自那日桑先生教導(dǎo)了柴家內(nèi)氣功之后，姜智勇每晚必練他兩個(gè)時(shí)辰。原因無他，這功法對他傷勢的痊愈太有效了。才三天的功夫，智勇就感覺傷口愈合速度明顯在加快，自身力量的增加也讓他驚喜不已?；貞洰?dāng)天夜里仲子老師讓自己發(fā)下重誓“不得用學(xué)了的功夫欺壓良善，禍害鄉(xiāng)里”的嚴(yán)肅勁，智勇深以為然。倘若是那些個(gè)土匪惡霸學(xué)了去，其危害程度將大大增加啊。
讓智勇驚詫莫名的是所謂的柴家，竟然是五代時(shí)期后周世宗皇帝柴榮的后裔。而桑老師之所以得到這身強(qiáng)悍的武藝卻是因?yàn)樗眠\(yùn)地娶了柴家四十六代家主柴廣的唯一女兒為妻。在智勇的記憶里這個(gè)桑治平確實(shí)出類拔萃，在雜學(xué)方面堪稱博學(xué)，是張之洞幕府當(dāng)中最受尊重，聲望最高，話語權(quán)也最大的人之一。張之洞對他的倚重那可不是一點(diǎn)半點(diǎn)的，沒想到他竟然還有這樣的際遇，要不人說失職桑榆，收之東隅呢，又說塞翁失馬焉知非福，自己這回可是撿到金芝麻了。
攬下了書房里的活計(jì)，姜智勇每日大部分時(shí)間都耗在了里邊，他決定先將所有書籍都?xì)w攏一遍，將原有的書目進(jìn)行查缺補(bǔ)漏，并按照現(xiàn)代圖書歸類法對各類書籍進(jìn)行分類擺放。僅僅三天時(shí)間，書房內(nèi)那幾排書架里近三千冊藏書就被他鼓搗得有模有樣了。張之洞和桑治平對智勇在這方面的作為也給予了充分的褒獎(jiǎng)，夸他“做事有條理，任事夠勤快”。
正月十二那天晚飯后，張之洞在認(rèn)真了解了智勇的學(xué)習(xí)情況后，更是感慨自己得了塊天然璞玉，僅僅需要稍加雕琢，就可以成大氣。欣喜之余，竟然將先父賜給他的一方古硯送給了姜智勇。您道那硯臺(tái)是何物，智勇一看就傻眼了，原來竟是一方竹節(jié)硯，其來歷就更加不一般了。先不說這是宋代的古物，這竹節(jié)硯竟然是紀(jì)文達(dá)公紀(jì)曉嵐贈(zèng)送給張之洞祖父的東西?？瓷厦嬷窆?jié)一樣的紋理，讓智勇又有些似曾相識(shí)的感覺。不過很快，硯臺(tái)上所鐫刻的銘文吸引了他的目光。
智勇細(xì)看那數(shù)行硯銘，寫的是：
介如石，直如竹。
史氏筆，撓不曲。
筍不兩歧，竿無曲枝。
孤直如斯，亦莫抑之。
其斷簡歟？乃堅(jiān)多節(jié)。
略似此君，風(fēng)規(guī)自別。
紀(jì)曉嵐識(shí)
早聽說紀(jì)曉嵐有收藏硯臺(tái)的嗜好，他將收藏硯臺(tái)的書齋，取名為“九十九硯齋”。他學(xué)識(shí)淵博，深精六藝，乾隆年間曾官至禮部尚書。其詩篇和楹聯(lián)多為后人傳頌，被譽(yù)為一代文宗。最重要的是《四庫全書》是他總篆而成。這個(gè)人是智勇非常敬重的，這方竹節(jié)硯對智勇來講是最珍貴的禮物了。當(dāng)然這東西作為古董來講，也是很值錢的哦。
張之洞見智勇珍而重之的將竹節(jié)硯捧在懷里，一副如獲至寶的樣子，知道這份禮物算是送對人了，心中高興。由不得他不高興，徒弟與他少時(shí)竟有很多相像之處，五經(jīng)四書熟讀熟記，隨便拿出些典故來考問，不但解說清晰準(zhǔn)確，還能舉一反三，提出很多新奇的想法來。更讓張之洞感慨的是即興問了些兵法專注和《孫臏兵法》、《諸葛亮兵法》等名篇，智勇竟也對答如流。找桑治平考校些雜家的經(jīng)算之學(xué)，竟然問不住他。倆師傅高興的在地上直溜達(dá)，桑治平看姜智勇在他面前老擺弄那方古硯，也不藏私，直接將得自岳父柴廣的寶劍“清鴻”取來扔給他，沒好氣的說智勇貪財(cái)。
姜智勇興奮，記性好就是爽，這幾天他沒怎么努力，就讀了那么十幾本書，沒想到竟是張之洞和桑治平問的最多的，像《孫子兵法》、《吳子》《六韜》、《司馬法》、《尉繚子》、《黃石公三略》、《李衛(wèi)公問對》等。結(jié)合兩世記憶，姜智勇對這些書里邊的內(nèi)容掌握起來沒有絲毫難度，憑張之洞還真就問不住他，再怎么說張之洞也不是武將科班出身，少年時(shí)也只是讀過這些書而已。
