1882年3月24日。
姜智勇上午九點(diǎn)自太谷賈家堡趕回來，在簽押房里見到忙碌不堪的張之洞。忙碌了一個(gè)多時(shí)辰的張之洞將手邊一摞子公文往旁邊一推，站起身來，拉著智勇的手走到偏廳。二人落座后，張之洞問起車二師傅壽誕的事情，智勇說車?yán)蠋煼浅Ｏ矚g桑老師作畫，自己和張之洞題字的松鶴延年圖。張之洞對(duì)此也頗感滿意，兩人放下車師傅的事情，讓人去叫來桑治平，三人開始商討鏟除罌粟的事情。
這些天，張之洞坐鎮(zhèn)的撫臺(tái)衙門里每天都有來自十八個(gè)府州上報(bào)的帖子。從各府州上報(bào)的稟帖中，張之洞欣喜地看到一場(chǎng)鏟除罌粟播種麥?zhǔn)虻膲雅e，正在古老的三晉大地上大張旗鼓熱火朝天地進(jìn)行著。
可是從昨天來的帖子里他發(fā)現(xiàn)有三個(gè)府州，七個(gè)村寨發(fā)生了聚眾阻撓拔除罌粟的事件。他十分關(guān)注此事，焦急地等待三個(gè)府州上報(bào)各村寨的后續(xù)情況。今早收到汾州知府王緯報(bào)送來的稟帖。稟帖上說二十二日諭令下到孝義縣當(dāng)天，該縣即展開行動(dòng)，可是縣里的一個(gè)村寨在寨主王道乾的操縱下，寨民竟與縣里的吏員發(fā)生了沖突，打傷吏員三人?？h令請(qǐng)求知府向駐防當(dāng)?shù)氐木G營(yíng)求助，知府當(dāng)機(jī)立斷親自去綠營(yíng)與都司協(xié)商，當(dāng)天這位都司就隨同知府帶了一百號(hào)兵丁下到孝義。如今孝義全縣已無人再敢對(duì)抗官府政令，都在拔除罌粟苗，且已經(jīng)開始點(diǎn)上麥?zhǔn)蚍N。
而其他六個(gè)村寨則有愈演愈烈之勢(shì)，老百姓倒沒有跟官府發(fā)生沖突，但是就是拒絕拔除罌粟苗，要官府給足銀兩，彌補(bǔ)他們因?yàn)榘纬浰诿缍鴵p失的鴉片收入，他們才會(huì)動(dòng)。而今天報(bào)上來的稟帖中又增加了六處聚眾阻撓事件。張之洞異常氣憤，正琢磨著找桑治平研究如何處理此事的時(shí)候，姜智勇就回來了。
張之洞叫人取來各府州報(bào)上來的稟帖，姜智勇和桑治平相互傳看著帖子。張之洞則抱著膀在偏廳里來回踱著步。
過了半個(gè)小時(shí)，桑姜二人看罷稟帖，兩人對(duì)視一眼，桑治平?jīng)_姜智勇努努嘴，示意他先說。這已經(jīng)成了撫院內(nèi)三人議事的習(xí)慣了，每次都是姜智勇先發(fā)言，桑治平補(bǔ)充。不過，姜智勇對(duì)桑治平還是服氣的，姜還是老的辣，自己在大局觀，官場(chǎng)潛規(guī)則方面照這位先后跟過三位大員的高級(jí)幕僚還是差了不少。
皺眉苦思了一會(huì)兒，姜智勇對(duì)停在自己身邊，用期待的眼神看著自己的張之洞說道：“老師，我看這事透著蹊蹺??！汾州府那邊咱們略過不說，那邊相對(duì)正常?？墒牵@遼州三鎮(zhèn)四村寨、沁州兩縣四村寨、平定州三縣四村寨共十二個(gè)村寨先后發(fā)生的民眾抗命事件就有些問題了?！?p> “哦？”張之洞疑惑地看向姜智勇，他還真沒想到這里邊還有貓膩存在，說：“你且說說，這問題出在哪？”
智勇道：“徒兒發(fā)現(xiàn)三個(gè)疑點(diǎn)，第一，三州的罌粟種植面積竟然都達(dá)到了90%以上，這不可能是巧合，這說明三州部分官吏與毒販子之間是有默契的，他們不但不阻止百姓種植罌粟，反而想方設(shè)法的讓百姓增加罌粟的種植面積，而事情發(fā)生之后這些官吏們的表現(xiàn)就更讓人生疑了。”
