工欲善其事，必先利其器。七月份，姜智勇將前往順天府參加八月份的鄉(xiāng)試，決定命運的時刻即將到來，姜智勇也不得不打起精神，全力備戰(zhàn)。
盡管左臂傷病未愈，姜智勇仍然堅持每日勤練書法。此時的張之洞在書法一道上已經大成，教導姜智勇綽綽有余，不過他沒有讓桑治平獨善其身，而是兩個人輪流坐莊，每天督促姜智勇做大量的練筆功夫。張之洞的書法講究“自然豐潤，筆意開展”，書生氣十足。而桑治平有內功基礎，加之曾經游歷大清國萬里江山達三年之久，正所謂讀讀萬卷書行萬里路，其書法特點是“大氣滂沱，揮灑自如”。姜智勇有兩世記憶，均在書法方面下過苦工，綜合起來也有十五六年的功底了，在兩位名師的調教下，進步飛快。
至于學問方面，巡撫衙門里的幾千卷藏書都被姜智勇讀了個遍，也都記在了腦袋里，甚至連三十多年來山西巡撫衙門里留存的各種文書簡報等資料，以及朝廷下發(fā)的相關文件都被他翻閱了個遍。大清國當前局勢他一目了然?？偨Y起來就是四個字“內憂外患”！姜智勇現在沒那本事管那么多，先把自己弄出個樣子來才是正經。
近兩個月的修養(yǎng)，他的左臂基本痊愈，雖然還不是很敢用力，但是平時做些輕巧的運動倒也無甚大礙。桑治平雖然經常被張之洞支出去到各縣暗訪，但是每次回來都會教導智勇一些拳腳、劍法之類的功夫。拳腳方面智勇是一學就會，他可是有數年參與軍事訓練的底子，桑治平所教的拳腳功夫雖然艱澀，姜智勇也能很快掌握下來，并勤加練習。不過這寶劍方面的功夫學起來就比較難了，兩個月下來十八招劍法他只學成了三招，這讓姜智勇懊惱不已。雖然時代在改變，冷兵器正大踏步地退出歷史舞臺，但是在戰(zhàn)場近身搏殺時，劍法還是蠻管用地。桑治平倒是看的開，認為姜智勇沒摸過寶劍，能有這個水平已經很不錯了，只要堅持下去，學全整套劍法不是問題。
內功方面姜智勇的進境非常迅速，連桑治平都時常說他是練武奇才。也許是穿越過來的時候被雷電劈過，帶過來些個先天因子吧，姜智勇在自己鍛煉時就發(fā)現身體素質的提高非常迅速，以自己當時的鍛煉程度根本不可能達到現在這種效果，而內功方面估計也有這方面的因由吧。當著桑治平的面姜智勇裝傻充愣，回到自己房間里他可是勤練不輟，這是保命的東西，雖然那個金甲大神說給自己多留了一條命，可誰知道那個吊啷當的無賴神說話準不準啊，若是沒那把總事，不小心掛了他找誰哭去。所以在內功修煉和拳腳劍法練習上他沒少下功夫。
在巡撫衙門混日子的這段時間里，姜智勇碰巧見到過來覲見張之洞的英國傳教士李提摩太。對這個人姜智勇有些印象，這個人是如今山西大學的創(chuàng)始人之一。似乎是1902年的時候，慈禧太后因為他協助處理山西教案有功，同意開辦山西大學堂，聘他為山西大學堂西學書齋總理。李提摩太骨子里是英國殖民主義的先行者，他主張“更多地控制主要的大學、主要的報紙、主要的雜志和一般的新讀物。通過控制這些東西和控制中國的宗教領袖，進而控制這個國家的頭和背脊骨”。前些年山西大旱的時候，李提摩太積極從事賑災活動，在山西發(fā)放賑款，借以與清政府高級官員結交。按照姜智勇的理解，李提摩太是個擁有相當能量的政治投機分子。
張之洞本是非常憎恨洋人的，尤其對英國人沒有好感，其原因是1840年和1860年的兩次戰(zhàn)爭中英國都是主導者。姜智勇說服張之洞將李提摩太待為上賓，并借助這個人的力量為山西謀得實際利益。張之洞從善如流，客氣地接待了李提摩太，讓那個英國大個子受寵若驚。
