三月的江南，正是春回大地，萬紫千紅的季節(jié)，從行駛在淀山湖上的客船向遠(yuǎn)處的岸上望去，一片青翠的綠色中點綴著各種粉、黃、白等春天花朵的顏色，偶爾還能看見一大片一大片的黃色油菜花，讓人感到心曠神怡。
今天又是個大晴天，在陽光的照射下十分溫暖，有些客人都坐在船艙外的甲板上，一邊看風(fēng)景一邊曬太陽。可是，洪天賜卻絲毫沒有感受到船外的春意，心情沉重的坐在船艙的一個角落里。
離開于記酒坊的時侯聽說沈萬才已經(jīng)死了，沈家和其他三家的店鋪都關(guān)門了，官府正在調(diào)查這四家人的情況?？梢哉f阿青和阿彩姐妹的報仇行動大獲成功，可是阿青的死把一切喜悅都抹去了，洪天賜在心里恨恨地想，為什么范雪怡和阿青這樣的好女孩都這樣短命，這個世道怎么了？因而心情非常沉重。
昨天晚上洪天賜陪阿彩在湖邊坐了一晚，天亮后阿彩說她要到阿青的墳前再說幾句話，讓洪天賜去村里弄些吃的來，洪天賜趕快去了，可是等他回來時發(fā)現(xiàn)阿彩已經(jīng)不在了。洪天賜趕緊在附近找，可是找了好半天才發(fā)現(xiàn)，?？吭诎哆叺男〈膊灰娏耍樘熨n這才明白，剛才阿彩是故意支開自己，一個人走了。
回想昨天半夜阿彩說過的話，洪天賜忽然發(fā)現(xiàn)那時阿彩就已經(jīng)準(zhǔn)備離開自己了，洪天賜使勁兒跺了一下腳，后悔自己當(dāng)時為什么那樣遲鈍，竟然沒有半點察覺。
想起阿青臨死前的囑托，洪天賜的心里充滿歉意，同時還有一種悵然若失的感覺?？涩F(xiàn)在就是想追也不知道去哪里追，真是追悔莫及。
洪天賜知道，他也應(yīng)該離開了，可是他的包袱還在酒坊，于是急急忙忙走回鎮(zhèn)子，想去酒坊取包袱。可是來到鎮(zhèn)子北口發(fā)現(xiàn)有好幾個官兵正在盤查行人，洪天賜馬上站住了。就在洪天賜猶豫著要不要進(jìn)去時，忽然背后傳來說話聲：“這位大哥，你怎么在這兒？”
洪天賜回頭一看，原來是三個因為欺負(fù)阿彩被他打服的流氓，正客客氣氣地跟他打招呼。
“是你們?！?p> “大哥，昨天你的表現(xiàn)太英勇了，我們都敬佩死了?！?p> “昨天你們也在現(xiàn)場？”
“是呀大哥，你跟沈家人打斗的場面真是太厲害了。大哥，你介紹我們加入龍虎幫吧?！绷硪粋€人說道。
洪天賜愣住了?！澳銈円尤臊埢停俊?p> “是呀，我們想跟大哥你學(xué)習(xí)武術(shù)?！?p> 這三個小混混張口大哥，閉口大哥，而且沒有絲毫做作，讓洪天賜感覺很滑稽。因為在洪天賜看來，在場的三個人中至少有兩個人的年紀(jì)都比洪天賜大。至于他們提出來要加入龍虎幫的請求，洪天賜感覺更滑稽，因為他當(dāng)時編出龍虎幫就是想嚇唬他們一下，沒想到他們當(dāng)真了，可是現(xiàn)在也不能否認(rèn)，于是回答說：“我們龍虎幫是幫助窮人的，你們不夠格?！?p> “大哥，你告訴我們?nèi)绾尾拍軌蚋?？?p> 雖然龍虎幫是假的，但想到如果能讓這幾個小混混改邪歸正，也是一件好事，于是洪天賜說：“要想夠格也很容易，只要你們不欺負(fù)窮人就行了，當(dāng)然了，如果能在窮人受到欺負(fù)時幫助一下，就更好了。”
