃晃鎧甲的衛(wèi)士，三步一哨、五步一崗，秩序井然，目光犀利。
天色將明，殘月沉沉，燈火忽明忽暗，朝天宮、江南貢院、大報恩寺等龐大古樸的建筑群若隱若現(xiàn)，仿佛披了一層神秘的外衣。
“江寧縣武童賈圭，武生季衡保！”
考棚入口區(qū)域有人應和：“學生季衡保！”
張桓、李塱也由季衡作保。
本朝武科舉承襲明朝，制度基本完善，唯一的缺陷是沒有設立與之對應的地方武學。凡考中武秀才者，通常會被分派至當?shù)氐那羲蛘邎F練組織，由千戶、團練使擔任教習，教授軍事理論、排兵布陣、火器之術。
當然，神京設有“京衛(wèi)武學”，初創(chuàng)之時，地位等同國子監(jiān)，但隨著勛貴的沒落和江南士大夫的崛起，逐漸淪為雞肋。
除此之外，和文科的眾多書院一樣，武科亦有大量的私學，通常和江湖門派掛鉤；神京最著名的私立武學，當屬前任北靜郡王水無視（水溶之父）創(chuàng)立的“護龍山莊”，傳聞山莊擁有天、地、玄、黃四大密探，分別是天字第一號段海角、地字第一號西門一刀、玄字第一號上官梓棠、黃字第一號成曲直，神出鬼沒，武功高絕。
看著衛(wèi)士搜查賈圭的考籃、衣褲，直至脫掉鞋襪，季衡心道：如果考過，那就是十三歲的武秀才，又一個天才橫空出世。雖然沒有打破十一歲考中武秀才的記錄，但足以令世人震驚了……
考試內(nèi)容是貼經(jīng)、墨義。
貼經(jīng)，即從要求背誦的經(jīng)書中，挑出一些來，進行默寫、填空。這是考察考生的基本功，該記該背的知識有沒有掌握。
這些經(jīng)書，包括武經(jīng)七書、四書，到太上皇時，因火器不斷發(fā)展，遂增加了民族英雄戚繼光的兩部著作：《紀效新書》和《練兵實紀》。因此，要求背誦的內(nèi)容不比文科少。
墨義，即圍繞經(jīng)義及注釋所出的簡單問答題，院試一般問義二十道，鄉(xiāng)試問義三十道，會試問義五十道。
時間如流星趕月，稍縱即逝。
從考棚出來時，張桓、李塱兩人怏怏不樂，情緒低落，看樣子是“大意了”。
張桓道：“或問：祖宗自設官軍至今，操練百年矣，比子之操一二年者，孰為習士？官軍亦有陣法，場中演習而皆不裨時用，何也？”
賈圭道：“戚公不是講解很清楚么？‘今所學所習，通是一個虛套，其臨陣的真法真令真營真藝，原無一字相合；及其臨陣，又出一番新法令，卻與平日耳目聞見無一相同，如此就操一千年，便有何用？’”
張桓無話可說。
第三日放榜，張桓、李塱果然榜上無名，兩人心灰意冷，黯然離去。至此，最初結(jié)保的五人，到現(xiàn)在只剩下賈圭一人。
外場考試，兵刃分上、中、下三等；技藝也分上、中、下三等。
什么意思呢？以騎射為例，選3力弓為下，選5力弓為中，選7力弓為上；共發(fā)9箭，中3、4箭為下，中5、6、7箭為中，中8、9箭為上。
賈圭騎射選3力弓，中5箭，成績是“下中”。
步射、開弓、舞刀、舉石，成績分別是中中、中上、中中、下上。