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李同新對(duì)姜智勇很尊敬，盡管對(duì)方年歲小，但是一方面他是撫臺(tái)大人的愛(ài)徒，且在張之洞幕府當(dāng)中有一定話語(yǔ)權(quán)；另一方面就是這少年給了自己不少幫助，于情于理都要給幾分面子。不過(guò)眼角余光中看著與智勇并排，坐在自己對(duì)面的那個(gè)一身土洋結(jié)合裝扮的洋教士，他心里邊總有些不痛快。
這年頭，沒(méi)有哪個(gè)官員愿意跟這些洋人打交道的。因?yàn)檠笕嗽谥袊?guó)地盤上打了幾次勝仗，所以不論在小民還是在他們這些官員面前，洋人們都是一副趾高氣揚(yáng)，不可一世的樣子。而無(wú)論是官員還是小民見了他們還都得低聲下氣的，不敢得罪。若是有老百姓遭了洋人欺負(fù)告到官府，官員們礙于條約，只能昧著良心辦事，老百姓不管那么多，只會(huì)認(rèn)為你袒護(hù)洋人，罵你漢奸、二毛子，你只能受著。而上司若知道你的地界出了亂子，惹了洋大人不高興，只會(huì)罵你混賬無(wú)用，你這做下官的只能忍氣吞聲，敢怒而不敢言。這么窩囊的事情哪個(gè)官員會(huì)愿意干，所以見天地躲著洋人，眼不見心不煩。今天是姜智勇帶這個(gè)李什么進(jìn)來(lái)地，否則，李同新一準(zhǔn)告病不見客搪塞過(guò)去。
姜智勇見李同新始終有些不自在，總拿眼睛瞟著李提摩太，略一思索即心下了然，看來(lái)這老李頭對(duì)李提摩太的到來(lái)有些反感，那就先給這位老大人點(diǎn)甜頭嘗嘗吧。微一咂嘴，智勇沒(méi)有讓李同新接茬，搶先說(shuō)：“李大人，我聽恩師常言本省富產(chǎn)煤鐵，卻因?yàn)榻煌ú槐汶y以賣上價(jià)錢，即便是工部下來(lái)的鐵差也有兩年沒(méi)交上了吧。再過(guò)個(gè)把月，工部又會(huì)來(lái)函催要，恩師那正為這事頭疼呢?！?p> 李同新點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于山西鐵差的事情，他是十分清楚的，要說(shuō)好鐵山西不缺，別說(shuō)潞安府，就是這太原府也能弄出不少來(lái)。只是晉省多山路，運(yùn)輸極其困難，若是雇傭騾車?yán)\(yùn)，一趟下來(lái)光腳錢算下來(lái)一斤鐵就要支出去五分五的銀子，而工部給結(jié)算一斤鐵的銀子才八九分，這么龐大的開銷如何承受得起。前兩年葆庚代理巡撫的時(shí)候，為了這差事，特地到京里活動(dòng)，銀子花了不老少，欺上瞞下地好不容易推了兩年。如今換了張之洞做巡撫，他那響亮的清流名聲可是招人的很，多少雙眼睛都盯著他呢。若是他去搞花樣，還不被人變著法報(bào)復(fù)就出了鬼了。
頂頭上司吃癟，他們這些當(dāng)下屬的又哪能得了好去，若是姜智勇能有好法子把這鐵差的事情對(duì)付過(guò)去，他這個(gè)太原知府會(huì)率先高唱贊歌的。不為別的，往年為了這鐵差他可沒(méi)少往老百姓頭上攤派稅收，沒(méi)少挨老百姓的罵呢。莫不是姜智勇被他老師安排了這差事，拉自己這個(gè)壯丁來(lái)了？李知府心里直犯嘀咕，這小子要是給自己找這窩心的差事來(lái)，自己還是能推則推的好。
“這鐵差卻是麻煩，怪不得撫臺(tái)大人要四處借銀子呢。澤華大才，想是撫臺(tái)大人把這難辦的差事交給你了吧？哎，太原窮啊，我就是拆了這府衙也湊不出五萬(wàn)兩銀子啊。澤華若有妙計(jì)，我倒是可以幫著你參詳參詳?！崩钔滦⌒囊硪淼卣f(shuō)道。