“大哥，如果我們做到了，是不是就能讓我們加入龍虎幫了?！?p> “也許吧?！?p> “謝謝大哥。我們一定按你說的做。到時候你可要說話算話?！?p> 這個混混的話提醒了洪天賜，何不讓他們幫著把包袱取回來，就說：“這樣吧，我先交給你們一個任務(wù)，你們?nèi)ビ谟浘品徽宜盐业陌と?，我看你們做的怎么樣?！?p> “沒問題大哥，你在這里等著，我們馬上就回來?！比齻€小混混爭先恐后的跑走了。
雖然對方是三個小混混，但洪天賜還是對欺騙了他們有些歉意，不過為了安全也只能如此了。
過了一會兒，這幾個人就把洪天賜的包袱給取回來了。
“大哥，你的包袱我們?nèi)』貋砹??！?p> “你們沒跟酒坊的人動粗吧？”
“沒有，沒有，我們怎么敢?！?p> “那就好。我有事要離開一段日子，你們要好好做人，不要做壞事，等我回來后看你們的表現(xiàn)，如果表現(xiàn)的好就介紹你們加入龍虎幫?！?p> “謝謝大哥。”
“那我先走了，等我回來咱們再見。”
“大哥你去哪兒，我們?nèi)ニ湍?。?p> “不必了，你們都回家去吧，你們也都不小了，回家?guī)椭牲c什么吧?！?p> 洪天賜說完轉(zhuǎn)身往西走了，把三個面面相覷的小混混留在身后。
走了一陣洪天賜回頭看了一下，已經(jīng)看不到三個小混混的身影了，就又回到淀山湖邊，想看一下阿彩是不是回來了，可是洪天賜坐在湖邊一直等到太陽快要落山了，還是不見阿彩和小船的影子，知道阿彩確實不會回來了。
也許是阿青和阿彩跟范雪怡長相相像的原因，盡管大家相處的日子并不長，但這兩姐妹給洪天賜留下了很深的印象，兩個姑娘一個大膽潑辣，一個溫柔善良，正是范雪怡性格的兩個側(cè)面，下意識里洪天賜已經(jīng)把她們當(dāng)成范雪怡的替身了，所以才沒有任何疑問的幫助兩個姑娘，也很愿意跟兩個姑娘相處?？墒菦]想到一天之內(nèi)，先是阿青忽然離世，還沒等洪天賜從悲傷中走出來，阿彩也悄悄離開了，洪天賜的心中有一種難言的遺憾和失落。
洪天賜隱隱預(yù)感到，此生可能再也見不到阿彩了，心中十分悲傷。
帶著這樣的心情，洪天賜起身往碼頭方向走去。
不過洪天賜決定不去朱涇鎮(zhèn)和斜塘鎮(zhèn)了，因為阿青說過，他要找的水蓮姐應(yīng)該不在這樣的地方，洪天賜相信阿青的話。他決定去蘇州，到蘇州的柳家商行去打聽一下，看柳家寨方面有沒有水蓮姐他們的消息。
就這樣，洪天賜坐上了去蘇州的客船。
客船走走停停行駛的很慢，還是逆流往上游走，一晚上才走了不到三十里，第二天早上來到一處繁華的集鎮(zhèn)，跟同船的人打聽后得知這里叫周莊，也歸松江府管轄，是江南的一個商貿(mào)重鎮(zhèn)。在客船等人時，洪天賜突然決定下船，來到周莊。
其實昨天半夜洪天賜就有些后悔了，后悔沒去斜塘鎮(zhèn)或者朱涇鎮(zhèn)走一趟，此時看著周莊繁榮熱鬧的景象，洪天賜不禁想起張半仙了，感覺客船離開淀山湖碼頭后一直往西走，又跟船家確認(rèn)了一下，客船確實一直在往西走。既然周莊在朱家村的西邊，當(dāng)然也在楓涇鎮(zhèn)的西邊，洪天賜決定立即下船，在周莊這里再碰碰運氣，于是洪天賜收拾好心情，下船走進(jìn)周莊。
