奧朗則布得知奧德軍戰(zhàn)敗的消息,狂怒中斬殺了數(shù)十內(nèi)侍和女侍,叫嘯著要御駕親征,與明軍決一死戰(zhàn)。臣屬在皇帝的威嚴之下噤若寒蟬,只有弄臣拉可布拼死進諫,阻止皇帝的親征企圖。
馬哈拉加自知在劫難逃,在回撤途中自殺謝罪,頭顱送回德里城,奧朗則布隨后得知奧德軍雖然遭遇慘敗,但陸續(xù)逃回的兵卒仍有五六萬人,兵力損失不過十之二三,心理平衡了許多。不過,已經(jīng)成為驚弓之鳥的奧德軍短期不堪重用,雷瓦爾的敗戰(zhàn)也讓莫臥爾帝國心底膽寒。
新上任的東線統(tǒng)帥****(bahadur)是奧朗則布寵妃的兄弟,也是博帕爾的地方領(lǐng)主,這位強勢的德干高原土邦主對明軍極為仇恨,在其它土邦主將明軍引為外援的第二次南亞戰(zhàn)爭時期,他第一個喊出了“擊退入侵者”的口號,深得沙迦汗的重用。
許進臣得知奧朗則布新派出的東線大將是****,放棄了派人和談的企圖:“既然他要戰(zhàn),那便戰(zhàn)!”
許進臣盡最大可能從移民和臣服土邦中征集士兵,索取兵員,同時,他命令所有軍隊隨時待命,自己則率領(lǐng)兩個營的兵力繼續(xù)西進,挾勝利之威橫掃奧德與德里交界地區(qū),從中爭取大片軍事緩沖區(qū),同時,捷報不斷傳向帝國首都,邀功的意思不言而喻。
針對明軍的襲擾戰(zhàn)術(shù),馬哈杜爾冷酷執(zhí)行了清野策略,人口大量被遷徙,在邊境的土邦城市大量建立城堡和屯兵據(jù)點。不僅如此,馬哈杜爾通過奧朗則布的支持,從整個帝國聚集騎兵部隊,從多個戰(zhàn)線向奧德發(fā)起進攻。
雙方在邊境地區(qū)的反復(fù)角逐,讓土邦主們心驚膽戰(zhàn)的同時也紛紛選擇了中立和冷眼旁觀,莫臥爾帝國一百多年統(tǒng)治積累的認同感迅速消失;明軍方面,許進臣的單純軍事行動也讓帝國的南亞經(jīng)營策略從融合轉(zhuǎn)化為征服,為后來南亞和大明帝國的離心埋下了禍根。
在許進臣的疏忽下,他的幕僚和部分有野心的移民(宗族勢力)加快了對占領(lǐng)區(qū)的控制,許家勢力控制的拉杰沙溪之外,肖家及其附屬勢力逐步控制薩伊斯,蔣家利用商業(yè)貿(mào)易控制手工發(fā)達的孟加拉,拓荒者,邊荒軍,土匪,中小宗族紛紛利用明軍的威勢,在比哈爾,奧德,乃至德干部分地區(qū)畫地為王,并快速形成華夏特色的關(guān)系網(wǎng)絡(luò),并在此基礎(chǔ)上組成地方豪強。
宗族(鄉(xiāng)土)勢力在殖民地(征服區(qū))的擴張,受殖民法的鼓勵和保護,但總督府,自治政府的設(shè)立,其根本的任務(wù)就是引導(dǎo)殖民地對本土的向心作用,其中最重要的一項就是保證殖民者與土著居民的分化——只有殖民者與土著的對立關(guān)系,才能真正保證殖民地對本土的依賴。
明軍征集仆從軍或者輔助部隊,總督府都會通過各種手段,從土著中分化出親明勢力,通過親明勢力間接或者直接維持殖民地的穩(wěn)定統(tǒng)治。許進臣征募土軍,只是簡單地從軍事上考量,至于張鼎新等幕僚勢力,他們大多數(shù)的地位不足以接觸到大明帝國殖民政策的核心部分,即使少數(shù)能夠理解殖民政策的深遠意義的,他們也更愿意快速推行軍事上的征服,模仿莫臥爾王朝對南亞的征服(統(tǒng)治)方式,在南亞實現(xiàn)他們建功立業(yè)的野心和心愿——輔佐建立一個新的大帝國,留名青史。
如果不是與東林黨的爭權(quán)奪利消耗了大明都督府的精力,都督府或許能夠從許進臣的過快擴張中看出異常的端倪,并及時派遣官員完成對南亞的接管和控制,但帝國本土的紛爭讓帝國失去了最佳的介入時機。