智勇心說(shuō)：“你個(gè)老奸，當(dāng)老子來(lái)找你催債來(lái)了，等一會(huì)兒擺開龍門陣，看你還這幅賊相不?！?p> “李大人太抬舉澤華了？澤華年輕識(shí)淺，如何能當(dāng)此大任。只是見老師終日愁眉不展，我這當(dāng)徒弟的實(shí)在是心下難安。偏巧前幾日得見李提先生，他倒是有些辦法，可以解決煤鐵的運(yùn)輸難題。”姜智勇轉(zhuǎn)頭看了看李提摩太，李提摩太會(huì)意地微微點(diǎn)點(diǎn)頭。
李同新錯(cuò)愕地看了看智勇，心說(shuō)：“年輕人就是沒(méi)遠(yuǎn)見，你跟誰(shuí)交往不好，偏要找這些洋鬼子，張之洞這個(gè)老師是怎么當(dāng)?shù)模@不是誤人子弟嗎？若是讓別人知道了，眾口鑠金之下，這少年還如何在官場(chǎng)上廝混??！”他用懷疑的目光看了看李提摩太，而后說(shuō)道：“澤華是想讓這位李……，嗯，李先生，讓李先生幫忙搞運(yùn)輸不成？”
姜智勇聽這位李大人給李提摩太硬說(shuō)成是自己本家，冷汗直冒。不過(guò)他也懶得去分辨，說(shuō)：“李提先生確實(shí)有些辦法，不妨請(qǐng)李提先生給李大人講說(shuō)一番，咱們?cè)倏词欠窨尚?，您意下如何?。俊?p> “那就勞煩李……，李先生了?！崩钔乱灿X(jué)得別扭，這洋鬼子的名字好生惹人厭煩，偏生也有個(gè)李字，讓他氣悶的緊。
李提摩太伸手摘下頭上的瓜皮帽，放在手中，朗聲說(shuō)道：“知府大人，姜先生，李提應(yīng)姜先生之邀前來(lái)拜會(huì)知府大人，實(shí)乃三生有幸。李提是個(gè)直爽人，就單刀直入先說(shuō)說(shuō)工部鐵差的事情吧?！?p> 姜智勇和李同新都點(diǎn)頭稱善。
李提摩太接著說(shuō)：“山西出省大多走陸路，耗費(fèi)很大。若往南方去，遇有江河，用船運(yùn)，耗費(fèi)要省一些。我想請(qǐng)敝國(guó)的輪船公司幫忙，走海路……”說(shuō)到這里，李提摩太停頓了下來(lái)，拿眼睛看著姜智勇，他與姜智勇曾有過(guò)幾次接觸，發(fā)現(xiàn)這少年人似乎知道很多事請(qǐng)，即便是自己故鄉(xiāng)的一些事情都知之甚詳。有一省封疆在后撐腰，而且學(xué)識(shí)萬(wàn)中無(wú)一，這樣的人將來(lái)的前途可謂不可限量，若是能跟他建立長(zhǎng)久的友誼，自己在中國(guó)的事業(yè)將會(huì)有怎樣的變數(shù)他不知道，但是走上坡路是可以肯定的。他想通過(guò)這件事摸一摸這少年的根底，作為自己能否攀上枝頭變鳳凰的一個(gè)探路石。
智勇見李提摩太盯著自己，似有探試之意，微微一笑，說(shuō)：“天津嗎？”
李提摩太那張標(biāo)準(zhǔn)英國(guó)佬的臉孔綻放出燦爛的笑容，說(shuō)：“姜先生真是天才，李提佩服。正如先生所言，把陸路運(yùn)過(guò)去的鐵在天津塘沽港上船，直達(dá)上海，這樣可以省去三分之一的腳費(fèi)?！?p> 李同新恍然大悟，忙問(wèn)：“李先生可是跟輪船公司相熟？”
“正是，李提的一位同鄉(xiāng)好友在敝國(guó)怡和輪船公司做總經(jīng)理，在貴國(guó)長(zhǎng)江上經(jīng)營(yíng)航運(yùn)業(yè)已經(jīng)有二十多年了，一向信譽(yù)很好?！崩钐崮μ珟е鴰追肿园恋纳駪B(tài)說(shuō)，“我與怡和總經(jīng)理是發(fā)小，情誼深厚。山西的鐵和煤只有運(yùn)出省外銷售才能獲取大利。李提可以跟好友通融一番，把山西煤鐵出省去沿海一帶的運(yùn)輸包下來(lái)，雙方簽訂契約，看能不能讓怡和公司優(yōu)待一些，而山西也信守承諾，把這份運(yùn)輸生意僅交給怡和一家。先簽他……”
