吳三桂又道：“老兄忘了前日酒樓上所言？要著意搞好官場關(guān)系。今日朝堂上一番話，把首輔大人、監(jiān)軍大人、兵部尚書全都惹惱，這豈不是考慮不周所致么？不過老兄卻因此得到皇帝厚愛，也算因禍得福。到了中原剿匪部隊，那里的人際關(guān)系比遼東軍隊復(fù)雜的多，乃是各個派系將領(lǐng)雜處之地。所謂專意帶兵打仗，是做不到的。必須平衡各方面勢力，甚或利用各方力量，以達(dá)到目的。”
吳三桂辭別許久，席銘腦中還在思考他剛才之言。中原軍隊派系眾多，如何才能齊心協(xié)力解除匪患呢？孫承宗曾言：軍隊將領(lǐng)要合作無間，不得互相傾軋。戰(zhàn)場上互不配合，戰(zhàn)斗力會大打折扣。大凌河救援戰(zhàn)役中，吳襄與宋偉不和，導(dǎo)致大軍潰敗，主帥張春成了階下之囚，這教訓(xùn)還不深嗎？
掌燈時分，席銘召開會議，心腹將領(lǐng)趙泉、欒雄、周普、何翔等就坐已畢，席銘將今日金殿問策的情況大致介紹了一下。
眾人聽得他將調(diào)任關(guān)內(nèi)，參與剿滅流賊之戰(zhàn)，無不吃驚。席銘環(huán)視與他朝夕與共的兄弟，心中非常希望能跟隨自己入關(guān)作戰(zhàn)，然而這些將官有的是遼人，所謂故土難離。有的在關(guān)寧軍中根基已牢，可能不愿遠(yuǎn)離。
“諸位兄弟，是否跟隨在下進入關(guān)內(nèi)剿匪，大家自己決定，絕不勉強?！毕懷赞o懇切的道。
眾人一片沉默，半晌，欒雄率先發(fā)言：“老欒從軍以來最佩服的便是席指揮，噢，應(yīng)該是席參將，反正我是跟定他了，你們看著辦吧?！?p> 何翔跟著道：“我也愿意跟隨席參將入關(guān)，你呢？周普？”他與周普如孟良焦贊，可謂孟不離焦，焦不離孟。
“愿意是愿意，不過有些舍不得手下軍兵。”周普是一名百戶，與手下士兵感情頗深。
席銘溫言道：“放心好了，凌千戶會好好帶他們的，有朝一日，我會向朝廷將這支隊伍討要回來?！?p> 大家的目光都集中在趙泉身上，此人善于用腦，指揮靈活，向來為席銘看重。
趙泉沉默半晌道：“在下家眷俱在遼東，本應(yīng)全力保衛(wèi)故土。但席參將剛才所言：先剿滅流賊，再平復(fù)遼東。我深思之，此策略應(yīng)是正途。況且兄弟們都在一處，我又豈能獨行，當(dāng)然跟著席參將干下去了！”
眾人發(fā)出一陣歡呼，席銘暗自欣慰，有了這么一批骨干力量跟隨，中原之路應(yīng)不會那么艱難。
第二日一早，席銘自去兵部報道，拿到軍職調(diào)令。一看調(diào)任書，上面寫著調(diào)往京營總兵王樸旗下，將率領(lǐng)的是一支五千人的部隊。
赴任河南之前，席銘做了兩件事。其一，他再次拜訪了侯恂，拜托其將一封書信遞給芷蘭。信中表達(dá)了思念之情，以及約定前誓，必將踐行的承諾。
他也從侯恂那里得到意外收獲，侯大人得知他將去河南赴任，特意作書一封，寫與左良玉，對席銘才能大加贊賞，期望兩位將領(lǐng)能通力合作，攜手破敵。
席銘將信收好，信中暗想：有了這封信，那位孤傲的左良玉，應(yīng)該不會拒自己千里之外了，也算有了個溝通橋梁。
第二件事，席銘留了封信給蕓蓮，言明即將去往河南，事情緊急，無暇告別，讓蕓蓮回到徐縣后，代向徐御史問好。所謂無暇告別，實是不敢相見。整封信語意平淡，無特別親厚之意。蕓蓮覽信之后，應(yīng)能了解他的意思。他仿佛看到蕓蓮傷心的面容，不敢多想下去。
兩日后，席銘從京城出發(fā)，帶同趙泉、欒雄、何翔、周普以及二十余名親兵，取道直隸，直奔河南武安。
