這是一個平行世界……

　　宣德二年，臘月三十。

　　盛天省，懷德縣，鄭家屯。

　　這十幾年來兵荒馬亂，老毛子和小鬼子在這塊土地上打仗，土匪橫行，可朝廷要的田稅卻越來越高，老百姓的日子就要過不下去了。

　　今天是除夕，過了今晚，就是宣德三年。不管怎樣，鄉(xiāng)親們都要熱熱鬧鬧過個年，期盼明年風(fēng)調(diào)雨順，皇上他“老人家”發(fā)發(fā)善心，免除幾項苛捐雜稅，給人條活路。

　　鄭家屯，白雪皚皚，老天給整個村子蓋上一層白棉被，偶爾幾聲噼里啪啦的鞭炮聲響起，幾百間土房的煙囪上飄出裊裊炊煙，鄉(xiāng)親們都在為晚上那頓年夜飯做準(zhǔn)備。

　　一家不大的院子里有一間磚瓦房，院門口大門兩邊張貼兩張紅紙，上面字跡飄逸，一看便知書寫者至少有十年苦工。

　　上聯(lián)是：幾百年人家無非積善。

　　下聯(lián)是：第一等好事還是讀書。

　　瓦房里，突然傳出一聲聲女人的哭叫，焦急又無助。

　　“砰”的一聲，房門被人一腳踹開。一個看上去十五六歲，赤裸上身的少年從屋子里跌出，“撲騰”一下摔倒在雪地上。少年身材單薄，瘦的只剩一把骨頭，臉色蒼白，眼窩烏青，看上去已經(jīng)好些天沒睡好覺了。

　　跌倒在雪地后，他好像沒有一絲疼痛，手肘用力，立即將整個人撐起來，不顧一身冰冷的雪水，跌跌撞撞奔向院墻。雙手扶住墻頭，用力一撐，整個人輕松翻上墻頭，雙腿騎墻而坐，仰頭望天，發(fā)出一道憋屈至極、仿佛壓抑了十年憤懣的哭喊：

　　“?。。?！”

　　房門里立即有一個中年婦人跟出，穿著干農(nóng)活用的粗布衣裳，臉色蠟黃，神情焦急，用最快的速度跑到院墻，乞求道：

　　“安兒，你怎么了？快下來回屋穿上衣服，娘這就給你找大夫去！”

　　少年名叫王安，據(jù)傳祖上出過京官，顯赫一時，可天下哪有不敗落的家族？王家一代不如一代，到了王安這里，只剩下兩畝水田，一間瓦房，還有幾百本不值錢的破舊古書，這幾年參考，完全是靠著變賣祖上家產(chǎn)維持。

　　父親王免早逝，生前對王安期望極高，他自己半生都考不上個秀才，可兒子卻格外爭氣，九歲便通過縣試、府試、院試，成為秀才，整個鄭家屯里的村民都稱他“小神童”。

　　可麻繩專挑細(xì)處斷，厄運(yùn)偏找苦命人。就在王安意氣風(fēng)發(fā)，挑燈夜戰(zhàn)經(jīng)史子集，要考舉人重現(xiàn)祖上光輝時，得到一個晴天霹靂般的消息：

　　皇上下旨，廢除科舉，過去的秀才若想謀個出身，就要補(bǔ)考拔貢。經(jīng)史子集不再作為考試重點(diǎn)，算學(xué)、輿地、財政、兵政、外交、鐵路、礦務(wù)、外國法律等，擇兩項考校。