周莊是個很熱鬧的集鎮(zhèn)，就見街面上人來人往，一片忙碌。再看街道兩邊，各種店鋪一應(yīng)俱全，賣米的，賣布的，賣各種百貨的，尤其以稻米和棉布的生意最為興隆。
洪天賜來周莊沒有任何線索，唯一的理由是張半仙算卦的結(jié)果，而且還是半信半疑，所以洪天賜并不急于找客店住下，他要先在鎮(zhèn)子里轉(zhuǎn)一下，看看情況再決定接下來怎么辦？
不過周莊并不大，比楓涇鎮(zhèn)和朱家角都要小，洪天賜一上午就把鎮(zhèn)子走了一遍，把周莊的地勢看明白了。周莊幾乎是建在水上的，不但前后各有一條大江，而且四周水網(wǎng)密布，對于不通水性的水蓮姐和二牛哥來說，是不會在這里藏身的，因為一旦有事無法迅速脫身，何況水蓮姐還帶著虎頭。所以洪天賜決定去周莊附近的村子看一下。
不過洪天賜走了一上午早就餓了，正好前面十字路口有個飯鋪，就過去要了一碗粟米飯和一盤炒青菜，坐下來一邊吃飯一邊四處看風(fēng)景。
這個十字路口在周莊的中心位置，人來人往十分熱鬧?？粗稚厦γβ德档男腥?，不禁在心里感嘆江南人的勤勞。不過一個角落坐著的兩個中年人引起了洪天賜的注意，因為這兩個人一直嘀嘀咕咕的不知道說什么，還不停地四處張望，跟街上匆匆忙忙的行人相比很不協(xié)調(diào)。
過了一會兒這兩個人站起來了，跟在一個從遠(yuǎn)處走過來的商人打扮的人說了句什么，然后跟在商人的后面，來到飯鋪斜對面的一家棉布店前?？匆娚倘舜舐暤馗薏嫉甑幕镉嫶蛘泻舨⒃儐杻r格，然后又在伙計的陪伴下走進(jìn)店里查看貨色。
讓洪天賜感到奇怪的是跟在后面的兩個男人先是在門前左右觀察了一下，然后各自扛起一匹碼放在店鋪門前的棉布就走了。
洪天賜覺得這里面有問題。表面上看這兩個人是商人找來搬棉布的，可是里面還在談價錢，這兩個人怎么就開始搬東西了？難道......這兩個人是來偷棉布的？
洪天賜認(rèn)為自己應(yīng)該過去跟店鋪里的人說一聲，就放下碗筷起身出去，卻被飯鋪老板誤以為洪天賜要溜走，出來把他叫住了。
“哎，客官，你還沒給飯錢?！?p> 洪天賜這才反應(yīng)過來，急忙回來從懷里掏出幾個銅錢，來不及數(shù)就遞給老板，再看那兩個人已經(jīng)快消失在人流中了，洪天賜知道再不追趕就來不及了，索性自己先追上去問個清楚，也防止弄錯了鬧笑話，就撒腿追下去?？墒亲返角懊嬉粋€街口這兩個人已經(jīng)不見了，洪天賜四處看了一下還是不見人影，忽然想到周莊四周都被水包圍，這兩個人如果逃走也應(yīng)該走水路，馬上在路邊找人問了一下，得知離這里最近可以停船的地方就在南面，就撒腿往南面追去，跑出街道后已經(jīng)看不到多少人影了，洪天賜停下來四處觀望，結(jié)果隔著一片樹蔭看到遠(yuǎn)處有兩個人正扛著布匹快速地往湖邊走，不用說就是那兩個小偷，洪天賜馬上追了過去。
“站住，你們的棉布是哪來的？”