姜智勇借此機會要求跟李提摩太學習英文以及其他科學知識。姜智勇這么做主要是為了掩飾自己所掌握的過于驚人的技術資料和外語語言能力。至于李提摩太的那點子現學現賣的雜學，姜智勇干脆興趣缺缺，兩人混了幾天就各行其是了。
李提摩太的到來有一個額外好處，姜智勇終于知道現在的公歷時間了，也戴上了懷表，不用再痛苦地去研究大清歷和時辰表了。
1882年三月二日凌晨三點，姜智勇就隨同張之洞去了簽押房，開始了一天繁重的政事處理工作。先是看邸報，然后接見各縣官吏士紳人等，處理公文，聽取各地暗訪人員的匯報……
姜智勇跟著張之洞忙得腳打后腦勺，連喝口茶的時間都沒有，一只筆不停地“唰唰唰”做著記錄，代為起草各種公函……
一直忙到中午，張之洞也沒有要休息的意思，姜智勇可是累壞了，生拉硬拽地將師傅拖到飯?zhí)?，兩人吃了頓飽飯，姜智勇又將張之洞拖到書房，給他按摩頭部，兩個人這才有機會歇口氣。
“我的師傅?。磕@一天要這么干沒幾年就得累倒下，還要不要命了。羅馬，啊，巡撫衙門不是一天壘成的，身體是從政的本錢，連身體都不要了，您還怎么為朝廷做事？還怎么給百姓謀福利??？”姜智勇可是看不下去了，就自己師傅這小身板，忙不了多長時間就得累趴下。雖然說張之洞挺能活，史載他72歲才掛掉，可是誰知道自己來了之后這歷史還準不準了。別中途出點什么岔子，把自己的大靠山弄沒了，那可是他的一大損失啊。
“你小子是不是想打退堂鼓啊，這才一上午的功夫就喊累了？”張之洞一邊享受著徒弟的按摩，一邊嘲笑他道：“下午還有的忙，你要是釘不住就去歇歇，師傅忙的過來?！?p> “香師，您對我還不了解？我是那樣的人嗎？能陪在您身邊學習，我可是求之不得呢，這點累算得了什么，我就是擔心您的身體?！苯怯纶s緊用委屈的聲音說道。
“得，你快別哄我了，有那份心思啊，你趕緊的把手練熟了，趁著你還在我身邊，多幫著師傅干點事，師傅年紀越來越大了，蹦跶不了多久，大清國還得靠你們這些年輕人?。 睆堉瓷钣懈杏|地說道。他想到了自己素有大志卻難有出頭之日，通籍十六年才得見慈禧太后，自此平步青云，三年從五品官升到二品大員一省巡撫。如今他已經44歲了，常常感覺體力匱乏，任事時常有心有余而力不足之感。姜智勇聰明好學，能力出眾，以張之洞的眼光來看，此子將來必成大器，自己能當他的老師也是一件幸事。
姜智勇忙碌了好一會兒才收手，給張之洞取來熱毛巾，讓他敷一下臉，再給他續(xù)了一杯熱茶。張之洞讓姜智勇坐到身邊，說道：“下午你來起草幾道撫諭，一個是飭令司道府縣考察屬吏，將晉省實任、候補各員的情況考察清楚，在半月之內填報交省。哪個品行兼優(yōu)、何職有名無實，誰有一技之長，哪些貪鄙狡詐，都要填寫清楚，舉出事實，不許通套品評，敷衍草率。”
姜智勇清楚，張之洞這是要兩條腿走路，一是由桑治平、大根、楊銳三人帶隊的考察組下到府縣明察暗訪，一是諭令直達，讓官員們自省其身，自己有毛病的趕緊退位讓賢，你不下去，巡撫衙門直接揪你下去。這是張之洞撫晉以來燒起的第一把火，就不知道這把火會燒到多少人了！
