智勇倒是非常想讓老師也安排他做個(gè)監(jiān)督大員，到太谷那邊貓著，多跟車?yán)蠋煂W(xué)點(diǎn)功夫，一方面身處亂世，危險(xiǎn)系數(shù)太高，他跟著張之洞混才兩個(gè)月就面臨了兩次生死，這讓他著實(shí)有些擔(dān)心。人言張之洞命硬，克人。不到四歲生母亡故，二十歲時(shí)老父又戰(zhàn)死，而后接連死了三位夫人。跟他至親之人，除了兒女之外都不會(huì)好到哪里去。智勇倒是不信這些謠言，只是覺得有武藝榜身，最起碼遇事不慌亂，能自救救人。另一方面，太谷縣是山西的商業(yè)中心，也是山西民生最好的地方，這里富豪眾多，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，多在這邊走動(dòng)，能接觸上更多世家，更多大商人，這對他今后的發(fā)展有利。
智勇沒有官職，即使進(jìn)了張之洞的幕府，各地官員也都知道他地位高貴，但是名不正則言不順，讓他下去監(jiān)督諭令執(zhí)行是不合法度的。智勇雖然眼饞，也只能老實(shí)忍著。他現(xiàn)在非常盼望大比趕緊開始，再這么熬下去，他非被張之洞和桑治平給逼死不可。原來為了徒弟能考中狀元，給兩人爭臉，張之洞和桑治平下了狠心，將課業(yè)安排得異常繁重。每天姜智勇要寫三百張讓張之洞二人滿意的字帖；要看書一百頁并做筆記；要做兩首借物言志的詩詞；要寫兩篇鞭辟入里的時(shí)文……
武功方面，一方面要跟桑老師繼續(xù)學(xué)柴家的龍虎拳和奔雷劍法，一邊跟六師兄學(xué)形意拳基本功。這兩人在教授武藝上都是嚴(yán)格得出奇，一個(gè)動(dòng)作一個(gè)動(dòng)作地拆解，而后再合成一招，往往一個(gè)多小時(shí)也只是反復(fù)練好一個(gè)動(dòng)作。這讓姜智勇有些咋舌，原來古人學(xué)武是這么辛苦的，自己還好以前有些底子，若是那些初學(xué)武功的小孩子，還不被他們倆給折騰死啊。
官吏們都下去辦事之后，智勇和桑治平隨同張之洞到了偏廳，三人圍坐在一張圓幾旁，一邊喝著茶水，一邊探討著各地禁除煙患時(shí)可能出現(xiàn)的問題，要如何解決。剛坐下沒多會(huì)兒，楊銳即從偏廳外走了進(jìn)來。智勇見他進(jìn)來，忙起身迎上去，嘴里喊著師兄，拉著他的手將他按坐在自己身旁的椅子上，并招手讓仆役上茶。
楊銳自來張之洞幕府，先是下去地方進(jìn)行暗訪，繼而在衙門文案房做事，每日將來自中樞及各方的公文等分門別類地呈送給張之洞，有些政令也安排他去起草，在巡撫衙門里也算是鍛煉了一些時(shí)日，小伙子自己也爭氣，事無巨細(xì)皆辦得有板有眼，張之洞對他也甚為欣喜。
姜智勇對這位師兄一直表現(xiàn)得極為尊敬，兩人只要有時(shí)間就會(huì)廝混在一處，玩些文人的把戲，但從不唱高調(diào)，智勇想通過自己的努力，逐漸將楊銳身上的清高氣抹除掉，免得他按照歷史軌跡去做英雄。可惜，到目前為止他仍舊沒能看到哪怕一點(diǎn)成功的希望。這個(gè)楊銳，太耿直，比張之洞的脾氣要執(zhí)拗得多。
“叔嶠，做事用心即可，不要太過辛勞自己了，我前些日才發(fā)現(xiàn)，你竟然每日整理卷宗到子時(shí)，這如何使得，雖然你還年輕，但是這樣下去，身體總會(huì)吃不消的?！睆堉匆姉钿J眼窩深陷，瘦了好多，有些心疼這個(gè)徒弟了。
