寶黛二人在一起便有說不完的話，一會兒哭，一會兒笑，分明是久別重逢，卻好似從未分離。雖然難舍難分，只是到底想著禮教大防，匆匆又說了幾句話，便出來一左一右陪賈母坐了。
黛玉感念寶釵之情，將祈福絳珠和通靈寶玉舉在一處給賈母看了。賈母看得喜笑顏開，指點(diǎn)著鴛鴦?wù)页鰝€金項圈來，看黛玉親手將祈福絳珠打上絡(luò)子，戴將起來。
祖孫三個正其樂融融，琥珀進(jìn)來說：“三姑奶奶和史大奶奶帶著環(huán)三爺、菌哥兒、業(yè)哥兒來了。已經(jīng)給老爺太太請了安，說進(jìn)來給老太太請安?！?p> 賈母忙叫請進(jìn)來，黛玉便對寶玉說：“自寶姐姐封了郡主，多虧了三妹妹照料我。趙姨娘不在了，環(huán)兒如今也不比從前了，兄妹今后要更親近才是?！?p> 寶玉心中本無嫡庶之念，除了黛玉，看兄弟姐妹都是一樣，不過性情相投的就近些，性情相左的就遠(yuǎn)些罷了。聽黛玉一說，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“都聽妹妹的。”
只是他由史湘云想到衛(wèi)若蘭，不免悵然，因?qū)Z母道：“老祖宗，云妹妹那里，我卻有些話不太好開口?！?p> 賈母和黛玉一聽便驚了，賈母便問：“莫不是衛(wèi)姑爺已遭不測？”
寶玉嘆道：“若是死了還好說些，長痛不如短痛。如今衛(wèi)大哥活著，還不如死了?！?p> 賈母和黛玉聞言不明所以，只是探春同湘云帶著賈環(huán)賈菌和孫繼業(yè)已經(jīng)進(jìn)來了，便住了口不再問，各自請安的請安，問好的問好。
寶玉看著探春落淚道：“三妹妹十八了，又長高了好些，比先前更沉穩(wěn)了。你最喜歡民間趣致不俗的小玩意兒，我特意給你撿帶了些好看好玩的海螺貝殼回來，都是我親手撿了仔細(xì)挑過的。沒有南海的珍珠珊瑚玳瑁硨磲貴重值錢，只是做哥哥的一片心意。”
探春拉著寶玉哭出聲來：“多謝二哥哥想著。千里送鵝毛，禮輕情意重，這海螺貝殼，比珍珠珊瑚更得我心?！?p> 湘云紅著眼圈說：“可見得是親兄妹，我們就沒份了?！?p> 若是從前，湘云如此說，寶玉定會打趣說你如今嫁了人，自有夫婿送你好的。可今日他心懷噩耗，對著湘云心中難受，只不作聲，眼淚都掉了下來。
探春湘云心中不免奇怪，湘云便道：“愛哥哥，我不過同你說笑，何必惱成這樣?！?p> 賈環(huán)如今大方很多，便打岔道：“二哥哥，你和老爺回來了，我們心里都?xì)g喜得緊?！?p> 賈環(huán)同探春一母同胞，相貌雖不如寶玉出眾，卻也不差。只是因趙姨娘教導(dǎo)不善，所以氣質(zhì)猥瑣行動小氣罷了。自他搬離了趙姨娘，進(jìn)來又常在大興莊同探春和賈菌作伴，整個人舒展好些，看著比以前順眼多了。
寶玉不禁感嘆道：“環(huán)兒看著是個大人樣了。如今老爺升了三品，我也得了官職，明兒求老爺給環(huán)兒菌兒也捐個監(jiān)生罷！到時環(huán)兒蘭兒菌兒三人一同去國子監(jiān)讀書，也好有個照應(yīng)?！?p> 賈環(huán)急忙給寶玉作了個揖說：“二哥哥還不曉得吧，如今我同菌兒一起跟著馮紫英馮大哥從前的老師張先生讀書。我瞧蘭兒進(jìn)了國子監(jiān)，越發(fā)老氣沉沉了，倒是跟著張先生讀書有意思多了。不過，進(jìn)了國子監(jiān)便能直接考進(jìn)士，不用考舉人，算是終南捷徑。多謝二哥哥替我想著了?！?p> 湘云則奇道：“愛哥哥你從南?；貋恚顾泼撎Q骨，變了個人呢！從前你哪里能說出這等話來，就是我們說起仕途經(jīng)濟(jì)，你都避之不及呢！”
寶玉想起南海經(jīng)歷，心中便如打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸俱上心頭，千言萬語卻無頭緒，因只是苦笑，并不作答。
探春便說：“二哥哥此次在南海歷盡劫難，好在吉人自有天相，平安歸來。這真刀真槍歷練過的人，自然同從前不一樣。”
