許一秋成了林素家的?？?。林素剛打開院門，就看見他提著東西站在晨曦里，太陽剛從地平線上冒出半個頭，陽光打在他的臉上，染亮了那樣明媚的笑靨，在慢慢透過云層的陽光下，瞳孔閃爍出熠熠的光亮。她竟然拒絕不了那樣明媚的笑顏，楞楞地站著，忘記了挪動腳步。
云霞跑出來，歡笑著撲向許一秋。他來不及放下東西，略一彎腰便將云霞抱進懷里，孩子咯咯咯的笑聲撒滿了院子。忘記了有多久，這院子冷清得如同墳墓。林素的臉上看不見笑容，孩子們連呼吸都小心翼翼。許一秋將水桶挑進屋子，走出來變戲法般從懷里掏出一包東西，示意林素打開。林素遲疑著展開，居然是花卷，還是熱的。
她的眼睛有些濕潤，以往貴生去集鎮(zhèn)打零工，經(jīng)常會給他們帶花卷回來。集鎮(zhèn)上的南溪記，是一家百年老店鋪，不同于其他店鋪的喧囂與繁鬧，這家位于馬家巷子的店鋪吸引了無數(shù)食客。最為人稱道的是店內(nèi)的花卷，注重食材的新鮮和口感的獨特，選用優(yōu)質(zhì)面粉和新鮮豬肉，制作出來的多肉花卷肉餡細膩，滿口香甜，孩子們常常吃得滿嘴流油。
“我今天特意趕了個早，背著兩袋黃豆去集鎮(zhèn)賣了個好價錢，南溪記的生意可真是好，隊伍都排到了老電影院。”一秋看向她，幽深的眼眸如同深井，深遂而溫暖，仿佛可以看穿你的內(nèi)心，給予你安全和溫暖。
她趕緊別過臉，低頭咬了一口花卷，還是記憶里的味道?；ň砟堑诺南銡鈸浔嵌鴣?，如同晨曦中的微風，帶著一絲甜蜜與期待。唇齒間輕輕擠壓，皮餡相融，細膩的口感喚醒了味蕾的每一個細胞。南溪記的包子和花卷，購買者眾多，往往需要排很長時間的隊才能買到。孩子們念叨了很多次，她都沒能兌現(xiàn)。她的時間太寶貴了，恨不能幻化成千手觀音，來完成家里家外的事情。
對于孩子們的要求，一律按照輕重緩急，先解決溫飽和教育問題，其他一概無限期延長。看著小魚和云霞坐在小板凳上吃得有滋有味，林素的心里涌起一股難言的酸痛。這幾年，她又要照顧孩子又要忙家務，幾乎都是面條、稀飯、饅頭應付著吃。她沒有時間也沒有精力為自己和孩子們好好做一餐飯。
“花卷好吃嗎？”他抬手去擦拭她嘴角的碎沫，她條件反射地避開了。
他笑著去看云霞，花卷的香氣溢滿了整個院子，云霞和小魚圍坐在桌子旁邊，他去取了碗添了泡菜，三個人有滋有味地吃起來。林素看著冒著熱氣的花卷，嘰嘰喳喳搶吃的孩子，忙著給孩子夾菜的許一秋，心里仿佛有東西噎著，這滿滿的煙火氣，才像一家人啊！
她的臉上露出了久違的笑容，咬到嘴里的花卷也有了香甜的味道。許一秋又是活潑的人，不停地給孩子們講著莊子里的奇聞趣事，破敗的農(nóng)家小院里歡聲笑語不斷，驚落了一地桃花，樹上的鳥兒也驚動了，啁鳴著，聲音婉轉。
張秀英還沒走到林素家院子就聽到了里面的歡聲笑語，她悄悄繞到院墻下，透過縫隙看到了院子里的情形。許一秋和林素并肩坐著，對面還有兩個孩子，四個人圍坐在桌子前，有滋有味地吃著什么，香氣透過院墻飄了出來，她聞到了花卷的味道。這是南溪記的花卷，她小時候吃過一次就記住了。那天晚上，看到了月光下沐浴的許一秋，少女的心事被撩撥了。不待媒婆孫提醒，她這段時間有事沒事都愛往許一秋家里跑，許母自是看出了她的意思，巴不得她直接住到家里，和許一秋那傻犢子生米煮成熟飯。
