自從太祖皇帝朱元璋打下天下后，便把全中國(guó)的各個(gè)地方重新做了劃分，不再使用宋元時(shí)候的“路”，而是把全國(guó)各地大致的劃分成了十三個(gè)省，外加上南北兩直隸。
河南和河北兩省的劃分完全是應(yīng)為有那么一條黃河而定下的。別看有這么一條大河從這兩省流過(guò)，這兩省的農(nóng)事卻大半要因這黃河而變動(dòng)。這一年若是多雨，那這黃河兩岸的百姓那便要格外的小心，指不定什么時(shí)候這黃河便決了口子，到那時(shí)候你再想著跑，那可就晚了。可這一年若是滴雨不下，你也別指望著這黃河能給你提供多少水源，說(shuō)不定它自己有時(shí)候還要斷流呢。再加上這河水動(dòng)不動(dòng)的便改道，這華北平原上的老百姓，十年倒是有七八年在倒霉。若是地方上遇到個(gè)體恤民情的官員，能領(lǐng)著大伙把這河工治好了，那這旱澇之災(zāi)還是好應(yīng)付?？扇羰怯錾蟼€(gè)貪官，那他不把這整治河工或是救濟(jì)災(zāi)民的銀錢(qián)貪了便已是好的了。
可是到了這崇禎朝，打開(kāi)始那年這黃河兩岸便一年不如一年。最近幾年又趕上了十年九不遇的大干旱，這下邊的百姓可算是倒了大霉了。尋常人家不是賣(mài)兒賣(mài)女，便是易子而食。就是平常日子里家境好的富農(nóng)，此時(shí)也是家境破敗了。而那些大地主，則還是該干什么干什么。因?yàn)槿思矣杏嗉Z啊，再說(shuō)這地里的租子也是人家收，你種了人家的地，若是交不上租子，那便要拿東西抵，有錢(qián)的拿錢(qián)抵，沒(méi)錢(qián)的家里若是有個(gè)漂亮姑娘什么的，那也是抵債的物件。再然后便是賣(mài)兒賣(mài)女了，那還得看有沒(méi)有人要呢。這年頭，誰(shuí)家都不缺吃飯的那張嘴，平白無(wú)故的又有誰(shuí)會(huì)要一張光會(huì)吃飯的嘴回來(lái)。
即便這樣，這朝廷還是三天兩頭的從上邊派下來(lái)各種各樣的稅。這三餉便是這稅中最主要的了。沒(méi)辦法啊，北方有韃子年年犯邊，西邊陜西和山西那邊流民已經(jīng)造反了，朝廷要練兵開(kāi)剿啊。這些可都需要銀子的，所以這稅是一份不能少的。這樣下來(lái)，這黃河兩岸，鄉(xiāng)間野里，便是一個(gè)中等人家現(xiàn)下也要破敗了。
靠近開(kāi)封城十里左右的羅家集，在尋常年景還算是一個(gè)富裕的村子。村里的人除了種地外，平日里還把農(nóng)村的土特產(chǎn)拿到開(kāi)封城里換上些銀錢(qián)，好給女人和孩子買(mǎi)上一些脂粉、玩物什么的。這村上最大的地主便是姓羅，村里人都叫他羅善人。因這村子左近四五百畝的地都是他家的，且平日里樂(lè)善好施，便得了這樣一個(gè)諢號(hào)。
這羅大善人全名叫做羅澤仁，說(shuō)他是地主，那也是和這村子里的其他人家比，若是開(kāi)封城里那些達(dá)官貴人，他可比不起。人家那家里的地動(dòng)輒可都是幾千幾萬(wàn)畝的，他這點(diǎn)地，也就是個(gè)中等人家吧。
好在這老羅年輕的時(shí)候中了舉人，這地雖是這么多，可也不用交稅。租出去給別人，一年下來(lái)便只是收租子便可以了。當(dāng)年中了舉子之后，他也很是興奮一番，尋思著繼續(xù)往上考?？蓭状稳聛?lái)，卻是連連名落孫山。待到成家立業(yè)了，連大丫頭都十歲的時(shí)候，他便徹底熄了這心思，安心的在家里做起這私塾的先生來(lái)。這些年下來(lái)，這地上的租子，教書(shū)的收入也是豐厚。他這人心地不壞，看著那些吃不上穿不上的便隔三差五的救濟(jì)一番，也不要那被救濟(jì)的人還債，這樣便得了這羅大善人的名號(hào)。
