曼柔特地讓廚房準(zhǔn)備了稀粥和幾樣小菜，都是大哥平日愛吃的，想著他禁足多日，這些定是吃不到的。
趁著天黑公館里的人都睡下了，拎著食盒悄悄來看大哥。浩承被關(guān)禁閉的地方在西偏方二層閣樓的頂端，一個(gè)小小的房間，極其偏僻。
門口有兩個(gè)家人把守，曼柔認(rèn)識(shí)他們，是跟隨父親多年的阿豪和阿干。他們見曼柔走來，連忙請(qǐng)安問候。
曼柔微笑著說：“你們兩個(gè)辛苦了，我剛讓廚房預(yù)備下酒菜，兩位過去歇歇腳吧，這里有我在你們大可放心?！?p> 他們先是非常高興地表示感謝，接著又現(xiàn)出很為難的樣子：“多謝大小姐關(guān)心，只是老爺有吩咐，讓我們把守這里不放任何人進(jìn)去，還沒到換班時(shí)間，我們也不敢休息?！?p> 曼柔又是微微一笑：“兩位盡職盡責(zé)，我都看在眼里，曼柔自會(huì)在父親面前替二位美言。只不過有一點(diǎn)我希望你們清楚，我是你們說的‘任何人’嗎，今天你們不讓我進(jìn)去也可以，我不會(huì)勉強(qiáng)你們?！?p> 話說的不軟不硬，但聽的人都明白其中隱含的意思。
二人面面相覷，想了一會(huì)兒，那個(gè)叫阿豪的顯然更機(jī)靈幾分，忙賠笑臉說：“大小姐是何等樣的人物，我們兄弟還不明白，小姐吩咐下來的事我們一定照辦，謝謝大小姐的美意，我們兄弟就不客氣了，只是大小姐不要讓人知道我們私自放你進(jìn)去，以免在老爺面前不好交代?！?p> “這個(gè)我自然明白，你們二位下去休息吧?！甭嵋娝麄冞€算乖巧懂事，便不再多言。
進(jìn)得屋來，只覺得光線昏暗，一股刺鼻的臭味撲面而來，這哪里是人住的地方？
曼柔皺了皺眉頭，用手將口鼻掩住，方粗略環(huán)視四周，屋內(nèi)只一桌一椅一床，上面積了許多灰塵，在微弱昏暗的燈光下，盡是灰蒙蒙的樣，仔細(xì)看去，床上躺著一個(gè)人，身形極其消瘦，淹沒在一堆被子里。
這個(gè)人正是昔日疼愛自己的大哥，只是往日神采不見，已經(jīng)憔悴得不成樣子。
曼柔鼻子一陣發(fā)酸，眼眶已盡濕了。半晌方輕喚一聲：“大哥！”
床上的人不見任何動(dòng)靜，直直地躺著，像個(gè)僵尸一般，臉上沒有任何表情。面色蒼白無血，襯著發(fā)黃發(fā)舊的白緞面錦被，反而有種可怕的蒼白之色，叫人心中一陣陣寒栗。眼睛是睜開的，眼珠卻一動(dòng)不動(dòng)，空洞茫然的不知望向哪里，越發(fā)顯得他如鬼魅一般飄忽不定，了無生氣。
曼柔心頭一緊，預(yù)兆般的驚恐席卷而來，她遲疑地伸出食指探他的鼻息，攸忽覺出一絲溫?zé)?，心頭一暖，幾乎已是哭腔地喊道：“大哥，大哥，你差點(diǎn)嚇?biāo)烂妹?，我是曼柔啊，我來看你了！?p> 床上還是不見任何動(dòng)靜，曼柔冷靜下來，暗自思忖：看大哥心灰意冷的樣子，定是受了極大的刺激，連求生的欲望都沒了。哀莫大于心死，這句話的滋味我是嘗過的，再不能讓大哥重蹈覆轍。眼下最要緊的是要趕快喚起他求生的欲望，欲望的火苗燃起來，之后的事就都好辦了。
想到這里，曼柔已經(jīng)得了主意，少不得現(xiàn)在要騙他一騙，于是握緊他手，放柔了聲音，極是婉轉(zhuǎn)地說：“大哥，我是曼柔，我知道你還認(rèn)得我。妹妹剛從法國回來，有好些話要和你說呢。母親把你的事都告訴我了，我這次來不是要?jiǎng)衲闶裁?。我們兄妹同病相憐，兩年前我也是不得所愿，不能和自己心愛的人結(jié)婚，所以你的心情妹妹都明白，我來是想告訴你，如果你真的不愿和梅家二小姐結(jié)婚，妹妹有辦法幫到你?！?p> 曼柔覺得大哥的手動(dòng)了一下，目光也漸漸向她這里看來，自己的話果然起了作用，繼續(xù)趁熱打鐵：“你要相信妹妹，妹妹說能幫到你就一定能幫到你，你以前不是經(jīng)?？滟澪沂恰兄T葛’嗎？”
只聽“哇”的一聲，黃浩承大聲地哭將出來。曼柔也跟著傷心，將哥哥的手握得更緊了。