許進臣對于南亞的失控缺乏起碼的認知,他的幕僚團卻為移民豪強的崛起歡欣鼓舞,湘中的移民無法擺脫石珠鎮(zhèn)勢力的操控,幕僚團盡管擁有許進臣的正式任命,對于這些近親勢力也無可奈何,這些新晉豪強在本土不過是些抱成團的移民和中小家族,遠沒有大家族囂張跋扈的氣魄,良民的本性讓他們很容易接受幕僚團的管理和控制。
殖民地豪強勢力的崛起,對于許進臣來說,軍事上的好處是很直接的,豪強的聯(lián)社自保,讓明軍可以擺脫繁重的駐防任務(wù),許進臣能夠盡最大可能地將手上的兵力集中使用,在必要的時候,豪強勢力的宗族武裝也能為他所用。邊境戰(zhàn)爭進行到第二年八月的時候,許進臣直接控制的軍隊已經(jīng)從兩萬人擴張到六萬人,軍費開支則從每月的三十萬兩降低到二十萬兩。
許進臣不愿意看到豪強勢力對軍隊的滲透,但沉重的軍費負擔和軍事壓力讓他選擇了視而不見,何況相對許家和肖家對軍隊的赤裸裸的干涉,豪強勢力對軍隊的滲透要溫和許多,他們從軍的目的不過是為了獲得戰(zhàn)利品和更多土地分配權(quán),甚至不少豪強私兵看重許進臣給予他們的軍功和榮譽。
馬哈杜爾的作戰(zhàn)方式加速了莫臥爾帝國的崩潰,但短期內(nèi)卻給明軍造成極大的傷害,當莫臥爾騎兵超過一萬人的時候,許進臣的兵力就顯得更加單薄了。受后勤制約,明軍的襲擾范圍不及莫臥爾騎兵的一半,為了保證后方的安寧,許進臣不得不在沿途留下更多軍隊鞏固前進基地,直到完全失去進攻的能力。
明軍撤離南亞帶走了全部統(tǒng)帥部人員,軍事參謀的缺乏,讓許進臣無法及時分析應(yīng)對莫臥爾軍的行動,將官營官人才的缺乏,更讓許進臣無法分兵作戰(zhàn)。進攻階段,許進臣可以獨掌大權(quán),以速戰(zhàn)速決掩蓋軍隊本身的不足,在復(fù)雜的對峙中,明軍的這些缺陷逐漸積累成足夠致命的缺點。除了許進臣和李劍蘭坐鎮(zhèn)的親衛(wèi)部隊,其它營官或者將官鎮(zhèn)守的地段都不斷出現(xiàn)戰(zhàn)敗甚至潰敗的現(xiàn)象,勇悍的莫臥爾騎兵甚至一度突入奧德上百里,大肆劫掠后全身而退。
1650年十月,莫臥爾騎兵偷襲并成功伏擊鎖歡的軍隊,在許進臣和李劍蘭兩支軍隊之間打開缺口,莫臥爾大軍隨后大規(guī)模涌入,對中線形勢悲觀的許進臣否決了李劍蘭提議的兩面夾擊,選擇了撤退和中央靠攏,全線后退八十里。南亞移民驚慌不安,大明朝廷派來的使節(jié)在烏斯藏得知消息,竟然匆忙回京敘命,宣稱許進臣的軍隊已經(jīng)在南亞全軍覆沒。
十月撤退在許進臣看來屬于不打沒把握的仗,但軍事上的考量往往必須讓步于其它的需要,為了挽回謠言動搖的軍心和民心,許進臣不得不想法在最短的時間里打一場漂亮的決戰(zhàn)。
馬哈杜爾擊退明軍數(shù)十里,在莫臥爾贏得了前所未有的聲望,受勝利鼓舞,蛇鼠兩端的土邦,三心二意的將軍,重新熱情激昂地聚集在莫臥爾的旗幟之下,莫臥爾軍威大漲。冷靜的馬哈杜爾自知明軍雖然敗退,軍隊的損失卻很輕微,他沒有頭腦發(fā)熱地趁勝追擊,卻在收復(fù)的土邦中構(gòu)筑防線,一面繼續(xù)利用騎兵騷擾明軍控制的區(qū)域。
十一月,許進臣整合重新集結(jié)的三萬大軍發(fā)起逆襲,在普拉亞擊潰莫臥爾軍一部,趁勝追擊三十里。面對明軍的大舉進攻,馬哈杜爾一面集結(jié)軍隊與明軍正面對抗,一面命令側(cè)翼部隊繼續(xù)朝前推進。相對明軍對彈藥的依賴,莫臥爾軍一旦發(fā)起狠來,甚至能脫離后勤作戰(zhàn)數(shù)月之久,哪怕明軍最后擊潰了莫臥爾的孤軍深入,潰兵也可能變成匪兵侵掠地方,土邦貴族的無能甚至可能讓這些潰兵在他們眼皮低下發(fā)展壯大!