智勇頓了一下，繼續(xù)道：“第二，根據(jù)細(xì)作回報(bào)，三州十二個(gè)村寨的鬧事就像演戲一樣，搞的聲勢(shì)浩大，各村寨所有人都跑到府衙去喊冤。有的百姓還闖入府衙叫喊。若論平時(shí)，各府衙役早亂棍打出了，可是他們都跟沒事人似得呆在一旁看熱鬧。最可疑的是各州知州大人竟破天荒地站出來跟百姓理論，差點(diǎn)被鬧事的百姓打翻在地。這就有些欲蓋彌彰的味道了?？锤髦菰诜A帖中都提到請(qǐng)巡撫衙門下令派綠營(yíng)彈壓暴民之事，會(huì)不會(huì)設(shè)套讓老師往里鉆呢？”
智勇見張桑二人點(diǎn)頭表示認(rèn)同，繼續(xù)道：“第三，我去太谷那天聽馬局正提過，這三個(gè)州都欠著藩庫不下三萬兩銀子。三州官吏大部分都是葆庚的門生，而三州正堂更是跟葆庚有親屬關(guān)系。另外，各地綠營(yíng)武官紛紛上稟帖主動(dòng)請(qǐng)纓也是咄咄怪事。就目前我們查知的葆庚等人的罪證來看，他們絕對(duì)有合謀，設(shè)置陷阱，對(duì)老師不利的可能。我猜想，他們會(huì)在百姓當(dāng)中安插一些自己人，在綠營(yíng)出動(dòng)時(shí)，主動(dòng)跟綠營(yíng)發(fā)生沖突，若綠營(yíng)不知收斂，大肆殺戮，您這個(gè)一省巡撫也就做到頭了。”
張之洞和桑治平對(duì)視一眼，都贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。
桑治平說：“澤華的猜想不無道理，大人切不可貿(mào)然調(diào)派綠營(yíng)彈壓地方。怕只怕這綠營(yíng)中也有人被他們收買，到時(shí)候殺戮一起，說不定會(huì)逼反了這些百姓，屆時(shí)，您再想挽回就難了?！?p> 張之洞有些后怕，剛才他還對(duì)汾州知府先斬后奏，自請(qǐng)綠營(yíng)協(xié)助鏟除罌粟大家贊賞呢，多虧那知府王緯曉事，親自跟著汾州綠營(yíng)都司前去，否則后果將不堪設(shè)想。他差點(diǎn)就下扎子嘉獎(jiǎng)這位王知府，并諭令各地州府仿效汾州，請(qǐng)當(dāng)?shù)鼐G營(yíng)協(xié)助辦理。
冷汗從張之洞的額頭掉了下來，他感激地看了看坐在那里望著自己的桑姜二人，說：“多虧你們兩個(gè)智囊襄助，否則本撫就要做出后悔終生的事情了。如今事情緊急，二位可有良策？”
智勇也不等桑治平示意自己了，忙道：“恩師可派得力手下帶撫標(biāo)下去彈壓，但不可傷人性命。并著提督葛勒爾下令各地綠營(yíng)緊閉營(yíng)門，不得擅出，否則按抗命論處?！?p> 桑治平也道：“澤華此策可行?？锤鞯鼐G營(yíng)這架勢(shì)，沒有葛勒爾的暗示，他們是不可能沒事往各府衙門找事做的。當(dāng)然，綠營(yíng)下去彈壓可以搜刮些錢財(cái)會(huì)得些好處，但是若鬧的太兇，出了事情，他葛勒爾也不會(huì)有好果子吃。我看，葛勒爾必被葆庚一伙收買了?！?p> 稍一停頓，桑治平又道：“大人，最近，楊銳那里沒有葆庚府上特別點(diǎn)的動(dòng)靜嗎？”
張之洞唯一錯(cuò)愕，恍然大悟，道：“卻有些不同，那個(gè)阮雨亭化妝去了一趟提督府就沒再出來過?！?p> “是了，此事必是陷阱，看來，葆庚一伙已經(jīng)圖窮匕見了。”姜智勇一邊皺著眉頭說著，一邊心下思量：“葆庚等人似乎要放手一搏了，看來自己一方不下點(diǎn)猛藥，他們還會(huì)有更瘋狂的動(dòng)作”。
他看了看急得臉色有些紅的張之洞，心下籌算一番，準(zhǔn)備再獻(xiàn)一策，幫助他度過難關(guān)，畢竟兩人早已經(jīng)捆綁在一起，若是張之洞倒霉，他的后續(xù)發(fā)展將會(huì)受到巨大影響，此時(shí)已經(jīng)容不得他再隱藏鋒芒了。