給遠(yuǎn)在包頭的父親去了封家信報(bào)平安之后，姜智勇隨著孔家的騾車隊(duì)伍于年三十下午到了太原。
適逢佳節(jié)，智勇也不好直接去巡撫衙門拜見張之洞，便住進(jìn)了太原孔府，每日里孔紫萱都會(huì)偷偷跑到姜智勇房間來跟他談天，給他解悶。姜智勇經(jīng)過劇烈的思想斗爭，終于放下對前妻的愧疚，決定接受與孔紫萱的這段感情?，F(xiàn)在不接受都不行了，自己的反清計(jì)劃都被她聽取了，不把牢了，誰知道將來她會(huì)不會(huì)將自己的事說給別人啊。當(dāng)然，孔紫萱的聰明和才氣也是姜智勇愿意接受她的一個(gè)原因，這女孩子竟然能跟他像現(xiàn)代人一樣隨意交談，其適應(yīng)能力之強(qiáng)，讓姜智勇總是疑神疑鬼，懷疑她也是穿越者。
一段時(shí)間里，兩人卿卿我我，感情發(fā)展飛快?？桌蠣旊m然也有察覺，但是想到姜智勇的才情和將來的發(fā)展?jié)摿?，又看到女兒對他死心塌地的樣子，也就不聞不問了，任由兩人發(fā)展。
孔紫萱生母早亡，父親的幾房夫人也都在京城沒回山西，三個(gè)哥哥一個(gè)在廣州，一個(gè)在湖北，一個(gè)在上海，都忙于票號(hào)生意抽不出時(shí)間回來過年。智勇在孔家呆著也算清凈舒爽，愜意的很。
轉(zhuǎn)眼幾天過去，到了正月初八上午，孔老爺與紫萱、智勇趕到了巡撫衙門。拜帖遞進(jìn)去沒多久，就聽到府衙里傳來“噔噔噔”的腳步聲，一個(gè)壯漢自府衙里快步走來。一個(gè)爽朗的聲音也隨之響起“是姜兄弟來了嗎？我與撫臺(tái)大人盼星星盼月亮啊，終于把你給盼來了，哈哈哈……”
智勇剛好從騾車上下來，見是大根來迎，連忙上前幾步，握住大根伸出來的大手，親熱的說道：“大根兄過年好啊，兄弟前些日蒙撫臺(tái)大人來信相邀，恨不能肋插雙翅趕來相見，怎奈郎中不允，才拖延至今日，小弟給哥哥請安了?！闭f著松開大根的手，退后一步拱手施了一禮。大根忙擺手說聲“你我兄弟何須客套”，兩人相識(shí)而笑。
智勇側(cè)轉(zhuǎn)身伸手一指孔繁崗，說道：“來，我給大根兄介紹，這位是享譽(yù)國內(nèi)的泰裕票號(hào)東主孔繁崗孔老先生。大根兄前些日所救的人就是孔老先生的千金?！?p> 大根打量了一下孔繁崗，心知此人前來的因由，答謝還在其次，估計(jì)趁機(jī)接近巡撫大人才是真。桑先生說過，晉商不可慢待，總有用到的時(shí)候，雖然在離京的時(shí)候，大人拒絕了這位孔先生送的萬兩銀子的程頤，但是話可是說下了，以后仰仗這位山西票號(hào)頭牌人物的時(shí)候多著呢。
大根朝孔繁崗拱手為禮，然后說道：“素聞孔老先生經(jīng)營有道，票號(hào)生意貫通南北，連我家大人也佩服的緊，而老先生樂善好施的義舉更是晉商中的翹楚，我家大人對您可是高看的很，今日老先生蒞臨，大人本待親自出迎，怎奈公務(wù)繁忙，特派小的前來迎接，請您和另外，還有姜兄弟到內(nèi)堂稍待些時(shí)，還請老先生莫怪?！?p> 孔繁崗早聽女兒說過這位大根可不比一般下人，人家是巡撫大人的遠(yuǎn)親，現(xiàn)在做親隨那是在著力培養(yǎng)著呢，說不定什么時(shí)候就能捐官，為任一方了。他趕緊一躬身，給大根來了個(gè)平輩禮，恭敬地說道：“大根兄弟言重了，張大人政事要緊，我等前來只是拜謝巡撫大人、您，還有桑先生對小女的救命之恩的，怎能勞煩撫臺(tái)大人迎接。”說著他轉(zhuǎn)頭對紫萱說道：“還不給恩人見禮。”