　　可王安讀了十年老夫子，滿肚子之乎者也，現(xiàn)在拔貢卻要考這些，讓他感到這十年簡直是瞎子燒香——找錯了門。

　　皇帝的命令就是天條，至少在屁民眼里是這樣。

　　現(xiàn)實(shí)很殘酷，王安生了一場大病，本就不結(jié)實(shí)的體魄更加虛弱。無奈之下，他接受了縣里的安排，在鄭家屯里的一家私塾做教書先生。

　　總是要吃飯的。

　　這幾年來，他開始研讀算學(xué)、輿地等之前從未涉獵過的學(xué)科，多次參加拔貢，卻屢戰(zhàn)屢敗。

　　今天是年三十，私塾里已經(jīng)放假，不知為何，少年一改往日的溫潤平和，突然變得焦躁不安，渾身難受。

　　只有現(xiàn)在騎在墻頭哭嚎，才能讓他好受一些。

　　王安長發(fā)散亂，在寒風(fēng)中飄舞，他雙手不斷拍著大腿，眼神中帶著濃濃的絕望，大聲哭嚎：

　　“娘！我憋屈！”

　　王安娘哭喊著去拽兒子大腿，睫毛已沾滿白霜，一團(tuán)團(tuán)白氣從鼻口里鉆出：“兒啊！你是娘的命，那拔貢不考也罷，只要你好好的……”

　　左鄰右舍聽到外面的動靜，都好奇地推開門張望，見小神童光著膀子騎在墻頭上哭嚎，紛紛跑出家門，過去幫忙。

　　“王家嫂子，孩子咋地了？大冬天滴咋不穿衣服捏？”

　　問話的人是住在老王家前院的老葛家媳婦，熱心腸，王安父親去世后，老葛家秋收了都要送去一袋大米，對母子非常照顧。

　　王安娘擦拭眼淚，抽泣道：“這孩子最近不知道怎么了，身上沒磕沒碰的，一點(diǎn)淤青都沒有，可不是胳膊疼就是腿疼?！?p>　　另一個婦人插話道：“我上次去縣城看病，聽大夫說一個詞，叫，叫什么……對了！叫神經(jīng)！這神經(jīng)在人身子里面，看不見摸不著，孩子是不是神經(jīng)疼？”

　　王安娘愁得眉毛上系了一把鎖，“那是不是要帶孩子去縣城里看看？”

　　縣城看病可不便宜！家里地窖還藏著幾個前朝的瓷瓶，拿去典當(dāng)了能換不少錢，那是王家最后的家產(chǎn)，就算心里不舍，感覺對不起王家列祖列宗，可眼看著孩子遭罪，王安娘心里像有一萬根針反復(fù)捅扎那般疼……

　　見有熱心鄰居已經(jīng)給王安披上棉襖拽下墻頭，抱到屋里，王安娘便請大家進(jìn)屋坐坐。

　　房子分為三室，一間是臥室，一間是廚房，一間是書房。

　　十多個人涌在房間里，根本站不住腳，有四五個人好奇心強(qiáng)，想看熱鬧，站在走廊里，剩下七八個人把王安按在火炕上，婦人用棉被給兒子蓋得嚴(yán)實(shí)，這才喘了一口氣。

　　葛家媳婦擔(dān)憂問道：“嫂子，孩子就算胳膊疼腿疼，也不至于大冬天光膀子上墻頭??？是不是讀書太累，上火了？”

　　考中秀才后，村里對王安佩服地五體投地，就算他這六年沒拔貢，無一官半職在身，只是一個教書先生，也都對他信心十足。

　　王安娘嘆了口氣：“這孩子最近不知道染上了什么怪病，不單是身子疼，還時冷時熱，屋子里燒著火，我熱的都想開窗戶，可他卻緊裹被子，渾身打哆嗦。天冷的時候，他卻直叫熱，恨不得脫光了到雪地里打滾！好不容易正常一會兒，卻也是坐不住凳子，不是撓撓那，就是摳摳這，沒有老實(shí)時候！”

　　聽她這么一說，大家都不由得倒吸一口涼氣，整個房間鴉雀無聲，針落可聞。

　　一個老頭咳嗽了一下，打破沉寂，幽幽道：

　　“這孩子多半是招上臟東西了，要不去村東頭老張?zhí)莾嚎纯窗?！?