可自從這幾年來(lái)的旱災(zāi)過(guò)去之后，他這家道便敗壞下來(lái)了。租子收不上來(lái)，家里面耗費(fèi)的又多。接連納了兩個(gè)小妾，給他生了三個(gè)兒子，兩個(gè)姑娘，這花銷(xiāo)的地方多而進(jìn)錢(qián)的地方少，這日子便一日不如一日起來(lái)。好在無(wú)論是自家的老婆還是那兩房妾室，都算是良善人家，脾氣都憨厚，不和他計(jì)較這些。平日里家里省吃?xún)€用，一些用不上的東西便當(dāng)?shù)魮Q錢(qián)換米，連地都賣(mài)了一半還多，這日子還算湊合。但這終歸不是辦法，自己那最大的閨女眼瞅著都快十八了，可因?yàn)樵瓉?lái)定親的人家家道還不如他家，他是死活不想讓自家閨女跳進(jìn)那火坑，便這樣拖下來(lái)。
這不，這崇禎十一年眼瞅著又是半年過(guò)去了，這老天爺還是不見(jiàn)掉下半滴眼淚。這七八月份原本應(yīng)該是有些雨水的，但愣是一滴雨沒(méi)下，眼瞅著地里的莊稼要抽穗的時(shí)候干死了。這老羅雖說(shuō)現(xiàn)下才四十歲的年紀(jì)，但這幾年功夫，面皮便生出許多皺紋來(lái)，腦后也平白的多了許多白絲。這一大家子人到了這冬天可吃什么啊。沒(méi)辦法，找人把這剩下的地給賣(mài)了換錢(qián)買(mǎi)點(diǎn)糧吧，這總不至于等著餓死人吧。
正坐在屋里想著這事呢，外頭自己那小兒子便跑了進(jìn)來(lái)，大聲的和他說(shuō)有人來(lái)了。
“吵吵什么，讓你讀的論語(yǔ)可曾讀了？圣人就是這樣教你的！”這老羅大聲呵斥著自家的孩子。
“哈哈哈，老羅，我說(shuō)你這是怎么了，和自己孩子治什么氣！”那來(lái)的人也不客氣，還沒(méi)等這老羅出去迎他呢，他便自己先進(jìn)來(lái)了。
“哦，我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是文遠(yuǎn)賢弟。怎么難道文遠(yuǎn)賢弟可是又有了新的詩(shī)作，特來(lái)向我指教？”這羅澤仁滿(mǎn)口的之乎者也，雖然自家現(xiàn)在連使喚的下人丫鬟都賣(mài)出去了，但還是擺出昔日十足十的教書(shū)先生的姿態(tài)。
“哈哈哈，羅兄，你可就別在我面前裝了，咱們可都是當(dāng)年光屁股一起長(zhǎng)大的，你都這樣了，還要擺這譜。實(shí)話告訴你吧，我今天是來(lái)給你指一條出路的?！蹦沁M(jìn)來(lái)的人絲毫不給這羅澤仁一點(diǎn)面子，直接說(shuō)了自己的來(lái)也。
“嗯，倒是叫文遠(yuǎn)賢弟見(jiàn)笑了。哎，現(xiàn)下這日子可真是不讓人活了，這老天爺就是一滴雨也不肯下來(lái)，難道這大明的氣數(shù)真就盡了？可憐這天下蒼生啊?！?p> “哎呀，行了行了，你自家都顧不過(guò)來(lái)，竟還要顧著這其他人。你這些日子沒(méi)看到咱們這集子人都走的差不多了嗎？就剩那么幾家了，就連你那沒(méi)能成的親家，現(xiàn)下都走了，你不知道？”
“哦，竟有此事？我說(shuō)嘛，這白日里村子里也不見(jiàn)幾個(gè)人。還有那老常，怪不得最近不見(jiàn)他到我們家來(lái)催那婚事了。也是，肚子都吃不飽，又何來(lái)這婚事啊。”
“你就不想知道這些人都到了哪里了？”
“哦，看來(lái)文遠(yuǎn)是知道了，那說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，難道這些人找到了好去處？”
“嗯，算你還是讀過(guò)書(shū)的?，F(xiàn)下這十里八村的都聚到黃河邊上了。現(xiàn)下已經(jīng)是八月末了，那邊在月初的時(shí)候就有船從南邊過(guò)來(lái)說(shuō)是招人。只要有一門(mén)技藝的便可以，聽(tīng)說(shuō)是南直隸松江府那邊的。”
