1882年3月2日下午二點(diǎn)。
天高氣爽，云淡風(fēng)輕。太陽(yáng)張開了笑臉，給三月里的太原送來(lái)了最舒爽的天氣。府東街上原本厚厚的積雪早已消融掉了，非常干凈。街道兩旁的樹木雖然未發(fā)新綠，卻仍舊挺拔不群，傲然屹立。
巡撫衙門里一乘八人抬的綠尼大轎在五名帶刀差役的護(hù)持下威風(fēng)凜凜地步上府東街，行人們趕緊讓到街邊，給官人們讓開道路。姜智勇掀開轎簾隨意地看了看天色，他已經(jīng)跟張之洞請(qǐng)了假，下午把信發(fā)出去后他就可以自由活動(dòng)了。因?yàn)閾?dān)心姜智勇有所閃失，張之洞不敢讓他騎馬，將自己的官轎打發(fā)出來(lái)送他去孔府。
轎夫們輕車熟路，不一會(huì)兒就來(lái)到孔府門前，早有孔府仆人前來(lái)問(wèn)詢，知道是巡撫衙門姜公子到了，仆人撒腿如飛跑進(jìn)了府里。時(shí)間不大，管家孔德福就趕了出來(lái)，他來(lái)到轎前，恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)道：“姜公子大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪，我家老爺命小人前來(lái)迎接，請(qǐng)姜公子移步入府，老爺已命人備下了家宴，要和您喝兩盅呢！”
姜智勇應(yīng)了一聲“好吧?！辈钜酆伟策B忙喊了聲“落轎”。八名轎夫穩(wěn)穩(wěn)地將大轎落地，放穩(wěn)后，何安挑起轎簾，姜智勇抬步走了出來(lái)。他含笑朝孔德福點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后在孔德福的陪同下舉步朝孔府內(nèi)走去。何安隨在兩人身后，其余衙門人等則趕回巡撫衙門聽候差遣。
聽聞姜智勇來(lái)孔府，丫鬟玲兒早一步來(lái)到孔府二門前等候。姜智勇眼尖，看到了她。跟管家孔德福告了罪，他把玲兒叫到一邊，低聲說(shuō)道：“你去跟紫萱說(shuō)，過(guò)幾天我會(huì)請(qǐng)撫臺(tái)大人出面做媒，你問(wèn)問(wèn)紫萱是否愿意做我姜家的媳婦。”
玲兒見姜智勇嬉皮笑臉的模樣，用香帕擋著嘴細(xì)聲道：“姑爺，您這幅嘴臉可不好看，很像我家二少爺，奸商一個(gè)?！?p> 姜智勇笑答：“就你會(huì)說(shuō)，不過(guò)你家姑爺我倒也當(dāng)?shù)蒙线@個(gè)稱呼，白花花的銀子誰(shuí)不愛呢，是不是，我的紅娘大人？”
玲兒嬉笑一聲，沖姜智勇福了一福，轉(zhuǎn)身奔繡樓小跑而去。
姜智勇看著小丫頭蠻腰輕擺，快速離去，心中暢快，轉(zhuǎn)回身繼續(xù)與孔德福等人一起沿著回廊朝上房走去?？赘郝錁O大，走了差不多十分鐘，才到了地頭。
“我說(shuō)今日房前怎么有喜鵲叫呢，卻原來(lái)是賢侄大駕光臨，伯父微感風(fēng)寒，未曾出府迎接，恕罪恕罪?！笨追睄弿纳戏空虚g的客廳內(nèi)迎了出來(lái)，滿臉堆笑，狀極欣喜。
“小侄慚愧，連日來(lái)衙門里事體太多，被羈絆住了，不得空過(guò)來(lái)與伯父敘談，伯父勿怪。伯父怎地那般不小心，病體如何？可用了藥嗎？”姜智勇關(guān)切地問(wèn)道。
“不妨事，小病而已，來(lái)，跟伯父去喝酒，上次你在我府上就沒光喝白開水了，讓伯父好生無(wú)趣，這一次定要陪伯父多喝幾杯?！笨追睄忛_懷大笑。