桑治平所問的可不一般了，桑弘羊和管仲的學(xué)問可是實(shí)用性的，是治國平天下的良方。多虧幾天來智勇結(jié)合兩位師傅所長，涉獵的比較有針對性，所以桑治平的問對他回答起來也算有驚無險(xiǎn)。倆師傅見智勇學(xué)業(yè)方面如此突出，又有了鄉(xiāng)試資格，便決定在八股、時(shí)文、闈墨文字等方面讓智勇多看多寫，兩人再給予指導(dǎo)，這樣今年鄉(xiāng)試的話把握更大一些。有這兩位科考行家里手掌舵，智勇在應(yīng)考方面的技能水平想不提高都難。
由于姜智勇整天蹲在書房里不出來，急壞了孔府里的大小姐，生怕智勇犯渾得罪了巡撫大人，多次想過來探問，都被丫鬟玲兒給勸住了，說是若姜智勇有心，自會(huì)想辦法與小姐聯(lián)系的，倘若姜智勇得罪了巡撫大人，最多趕出府衙而已，憑姜智勇救助大根的恩情，張之洞哪會(huì)難為他呢，更何況那姜智勇鬼怪般精靈個(gè)人。
這一等就是十多天，把個(gè)紫萱小姐急得如熱鍋上的螞蟻，整天派人到巡撫衙門蹲點(diǎn)，結(jié)果讓差役們發(fā)現(xiàn)，好懸沒給捉拿了關(guān)起來。當(dāng)然這事也讓大根知道告訴了智勇，智勇這才感覺自己忽略了佳人，迅即寫了封書信，讓那個(gè)被捉拿的孔府家丁送給大小姐。
孔紫萱顫抖著雙手看完了智勇的書信，一顆芳心才算平靜下來，原來他已經(jīng)成了撫臺(tái)大人的學(xué)生，于從政一途將事半功倍，小姐欣喜若狂，趕緊去見了父親。將此事通報(bào)之后，孔老爺也很高興，琢磨著哪天去會(huì)會(huì)智勇，把票號生意的大調(diào)整推動(dòng)一步。
正月二十三這天，由孔家仆從護(hù)送，乘最豪華的騾車趕到巡撫衙門的姜福全受到了張之洞、桑治平的熱情接待。在內(nèi)署會(huì)客廳，智勇父子相擁而泣，看姜智勇這么孝順，兩個(gè)老師也很開心。在張之洞和桑治平的勸慰下，姜氏父子才坐下來。姜父給巡撫大人和桑治平見了禮，感謝巡撫大人對智勇的厚愛，教導(dǎo)智勇要安心跟大人學(xué)習(xí)，視大人勝似生父，不可有絲毫違背。智勇當(dāng)然順桿爬，發(fā)誓聽從張之洞的教誨，做有志有為的大清好少年。
姜父到達(dá)當(dāng)天，巡撫衙門就廣發(fā)帖子，將山西全省府縣級以上官員都通知個(gè)遍，將晉省出類拔萃的商人也都叫上，內(nèi)容是巡撫大人收徒，讓大家列席。本來張之洞要在帖子里加上禁絕收受禮品的字樣，被桑治平和姜智勇阻止了，兩人勸張之洞借這個(gè)機(jī)會(huì)看清楚山西官場里的水到底有多渾，另外就是遴選出出污泥而不染的清官來為己所用。張之洞從善如流，讓正月二十四那天來晉的學(xué)生楊銳做好暗中記錄的準(zhǔn)備。晉省官場糜爛已久，張之洞早就有心大力整頓，此次拜師禮就當(dāng)成是他上任以來的第一場春雷了。
楊銳是四川的學(xué)子，張之洞在做川省學(xué)政的時(shí)候認(rèn)下了這個(gè)聰明好學(xué)的徒弟。由于張之洞幕府空曠，早在離京的時(shí)候就寫信給楊銳了，讓他將家中事情安排妥當(dāng)，將學(xué)業(yè)上的事情也做好交代，速來晉省給師傅幫忙。其實(shí)也是變相地給自己的學(xué)生提供實(shí)踐的機(jī)會(huì)，張之洞清楚，沒有實(shí)際從政的經(jīng)驗(yàn)，想要做好時(shí)文等科考題目還是比較困難的，這也算是幫助自己徒弟了吧。
姜智勇對于楊銳的大名可是如雷貫耳的很，無他，戊戌六君子之一啊，維新派最活躍的一員。這個(gè)師兄的到來對智勇來說是件好事，智勇存了拿下他為己所用的心思，所以上趕著跟這位師兄處的跟親哥倆似的，張之洞看著也高興，讓楊銳多幫幫這個(gè)師弟。
楊銳對姜智勇也頗為投緣，兩人年齡相仿，志趣相投，學(xué)識(shí)相近，而智勇如此年紀(jì)在學(xué)問上竟有凌駕于自己之上的水平也是楊銳愿意與他結(jié)交的原因之一。
跟楊銳相處的時(shí)候智勇常常在想，若是自己幫忙，讓楊銳擺脫宿命，那么沒有楊銳做六君子之一，又會(huì)是誰填補(bǔ)這個(gè)位置呢，戊戌變法還會(huì)像之前那樣夭折嗎，還會(huì)造就一個(gè)兩面三刀、禍國殃民的袁大頭嗎？