“江南！是啊，咱們這大明還是有好地方的，那邊便是再怎樣旱也是不會(huì)少了水的，魚(yú)米之鄉(xiāng)啊?！?p> “怎么樣，老羅，我這來(lái)便是和你商量，咱們兩家搭伴往那邊去吧。路上也好有個(gè)照應(yīng)。若是再呆在這里，便是一個(gè)餓死的結(jié)局。我家里能當(dāng)?shù)臇|西早就當(dāng)?shù)牟畈欢嗔耍匾彩窃缇唾u(mài)了的。這都連續(xù)干了兩三年了，誰(shuí)也沒(méi)有膽量在等下去了。和老天爺作對(duì)，沒(méi)人有那個(gè)膽?！?p> “可這要是讓地方官員知道了，沒(méi)有路引，那便是一項(xiàng)罪名，到時(shí)候該如何是好??！”
“哎，老羅，你也不想一想，那家敢在這黃河邊上明目張膽的收人，那官府那邊肯定是打通了的，何況那官府里的老爺可是巴不得這些饑民們趕快離開(kāi)他的屬地的，若是時(shí)間再長(zhǎng)一些，怕是也和山西陜西那邊一樣了，到時(shí)候便又是一個(gè)禍?zhǔn)?。你道他們傻啊，有這樣好的契機(jī)不用?！?p> “可這招人一說(shuō)算是怎么回事?。侩y道你我去了之后便成了那家的家生子了！我可是有功名的人的，便是一年下來(lái)這地里沒(méi)有半點(diǎn)余糧，可縣里頭也是要給一些銀錢(qián)的?！?p> “你呀老羅，不是我說(shuō)你，你看看這縣衙里現(xiàn)下的庫(kù)房還有什么，連耗子都沒(méi)有了，還給你銀錢(qián)。怕是倒時(shí)候只是一個(gè)字，等。你能等的起還是你們家這幾口子人能等得起。我若沒(méi)猜錯(cuò)的話，今天你們家便已經(jīng)沒(méi)糧了吧！那頭我都打聽(tīng)清楚了，過(guò)去之后若是有手藝，便有活計(jì)，像你我這樣的也可以過(guò)去教書(shū)?，F(xiàn)下只是不知道要不要女人孩子。至于是不是為奴，我尋思著這大明朝還沒(méi)有把舉人當(dāng)奴仆的人家吧?！?p> “可現(xiàn)下這家產(chǎn)又如何處理，好歹也是祖上留下的房子。還有一些地的?！?p> “哎呀，你看看你這書(shū)房現(xiàn)下還剩什么了，就剩下這些書(shū)了。連喝水的茶壺都沒(méi)了。便是連你那套湖州筆也都當(dāng)了出去，你還說(shuō)你這家產(chǎn)。大不了，你可以到開(kāi)封城找人給賣(mài)了，連著那些地一塊。若是實(shí)在不想賣(mài)，那邊揣著房契地契到松江那邊，等將來(lái)混好了，再帶著老婆孩子一塊回來(lái)?！?p> “哎，看來(lái)也只能如此了。真真是舍不得啊，祖宗基業(yè)，就這樣在我這一代人手中毀了，這要是將來(lái)到了地下，若是還沒(méi)有贖回那些田產(chǎn)，該如何面見(jiàn)祖宗啊?！闭f(shuō)到這里，這老羅眼睛有些濕潤(rùn)了。
“哎呀，老羅，現(xiàn)在可不是你感嘆的時(shí)候，若是把你自己那些個(gè)鬧人的小子都餓死了，你那些祖宗是無(wú)論如何都不會(huì)饒了你的，香火斷了，說(shuō)什么都沒(méi)有用了?！薄?p> 八月二十八這天，羅澤仁一家十口，坐上了去往松江府的漕船，只留下他家的老屋靜靜的矗立在已經(jīng)沒(méi)有了人的羅家集。羅澤仁絕不會(huì)想到，這一別卻要等到自家孫子長(zhǎng)大后才再回這老家，也絕不會(huì)想到，自家的老屋在幾年以后便毀于一場(chǎng)人為的大水。
陳政的到來(lái)已經(jīng)悄然的改變了一些人的命運(yùn)，最起碼的改變了羅澤仁等的命運(yùn)。