“陪伯父喝酒小侄倒不怕，怕只怕您的身體……”
“與賢侄暢談，再喝些個(gè)好酒，興許這病就去了呢，賢侄可能不知道，你現(xiàn)在可成了我泰裕的救命稻草了，哎，一會(huì)兒伯父再跟你詳細(xì)說(shuō)?！笨追睄徲行┣榫w低落
兩人慢步進(jìn)了距離餐廳不很遠(yuǎn)的書房，那邊早有下人開始擺酒布菜，忙碌不已。管家德福命人上了茶就都退出書房，何安則被安排到客廳待茶。
“伯父，小侄這次來(lái)有件撫臺(tái)大人的私事要伯父幫著趕緊辦?！币贿呎f(shuō)，姜智勇一邊從懷中掏出密封好的字條，遞給孔繁崗，說(shuō)道：“此事甚急，請(qǐng)伯父馬上派人發(fā)出去?！?p> “好，我這就安排。”孔繁崗答應(yīng)一聲，然后沖門外喊道：“德福?！?p> 孔德福在門外應(yīng)了一聲，然后推門進(jìn)來(lái)，從孔繁崗手里接過(guò)字條，孔繁崗又交代了幾句，才躬身施禮退了出去。
姜智勇見正事辦完，壓低聲音對(duì)孔繁崗說(shuō)道：“伯父，小侄有樁生意想跟伯父商議，不知您是否有興趣參上一股？”
“哦？賢侄的能力伯父是信得過(guò)的，倒要聽聽是什么生意?！笨追睄徥疽馑f(shuō)無(wú)妨，此地并無(wú)外人。
智勇笑笑，端起茶杯喝了一口，才說(shuō)道：“電報(bào)生意，伯父可聽過(guò)這玩意兒？”
“怎么沒聽過(guò)，我家二小子給我說(shuō)起過(guò)，上海那邊辦起了什么電報(bào)房，說(shuō)是傳遞消息飛快，可惜咱們還用不上呢。咱山西這邊要弄嗎？這都是你們官府里的事，我一個(gè)生意人能摻和進(jìn)來(lái)？”孔繁崗疑惑地問(wèn)。
“我跟撫臺(tái)大人說(shuō)了電報(bào)的好處，巡撫衙門朝京里上了三份折子才議定了今年動(dòng)工興建一條到太原的電報(bào)線路，李鴻章大人將那東西把的嚴(yán)著呢？”姜智勇撇了撇嘴，繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)咱們要搞的不是這種勞什子有線電報(bào)，我手里有比這更先進(jìn)的東西，您若是有興趣，可以出資，咱們合伙做這東西！將大清國(guó)所有府縣都布滿他，這銀子可海了去了。到那時(shí)，官商合用，或單獨(dú)成立商用電報(bào)局，這買賣，您可有興趣？”
孔繁崗噌的一聲站了起來(lái)，雙目圓睜，看著姜智勇，好像看到了巨大的金元寶一般。姜智勇含笑看著他，心想：“這技術(shù)可是老子獨(dú)家地，跟你合伙就是為了吞下你那破爛票號(hào)，再把山西那些個(gè)票號(hào)整合起來(lái)，到時(shí)候老子借你的手呼風(fēng)喚雨，豈不快哉?！?p> 孔繁崗發(fā)覺自己失態(tài)，忙坐下來(lái)，低聲說(shuō)道：“此事當(dāng)真？賢侄竟有這本事，真讓伯父我刮目相看啊?！?p> “假的真不了，真的假不了，伯父信我，咱們就立個(gè)合約，等事情辦成了，咱們二一添作五，如何？”姜智勇底氣十足地說(shuō)道。