李提摩太轉(zhuǎn)臉看了看姜智勇，見他眉頭微皺，心下合計(jì)：“看來(lái)這少年心思細(xì)密，擔(dān)心自己算計(jì)他老師呢。舍不出孩子套不住龍，略一狠心，做出了決定，說(shuō)：“李提跟同鄉(xiāng)好好說(shuō)和一番，就優(yōu)待山西七成，先簽一年試試看，若是雙方都覺(jué)得可行，就續(xù)簽一年，以此類推。若不行，就自行廢止。姜先生以為如何？”
姜智勇給了李提摩太一個(gè)欣賞的眼神，笑道：“李提先生有心，澤華心中記下了?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)李同新說(shuō)道：“李大人可是明了其中因由了？澤華想請(qǐng)李大人去跟恩師詳說(shuō)此事。如此一來(lái)，對(duì)大人續(xù)任或升遷皆有臂助，不知……”
“這怎么好，此事皆由賢侄籌劃，我怎好摘了你的果子吃，不行不行，決計(jì)不行。”李同新笑的滿臉都是花，他沒(méi)想到姜智勇會(huì)把這么大一個(gè)功勞讓給自己。若是由自己將這個(gè)事情上秉給撫臺(tái)大人，山西窮省的帽子會(huì)被摘掉不說(shuō)，自己的官職升遷那也是指日可待的事情。這個(gè)人情可是夠大的，就不知道姜智勇求自己辦的事情究竟有多難了。不過(guò)，他猜想，以姜智勇的精明，是不會(huì)給自己出什么太大難題的。因著高興，也是想拉近關(guān)系，他改口稱呼澤華為賢侄，以示親近之意。
姜智勇含笑說(shuō)道：“伯父幾十年如一日勤政愛(ài)民，官聲頗著，澤華看在眼里，記在心上，見您這么辛苦操勞還當(dāng)著一府黃堂，實(shí)在為您有些鳴不平。另外，以澤華身份，實(shí)不能由此事而得到任何實(shí)績(jī)，莫不如借您之手為山西百姓做件好事，更可以為恩師舉薦一位大賢?！苯怯乱笕宿k事，自然要順桿往上爬，關(guān)系越近越好辦事不是。
李同新猛地站起身來(lái)，趨前一步，沖姜智勇抱拳施禮，說(shuō)：“澤華高義，伯父愧受了，只要我李同新為官一日，澤華有事，必鞍前馬后，以效犬馬，若有事故，必與澤華同聲息，共進(jìn)退?！?p> 姜智勇連忙起身回禮，說(shuō)：“伯父折殺澤華了，快快請(qǐng)坐，澤華還有件小事要跟伯父您說(shuō)呢?！?p> 李同新心說(shuō)：“那話來(lái)了?！币膊煌妻o，大大方方的坐下來(lái)，等著姜智勇提要求。
智勇說(shuō)道：“前些日有人行刺小侄，幸而澤華命大，有貴人相救，逃得大難。刺殺澤華的人中有六人皆在伯父所管轄的監(jiān)牢之中。澤華與恩師言講，此六人中除去那個(gè)花叢笑之外，其余五人雖有惡行，但無(wú)惡果。且經(jīng)過(guò)撫院專人查訪，此五人往日向無(wú)大惡，卻偶有善舉。若量刑定罪，澤華心中不忍，還請(qǐng)您通融一番，澤華不予追究，您這里也就高抬貴手放了他們吧。澤華會(huì)將他們帶去我另外一位恩師車二先生處好生調(diào)教，讓他們知禮儀，守教化，行善積德，以贖前孽。望伯父恩準(zhǔn)?！?p> 李同新聽罷智勇所說(shuō)，一顆心落了地，就這點(diǎn)小事，他一句話就可辦得。那幾個(gè)人卻如智勇所說(shuō)，除了那個(gè)被智勇閹了的淫賊花叢笑之外，其余五人都是漢子。他也不忍心看著這五人就此流放千里。遂笑著說(shuō)：“澤華仁義，伯父感佩良多，此事易爾，今日伯父就安排，今夜子時(shí)，你派人到我這里提人便了?！?p> 姜智勇起身拜謝，李同新忙過(guò)來(lái)扶住，二人對(duì)視而笑。一旁的李提摩太眼中亮光一閃，心中明悟：“這姜智勇這么小就開始為自己積蓄人手，是個(gè)有心人啊，如此人物，若不深交，悔之莫及?！彼鞗Q定幫著姜智勇把答應(yīng)的事情辦順當(dāng)了，作為交好他的第一份籌碼。
李同新強(qiáng)留二人在府中飲宴，三人把酒言歡，關(guān)系自然更進(jìn)一層。
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