整個十一月,明軍都在進攻,馬哈杜爾的軍隊后撤了五六十里,最后在一個名為納提塔的地方停下來。明軍因為本土危機的原因,火炮沒有得到及時補充,隨軍的火炮只有二十幾門,并且都是小口徑的野戰(zhàn)炮,短期內(nèi)無法打破納提塔的堅固城防。
馬哈杜爾將精銳的弓弩手和兩千火槍兵(多為火繩槍)全部部署在納提塔,大部分兵力分散部署在以納提塔為中心,綿延近百里的戰(zhàn)線上,并以騎兵策應(yīng),不斷侵襲明軍的側(cè)翼和后方。
許進臣再次面臨同樣的局面:他缺乏優(yōu)秀的營官支撐小規(guī)模的戰(zhàn)斗,明軍可以像大象一樣不懼蚊子的騷擾,但被動挨打的局面卻讓后方的移民人心浮動驚慌不安;他不得不分派營隊阻截莫臥爾軍的侵襲,行動緩慢的步兵卻總是被來去如風的騎兵聚殲和驅(qū)散,或者即使戰(zhàn)勝對手也只能眼看著對手從容離去。
總體說,莫臥爾騎兵的損失遠高于明軍火槍兵,長久對抗下去,莫臥爾軍的戰(zhàn)敗不可避免,但明軍遠離本土作戰(zhàn),水土不服和“異鄉(xiāng)恐懼”心理,讓明軍在不斷的襲擾和傷亡中士氣大跌,軍心不穩(wěn)。營官們視外派任務(wù)為畏途,士兵普遍在駐扎期間酗酒,大軍的前景堪憂。
盡管遠水解不了近渴,許進臣還是嘗試派出大批使者回國游說曾經(jīng)的南亞同僚,南亞軍撤回國內(nèi),大部分殖民營被撤銷,相當多殖民營被閑置,許進臣希望這些營官能夠返回南亞,哪怕這樣做違背帝國軍律(國防軍和殖民軍營官級別的軍官除非退役不得離開軍隊)。
許進臣期望的朝廷任命仍然沒有到達,周頓平以宣撫副使的身份帶給他一個不好的消息:南亞(新)軍不可能被納入國防軍體系,皇宮和東林黨則極力抵制南亞軍編入殖民軍,許進臣恐怕很難再得到正式的軍職,也就是說,盡管他愿意將手上的數(shù)萬軍隊交給帝國,帝國在目前的形勢下卻不會接納。許進臣不知道的是,他的幕僚和周頓平已經(jīng)沆瀣一氣,在他的報告中做了手腳,不僅隱瞞了軍隊的數(shù)量,并且夸大了南亞的危局,皇宮和都督府都不愿意在泥坑一樣的南亞浪費精力——幕僚團是絕不愿意帝國派人接管南亞軍隊的,這等于讓他們放棄手上的權(quán)利,即使是許肖兩家,盡管他們希望通過許進臣的軍職獲得響應(yīng)官職,他們也舍不得放棄已經(jīng)到手的“絕對”利益。
維迪亞的叛亂則進入尾聲,叛軍(義軍)首領(lǐng)胡斯楊的使者幾乎絡(luò)繹不絕地懇切向明軍求救。沒有維迪亞叛亂的牽制,德干和德里就連為一體,平叛軍也能全數(shù)調(diào)往東線,莫臥爾軍的力量幾乎能夠提高一倍。