孔紫萱目注大根，深深一福，說道：“民女孔紫萱給恩人請安了?！?p> 大根連忙擺手，憨笑一聲，說道：“孔小姐不必多禮，哈哈，若說你的恩人，還是這位姜兄弟的恩情大些，你應(yīng)該多多感謝他才是，那日若不是他仗義出手，恐怕咱們都要陷進(jìn)去呢。”
客氣了一下，大根側(cè)轉(zhuǎn)身說道：“三位都是貴客，快請進(jìn)府吧?！?p> 四人又客套一番，而后大根與孔繁崗并肩前行，姜智勇和孔紫萱落后兩步相隨，之后是兩名孔府下人抬著一個(gè)大箱子跟著，眾人因著姜智勇傷重未愈的關(guān)系慢慢走進(jìn)了巡撫大門。
巡撫衙門內(nèi)里極其廣闊，署前照壁一座，石獅雄峙，左右轅門時(shí)列，三座牌坊從東往西排列，東“撫綏全晉”坊，西“提督三關(guān)”坊，中“文武為憲”坊。文官廳在左，武官廳在右。大門、二門、西隅有關(guān)帝廟、酂侯祠（酂侯即漢丞相蕭何），一面東西列書吏房。正北有懸山式大堂五間，上懸康熙皇帝御書“清慎勤”匾額（賜巡撫倭倫）。又掛有御書“保百重任”匾額及“正己風(fēng)群吏，精心理庶民”對聯(lián)（康熙賜巡撫蘇克濟(jì)）。雍正御筆“澤潤丞黎”匾額（賜巡撫諾岷）及其上諭《恤刑》一道，（雍正八年頒，巡撫覺羅石麟刊）懸于堂中。大堂后為穿堂，穿堂后為二堂。似乎張之洞正在二堂內(nèi)召見官員，能聽到張之洞正大聲訓(xùn)斥著什么人。
六人默不作聲地繞過二堂，進(jìn)入內(nèi)署，大根將眾人帶進(jìn)一間稍大的會(huì)客廳，招待三人安坐，并讓差役上了茶。這時(shí)一個(gè)面龐黧黑的中年人走了進(jìn)來，站在門口含笑望著眾人。大根忙走到那人身邊，轉(zhuǎn)頭對智勇等人說道：“這位是桑治平桑先生，乃是巡撫大人二公子的授業(yè)老師，更是大人的好朋友。此番遇險(xiǎn)，也虧得桑先生劍法超群，一人擊傷擊斃十名歹徒呢。大根身為大人親隨，不能離開大人左右，各位安坐，待得有暇，大根再與各位傾談。”說完大根拱手為禮，轉(zhuǎn)身走了出去。
大根介紹桑治平的時(shí)候三人已經(jīng)各自站了起來，眾人見禮之后，桑治平坐到了房間右側(cè)智勇上首位的椅子上，拱手對三人說道：“治平乃一介寒儒，舔居撫臺(tái)大人二公子西席不甚惶恐，各位不必拘禮，大人對各位十分看重，只是有些公務(wù)需要辦理，所以讓治平過來與各位閑聊幾句，呵呵，海涵海涵啊?！?p> 孔繁崗忙欠身說道：“桑先生雅量高才，撫臺(tái)大人二公子得先生授業(yè)，必定德才兼?zhèn)?，繁崗不學(xué)，做了些票號(hào)營生，糊口而已，怎比得先生賢能，先生過謙，過謙了。繁崗還要感謝先生援救小女，請先生受繁崗一拜?！闭f著就要起身施禮。
