閻敬銘非常熱情地邀請(qǐng)智勇進(jìn)了院門(mén)。這是一座極為普通的晉南農(nóng)舍，就坐落在解州書(shū)院的旁邊。閻敬銘將姜智勇請(qǐng)進(jìn)了書(shū)房。一個(gè)用粗糙木板拼湊而成的書(shū)架，零零散散地?cái)[著幾十本書(shū)，估計(jì)那些桌椅板凳也都是自制出來(lái)的，連漆都沒(méi)上。惟一顯眼的是正中墻壁上掛著一副裝裱精致的對(duì)聯(lián)：萬(wàn)頃煙波鷗世界，九天風(fēng)露鶴精神。上聯(lián)右上角寫(xiě)著一行小字：書(shū)滌丈舊聯(lián)以贈(zèng)丹初兄。下聯(lián)左下角也有一行小字：益陽(yáng)胡林翼于武昌節(jié)署。
智勇心中一陣激動(dòng)，看來(lái)閻敬銘與胡林翼之間的情誼是非常真摯的，自己跟張師算是賭對(duì)了！這回應(yīng)該不會(huì)白來(lái)。
智勇剛與閻敬銘分賓主落座，一個(gè)六十余歲、布衣布履滿(mǎn)頭白發(fā)的老太太，雙手端了一個(gè)粗泥大碗走了出來(lái)。閻敬銘說(shuō)：“這是賤內(nèi)。請(qǐng)姜小哥喝茶?！?p> 姜智勇心里一驚，忙站起身來(lái)。他懷著一股復(fù)雜的心情，恭恭敬敬地接下這碗茶，雙手捧著，似覺(jué)有千斤之重。閻敬銘坐在一旁說(shuō)：“坐吧，坐吧。解州偏窮，沒(méi)有好茶葉，請(qǐng)將就喝點(diǎn)。”
姜智勇望著碗中粗大的葉片和黑黃黑黃的茶水，舉起碗來(lái)喝了一大口。茶水苦澀，而他心里則充滿(mǎn)甘甜。姜智勇眼望著面前這位老大人，心中充滿(mǎn)了敬意。想起前世所見(jiàn)的那些個(gè)高官們，為了些個(gè)蠅頭小利即出賣(mài)國(guó)家和民族的利益，為了讓自己的生活得更加安逸，能夠開(kāi)名車(chē)，住別墅，養(yǎng)情人，玩賭博，他們不惜動(dòng)用給老百姓救急的錢(qián)。姜智勇感覺(jué)自己的心靈受到了極大的震撼，往日的委屈，對(duì)親人的眷念，對(duì)朋友的牽掛而導(dǎo)致的煩躁心態(tài)，瞬間平靜下來(lái)。
智勇凝望著老大人，心中感慨：胸中藏著經(jīng)天緯地的大才，外表卻如木訥無(wú)文的耕夫；雖出入玉堂金馬之門(mén)，久坐虎皮交椅，如今卻怡然自得于竹籬茅舍之中；曾執(zhí)掌生死大印，調(diào)度銀錢(qián)千千萬(wàn)萬(wàn)，如今卻四壁蕭然、家無(wú)長(zhǎng)物；曾前呼后擁、八面威風(fēng)，指揮過(guò)千軍萬(wàn)馬，如今卻心如古井，寂然與一個(gè)白發(fā)老嫗共度晚年。是青少年時(shí)期的長(zhǎng)期艱苦，養(yǎng)成了這種見(jiàn)苦不苦的脾性，還是歷經(jīng)富貴繁華后的返璞歸真?是天性如此，還是大智大慧?不管是出自于何種原由，十多年這樣過(guò)來(lái)，歲月豈不將他的生命與這一切融為一體了，他還能拋得開(kāi)、離得了嗎?他還愿意重返官場(chǎng)、再肩大任嗎?