有時(shí)淚水是最好的良藥，對(duì)男人對(duì)女人都是一樣。將心中的委屈怨恨一股腦哭出來就舒服了，曼柔明白這個(gè)道理。哥哥這般嚎啕大哭正是她想看到的。
哭過之后，浩承果然覺得舒服許多，他執(zhí)住妹妹的手，央求道：“好妹妹，這一次你一定要幫幫哥哥，哥哥心里難過得要死。我不要娶梅家小姐，我不喜歡她，我喜歡的人是竹月，我要娶她，我一定要娶她為妻，妹妹，求求你幫幫哥哥。你若幫助哥哥，哥哥在這里給你磕頭做謝?！?p> 說時(shí)，強(qiáng)掙扎著坐起來就要給曼柔磕頭。曼柔趕緊攔下了：“哥哥不要這樣說，你我兄妹一場，你有事我豈能不幫，何苦要這樣折煞妹妹。你且先告訴我，這個(gè)‘竹月’又是什么人？為何嚷嚷著要娶她？”
浩承這才鎮(zhèn)定下來，要將他和竹月的事仔仔細(xì)細(xì)地講給曼柔聽。
“哥哥，不急著說這些，先吃一些東西吧，吃飽了才有力氣說給我聽，是不是？”曼柔像哄孩子般詢問他。
浩承依言聽了，將曼柔拿來的飯菜狼吞虎咽吃了，這些天食不下咽，今晚才算正經(jīng)吃一頓飯，吃得太快反而不知是什么滋味。
曼柔心中寬慰不少，人只要能吃能喝，心中還有希望，就是活過來了。這才細(xì)細(xì)去聽浩承講他和竹月的故事，一面聽一面暗自思忖：“聽哥哥講來，倒像他一番情愿似的，只不知這個(gè)竹月到底怎么想的，如果是‘落花有意，流水無情’，唉，我兄妹豈不是落個(gè)相同的命運(yùn)。且還有一層，那個(gè)聞人容一攪在里面，會(huì)不會(huì)另有緣故？我自幼與他相識(shí)，竟不能了解此人，始終對(duì)他不放心，卻說不出所以然來，他非等閑之輩，這件事與他無關(guān)才好。我務(wù)必先見一見這個(gè)竹月，才能對(duì)癥下藥?！?p> 只聽浩承央求說：“好妹妹，明天你替哥哥去聞人府走一遭，將我的處境和心意都告訴竹月，叫她不要擔(dān)心，我一定會(huì)想辦法娶她過門?！?p> 曼柔皺起眉頭，欲言又止。浩承接著央求說：“我的心意一定要叫她知道，讓她一定要等著我，沒有她，我是死定了，好妹妹，這事哥哥只有指望你了。”說罷擠出幾滴淚來。
曼柔不屑地說:“哥哥你說得也忒不像話了，不就是一個(gè)小女子么，這世上誰離了誰活不了，何苦說得這般沒志氣，哥哥若真非她不娶，就該抖擻起精神來，努力去爭取，哭哭啼啼哪里有男子漢的樣子?！?p> 浩承更加氣餒，垂喪著臉：“我打小就比不過妹妹，妹妹是女中豪杰，多少男子都被你比下去了，妹妹若愿幫我，哥哥自然不敢忘你這份情，你若不愿意幫，也沒人勉強(qiáng)你，就是我自生自滅，也與你不相干。至于‘我離了竹月便活不成’這話，妹妹也不必惱，兩年前你又何曾不為阿忠死去活來，就是現(xiàn)在也未必真正放下這份情吧，何苦又來訓(xùn)我？”
曼柔聽他說得越發(fā)不像話，心里早已起了火氣，只忍耐著不發(fā)作，轉(zhuǎn)念一想，他這性子也不是一天兩天了，父親不知打罵過多少次，也不見他改過，我今天這幾句話何嘗不是白說。木已成舟，我又何苦勸他，反致我兄妹感情生疏，既存著這些年的感情，我全力助他達(dá)成所愿就是了?！?p> 于是收起嗔怨之情，打疊起溫言款語說道：“哥哥這話可是錯(cuò)怪妹妹的意思了，我想著哥哥當(dāng)下保重身體是第一要?jiǎng)?wù)，俗話說‘留得青山在，不怕沒柴燒’，先積存夠了力量也好為以后的事籌謀打算，若竹月姑娘知你這個(gè)樣子，也未必是高興的吧，所以我才有剛才那一番話，哥哥想一想是不是這個(gè)道理？”
浩承聽如此說，也知自己剛才說得造次了，忙給妹妹賠禮道歉：“好妹妹，哥哥剛才失言了，我知你一向?qū)捄甏罅?，不?huì)和我計(jì)較的?！?p> 說得漫柔噗哧一聲笑了，兄妹復(fù)又言歸于好，浩承又求了曼柔許多話，曼柔都答應(yīng)下了，又將他寬慰一番，方回自己臥室休息。