薛蝌看賈蕓容長(zhǎng)臉，長(zhǎng)挑身材，二十來(lái)歲年紀(jì)，生得著實(shí)清秀，言談十分大方。賈蕓看薛蝌面如滿月，比自己略矮些，十五六歲的年紀(jì)，相貌生得極好，略帶一點(diǎn)靦腆，舉止斯文，談吐可親。兩人一眼都取中了對(duì)方，加上賈菌本是舊識(shí)，在屏風(fēng)外頭坐下后三人便敘起話來(lái)。
原來(lái)賈蕓這兩年在賈家奉承了賈璉同王熙鳳，承攬了差使，攢了點(diǎn)銀兩當(dāng)作本錢，開(kāi)了間香料鋪。賈蕓的母舅卜世仁家里便是開(kāi)香料鋪的，賈蕓之母卜氏因此對(duì)香料也頗在行。賈蕓在得了賈家差使之前曾受過(guò)母舅白眼，有錢之后開(kāi)個(gè)香料鋪?zhàn)?，未嘗不是心里存了氣，要打擂臺(tái)的意思。因他言談機(jī)變，極會(huì)來(lái)事，這香料鋪開(kāi)了半年便有了收益，將他母舅比了下去。
薛蝌讀書雖然比薛蟠強(qiáng)些，可比之寶釵寶琴姐妹尚有不如。因家里是行商出身，也未想過(guò)考取功名，讀書讀到十四歲就出來(lái)跟著行商了，因此與賈蕓倒說(shuō)得頗為投機(jī)。
探春在里頭聽(tīng)他三人越說(shuō)越近，心里倒也歡喜，便叫侍書去整治一桌上等席面，又道：“孝里不能喝酒，好歹留下吃個(gè)便飯，是個(gè)心意。我在里頭作陪，以茶代酒，多謝薛二弟同蕓兒的照應(yīng)。”
薛蝌賈蕓賈菌都站起來(lái)謝過(guò)，侍書同翠墨便將桌子擺上了，孫媽媽也帶著孫繼業(yè)出來(lái)行了個(gè)禮，抱到屏風(fēng)后頭同探春一桌子吃飯去。探春因薛蟠的人命官司想到賈環(huán)的不爭(zhēng)氣，便立定主意要將孫繼業(yè)培養(yǎng)成人，因此事無(wú)巨細(xì)都是親自過(guò)問(wèn)，每日吃飯睡覺(jué)也在一處，想著養(yǎng)熟了將來(lái)才好教育。
探春又吩咐侍書拿出個(gè)玻璃小瓶，卻有三寸大小，上面螺絲銀蓋，鵝黃箋上寫著玫瑰清露，道：“孫家仍在孝中，這不是酒，是我嫁妝里帶來(lái)的花露，用開(kāi)水調(diào)了大家吃兩盞，也是個(gè)意思。”
說(shuō)了就叫侍書調(diào)來(lái)，裝在酒壺里燙好了送上來(lái)，一人倒了一盞，頓時(shí)滿屋都是玫瑰香氣?？赐肜镆彩巧珉僦?，并不比酒差。
賈菌小孩子好顏色，第一個(gè)端起來(lái)，先隔著屏風(fēng)敬了探春，又讓薛蝌同賈蕓，方喝了一口，咋著嘴道：“好香氣，喝下去只怕肚子里都是香的，比那糖腌的玫瑰鹵子香甜多了，且是不膩。”
賈蕓和薛蝌喝了也都說(shuō)好，賈蕓笑道：“我倒是覺(jué)得，吃這花露比吃酒還好呢！人若吃多了酒，便容易失了清醒神智，言語(yǔ)冒失，行為沖撞，都是有的?！?p> 薛蝌便嘆道：“可不是么！大哥哥若不是吃多了酒，只怕也不會(huì)攤上這人命官司。”
此事賈蕓也有所耳聞，嘆道：“這可真是，酒色財(cái)氣，誤人誤幾。說(shuō)起來(lái)，這位蔣玉菡蔣大爺我也認(rèn)得，他原是有名的戲子，小名就叫做琪官，當(dāng)年紅極一時(shí)，忠順王爺最愛(ài)。如今他年紀(jì)大了，就在距大興莊不遠(yuǎn)的紫檀堡置了田地房屋過(guò)活起來(lái)。因?qū)嵲趷?ài)唱戲，做了京里慶喜班的掛名班主。其實(shí)班主另有其人，不過(guò)借他的名氣攬些人氣。他不過(guò)偶爾陪著戲班出場(chǎng)應(yīng)酬一下，高興了也抹了臉下場(chǎng)。蔣大爺在臺(tái)上唱戲時(shí)，多少人在臺(tái)下目不轉(zhuǎn)睛地瞧他，薛大爺何苦為了他被個(gè)酒樓當(dāng)槽的多瞧了幾眼就生氣?！?p> 薛蝌也嘆道：“大哥哥就是這個(gè)性子，只要不合他的意，對(duì)方又不是惹不起，便不管不顧發(fā)作起來(lái)。那張三若是見(jiàn)他發(fā)作，服了軟也便罷了，偏又不服，可不就把大哥哥的氣激出來(lái)了?！?p> 探春心道，不就是個(gè)潑皮撞上了霸王，不要命的撞上了不怕事的，卻坑苦了姨媽和寶姐姐。賈菌知道探春日夜為薛家事十分懸心，不想年節(jié)上壞了姑母心情，便岔開(kāi)話道：““薛二叔，我聽(tīng)說(shuō)你同榮府大太太的侄女兒邢姑娘結(jié)了親，本來(lái)定了三月初八過(guò)門，如今王家舅公去了，婚期可要推遲？”