“多謝恩師掛念，徒兒沒事，身體榜著呢。徒兒前來是想跟恩師及桑先生，澤華師弟說件公務(wù)上的事情?！睏钿J相貌很不錯(cuò)，雖不如智勇般俊逸除塵，但也算得英俊小生了。見幾人看向他，便繼續(xù)說道：“徒兒奉恩師之命察查本省不合理攤派給百姓的稅費(fèi)，一共查出了十七項(xiàng)因公家經(jīng)費(fèi)不足，不得不向百姓攤派的弊政。這十七項(xiàng)分別為：鐵、潞綢、農(nóng)桑絹、生素絹、呈文紙、毛頭紙、京餉津貼、科場經(jīng)費(fèi)、歲科考棚費(fèi)、兵部科飯食、印紅飯食、秋審繁費(fèi)、臬書飯食、臬府縣三監(jiān)繁費(fèi)、土鹽公用、各府州歲科考經(jīng)費(fèi)、交代繁費(fèi)，共需銀三十萬兩左右。這是徒兒草擬的弊政單，請恩師過目”
張之洞大吃一驚，接過單子來詳細(xì)地一項(xiàng)項(xiàng)查對，臉色越來越陰沉。剛進(jìn)山西，張之洞便聽說各種攤派嚴(yán)重，卻沒有想到攤派的項(xiàng)目會(huì)如此繁多，數(shù)目是如此龐大，而大多數(shù)又明顯的毫無道理。若是按照朝廷旨意一項(xiàng)一項(xiàng)地?cái)傁氯?，無異于要將百姓抽筋扒皮，陷人于死地。
張之洞將弊政單轉(zhuǎn)手遞給了桑治平，桑治平看后也是眉頭深鎖，一臉沉痛一色。桑治平又將單子轉(zhuǎn)給了姜智勇。智勇掃了一眼，說道：“恩師，這么多攤派若是搞下去，咱們要實(shí)行的鏟除罌粟、復(fù)種莊稼的事情就得完事大吉?！?p> 桑治平也開口說：“澤華所言極是，此時(shí)諭令剛下，百姓本有疑慮，唯恐朝令夕改，鏟除罌粟，復(fù)種莊稼他們或許無能抵抗，但若此時(shí)再行攤派之事，百姓會(huì)做何感想？民怨積蓄日久則變生肘腋之間啊。到時(shí)候那葆庚再添上一把火，大人在山西就呆不長遠(yuǎn)了。”
四人均點(diǎn)頭認(rèn)可，張之洞眉頭緊鎖，嘆氣道：“水能載舟，亦能覆舟，老百姓是不能得罪的啊?！?p> 智勇很欣慰，自己來到張之洞身邊日子雖不長久，但是每次兩人懇談，智勇都會(huì)言及百姓，讓張之洞明白他主政一方不能上邊來什么指令，他都一律執(zhí)行。要看清楚哪些是對老百姓有利的，哪些是對老百姓有害的。別光顧著討好上邊，奴才是做好了，可老百姓也給得罪了。到時(shí)候官聲臭了，還不是上下都不討好，受夾板氣嗎？
見三人皆低頭苦思，籌算良策，智勇輕咳一聲，說：“恩師，人說朝廷有人好做官，閻丹老起復(fù)在望，若是得此老相助，則百事無憂矣。徒兒想請恩師再上一折，催請上邊早做定奪，若丹老能執(zhí)掌戶部，有他扶持，或可免除一些攤派也未可知?！?p> 三人皆抬頭看想智勇，張之洞眉頭漸漸舒展，說：“澤華此言有理，仲子兄以為如何？”
“善”，桑治平眼露欣賞之色，目注智勇，說：“在此緊要關(guān)頭，大人可對中樞各部攤派敷衍推搪一番，待丹老履任之前，與他好生說和說和，有丹老幫忙說項(xiàng)，太后那邊興許會(huì)免除一部分?jǐn)偱梢舱f不定。”
楊銳一旁也插話道：“澤華師弟就是聰明，此番若能請得閻丹老出山署理戶部，咱山西的日子一定會(huì)好過的多。有閻丹老在中樞支持，恩師于山西展布興作實(shí)業(yè)也就有了根底。關(guān)鍵就看朝廷那邊會(huì)給閻丹老什么職位了。還要恩師推動(dòng)一番才是?！?p> 張之洞慢慢起身，在偏廳內(nèi)來回走動(dòng)起來，這是他的慣常舉動(dòng)，三人見怪不怪也不去管他，各自端起茶杯，喝起茶來。
過了一會(huì)兒，張之洞走回座位，說：“就依澤華所言，仲子兄執(zhí)筆，澤華、叔嶠協(xié)助，即刻起草奏折，今日就拜發(fā)出去?！?p> 三人皆起身應(yīng)是。