孔繁崗心中大樂(lè)，這買賣做得，電報(bào)是什么，可以用極快的速度將遠(yuǎn)在千里之外的信息相互傳遞，這錢可海了去了。不過(guò)他還是擔(dān)心姜智勇這個(gè)小滑頭在這當(dāng)中給他使絆子，票號(hào)的事情到現(xiàn)在還沒個(gè)準(zhǔn)譜呢，這小子可不是一般的奸猾。連忙說(shuō)道：“憑你姜家的財(cái)力，再借助巡撫大人的聲威，為何還要讓伯父插進(jìn)來(lái)一腳呢，這……”
“伯父說(shuō)哪里話來(lái)，我與紫萱，哦，孔小姐，情投意合，正要請(qǐng)我家大人向您老提親呢，若是……”姜智勇停下話頭，定定的看著孔繁崗，眼中滿是吃定他的味道。
孔繁崗心中了然，這小子原來(lái)沒安好心，為了娶自己女兒才把這大好的生意拿出來(lái)跟自己共享。若是讓他做了自己的女婿，憑他今后在官場(chǎng)的發(fā)展前景，以及化腐朽為神奇的能力，自己女兒絕不會(huì)跟著受苦，自己也算傍上了一棵即將長(zhǎng)成的大樹，倒是件好事。
之所以孔繁崗對(duì)姜智勇如此推崇，原因很簡(jiǎn)單。姜智勇把老爹姜福全弄到了太原，在城區(qū)里買了個(gè)大院子釀酒，那“姜家釀”不單口味不比山西汾酒差，價(jià)錢還公道，沒幾日就將太原的酒類生意搶了大半，“姜家釀”也開始在山西境內(nèi)知名，說(shuō)日進(jìn)斗金絕不為過(guò)。姜福全那老小子絕對(duì)老奸，不見兔子不撒鷹的主，今日聽說(shuō)禍害他們老姜家的一位將軍都被撫臺(tái)大人下令拿下了，有撫臺(tái)大人撐腰，太原哪有人還敢跟他耍橫，那小生意做的，別提多紅火了。
雖然不能將女兒送進(jìn)王公貴族門里享清福，但是看女兒那非這小子不嫁的意思，他也不好阻攔，不過(guò)可不能這么急著就嫁過(guò)去，將來(lái)這小子能混成什么樣還不一定，還是先定下親事再說(shuō)，要娶過(guò)門嗎，那得拿出像樣的東西才成?？追睄徳谛闹朽皣@一聲，說(shuō)道：“不瞞賢侄說(shuō)，紫萱在京中芳名遠(yuǎn)播，不少王公貴族都找上門來(lái)提親，我好不容易挺到了今日，年前還迫不得已讓她趕回了山西，才有了那晚賢侄的義舉。你對(duì)紫萱有意，伯父應(yīng)該高興才是，只是現(xiàn)如今你還沒個(gè)功名，若是與紫萱成親，惹得京里的權(quán)貴們不高興，豈不是耽誤了你的前程嗎？此事不好就下決定吧！”
姜智勇心中腹誹，“你個(gè)老奸，竟然拿這個(gè)敷衍我，老子怕他們！等過(guò)些年老子有了實(shí)力，他們給老子提鞋都不配?！敝怯滦闹须m不高興，面上卻絲毫沒有表露出來(lái)，淡笑著說(shuō)道：“伯父為澤華著想，澤華深為感激，不過(guò)小侄有信心在今年大比中有所斬獲，不說(shuō)拿狀元吧，中個(gè)進(jìn)士應(yīng)該問(wèn)題不大。我老師都說(shuō)我若不上金榜，老天不公呢！”
“哦？巡撫大人真的這么說(shuō)？”見姜智勇點(diǎn)頭，孔繁崗心中底定，這小子厲害，巡撫大人是什么人，吐個(gè)吐沫是個(gè)釘?shù)闹?，他說(shuō)了姜智勇行，那肯定錯(cuò)不了。他站起身走了兩步，又用為難的語(yǔ)氣說(shuō)道：“要不然這樣，賢侄可與小女定親，若賢侄此番能高中，我定不食言，保證讓你高高興興地娶了紫萱為妻?！?p> “好，小侄多謝伯父成全。”
“好了，那邊的酒席已經(jīng)擺下了，伯父今日高興，咱們倆去喝個(gè)痛快?！笨追睄徱训玫焦芗业陌堤?hào)，知道酒席已好，忙拉著智勇朝餐廳走去。