劉姥姥雖是農(nóng)婦卻頗有見(jiàn)識(shí)，知道縣官不如現(xiàn)管的道理。探春出嫁便是孫家大奶奶，雖是賈家姑奶奶也輪不到她對(duì)娘家指手畫(huà)腳。要放出趙姨娘，便是鳳姐此刻說(shuō)了都不算，必得賈母賈政王夫人發(fā)話(huà)才行。賈政眼下不在，賈母王夫人要是肯放出趙姨娘，何必多此一舉將她送進(jìn)來(lái)？何況趙姨娘確實(shí)犯了事，連鳳姐寶玉都敢魘鎮(zhèn)。便是賈母王夫人知道水月庵苛刻趙姨娘又如何，想來(lái)總不是裝聾作啞，隨她掙命去罷了，還真會(huì)心疼搭救她不成！便是自己將趙姨娘的話(huà)說(shuō)與探春，除了徒增探春煩惱又能如何呢？
于是劉姥姥一面哄趙姨娘說(shuō)，自己回去定會(huì)告訴三姑娘想法子。一面回去見(jiàn)了探春說(shuō)姨娘雖然日子清苦，但身子甚好精神也尚好。心道我可不是說(shuō)謊，姨奶奶罵人半個(gè)時(shí)辰都不歇?dú)猓刹皇巧碜由鹾镁褚采泻妹矗?p> 如今且說(shuō)茜香國(guó)使團(tuán)在京都，得了和親詔書(shū)，同禮部議定了和談條例，兩國(guó)止戈結(jié)盟，敦睦邦交，茜香國(guó)雖然不再向大朱納貢，但歲相問(wèn)也，殷相聘也，世相朝也，只是尚有一事未議定。茜香國(guó)要求將南沙島劃歸己屬，大朱堅(jiān)持寸土不可失。需知南沙島到大朱南海內(nèi)陸不過(guò)兩三個(gè)時(shí)辰距離，距茜香國(guó)則是兩日航程。若是南沙島劃歸茜香國(guó)，大朱海軍便失了補(bǔ)給之地及天然屏障，斷斷不可。
議和之事因南沙島歸屬膠著，雙方均不肯讓步。末了還是寶釵向李安海公主進(jìn)言，反正此時(shí)茜香大王子仍帶軍占據(jù)著南沙島，莫若茜香議和使團(tuán)同大朱和親使團(tuán)共赴南海，在南沙島完婚之后繼續(xù)商議該島之歸屬。屆時(shí)李安邦王子也可參加和談，就不是李安海公主一人之職了。
茜香女王只有王夫一人，一子二女皆是嫡親兄妹，素來(lái)和睦。李安海公主甚覺(jué)寶釵之言有理，便與朝廷商議，定于五月初四啟程奔赴南沙島，先成就兩國(guó)聯(lián)姻，再簽署南沙條約。朝廷因?qū)ⅠT紫英擢升為正二品英烈將軍，帶著大朱和親使團(tuán)，護(hù)送茜香國(guó)李安海公主及大朱瑞雪郡主南沙完婚，并主持和談。
且說(shuō)薛蟠雖因妹子自薦和親保住了性命，臉上卻被刺青，充往和親侍衛(wèi)隊(duì)中效力，同寶釵一樣都要遠(yuǎn)離故土。于是薛寶釵同薛姨媽邢夫人等商議了，將薛蝌與邢岫煙的親事從五月初八挪到四月二十八，如此寶釵薛蟠走后，薛姨媽也有侄子侄媳照料。
因?qū)氣O被認(rèn)作南安王之女，出發(fā)之日茜香議和使團(tuán)也在，因此除了南安王府之外的無(wú)關(guān)人等，如薛家賈家等，皆不得親臨送行。于是五月初一這日，趁李安海公主入宮赴宴，南安太妃請(qǐng)了賈家薛家女眷并史湘云一起來(lái)了南安王府，說(shuō)是娘兒們小聚，其實(shí)都是來(lái)辭寶釵的。
南安太妃同王妃先是感激湘云送信之情，又有寶釵和親之恩，十分殷勤周到，頗有眼色地將宴席安排在南安王府內(nèi)院最偏遠(yuǎn)之處，正好挨著后門(mén)。李安海公主今日入宮本也要寶釵一同前往，南安太妃因說(shuō)中華風(fēng)俗，定親之人不得拋頭露面，方才打消了她的念頭。只是這位茜香二公主頗為任性，所以南安太妃將宴席安排在僻靜之處，若是李安海公主突然回來(lái)，一時(shí)半會(huì)也走不到這里，賈薛兩家女眷皆可從后門(mén)離去。
王夫人和薛姨媽商議了，怕去的人多打眼，便只帶了鳳姐、黛玉、探春、岫煙四人，加上湘云不過(guò)七人。亦不敢用馬車(chē)，一人只帶了一個(gè)丫頭，靜悄悄坐小轎過(guò)去。眾人到了之后，先見(jiàn)過(guò)南安太妃同南安王妃，看著寶釵便忍不住傷心落淚。又不敢亂了規(guī)距，只能口稱(chēng)郡主，行過(guò)大禮。