許進臣自信三萬明軍不懼任何規(guī)模的莫臥爾軍的正面進攻,但如果莫臥爾軍兵分數(shù)路,他完全沒有足夠信心逐個擊破他們——當軍隊的規(guī)模上十萬的時候,就很難依靠幾次戰(zhàn)役就戰(zhàn)勝對手,而一旦他與其中一路大軍糾纏過久,另一路大軍就可以摧毀他在南亞薄弱的根基;他也不能照搬原來的戰(zhàn)術(shù),問題仍然是缺乏合格的營官,分兵對于目前的南亞軍而言,幾乎等于自取滅亡。
“擺脫目前局面最好的方式是打垮莫臥爾的中樞,如果我們能夠占領(lǐng)德里,我們就是南亞最高的統(tǒng)治者?!蹦硞€移民出身的幕僚對玩笑說。
這個玩笑迎來一陣哄笑,卻讓許進臣留心了,帝國的南亞攻略將進攻莫臥爾首都放在最后,以至于大多數(shù)人(注)都忽略了這個問題:為什么不能直接進攻德里?
長途行軍,騎兵遠遠不如步兵(注),如果明軍將作戰(zhàn)目標定在德里,莫臥爾騎兵的機動優(yōu)勢將完全失去??煽康那閳箫@示,為了盡快消滅維迪亞叛軍,加上馬哈杜爾的“輝煌”勝利,奧朗則布將德里守軍幾乎抽調(diào)一空,只要繞過(突破)馬哈杜爾的防線,明軍幾乎可以毫無阻礙地進軍到防備空虛的德里城下!
“我軍帶足彈藥至少可以保證半個月的連續(xù)消耗,德里區(qū)作為整個南亞的中樞,因地就糧很容易。以我軍的實力,如果不考慮后勤線的維護,馬哈杜爾根本不能阻擋我軍的前進?!痹S進臣召集部屬,下定決心實施雖然冒險,然而收獲巨大的作戰(zhàn)計劃。
“即使在德里城下的作戰(zhàn)失利,馬哈杜爾的軍隊也不能阻止我們撤回,蒙奇大撤退雖然失敗,但更主要的原因是比哈爾的叛變阻斷了歸路,如今,莫臥爾對土邦的號召力也遠遠不如當年。我軍或許短期內(nèi)很難攻破莫臥爾堅守的城市,但野戰(zhàn)中,莫臥爾軍也完全不能阻止我軍的來去自如!”
問題是三萬明軍的后勤壓力,即使不考慮彈藥供給,滿足軍隊吃糧問題的后撤路線只有那么幾條,馬哈杜爾完全能夠在這幾條路線上阻截對手,如果他將這幾條路線上的糧食征集一空甚至燒毀,明軍就萬劫不復(fù)了。可能看出問題的與會代表都得到許進臣的授意,其它人則齊聲歡呼,為能夠有機會入主南亞最富饒的地區(qū)興奮不已。
“莫臥爾帝國的威信已經(jīng)不足完全震懾土邦,那些土邦主不會將自己的糧食完全交給馬哈杜爾處理,因此,我們的后撤路線上根本不用擔心糧食問題,那些土邦主會在他們的城堡里為我們搜集準備所需的一切,馬哈杜爾唯一能做的是幫助土邦守護家產(chǎn)。至于土邦的那些城堡,或許有些是難啃的骨頭,但大多數(shù),它們不堪一擊。”
不論莫臥爾軍能夠及時回軍救援他們的都城,許進臣相信他將在南亞創(chuàng)造另一個輝煌,兵臨德里城下,足以將莫臥爾強盛的假面具徹底揭下,沒有土邦的臣服,莫臥爾將還原為它本來的面目,一個軍隊不過三十萬,人口不到六百萬的小國家而已。