秀英隱身在院墻下，聞著持續(xù)飄過來的香味，聽著連綿不斷的笑聲，她的心揪緊了，慢慢縮成一個硬硬的棗核，磨礪得胸口悶悶地疼。她也想吃南溪記的花卷，曾經(jīng)在許家人面前敲了幾下邊鼓，以為許一秋會聽懂她的弦外之意。人家確實聽懂了，只是這花卷不是給她買的。
“一個寡婦，還拖著三個孩子，她有什么好？竟讓許一秋像蒼蠅一樣圍著她轉。我不相信，我一個年輕姑娘爭不過一個寡婦？”她慢慢挪動腳步，走出院墻下的陰影，繞到了羅閩河邊。
清晨的河邊，水波蕩漾，洗衣的婦女們揮舞著棒槌將河流吵醒，此起彼伏有如交響曲的搗衣聲，溫柔又清脆。而岸邊洗衣的村女本身就是一道美麗的風景線，映襯著清晨的河流。秀英也喜歡將衣物帶到河里淘洗，河水清澈又透亮，輕松就能將臟東西淘洗得很干凈。更重要的，能夠在河邊聽到莊子里的各種八卦軼事。
沿河兩岸的七大姑八大姨，晚飯后背起衣服去羅閩河邊淘洗，邊洗邊叨嘮村子里的家長里短。以往，她都是默默地聽著，從來不參與其中，那些婦女葷的素的張口就來，沒幾分功力根本接不住。今天，秀英走到河邊時，已經(jīng)有幾個婦女在這里洗衣了。她輕輕地走過去，加入了他們的隊伍，低垂著頭小聲說了什么。
婦女們不相信地瞪圓眼睛，瞬間又略帶同情甚至有幾分嘲諷，“林素和阿昌？難怪，阿昌一直未成家，原來是這樣??？”
秀英退出婦女們的視線，一個人坐在河堤上，望著面前的河水兀自出神。陽光是透明的，河水也是透明的，一些奇異的倒影在光和水的雙重晃動下如水草一般生長著。一切是如此喧嘩，一切又是如此安靜。
婦女們邊洗著衣裳邊大聲說笑著，風將這些聲音傳播到了九莊的各個角落。流淌著的河水蜿涎著向東而去，并不知道流言的種子經(jīng)由它如病毒傳播。許一秋同樣聽到了這些流言，他不以為意。他愛她，愛著她的孩子們，自然堅定地相信著林素。
漫長的日日夜夜，他親眼看著林素在痛苦里煎熬，身上籠罩著的寒霜足以將靠近她的人凍死。他不相信人們口里的林素，他只相信自己看到的林素。那個慢慢從疼痛的泥淖里走出來，裉去堅強的外殼，露出內(nèi)心柔軟的女人，怎么可能是流言里的主角？
他什么也沒有說，只是一如既往地出現(xiàn)在她家的院子里，做著該做的事情。時間真的磨平了棱角，清茶煮雨，落葉紛飛，一份安心與從容，歲月在院子里淺吟低唱，透著那一點的滄桑，含著那一縷的沉香，似那一樹梨花的素白清韻。
若不是許母的突然造訪，這份沉靜還將持續(xù)。許母來的原因，林素心里自然是有數(shù)的，她不可能是來成全她和許一秋。
果然，等到孩子們都離開了，家里只剩下她和許母兩個人，她直截了當?shù)貙α炙卣f，“素兒，這三年你心里苦，秋兒也不好受，日日受著良心煎熬，覺得對不起貴生，更對不起你。那孩子心善，想代替貴生照顧你們娘兒幾個。可是，素兒，你想想，大姑40歲才有秋兒，他是我們老許家的根啊。你姑父三代單線牽葫蘆，到了秋兒這一輩，許家就他一棵獨苗苗，晃到了近30歲還沒成家....”