這兩個人被嚇了一跳，回身發(fā)現(xiàn)只有一個年輕人才鎮(zhèn)定，其中一個人一邊繼續(xù)往前走一邊回答：“我們只是幫人搬貨，貨是哪來的我們可管不著?！?p> 聽這人老練的回答，洪天賜就知道這兩個人一定是慣犯，早就想好了理由，于是繼續(xù)追問：“你們是在哪家店搬來的？”
“你是干啥的，這跟你有什么關(guān)系？”
“你們這些棉布是偷來的吧？趕快送回去，要不我就喊人了?！?p> “你憑什么說棉布是我們偷來的？”
“剛才我就坐在店鋪對面，你們的一舉一動我都看到了?！?p> 就在這時洪天賜聽身后有人說：“你是哪兒來的野小子，到這里瞎管什么閑事？”
洪天賜回頭一看，說話的正是剛才進(jìn)棉布店談生意的生意人，先是愣了一下，但馬上就明白了。
“本來我以為這兩個人是偷東西的，現(xiàn)在我明白了，你們是一伙的，配合起來騙人的，我沒說錯吧？”
洪天賜猜得不錯，這些人就是一伙騙子，分工配合進(jìn)行詐騙。他們騙人的方法是這樣的，由其中一個人假扮生意人去店鋪假裝買東西，在門外就大聲跟伙計打招呼并詢問價格，并說出一個很大的采買數(shù)量，吸引店鋪老板和伙計的注意，也讓附近店鋪知道這家店鋪有商人上門談生意。等這個假扮的生意人帶著店鋪的老板和伙計往店里走時，其他同伙就在門前趁機下手，偷走店鋪門前碼放的貨物，而附近店鋪會以為拿走貨物的人跟生意人是一起的，也不會產(chǎn)生懷疑。如果這家店鋪沒有及時發(fā)現(xiàn)門外丟了貨物，假扮的生意人就以價格不合適、要貨比三家等理由離開。如果這家店鋪及時發(fā)現(xiàn)門外丟了貨物并詢問生意人時，假扮的生意人就說自己是一個人來的，外面的人跟他無關(guān)，還可以裝作無端受到懷疑的樣子憤然離開。店鋪拿不出證據(jù)證明貨物丟失跟這個假扮的生意人有關(guān)，只能眼看著這個假扮的生意人大搖大擺的一走了之。剛剛這些人就實施了一次很完美的詐騙，可惜被洪天賜無意間發(fā)現(xiàn)，追了上來。
生意人打扮的騙子冷笑著說：“是一伙的又怎么樣？你們先走，讓我來對付這個自作聰明小子?！?p> 兩個騙子扛著布匹繼續(xù)往前疾走，洪天賜急了，返身就要去追，生意人打扮的騙子一伸手把洪天賜的肩頭抓住了，洪天賜只好先對付他，使出連環(huán)腿的一招突然向后給他來了一腳。
不過出乎洪天賜意料的是，洪天賜這一招竟被這個騙子閃身躲開了。
洪天賜這一招也出乎這個騙子的意料，不禁愣了一下。趁這個機會洪天賜追上一個騙子，一伸手把他肩上的布匹拽了下來。不過身后的騙子也追上來了，洪天賜只得再次回身對付他。
剛才的一腳雖然沒有踢中對方，不過試出了這人的本事，洪天賜知道他很難對付，不敢有絲毫大意，再加上剛經(jīng)歷了阿青姐妹的事件，洪天賜對這些人十分痛恨，馬上使出進(jìn)攻的招式向?qū)Ψ竭M(jìn)攻，想一舉擊敗他。
對方也想盡快擊敗洪天賜好脫身，也是殺招盡出，轉(zhuǎn)眼工夫雙方各出了十幾招，互換了幾次攻守，但打成平手。
“喲，難怪敢管閑事，原來有點本事?！彬_子看著洪天賜說道。
洪天賜馬上回了一句：“你的本事也不錯，可惜是個騙子?！?p> “小子，別小看騙子，這也是憑本事吃飯的?！庇窒蚝樘熨n打過來，洪天賜馬上接招。
