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在距離太原府衙一里多地的一家名為“富晉酒樓”的雅間里，姜智勇見到了早已在此等候多時(shí)的李提摩太。像之前會(huì)見張之洞時(shí)一樣，李提摩太不但沒有穿黑長袍戴銀十字架，就連通常的洋裝也沒穿，而是穿一套中國普通紳士的服裝：絳紫色土布長袍，黑底起金色團(tuán)花的緞面馬褂，戴一頂黑呢瓜皮帽，脖頸后還續(xù)著一根長長的金色辮子。
見姜智勇被店小二引進(jìn)雅間，李提摩太趕緊站起，他深深陷下去的藍(lán)色眼睛里滿是笑意，架在高高隆起的鼻梁上的那一副金邊玳瑁眼鏡，反射著五彩光線，顯得有些神秘莫測。
李提摩太全套的大清禮儀下來，像模像樣，一口京片子純熟正宗，道：“蒙姜先生相邀，鄙人深感榮幸，能與先生共事更讓鄙人如墮夢中一般?！?p> 智勇微笑著擺手說道：“李提先生太客氣了，咱們坐下說?！?p> 李提摩太招呼小二換了一壺碧螺春，親手給智勇倒上一杯，才繼續(xù)說道：“不知先生招李提來此，所為何事？只要李提能辦到的，絕不打折扣?！?p> “李提先生的直爽性格澤華非常喜歡，今日事急，澤華長話短說?！睂χ@個(gè)英國佬，智勇沒必要客套，大家都是利益驅(qū)使，相互利用，各取所需，彼此都明白對方是什么樣的人。
智勇稍微向前傾了下身子，李提摩太也趕緊靠過來，兩人之間僅隔一拳距離，智勇說：“我需要你的幫助，府衙里有我五個(gè)朋友，我要把他們以正當(dāng)手段弄出來，可能需要你拿點(diǎn)好處出來嘍。怎么樣啊？”
李提摩太臉上毫無表情，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“此事容易，太原府窮衙門一個(gè)，我隨便幫他們弄些煤鐵出去，就夠他們大半年揮霍的了。這個(gè)……”
既然英國佬拿出了好處，智勇也不會(huì)不給面子，臉上洋溢著熱情的笑容，站起身，拍了拍李提摩太挺直的上半身，說道：“放心，你會(huì)成為我老師的座上賓的。山西一省的事情，還要你這位中國通多多幫忙的呦！”
李提摩太豁然起身，兩人四手相握，對視大笑。
李提摩太在桌子上扔了些銅錢，招呼了聲店小二，跟著智勇朝門外走去。李發(fā)春見智勇出來，忙喊車把式，將騾車牽過來，引著智勇兩人上了車，他坐在車前，騾車啟動(dòng)，朝府衙方向走去。
昨日從巡撫衙門回來，五十二歲的太原知府李同新即愁眉不展，唉聲嘆氣。自己做了二十幾年的官了，當(dāng)年同進(jìn)士出身而比他官位高者不勝枚舉。他自家事自家知，老成有余而進(jìn)取不足，偏又不喜巴結(jié)上官，讓他很難得到擢升的機(jī)會(huì)。如今這山西省來了位進(jìn)取心強(qiáng)，霸道至極的清流名將，像他這種老實(shí)人更是難有出頭之日。他想托病致休，卻又覺舍不得。那個(gè)該死的桑治平張口就朝他借五萬兩銀子用于采買農(nóng)耕所需物品。雖然說撫臺(tái)大人以個(gè)人名義借用沒有先例，他能理解，也可以通融，只是這么大一筆費(fèi)用讓他如何拿的出。太原城商賈貿(mào)易并不繁榮，一年下來，若大個(gè)太原府還收不到四萬兩銀子，除去開支，年終結(jié)算后能剩下幾千兩他就要燒高香了。他倒是可以從別處挪出些錢銀來借給巡撫大人，但太原府自己還要不要辦點(diǎn)事?你要他這個(gè)知府大人往后整天跟著巡撫大人屁股后邊轉(zhuǎn)悠了！
跟桑治平敘談時(shí)，他倒是沒把話說死，僅是說回去找吏員們商議商議再給撫臺(tái)大人回話，可是回來清查下賬目，又跟師爺梁寶貴研究至深夜，得出的結(jié)論是：錢給出去，太原府這幫人都得扎脖子。更遑論政績考評(píng)了，若是考評(píng)落后被朝廷吏部申斥，還不如得罪張之洞，一個(gè)子兒不借呢。
正在他煩悶不已的時(shí)候，突聽衙役來報(bào)，說張之洞的寶貝徒弟姜智勇帶著個(gè)洋人來訪。李同新十分訝異，這個(gè)少年人倒是出乎棋類拔乎其萃的人物，待人親切隨和，不像一些衙內(nèi)們一身的囂張做派，讓人看著添堵。今天他特意到府衙來所為何事呢？難道是幫張大人來催錢的？可他又帶著個(gè)洋人來做什么？
沒時(shí)間細(xì)想，李知府趕緊起身出迎，在衙門口接著滿臉堆笑的姜智勇，李同新與他一番客套之后，領(lǐng)著兩人進(jìn)了自己的書房。
落座看茶之后，李同新詢問來意，姜智勇先將李提摩太介紹給李知府，看兩人互相抱拳道久仰的時(shí)候，姜智勇真有想噴飯的感覺，這李提摩太忒能搞了，一句“拜見知府大人”把李同新弄的說話直結(jié)巴。智勇倒有些疑惑，不是說李提摩太在幾年前山西賑災(zāi)的時(shí)候上躥下跳認(rèn)識(shí)不少山西官員嗎，怎么連這位知府正堂都不認(rèn)得呢？不過細(xì)看兩人情狀，倒不像裝作。估計(jì)面是見過的，只是沒交流過吧。
見兩人落座，智勇端起茶杯喝了幾口，又把玩了一陣杯子，看李同新臉色由紅恢復(fù)過來，才開口道：“不瞞李大人您，澤華此來，有一事相求?！?p> “哦？”李同新對姜智勇素有好感，主要是因?yàn)樵诘谝淮蚊嬉姀堉磿r(shí)，老張問的問題十分尖銳，他一時(shí)語塞，若不是智勇適時(shí)插話幫襯，他就得出一次大丑。而在那之后，姜智勇也時(shí)有親近之意，幫了他些小忙。今天有事求到自己這里，他當(dāng)然不好拒絕，只是以姜智勇在巡撫大人面前的地位，還有什么事是需要他這個(gè)知府來幫襯的呢？”