桑治平忙擺手制止，說道：“救人亦是救己，當(dāng)不得孔先生大禮。這位姜小哥才是仗義援手，救了我等性命呢？若不是他先殺一人，引走并再殺五人，我等當(dāng)日都要飲恨山林了?！?p> 見孔繁崗訕笑著坐下來，桑治平笑了笑，抬手端起茶杯，眾人互敬。桑治平喝了一口，轉(zhuǎn)頭對智勇說道：“姜小哥人品出眾，文武兼?zhèn)?，大人十分欣喜，蒙姜小哥搭救仲子才有幸繼續(xù)在這世上多混些時(shí)日，仲子還要多謝姜小哥呢！此次你前來，大人有意請姜小哥多盤桓些時(shí)日，仲子也有些事情想與姜小哥傾談一番，不知姜小哥可有閑暇嗎？”
智勇忙起身施禮，說道：“學(xué)生年幼，當(dāng)不得先生如此夸贊，救命之恩可談不上，先生武藝高強(qiáng)，何須學(xué)生搭救，先生取笑學(xué)生了！既然大人和桑先生相邀，學(xué)生恭敬不如從命，只好叨擾了。”
“姜小哥謬贊，改日當(dāng)與姜小哥切磋，看一看誰的武藝更強(qiáng)一些。姜小哥能留在府中撫臺(tái)大人定會(huì)非常高興，仲子也是一般。來，坐下談，坐下談，不要這么拘禮，放輕松些?！鄙Ｖ纹接眯蕾p的目光看著姜智勇，心中對這個(gè)見義勇為，不驕不躁的少年人很是喜愛。
一旁的孔繁崗可是看出了門道，巡撫大人對這位姜小子肯定是起了愛才的心思，說不定有什么好事就要落到這小子身上呢，憑張之洞在西太后面前的人望，這小子飛黃騰達(dá)指日可待啊。他不經(jīng)意地偷眼看了下女兒，發(fā)現(xiàn)紫萱雖低眉順眼地坐在那里，可是眼角余光卻一直沒離開過姜智勇?？追睄徯闹朽皣@，“女大不中留啊，也罷，若是兩人郎情妾意，自己也不好再從中阻撓了，隨他們?nèi)グ??！?p> 桑治平作陪與三人閑聊了有半個(gè)時(shí)辰左右，聽到外面有兩個(gè)熟悉的腳步聲走近，知道是張之洞到了，遂站起身，沖眾人一使眼色，孔繁崗等人連忙起身，隨著他朝門口走去。
眾人出來在門外站定，就見身材瘦小臉帶怒容的張之洞在大根的陪同下已經(jīng)到了內(nèi)署的廊道上。張之洞見眾人在會(huì)客廳外等候，臉上的怒色瞬間轉(zhuǎn)晴，朗笑一聲，說道：“怎好讓各位貴客在門外相迎，快隨本撫到里邊坐?！闭f著他走近眾人滿臉含笑的看看姜智勇，拍了拍他的肩膀，又伸手請孔繁崗進(jìn)門?？追睄從母以谒白撸ν撕笠徊?，躬身施禮，謙恭的說道：“撫臺(tái)大人請?！?p> 張之洞笑了笑，當(dāng)先一步走進(jìn)了會(huì)客廳，眾人跟上。賓主落座之后，差役們再次上茶。張之洞端起精致的青瓷茶杯喝了一大口，放下之后說道：“本撫身為朝臣，身不由己啊，讓各位久等了。慢待之處，還望見諒。”
孔繁崗忙起身說道：“大人太客氣了，大人身為一省父母官，日夜操勞政事，都是為了晉省百姓謀福，繁崗慚愧，恨自己學(xué)無所長，不能為大人分憂呢。”
張之洞含笑請孔繁崗歸坐，轉(zhuǎn)頭對姜智勇說道：“智勇名字取的好啊，人也好，當(dāng)日我等能得脫險(xiǎn)全賴你以一人之力誅殺那六名強(qiáng)盜，我張之洞是即敬且佩，更感念你的救命之恩啊。”