賈母便念佛道：“就是三丫頭說的，經(jīng)的事兒多了，就懂事了，哪里還能一直同小時候一樣。我只要寶玉平安回來就好，不過老爺聽你剛才這番話，定然高興?！?p> 寶玉又同賈菌說了幾句話，逗了一下孫繼業(yè)，實在拖延不下去了，方嘆了口氣，道：“環(huán)兒，你帶著菌哥兒業(yè)哥兒出去玩罷。勞煩鴛鴦姐姐也帶人出去，看好了屋子，不許人靠近?！?p> 探春早覺寶玉今日對湘云態(tài)度有異，便吩咐賈菌牽著孫繼業(yè)，跟著賈環(huán)出去了。鴛鴦也帶著底下的人都出去了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在廊下站著。
湘云心中覺得不妙，乃強(qiáng)笑道：“二哥哥有甚么梯己話要對我們說么？”
寶玉長嘆一聲，從懷里掏出個錦囊，遞給湘云，垂淚道：“云妹妹，做哥哥得對不住你，不能把衛(wèi)大哥帶回來同你團(tuán)聚?！?p> 史湘云一聽，還以為衛(wèi)若蘭遭遇不測，雖接過錦囊，卻抖得無法打開。
黛玉便道：“寶玉，你不是說衛(wèi)大爺還活著嗎？”
湘云一聽，立即追問道：“二哥哥，到底怎么回事？”
寶玉無奈，只得說了從寶釵那里聽來的內(nèi)情。
且說那日衛(wèi)若蘭買了漁船帶了下人只身前往南沙島，剛到便被巡夜的茜香國兵士抓住了。也是合該有事，當(dāng)晚帶兵巡邏的卻是茜香國三公主李安島。衛(wèi)若蘭相貌俊朗，英武瀟灑，李安島公主竟對他一見傾心。因此衛(wèi)若蘭被俘后關(guān)在牢獄之中，卻也沒受甚么苦。
一日之后便有人來獄中看他，竟然是衛(wèi)老將軍。原來當(dāng)日南海首戰(zhàn)，南安王輕敵冒進(jìn)，馮紫英之父確實力戰(zhàn)身亡，衛(wèi)老將軍卻只是受傷被俘。只是人老惜命，為了自保，竟然投敵做了降臣。茜香大王子為了掩人耳目，便放出消息，說馮衛(wèi)兩位將軍都陣亡了。他暗中得了衛(wèi)老將軍指點(diǎn)，幾次大戰(zhàn)都占了先機(jī)，南安王因此節(jié)節(jié)大敗。
衛(wèi)若蘭聽得大驚，實在不愿相信自己最敬愛的父親，竟成了亂臣賊子。一時羞憤異常，連話都說不出來。衛(wèi)老將軍對著兒子哭訴自己如何不得已，命都要沒了，還談甚么忠君愛國？多年征戰(zhàn)，一身傷病，如今官職不過三品，膝下唯有一子。還沒抱上孫子呢，哪里甘心？
衛(wèi)若蘭本已羞愧難當(dāng)，不料衛(wèi)老將軍接著說，茜香國三公主李安島，想招衛(wèi)若蘭為駙馬。衛(wèi)老將軍本是茜香大勝的第一功臣，衛(wèi)若蘭再做駙馬，父子二人在茜香國也少不了榮華富貴。只要有權(quán)有勢，無論在哪都能過得風(fēng)生水起，何必拘泥故國呢？
衛(wèi)若蘭一聽老父竟是來給自己拉皮條的，當(dāng)即一口回絕。他同湘云雖然婚前從未見過，婚后一年就夫妻分離，但二人本是門當(dāng)戶對郎才女貌，且史湘云是女子中難得的豪爽俠義性情，與武將出身的衛(wèi)若蘭是相見恨晚情投意合。夫妻私語時無數(shù)次山盟海誓，互訴衷腸，衛(wèi)若蘭如何肯停妻再娶，娶的還是敵國公主？
衛(wèi)老將軍不能說服兒子點(diǎn)頭，只得暫時離去。過得數(shù)日，衛(wèi)老將軍再來獄中，便告訴衛(wèi)若蘭，由于他將南海駐軍兵力布陣事無巨細(xì)都告訴了茜香大王子，搶占先機(jī)發(fā)起總攻，導(dǎo)致南安王與其二子戰(zhàn)死，大朱大敗。若是衛(wèi)若蘭不答應(yīng)做駙馬，李安島公主便會下書南海知府，將衛(wèi)老將軍降敵以至大朱大敗的事情和盤托出。如此一來，洪太皇與洪高宗必然震怒。衛(wèi)若蘭父子身在茜香鞭長莫及，留在京都的衛(wèi)家逃不過抄家滅族，衛(wèi)夫人同史湘云也斷無幸存之理。就算衛(wèi)若蘭此時回去，身為降臣之子，不過是陪著家人一起死罷了。嫁入馮家的衛(wèi)若芷已經(jīng)病故，但馮紫英身為衛(wèi)家女婿，亦難保不會受牽連。