南安太妃同南安王妃知道因自己二人在場(chǎng)，眾人不得不守著規(guī)距，寒暄幾句便告辭了。南安王府伺候的人也全都撤下，只留她們至親之人在屋內(nèi)敘話(huà)。
薛姨媽見(jiàn)屋內(nèi)沒(méi)了外人，上前將寶釵摟在懷里放聲大哭道：“寶丫頭啊寶丫頭，我既愛(ài)你懂事，也恨你懂事！若說(shuō)我有福，偏養(yǎng)出蟠兒那不成器的混賬下流種子！若說(shuō)我沒(méi)福，卻又得了你這樣知疼知熱的女兒！寶丫頭，我知道你都是為著你哥哥你才出此下策，寧可委屈了你自己！做娘的手心手背都是肉，我放心不下蟠兒也放不下你?。∪缃衲銈冃置枚家x我而去，叫我今后一個(gè)人孤苦伶仃可怎么活！說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是我不好，若是我能管教好蟠兒，也不會(huì)惹出這等禍?zhǔn)?，不僅不能給妹子撐腰，還連累得妹子和親！我悔得心頭滴血，只恨你爹去得早?。∪羰悄愕€在，薛家斷不至此??！”
寶釵雖是自己鐵了心和親，但這些日子應(yīng)付李安海公主也是頗為吃力。加上離別在即，不禁與母親抱頭痛哭。只是一邊哭一邊還在母親耳邊小聲囑咐：“我和哥哥結(jié)伴去茜香彼此也有個(gè)照應(yīng)，蝌兒和刑妹妹都是好的，自然會(huì)照顧好媽媽。媽媽切莫再說(shuō)孤苦伶仃之語(yǔ)，尤其當(dāng)著蝌兒和刑妹妹的面，總是不好?！?p> 薛姨媽心中凄苦，侄子侄媳總不如親子親女，只是寶釵說(shuō)得極有道理，不好寒了薛蝌岫煙的心，因哭著說(shuō)：“總算老天待我不薄，還有蝌兒刑姑娘可以依靠?！?p> 在場(chǎng)眾人聞言無(wú)不落淚，還得強(qiáng)忍著上來(lái)勸慰。邢岫煙婚期在即，亦忍著羞澀，不顧嫌疑，上來(lái)扶住了薛姨媽。寶釵因拭了淚，挽著薛姨媽的胳膊強(qiáng)笑道：“媽媽不用傷心，和親茜香是我自己心甘情愿的，與他人無(wú)尤。此舉不僅為了哥哥，也為了自己，塞翁失馬，焉知非福，試問(wèn)茜香好不好，此心安處是吾鄉(xiāng)。自李安海公主搬來(lái)王府，娘兒們要見(jiàn)一面亦不容易，再過(guò)數(shù)日更是天各一方。好難得聚在一處，不如說(shuō)說(shuō)笑笑一番，怎么哭哭啼啼起來(lái)！”
鳳姐湘云探春都在一旁稱(chēng)是，寶釵因說(shuō)：“既沒(méi)有外人，也不用講甚禮節(jié)了，不如大家都上炕歪著罷，酒水也都擺到炕桌上。林妹妹這個(gè)身子，椅子坐久了也累得慌。”
薛姨媽便道：“這會(huì)子大家哪有心思吃酒。我們老天拔地的，只怕不合你們姐妹們的群兒，倒覺(jué)拘的慌。不如我同姐姐在榻上隨便躺躺去倒好。你們姐兒們?cè)诳簧献?，自在說(shuō)說(shuō)話(huà)，橫豎我能瞧得見(jiàn)你，多看一眼是一眼?！?p> 王夫人說(shuō)很是，又道：“老太太本來(lái)也說(shuō)今日要來(lái)，只是老人家這些日子身子不爽，竟起不來(lái)床，只得作罷。倒是親自挑了幾樣梯己的首飾裝了一匣子，托我們送來(lái)做個(gè)念想。鳳丫頭跟我們一處就是了，你們姐兒幾個(gè)說(shuō)說(shuō)梯己話(huà)?！?p> 賈母畢竟已過(guò)八十，自賈政寶玉走后便神思昏倦，精神一日比一日差，竟?jié)u漸有了下世的光景。眾人都暗地里擔(dān)心，不知賈母還有多少壽算，只是因忌諱不好明說(shuō)罷了。于是薛姨媽同王夫人在榻上歪著，鳳姐端了個(gè)繡凳坐在一旁伺候，寶釵拉著黛玉探春湘云坐在了對(duì)面炕上，叫鶯兒文杏拿了靠背，給靠板壁坐著的黛玉墊著些。
鶯兒文杏后又送上茶來(lái)，王夫人同薛姨媽老姐妹是普洱，鳳姐是當(dāng)歸黃芪紅棗茶，黛玉是一盞冰糖燕窩枸杞羹，余者亦皆根據(jù)個(gè)人喜好上了明前龍井鐵觀音碧螺春。眾人不由又是贊同，寶釵總是這般周到細(xì)致，照顧親友無(wú)微不至，就是吃茶這等小事也可見(jiàn)一斑，終不免成全了別人委屈了自己。