瑞王不喜奢侈，王府里的一應(yīng)用度能省則省。
瑞王夫妻二人飲食都清淡，劉桐也不愛(ài)吃太過(guò)咸辣的東西，這一頓飯倒是吃得舒服。
飯畢，常沐之命人撤下碗碟，上了香茶。
瑞王詢問(wèn)劉桐這段時(shí)間在太子府辦差的情況。
因元武帝偏愛(ài)，太子手里握有最多的資源，便是其他幾個(gè)已經(jīng)成年卻沒(méi)有封王的皇子，都在太子麾下辦事——當(dāng)然，明面上是為太子效勞，但暗地里到底忠于哪個(gè)王爺，便各有說(shuō)頭了。
比如九皇子劉桐。
他存在感低，但再怎么樣也是個(gè)皇子，總要為皇帝辦差。
劉桐“不祥”的名聲在外，元武帝對(duì)他也有些忌諱，沒(méi)有用他。太子卻是看在他和瑞王有兩分交情的份上，把他攬?jiān)邝庀?，既多一個(gè)助力，又能借他來(lái)拉攏瑞王。
但比較核心的事情，太子自然是不會(huì)讓劉桐插手的。讓劉桐插手的，都是些細(xì)微小差事。
劉桐便道：“也沒(méi)什么，就跟往常一樣，都是些雞毛蒜皮的小事。經(jīng)我手的差事，涉及數(shù)額最大的也不過(guò)幾百兩。”
說(shuō)到這兒，劉桐頓了頓：“戶部入國(guó)庫(kù)的賦稅我雖然沒(méi)有察看過(guò)賬冊(cè)，但估算著，太子從里面做手腳貪污的至少有這個(gè)數(shù)。”
劉桐比了五個(gè)手指，瑞王心領(lǐng)神會(huì)：“他就靠著戶部撈錢(qián)呢?！?p> 瑞王嘆氣搖頭：“堂堂太子，要用錢(qián)財(cái)來(lái)籠絡(luò)人心……”
瑞王一直覺(jué)得太子有些過(guò)于焦慮了。
他既是太子，便是名正言順的儲(chǔ)君，何苦用這些不入流的手段攬權(quán)？只要他認(rèn)真辦差，提防其他兄弟的算計(jì)，安安穩(wěn)穩(wěn)的，等到父皇百年之后，皇位就是他的，又何必現(xiàn)在做這些事——若是讓父皇知道，反而讓他辜負(fù)了父皇托付江山的信任，失了圣心，得不償失。
瑞王心里清明，卻也不欲同太子說(shuō)這話。
依太子多疑的心性，這話說(shuō)了，恐怕還以為他對(duì)皇位也有想法。
君子不立危墻之下，他與這些兄長(zhǎng)也沒(méi)什么交情，更別說(shuō)他們的母妃或多或少還都給過(guò)自己母妃臉色看，瑞王更加不欲摻和進(jìn)他們中間。他們想斗，就讓他們斗吧。
劉桐點(diǎn)點(diǎn)頭，想了想道：“還有一事，太子府沒(méi)有對(duì)外宣揚(yáng)?！?p> “哦？何事？”瑞王好奇道。
劉桐道：“太子妃有孕了，似乎是脈象不穩(wěn)，所以太子也沒(méi)有上奏。”
常沐之聽(tīng)到這話頓時(shí)來(lái)了興趣：“太子妃總算是懷上了？”
太子今年已二十六七，卻還沒(méi)有嫡子，太子妃過(guò)門(mén)后一連生了三個(gè)女兒，如今又有身孕，太子自然期盼是個(gè)兒子。
“這是喜事?！比鹜醯溃骸案富手懒?，定然高興。”
劉桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，頓了半晌輕聲道：“不過(guò)，兩位太子良娣該著急了。太子府也不一定就太平?！?p> 太子同元武帝不愧是父子，元武帝后宮人多，太子府后院的人也不少。元武帝納妃是為了平衡朝堂，太子納妾是為了拉攏各方勢(shì)力。
畢竟太子妃無(wú)子，將來(lái)太子登基為帝，這些太子府的后院女子，說(shuō)不定就是一宮主院、將來(lái)帝王的生母。
太子府后院中，太子妃和兩位太子良娣的身份是最高的，她們各自出身的家族也是太子最有利的支持者。
最重要的是，太子妃現(xiàn)如今只有三個(gè)女兒在膝下，并沒(méi)有生兒子。
而兩位太子良娣都已各自有一個(gè)兒子了。
太子妃有孕后若是生下兒子，對(duì)她們而言可不是個(gè)好消息。
“我就說(shuō)，女人多了，麻煩?！比鹜踝旖禽p扯出一個(gè)笑，頗為譏嘲：“看看父皇就知道，后宮的娘娘們那么多，兒子女兒也那么多，顧了這個(gè)顧不了那個(gè)，久而久之，爭(zhēng)斗自然而然就來(lái)了?！?p> 常沐之輕輕拍了拍他的手。