“大姑，你想說什么我都知道。只是，你找錯人了，那是許一秋單相思。他是害死貴生的罪魁禍首，我心里的這個坎永遠都過不去。你該管好自己的孩子，而不是本末倒置....”林素的倔脾氣上來了，她這人吃軟不吃硬，別人對她不好倒罷了，越不好她越要做樣子讓瞧不起她的人看看。她最受不了別人對她的好，哪怕是一點點，她都覺得受之有愧，恨不能掏心掏肺。
“孩子，不孝有三，無后為大，希望你能明白做母親的心情，大姑給你跪下來。”許母見硬的不行，開始使苦肉計。一把眼淚一把鼻涕述說著。還好是在家里，若是在院子里，別人看到還以為林素這個寡婦把許母怎么了。
林素別扭著，冷著臉搶白，“看來大姑不知道視若己出這個詞，若我真和一秋成了家，我的孩子不就是他的孩子？況且，你生一秋前，不也抱養(yǎng)了一個孩子，難道你有了一秋，那個孩子就不認了?！?p> “素兒，你是刀刀切中大姑的要害啊。不管怎么樣，我許家都不可能在一秋這里斷了后。”許母撲通跪到地上。
林素心里嘀咕著，你家是有皇位還是家產(chǎn)需要繼承？完全沒提防她會來這一著，直接嚇著了，趕緊跟著跪下來，攙扶著許母?！按蠊?，你起來說話。我心情不好，說出來的話像槍子，你千萬別往心里去?！?p> 許母的膝蓋在地上生了根，怎么都扯不動，“秋兒這孩子，認定了的事情，牛都扭不回來。這些年媒婆孫領來的姑娘，他全都沒放在眼里，一心就想著你，誰都勸不動他。素兒，那孩子只聽你的話，大姑想要你勸他，讓他對你死心?！?p> “大姑，自我嫁到李家，你對我比叔母對我還要好，林素一直記著你的好。若不是貴生出了事，林素斷然沒有記恨的道理。對于許一秋，我一直當他是貴生表弟，從沒有超越男女之情。這些年，我確實憎恨他。若不是他，今天你斷然不會求到我家里來?！绷炙氐纳碜佣秳又庀裣x子爬滿了全身。她抖擻著，身子軟軟地，沒有一點力量，反倒是許母將她攙扶起來。
“千錯萬錯都是許家的錯，你就將所有罪責推到大姑身上，大姑代替一秋承受所有罪過。至于一秋，你和他沒有夫妻緣份，這輩子就當兄妹，往后家里有什么困難，大姑絕不會旁觀。素兒，大姑一直待你如閨女，這一次，你就遂了俺的意吧?！?p> 林素沒有說話，轉身出了門，只把許母一個人留在屋里。眼里蓄著的淚水如同水庫泄洪般傾瀉而下，淹沒了午后的天空。天空依然明媚，湛藍得沒有一絲兒雜質(zhì)。這樣的天空，應該包容她的所有憂傷和悲痛。
而微風，并沒有將那絲悲傷吹淡。反而越來越濃，她的心磨得血肉模糊，長出了厚厚的老繭，把那份柔軟徹底包裹起來。而她也如蝸牛，再次縮到了堅硬的殼里。
許母離開后，她沒有外出干活，而是坐在院子里納鞋底。連著幾次，她都將手里的縫衣針扎進了手指。望著指尖上滲出的血珠，她知道自己走神了。那些潰亂的思緒被風吹得七零八落。
三年來，她根本沒有考慮過自己的情感問題，大部分時間都沉浸在悲傷里無法自拔，那個和她朝夕相處10多年的男人突然逝世，消失在她的世界里。他卻又無處不在，她到牛欄時會想起，他曾經(jīng)躬身在這里將牛欄里里外外清掃干凈。那時，他從不會讓她參與進來，而是將她趕到一邊，怕牛欄里的臭氣熏著她。她洗腳的盆子是他親手打造的，他曾經(jīng)跟著叔父學習過木匠技藝，能夠制作簡單的家具。家里的凳子、椅子、桌子等物什都是他的杰作。
他雖然離去了，可在看到這些舊物時，仍會忍不住想起他。她望著堂屋墻壁上他的遺像，他穿著的這件白色襯衫，還是她給他買的。他穿過一次之后就放在了箱底，理由是穿著干活不方便。他的頭發(fā)濃密卷曲，摸起來硬扎扎的，跟他嘴唇上的胡須一樣。