“大人折殺學(xué)生了，路見不平拔刀相助乃我輩分所當(dāng)為之事。當(dāng)日大人亦持刀護(hù)衛(wèi)在孔小姐騾車之側(cè)，您不畏強(qiáng)敵，以身犯險(xiǎn)的高尚品格值得學(xué)生好好學(xué)習(xí)，桑先生、大根兄以及孔府四位護(hù)衛(wèi)以寡敵眾仍奮勇爭先，一舉殲滅了那批賊寇，為當(dāng)?shù)匕傩粘艘缓?，學(xué)生亦感佩不已?！苯怯聝墒罏槿耍賵錾系拇私游飸?yīng)付起來也能游刃有余。
張之洞含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，對姜智勇應(yīng)對得體的話語，成熟穩(wěn)重的性格更是欣賞，讓他也坐下之后才轉(zhuǎn)頭對孔家父女說道：“孔小姐當(dāng)日為救助智勇能不為禮教束縛，在孔府衣不解帶地照顧姜小哥，本撫甚慰。智勇能這么快恢復(fù)過來，這里邊也有孔小姐的一份功勞呢。”
孔紫萱的俏臉“唰”的一下紅了個(gè)透，連忙起身沖張之洞福了一福，輕聲說道：“民女得姜公子搭救，恩同再造，當(dāng)日公子傷勢危急，民女怎能再顧慮其他，若不能救治公子脫離危險(xiǎn)，民女定不敢茍活，大人過譽(yù)了?！?p> 姜智勇心中舒坦，紫萱這是在暗示他呢，這是她愿意與自己同生共死的誓言。不過表面功夫卻是要做足的，忙起身沖紫萱施禮說道：“有孔小姐一路辛苦照料，智勇才能有命活到今日，今后小姐但有所命，智勇一定赴湯蹈火在所不辭?！闭f完沖著紫萱深施一禮。
紫萱羞的小臉更紅了，知道智勇聞琴聲而知雅意，聽懂了自己的誓言。女孩子心中高興，但不敢過于表露，輕聲道：“公子言重了，您對紫萱的恩情，紫萱永志不忘?！?p> 張之洞看看孔紫萱，再看看姜智勇，而后哈哈大笑。心中猜想這兩人必是已經(jīng)暗通款曲，還真?zhèn)€是男才女貌，相配的緊，若是可能，自己倒要撮合他們一番呢。
眾人又閑聊了一會(huì)兒，孔繁崗起身告辭，并讓門外的下人抬進(jìn)那個(gè)大箱子，里邊滿滿的都是官銀，說是送給大人、桑先生及大根的，報(bào)答他們對女兒的救命之恩。張之洞等人十分客氣地拒絕了，孔繁崗不得已只好作罷。不過孔繁崗在姜智勇的提點(diǎn)下早讓人在京城的大藥局買了大量獸骨，將其中發(fā)現(xiàn)的一些刻有圖畫的骨頭快馬送到了太原。雖然不知道何故，但是今天他也將這些骨頭帶了來，要送給張之洞。說是他在一次盤下一家藥鋪時(shí)得了這些個(gè)刻著圖畫的骨頭，甚為不解，因好奇留了下來，前幾日聽智勇說那可能是古文字，所以今日特獻(xiàn)給大人研究，沒準(zhǔn)大人能從中得到些收獲也不一定。
張之洞甚為好奇，看了看孔繁崗，又看了看姜智勇，拿起一個(gè)骨頭來仔細(xì)端詳，發(fā)現(xiàn)其中確實(shí)很有些門道，遂高興的收了下來。
之后，孔繁崗以不好打擾大人公干為由帶著女兒離開，姜智勇則留在了巡撫衙門。雖然不知道張之洞、桑治平讓自己留下來有何事，但是絕不是壞事就對了。智勇安心住下，大人事忙，他就隨著大根有說有笑，在府衙里走來走去，差役們見少年人身份不俗，也不敢得罪，公子公子的叫著，讓姜智勇竟有些飄飄然的感覺。