就在兩個人再次開始打斗時，忽然聽到湖邊遠(yuǎn)處有人喊：“哎，你們是什么人？為什么在此打斗？”從聲音上聽是個女人。
跟洪天賜打斗的騙子急忙后兩步退出打斗，扭頭看喊話的人，洪天賜也跟著往傳出聲音的方向看，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處喊話的是一個姑娘。
這個騙子顯然認(rèn)識這個姑娘，立刻對他的同伙喊：“這個討厭的丫頭過來了，棉布不要了，趕快上船?！?p> 聽這個騙子說上船，洪天賜這才注意到前面岸邊有一只小船，船上坐著一個人，一看就是負(fù)責(zé)接應(yīng)的。
看同伙跑遠(yuǎn)了，跟洪天賜打斗的騙子說：“小子，下次別讓我碰到你，否則有你的好瞧的。”然后轉(zhuǎn)身也往小船方向跑。
“別想走，有本事現(xiàn)在就使出來?！焙樘熨n喊了一聲，一個箭步?jīng)_過去，出拳往騙子的后背打去，騙子無奈只得回身跟洪天賜接著打斗。
這時遠(yuǎn)處那個姑娘已經(jīng)跑過來了。
這個騙子急了，拼命向洪天賜出招進(jìn)攻，不過洪天賜見有人過來了不再著急，只是出招防守，不讓他脫身。
忽然見騙子猛地后退兩步，沖遠(yuǎn)處的姑娘喊道：“雨姑，快過來幫我抓小偷?！?p> 這一聲呼喊把洪天賜弄糊涂了。心想，這個騙子認(rèn)識那個姑娘，難道他們是一伙的？......不對！騙子喊的是抓小偷，他們自己就是小偷，應(yīng)該不是一伙的，可是騙子這樣喊是什么意思？......
就在洪天賜努力想弄明白到底是怎么回事時，姑娘已經(jīng)跑到近前了，洪天賜看這個姑娘十五六歲的樣子，長著一張男孩子般的俊朗面容，一副矯健的身姿，一看就知道是個練武人。
這時騙子指著地上的布匹說：“就是這個小偷偷了布匹，快抓住他。”
姑娘撇了一眼地上的布匹，沖洪天賜說：“好大的膽子，竟敢在周莊這個地方撒野！”然后縱身向洪天賜撲來。
“我不是小偷，他們才是......”還沒等洪天賜把話說完，姑娘已經(jīng)出拳向洪天賜打來。洪天賜弄不清這個姑娘的身份，不想跟她動手，再說對方是個女子，洪天賜也不能動手，于是立刻閃身躲避，把姑娘打過來的幾拳全都躲了過去。
“哎呀，沒想到小偷也有這般身手，不過今天碰到本姑娘算你倒霉?！惫媚镎f完再次向洪天賜打來，這次還加上了腿上的招式。
這時洪天賜發(fā)現(xiàn)那個騙子已經(jīng)借機跑走了，急忙一邊躲避一邊辯解：“姑娘弄錯了，我不是小偷，他才是小偷，快去抓他們。”可是姑娘根本不聽，只是不停地出招進(jìn)攻。
出乎洪天賜意料的是，姑娘的身手竟然也是出乎意料的好，不但招式精妙，動作也迅捷有力，如果不是姑娘身上的女子裝扮，洪天賜還真以為她是男子。
由于姑娘的進(jìn)攻越來越快，洪天賜一時躲避不及，前胸被踢中一腳，感覺很疼，急忙向后跑了兩步，跟姑娘拉開距離。
“哎，你這個女人是怎么回事，不問青紅皂白上來就打人，還放跑了真的小偷，你到底是什么人？再打我可要還手了?！?p> 姑娘先是愣了一下，然后問：“你說那個人是小偷？”