望著姜智勇這樣大口地喝茶，閻敬銘想他一定是餓了：“老妻正在為你煮飯，是不是先吃?xún)蓚€(gè)冷山藥蛋充充饑?”說(shuō)著就要起身去拿。
“不用，不用!”姜智勇忙說(shuō)，“肚子不餓，我是喜歡這種泥碗泡出的粗茶水，本色本味，最是宜人?！?p> “姜小哥從太原府來(lái)，卻不嫌老朽這里的簡(jiǎn)陋，真是難得!”
仿佛他從來(lái)沒(méi)有出過(guò)解州城，一輩子未見(jiàn)過(guò)世面；仿佛他從來(lái)就是一個(gè)種田人，一輩子沒(méi)享過(guò)福。這句話說(shuō)得如此自然，如此順口，令姜智勇心里感慨不已!他放下行囊，從里面取出一個(gè)大信封來(lái)，雙手遞了過(guò)去：“丹老，這是我恩師張撫臺(tái)給您的信。”
“哦？姜小哥竟是撫臺(tái)大人的高徒，老朽倒是眼拙了，適才還以為姜小哥是將門(mén)之后呢！張香濤好眼力，文武全才，文武全才啊！不過(guò)，老朽與你那位老師素來(lái)無(wú)甚往來(lái)，他怎會(huì)想起給我送信來(lái)呢?”
閻敬銘邊說(shuō)邊接過(guò)信封，從中抽出一封信來(lái)，他瞇著兩只眼睛看著。
張之洞來(lái)信之中稱(chēng)呼閻敬銘為前輩，提到二十年前胡林翼讓他去武昌拜會(huì)閻敬銘，求治國(guó)真學(xué)，豈料胡突然駕鶴而去，因而止步，痛悔至今。張之洞還對(duì)閻當(dāng)年所建立的豐功偉績(jī)大加褒獎(jiǎng)，對(duì)其急流勇退視為憾事。張之洞提到兩年前即向朝廷舉薦閻為當(dāng)世英杰，西邊至為關(guān)注，多次責(zé)成張勸說(shuō)閻來(lái)京輔助朝政。
張之洞在信的末尾是這樣寫(xiě)的：
之洞初到山西，雜事叢集，待稍清眉目后，便南下解州，立雪程門(mén)，請(qǐng)教治晉方略。托小徒澤華順帶二十年前恩師給之洞親筆信函一封。恩師當(dāng)年對(duì)老前輩之贊美，皆已獲驗(yàn)證，而“入閣拜相”之期望，也即在眼前。老前輩定不會(huì)長(zhǎng)與漁樵為伴，而令友人九泉之下于不安。
閻敬銘看完信后，嘴角邊微微露出笑容。他抬起頭來(lái)，正與姜智勇凝視他的目光打了個(gè)照面。姜智勇的目光明凈而深邃，友善而堅(jiān)毅，使閻敬銘心頭一亮：此人不是凡俗之輩!
“張撫臺(tái)信上說(shuō)，有胡文忠公二十年前給他的信一封，托姜小哥帶來(lái)，可否給老朽一看?！?p> “這封信是特為給您帶來(lái)的?！苯怯掠謴男心抑心贸鲆粔K長(zhǎng)約八寸寬約五寸的小木板來(lái)。他用手一壓，一塊木板分為兩片，里面平平整整地壓著幾張信箋。桑治平將信箋取下，恭送給閻敬銘。
閻敬銘將兩雙手在衣服上蹭了幾下，臉色端凝地接過(guò)信箋，說(shuō)：“你稍坐一下，我去拿副眼鏡來(lái)。”
一會(huì)兒，閻敬銘從隔壁房里拿了一副眼鏡出來(lái)。姜智勇看那眼鏡十分陳舊，一只腳已不見(jiàn)，代之以一根麻繩。閻敬銘將老花眼鏡戴上。再次捧起信箋時(shí)，姜智勇見(jiàn)他的雙手微微顫抖，兩片干瘦的嘴唇似在抽動(dòng)。此情此景，與剛才看張之洞的信迥然不同。姜智勇哪里能夠體會(huì)得到，這位厚貌深顏的老者此時(shí)的心情啊!