見姜智勇聰明地在一旁拿筆做著記錄，張之洞欣慰地一笑，繼續(xù)說道：“第二道撫諭是整頓綱紀，克服懶散之風。規(guī)定全省官署從今年三月十六日起，每天丑時正二刻（凌晨一點半）起床，寅時（凌晨三點）看公文處理公事，辰初（早上七點）接待下屬官吏，安排一天應辦事宜?！笨吹浇怯乱荒樀捏@愕，張之洞笑罵道：“以后撫院之內也要如此辦理，不率先垂范，做出表率，如何讓下面的人遵照執(zhí)行？”
智勇無奈，只好撇撇嘴隨他了。心道：“清朝的官吏們都這樣任事的話大清國至于這么衰敗嗎？張老大，你也太不拿身體當回事了?！?p> 張之洞沒有管智勇不情不愿的態(tài)度，接著說道：“還有就是諭令精減人員，禁革一切陋規(guī)。規(guī)定從即日起，裁革屬吏以公費送給省、府、州、縣的儀禮，裁革衙門吏役早飯銀補貼，裁革衙門收取門包的陋規(guī)。
姜智勇知道老師這么做是要解決晉省“官積累、民積困、軍積弱、庫積欠，國庫空虛，欲振無力”的問題。
說完之后，張之洞就閉目養(yǎng)神，姜智勇開始奮筆疾書，不一會兒他就按照張之洞的意思，結合公文體例將兩道諭令起草完畢。張之洞聽徒弟那邊唰唰動筆的聲音知道姜智勇乖巧，依著自己雷厲風行的習慣直接開始動筆寫公文了。他對這個徒弟非常的滿意，若是能將他網羅在身邊跟著自己做事就好了。可惜，徒弟的脾性當老師的哪會不曉得，這小家伙的志向可不比自己低多少呢，以他的實力，加上自己在官場的資源，姜智勇將來沒準能超越自己！俗話說青出于藍而勝于藍，自己能教出個能干的徒弟也算一代佳話，他倒不太在意。
沒多一會兒，他聽到姜智勇那邊停筆不寫了，以為智勇遇到了難題，忙睜開眼看去，只見智勇已經擱筆，兩份諭令已經起草完畢安放在桌面上等待他審閱。張之洞心中暢快極了，沖姜智勇笑了笑，然后拿起一份諭令看了起來。一邊看，他一邊點頭，看完一份，再拿起另外一份。兩份都看完之后，張之洞很滿意，兩份諭令格式嚴謹，字跡工整，內容詳實準確，毫無漏洞。
站起身走到智勇身邊，張之洞拍了拍智勇的肩膀，說道：“寫的很不錯，以后你就是我的副總文案了，你桑師傅不在的時候，我就把公文都交給你了。衛(wèi)巡撫留下的那些個幕友，實在是……”張之洞沒有繼續(xù)說下去，他曾經交給那些個幕友起草公文，結果三次交來，三次返工，到最后張之洞只好自己起草，讓那些個草包幕友一邊呆著去。
“對了，澤華，為師想讓你去解州拜謁閻敬銘閻老先生，你可愿意替為師跑一趟？”張之洞以詢問的眼光望著智勇。
“香師但有所命，徒兒必盡心竭力完成，您放心，我一定按您的心意把差事辦成。”
“哦？你這么有把握？你準備用什么招數？說來聽聽?！?p> “香師，您說過太后命您延請閻老先生出山以署理財政，還有您說他以前在胡文忠公治下做過湖北藩司、臬司，胡文忠公不是您的老師嗎？他們二人的關系可是不一般哦！”姜智勇含笑望著張之洞，繼續(xù)說道：“您那應該有胡文忠公的書信吧，能確認與胡文忠公師徒名分的東西就好，我拿過去見閻老先生當敲門磚用。之后就是隨機應變了，只要能激起老先生的報國之心和治世的報復，此事應當不難達成?！?p> “好，你這小家伙腦袋確實夠用，我這就修書一封，你馬上送到孔家，用信鴿傳遞消息，讓我京城里的家人將胡文忠公的遺信都取來，我記得有一封信中老師曾讓我去湖北學習，指名說閻先生大才，要我去向他求教的。”
姜智勇露出興奮的表情，說道：“香師，此事成了一半了，我給您研墨?！?p> 師徒倆馬上開動，張之洞寫了一封家信，交給智勇，姜智勇馬不停蹄，迅速趕往孔家。