“剛才是他喊你過來的，難道你不知道嗎？”
“我不認(rèn)識他啊?！?p> 洪天賜心里這個氣呀，帶有幾分責(zé)備地問：“不認(rèn)識你為什么幫他？”
“他喊我過來抓小偷，我當(dāng)然要過來幫他了?！?p> 洪天賜明白了，這個姑娘是見義勇為的，心里的氣消了一大半。
“既然他喊你抓小偷，他自己為什么跑掉了？你看，他已經(jīng)跑到湖上了，船上的人都是他的同伙?！焙樘熨n指著湖面說道。
姑娘將信將疑往湖上望去，果然看見剛才的那個人就在一條小船上，已經(jīng)走遠(yuǎn)了。”
“這么說是我錯怪你了？剛才到底發(fā)生了什么事？”
“我有事路過這里，碰巧在街里看見這些騙子合謀偷了一個棉布店的兩布匹，我就追過來讓他們把布匹還回去，然后我們就打起來了，再后來你就過來了?！?p> “你說的是真的？”
“當(dāng)然是真的了。說實話，剛才聽他喊你，我還以為你們是一伙的呢?！?p> “我怎么會跟他是一伙?！币姾樘熨n半信半疑的眼神，姑娘又補充說：“這里的人都認(rèn)識我，有人喊我一聲沒什么好奇怪的?！?p> 洪天賜總算弄明白了，撓著頭皮說：“鬧了半天，咱們兩個抓小偷的人鬧起來了?！?p> “對不起了這位兄臺，都怪我沒弄清楚，把你當(dāng)成小偷了?！?p> 見姑娘如此坦誠，洪天賜心中的氣全消了?！皼]關(guān)系，反正棉布沒有被偷走?！?p> “咱們把棉布送回去吧，知道棉布是哪家的嗎？”
“店鋪的名字我沒來得急看，但知道它在一個十字路口附近，過去一找就能找到?！?p> “我知道了。你先在這里等一下，我去找兩個人過來把棉布搬回去?！?p> “哎，你不怕我扛著布匹跑掉嗎？”洪天賜的話里有幾分取笑的成分。
姑娘的臉微微紅了一下，隨即大大方方地說：“你這位兄臺真會開玩笑，我相信你是好人，如果真的看錯人了我也認(rèn)了。”
姑娘說完頭也不回地轉(zhuǎn)身去找人了，輪到洪天賜的臉上有些發(fā)燒，因為跟姑娘豁達(dá)的態(tài)度相比，自己一個大男人顯得有些小氣。
看著姑娘走遠(yuǎn)的背影，洪天賜的心中涌起一股敬佩之情。
不大一會兒姑娘就帶著兩個工人回來了，讓兩個工人把棉布扛著，然后領(lǐng)著洪天賜去找那家棉布店。剛走到街里就碰到一個伙計打扮的人匆匆忙忙地跑過來，一眼就看到了兩個工人肩上扛著的棉布，馬上過來攔住。
“站住，你們的棉布是哪兒來的？”
姑娘問這個伙計：“小五，這棉布是你們店里的？”
這個叫小五的伙計認(rèn)識姑娘，急忙回答：“是雨姑啊，我光顧著找棉布了，沒看見雨姑。剛才我們店里丟了兩匹棉布，我們正在到處找?！?p> “棉布是這個人幫你們找回來的，哎，這人去哪兒了？”姑娘發(fā)現(xiàn)剛剛跟在后面的洪天賜不見了。
看見棉布店的伙計過來洪天賜就悄悄離開了，因為洪天賜認(rèn)為幫助別人是天經(jīng)地義的，不想被人關(guān)注。另一個原因是洪天賜不想跟這個姑娘有過多接觸，因為這兩年來，跟洪天賜關(guān)系密切的女子都命運坎坷，他有些害怕了，怕再給這個姑娘帶來災(zāi)禍，所以趕緊離開了。