一行人騎乘健馬，每日加緊趕路，行程飛快，幾天內(nèi)便由直隸進入河南。進入河南境內(nèi)，沿路風(fēng)物為之一變。滿眼灰黃土地，行走半天，幾乎看不到星點綠色。欒雄不由嘆道：“大旱數(shù)月，顆粒無收，饑民們把草根樹葉也已吃光?！?p> 又行片刻，路邊陸續(xù)有災(zāi)民遷徙，大多是老弱病殘。周普詫道：“怎么路上流徙的不是老人便是小孩，家中成年人為何不一起上路？”
周普嘆了口氣道：“這還用問？這些老弱病殘沒有飯吃，只能流徙乞討。年輕人活不下去卻要揭竿而起，他們定是投奔匪軍了?！?p> 欒雄道：“沒錯，難怪張妙手、撞塌天、滿天飛、闖將等一進河南，匪軍人數(shù)即迅猛擴充，據(jù)說目下有二十萬人，號稱三十六營，勢力頗壯?！?p> 進入河南境內(nèi)，一路餓殍滿地，慘不忍睹。在人類最原始災(zāi)難——饑餓面前，不知又發(fā)生了多少易子相食的人間慘劇。席銘的心情一直很沉重，此時插話道：“匪軍被圍困在武安，官軍人數(shù)大約十萬人，以少圍多，仗可不好打，大家要打疊精神，勤訓(xùn)士卒。只有早日解除匪患，中原恢復(fù)和平，百姓才能修養(yǎng)生息?！?p> 他雖如此激勵眾人，心中卻在思索：擊潰匪軍，真的便能保證百姓過上好日自么？自己在金殿上的條陳，皇帝概莫采納，還是自己未低言輕之故。
又行數(shù)天，這一日已到武安境內(nèi)，卻見數(shù)十里連綿的營帳迤邐擺開。明軍大旗在風(fēng)中獵獵作響。一隊隊帶甲軍兵從營盤前穿過，遠(yuǎn)處不時傳來號角聲和軍士操練的喊叫聲。
欒雄在馬上大笑：“終于回到軍營了，感覺真好。幾個月沒打仗，這身子骨都有些乏悶了?！?p> 趙泉揶揄道：“老欒，你就天生勞苦命，溫柔鄉(xiāng)里呆不慣，非喜歡到邊關(guān)苦寒之地或是戰(zhàn)場殺戮之處。哪天把這把老骨頭丟在這，就消停了?！?p> 這幾人都是能征慣戰(zhàn)的沙場勇士，幾日來在繁華京城的萬丈紅塵間消磨時光，都覺得無所事事，百無聊賴。此時來到戰(zhàn)火硝煙的戰(zhàn)場，精神都很亢奮。帶兵訓(xùn)練打仗的日子才是將士們向往的生活。
周普向旁邊兵士打聽了京營總兵王樸的大營，距此尚有二十余里，席銘派了個親兵疾行報信，便往王樸大營趕去。
崇禎年間的京師京營由五軍營、神樞營和神機營組成，京師京營和南京京營一直都是大明王朝的主力軍.萬歷年間，張居正主政時期，曾大力整飭營務(wù)，京師京營的戰(zhàn)斗力頗有提升，不過到了崇禎年間，隨著建州興起，朝廷主要經(jīng)援轉(zhuǎn)向遼東，京營實力大受影響，但在關(guān)內(nèi)還是一支不可忽視的力量。
此次席銘為皇帝親自委任，加入京師京營旗下。目下王樸總督京營戎政，按崇禎慣例軍中還設(shè)有監(jiān)軍太監(jiān)，名喚楊進朝，也是崇禎信任的內(nèi)侍之一。
中原匪軍在臨洮總兵曹文詔、昌平副總兵左良玉的南北夾擊下，被擠壓在山西、河南、陜西三省邊界，各路大軍齊聚懷慶府、衛(wèi)輝府、彰德府一帶。崇禎特意提調(diào)京師京營參與圍剿，決意一鼓作氣，消滅匪患。
席銘等人行到王樸中軍營前，卻見一群人已在門口迎候。急忙翻身下馬，帶同眾軍官上前行禮。
迎候人群中，當(dāng)先一人約莫四十左右年紀(jì)，生的白面黑須，仿佛文官模樣。見禮才知，他便是總督京營戎政的總兵王樸。席銘心道：王總兵從面相看，不像武將，應(yīng)是文官出身而提督軍隊的將領(lǐng)。他對文官統(tǒng)軍倒無特別偏見，象洪承疇、侯恂等人都是文官出身，照樣能夠帶兵取得輝煌成就。
王樸邊上一人，看裝扮是個太監(jiān)模樣，席銘不敢怠慢，知道此類監(jiān)軍太監(jiān)位高權(quán)重，趕忙上前行禮。
眾人禮畢，進入大帳交談，席銘卻得到了一系列壞消息：由于陜西民匪復(fù)叛，三邊總督洪承疇已回陜西剿匪。而大將曹文詔也被皇帝一紙調(diào)令，調(diào)到大同擔(dān)任總兵。