“我做任何決定你都會支持我的，對嗎？”她凝視著他，他也凝視著她，她的眼圈微微紅了，而他的眼睛似乎也紅了。
她沒有走出門，有人又走到她家里來了。這次是媒婆孫，人還未到，聲音已經(jīng)傳過來了?！按竺米?，老遠就看見你坐在院子里忙活，你是給心上人納鞋底嗎？”
“孫嬢，當真說笑了，我?guī)е鴰讉€拖油瓶，哪個男人敢接手？天氣陰沉著，看樣子似是要下暴雨，索性將前些日子未納完的鞋底拿出來做做。孫嬢，你這是又要給哪家提媒去？”林素將縫衣針在頭發(fā)里磨了磨，她以為媒婆孫只是從院門前過路。
“喜鵲呱呱叫，好事要來到。大妹子，這不，喜事登門了。”媒婆孫坐下來，她挺著肥碩的身軀走過來，著實累得夠嗆，坐在板凳上，嘴里不停地喘著粗氣。
媒婆孫不僅是巧嘴，還是貪吃嘴，五香嘴，走東家吃西家，趕上村寨里某家辦酒席時，孩子都不會守在廚房，只有她長期賴在廚房，就為了隨時能夠從廚師手里討到吃的。隨時吃個嘴不空的后果，就是她的體型呈橫向發(fā)展，快速從九十多斤的小身板膨脹到近兩百斤的體格，龐大得比林素家圈里的那頭架子豬還要重。
“孫嬢這是拿我取笑呢，誰不知道，貴生過世的這幾年，莊子里就沒人登過門?！绷炙厝允菦]在意，她心里還想著許母的話。
媒婆孫接過林素遞過來的茶水喝了兩口，氣息慢慢平息，圓圓的臉上泛出油膩膩的光，“我說大妹子，你是該找個男人幫你分擔一下，莊子里單身的男人比圈里的黃牛還多，你就沒看上其中某一個？”
“孫嬢，說實話，我還真沒考慮過這件事。莫說這幾年心頭不空，就是緩過勁來，別人也不愿意接受我這個爛攤子？”林素也坐下來，手里仍在飛針走線。
“好事這不就尋上門了，對門的阿昌家里人口輕，只有他和老娘兩個人。你別看阿昌眼睛不好，做飯、挑水、干農(nóng)活那是樣樣在行。他還能給人算八字，收入也是可觀著呢。家里早給他存了娶媳婦的錢。你若是松口，跑腿的事交給孫嬢，保證給你辦得妥妥的?！泵狡艑O細數(shù)著阿昌的種種好處，說得唾沫飛揚。
林素沒有吭聲，她能說什么。對于她這樣一個命硬的女人，在外人眼里，可不只有瞎子阿昌才能看得上。
媒婆孫見她沒有吭聲，繼續(xù)道，“阿昌未婚，沒有負擔，你跟他總比跟著那些帶著兒女的男人強，不是自己生的，隔著一層肚子呢?！?p> 她看著林素微微變色的臉，抬手給了自己一個大嘴巴?！扒莆疫@老婆子瞎說什么？大妹子，我這也是為了你著想。你看，三個孩子都要上學吧，開銷肯定很大，阿昌掙得可不少。莫說去擺攤，就是在家里，上門來找他算命看手相的人也是排著隊。你靠著他養(yǎng)活幾個孩子完全不成問題。況且，你們還是表親，他肯定會善待你的子女，絕對不會讓端陽幾個孩子受委屈。”
“孫嬢，這件事不需要你費心，我自己有自己的打算。”林素站起來，“我就是守一輩子寡，也不會嫁給瞎子瘸子跛子?！?p> 晚上，林素正在燈下收拾家務時，突然聽到院子里響起腳步聲。她循著聲音望過來，就看到站在院子里的阿昌。他怎么來了？難道是白天媒婆孫碰了鼻，這會親自上門討親。林素停下手里的動作，屏息靜氣觀察著院子里的動靜。他準確無誤摸到房門前，嘭嘭嘭地扣響門扉，清脆的聲音將夜色彈碎，撞擊著未眠人的耳膜。
林素貼在門板上——穿鞋的確實怕光腳的，如果不開門，阿昌肯定會一直敲下去。沉靜的夜色，靜得只能聽見自己的心跳，她看向墻壁上的掛鐘，時針指向9:30。這個時間點，周圍還有很多人家亮著燈。
她只得把房門掀開一條縫，謹慎地望向夜色中的阿昌，“老表，這么晚了，你有事嗎?”