薛蝌紅了臉道：“我父母都去了，一直將嬸娘當(dāng)親娘。所以舅老爺去了，我同嬸娘說(shuō)，我也服喪三月好了。如今推到了五月初八?！?p> 賈蕓便舉杯道：“原來(lái)薛二弟佳期在即，倒要賀你一杯。”
薛蝌舉杯飲了一口花露，心里有苦只是無(wú)法訴說(shuō)。近日來(lái)夏金桂不知發(fā)了什么瘋，只要薛蝌在家，她便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來(lái)。不時(shí)打從薛蝌住房前過(guò)，明知薛蝌在屋，特問(wèn)房里何人。等到薛蝌答話，她便妖妖喬喬嬌嬌癡癡的問(wèn)寒問(wèn)熱，忽喜忽嗔，沒(méi)片刻正經(jīng)。丫頭們看見(jiàn)都覺(jué)羞恥，趕忙躲開(kāi)。
薛蝌雖對(duì)夏金桂避之不及，但撞上了也不敢不周旋一二，只怕這嫂嫂撒潑放刁的意思。夏金桂見(jiàn)他如此，來(lái)得更勤。薛蝌苦不堪言，只是這話他連薛姨媽并薛寶釵都不敢說(shuō)，如何好當(dāng)著探春賈蕓賈菌的面兒發(fā)牢騷，便假作吃菜，遮掩了過(guò)去。
不料賈菌說(shuō)起薛蝌的婚期，觸動(dòng)了賈蕓的心事，想了想，因隔著屏風(fēng)給探春敬了一杯玫瑰露，方道：“說(shuō)起來(lái)，小侄今年也二十有二了，尚未成家。家父早逝，家母常催促我尋一房妻室開(kāi)枝散葉。姑母見(jiàn)憐，還請(qǐng)給小侄作主?！?p> 探春聞言一驚，因說(shuō)：“我一個(gè)寡婦人家，也沒(méi)個(gè)親生的一兒半女，公婆俱都早亡，喜事都需避開(kāi)。蕓兒既想成家，該找那正經(jīng)官媒才是?！?p> 賈蕓便道：“小侄心里看中了一個(gè)人，只是不敢開(kāi)口求娶。不敢勞動(dòng)姑母做媒，只求姑母出個(gè)主意。”
探春奇道：“莫非你看中的這個(gè)人，我居然認(rèn)得？”
賈蕓點(diǎn)頭道：“原是寶二叔身邊的丫頭，如今跟了璉二嫂子，姓林，聽(tīng)說(shuō)叫做小紅。”
探春恍然大悟道：“原來(lái)是她。她是榮府管家林之孝的獨(dú)生女兒，本名叫做林紅玉。因她之前伺候二哥哥，為了避諱方改叫小紅。”
賈蕓急忙站起來(lái)，對(duì)著屏風(fēng)后頭拱手行禮道：“小侄看中的正是此女，若是姑母能出個(gè)主意，成全了小侄，便是小侄的造化了?！?p> 探春本想問(wèn)他如何瞧中了林紅玉，但再一想，何必多問(wèn)。自己未出閣前，王夫人曾因大觀園里有人撿了個(gè)繡春囊而抄撿各房丫頭們，二姐姐迎春房里的司棋便被查出同表弟潘又安有私情被攆了出去。這種男女風(fēng)月之事，從古至今是禁不住的，自己一個(gè)寡婦，何苦問(wèn)人家私情。
這個(gè)林紅玉探春在家也曾打過(guò)照面，依稀記得容長(zhǎng)臉面，細(xì)巧身材，十分俏麗干凈，在賈家丫頭中也是中上之姿。王熙鳳偶爾見(jiàn)了她一回，覺(jué)得她手腳勤快口齒伶俐，便跟賈寶玉討了她去。如今鳳姐身邊的親信，出了平兒便是豐兒小紅。不論出身單論品貌，和賈蕓倒也相配。
探春雖然年紀(jì)小，只如今出了嫁做了奶奶，不比做姑娘的時(shí)節(jié)，侄兒外甥的終身大事也能評(píng)論了，便道：“如此，你自去求了璉二嫂子便是，何須請(qǐng)教我？”
賈蕓面上一紅道：“姑母并不問(wèn)侄兒是如何瞧上小紅的，可見(jiàn)姑母開(kāi)通。因小紅是賈家的家生子兒，也沒(méi)個(gè)父母之命媒妁之言，都是主子們發(fā)話配人。我便是想叫母親去提親，也沒(méi)處提去，她父母也做不了主。我若是去求璉二嫂子，她向來(lái)嘴如利刀，若是問(wèn)我在何處瞧見(jiàn)了小紅，又怎么瞧上了她，因此疑惑小紅不守婦道，可怎么好呢？我是想要娶房正經(jīng)妻室，沒(méi)得壞了人家名聲?！?p> 探春聽(tīng)他如此說(shuō)，便直直問(wèn)了出來(lái)：“論理我不該問(wèn)這話，可是話趕話說(shuō)到這里了，你若是同小紅有茍且之事，我一個(gè)寡婦人家，避之不及，哪里還能給你出主意？”