“媒婆孫給我說，你不同意咱倆的事？”阿昌的竹桿伸進門縫里，他隨之卷了進來，帶著濃重的夜色，還有滿身的酒氣。
“咱們不合適。”林素隔開與阿昌的距離，“既然你親自過來了，咱倆就打開天窗說亮話。阿昌，我一直當你是兄弟，不管貴生在不在，這個關系永遠不會改變。”
“素啊，天地乾坤，陰陽結合，一個家庭怎么少得了男人。我可以幫助你撐起這個家?！卑⒉凉M嘴的酒氣噴在她的臉上，她忍住想吐的沖動，向門邊挪動身子。孩子們剛剛睡覺，她不想弄出太大動靜。
“素啊，我這些年存了不少錢，只要你點頭，這些錢都是你的，不論是端陽還是小魚，我都可以供他們上學。”阿昌的身子貼過來，房間很隔仄，她退到了墻壁上，脊背繃成直線，眼睛緊緊地盯著阿昌?！拔腋揪筒恍枰愕膸椭⒉?。如果你再這樣，咱們連親戚都做不成?！?p> “素啊，我是正常男人，你是正常女人，咱們都有需求，對不？只要你答應我，什么事都依你?！卑⒉耐倌亲訃姙R在她臉上，惡心的酒氣熏得頭暈想吐。她拼命掙扎，想推開面前的男人。男人力氣很大，將她死死地箍在懷里，箍得她喘不過氣來。
“阿昌，請你放開我。孩子們都在屋里睡著。”林素還在死命掙扎，但面前的男人重得像山，任她使出渾身的力氣，仍紋絲不動。
“素啊，相信我，我會幫你?！蹦腥藘墒植话卜制饋?，在林素身上亂拱。林素左躲右閃，男人越來越用力，呼吸越來越急促。她被汗水浸濕了。頭發(fā)濕濕地貼在額頭上，男人更加用力去撕扯她身上的衣服，她聽見衣服破裂的聲音。她的手胡亂地抓扯著，感覺自己快被他撕成碎片了。
電光火石間，林素腦海里只有一個念頭，逃。
這個念頭一閃，將她身體里所有能量都激發(fā)出來，她使勁向著阿昌的手臂咬去，用盡了畢生的力氣。阿昌豬嚎般的慘叫聲撞破了九莊寧靜的夜空。
很快，周圍的人們驚醒了，循聲來到林素家門前，紛亂的腳步聲和咚咚咚的拍門聲同時響起。小魚和云霞同樣驚醒了，光著腳跑到堂屋，楞楞地望著阿昌和母親，均不知發(fā)生了什么事？
衣襟不整、披頭散發(fā)的林素和喘著粗氣、滿臉通紅的阿昌同時暴露在眾人面前。
大家的目光從兩人身上移來移去，頗有些玩味和諷刺。
林素感覺自己被剝光了衣裳，赤裸裸地曝光在九莊人的面前。她低著頭擠過密匝匝的人群，飛快跑進黑夜。跑得太急，她跌倒在石階上，膝蓋被磕得血肉模糊。淚洶涌而下，淋濕了九莊的夜晚。
她一路跌跌撞撞，一直跑到田野里。風呼呼地吹著，撩起她的長發(fā)，拍打在臉上，她卻感覺不到疼痛。四野的風靜止了，萬物靜止了，她像一具空空的軀殼游蕩在天地之間。