九皇子雙手相叉，背靠著椅后，揉了揉眉心。
常沐之見(jiàn)狀不由關(guān)心道：“九弟似乎有心事？”
劉桐低應(yīng)了一聲，默了片刻后道：“今日到醉仙樓，本是打算看看鮮卑使團(tuán)來(lái)了哪些人，好先有個(gè)準(zhǔn)備，不曾想倒是聽(tīng)了醉仙樓里一場(chǎng)辯論。”
瑞王心思通透，聞言便道：“有關(guān)此次停戰(zhàn)，與鮮卑議和？”
劉桐點(diǎn)頭：“同往常一樣分了兩派，一派認(rèn)為朝廷這般做，是在助長(zhǎng)鮮卑氣焰，不贊同與鮮卑議和，主戰(zhàn)；另一派則是覺(jué)得朝廷這般做，方有大國(guó)風(fēng)范，并不覺(jué)有何不妥……”
劉桐說(shuō)到這兒，卻是頓了頓。
他想起那一對(duì)姐弟，想起那女子說(shuō)的話。
“五哥，”劉桐看向瑞王：“鮮卑隔幾年就這么和我們打一仗，你覺(jué)得，他們是否僅僅是為了想要從我們這兒取得溫飽？”
瑞王疑惑道：“你這是何意？”
“今日在醉仙樓中，聽(tīng)得一個(gè)女子言道，我們大魏和鮮卑之戰(zhàn)，根源是在鮮卑。我來(lái)王府的路上細(xì)想了下，覺(jué)得她說(shuō)的話十分有理?！?p> 劉桐沉吟道：“鮮卑若只是想要從大魏取得糧食和布匹，完全可以提出與大魏互通往來(lái)，以停戰(zhàn)事，以養(yǎng)牧民。畢竟這些年來(lái)，但凡鮮卑和大魏有戰(zhàn)事，最后都是停戰(zhàn)議和、并由大魏向鮮卑交付糧布的結(jié)果。鮮卑應(yīng)該清楚，大魏對(duì)鮮卑沒(méi)有外侵之意?！?p> 瑞王頷首：“不錯(cuò)?！?p> “五哥可還記得，曾經(jīng)也有朝臣向父皇請(qǐng)示過(guò)，是否要在燕北關(guān)設(shè)立互市關(guān)口，與鮮卑人通商。鮮卑有牛羊馬匹，大魏有糧食布帛，互通有無(wú)，可停戰(zhàn)事。四年前鮮卑人戰(zhàn)后來(lái)京，太子當(dāng)眾向鮮卑提了此事，但鮮卑卻拒絕了。每每在寒冬之年，鮮卑還是會(huì)向燕北關(guān)入侵進(jìn)犯……”
劉桐看向瑞王：“五哥覺(jué)得，是鮮卑人真的排外，不希望中原以潛移默化的方式將鮮卑同化，還是……鮮卑有旁的野心？”
瑞王聞言笑了笑，道：“鮮卑還沒(méi)那么大的膽子。鮮卑人人數(shù)有限，又無(wú)精良武器，而我大魏國(guó)富兵強(qiáng)，鮮卑想要進(jìn)犯中原，根本不堪一擊。他們?nèi)羰遣挥薮?，就?yīng)該明白這個(gè)道理?！?p> 劉桐道：“那這么說(shuō)，鮮卑是不想被大魏同化？”
“多半如此。”瑞王頷首：“大魏開(kāi)國(guó)時(shí)還有的渤海國(guó)，經(jīng)過(guò)幾十年的同化，在先帝時(shí)不也歸順了大魏？鮮卑許是不想學(xué)了渤海罷了?！?p> 劉桐便嘆了一聲。
“那這豈不是成了一個(gè)死局？父皇若是能派兵將鮮卑打得再無(wú)進(jìn)犯之意，燕北關(guān)一片的人也就不用在冬天時(shí)擔(dān)驚受怕了?！?p> 瑞王聽(tīng)得此言不由失笑：“父皇不會(huì)這么做，他得留著鮮卑，做大魏的磨刀石?！?p> 劉桐頓時(shí)驚愕。
瑞王低嘆了聲：“鮮卑之患，父皇不是消不了，只是他需要借著鮮卑來(lái)提醒朝中眾臣，還有咱們這些個(gè)皇子一件事——大魏，不是鐵桶江山，不是真的海晏河清。用鮮卑給予警醒，這是父皇深藏的用意，提醒大魏不可重文輕武，耽誤練兵?！?p> 瑞王抬頭看向劉桐，問(wèn)他道：“你既然記得四年前之事，就應(yīng)當(dāng)知道，也就是在在鮮卑使團(tuán)走后，父皇才立了太子吧？”
劉桐點(diǎn)頭。
“我私下里想著，正是因?yàn)樘赢?dāng)眾向鮮卑提了此事，父皇才會(huì)立他為太子?！比鹜踺p聲道：“太子乃嫡出，父皇對(duì)他一向偏愛(ài)，卻也知道他能力平平，所以遲遲沒(méi)有立他為太子。而鮮卑一事，父皇看到了太子希冀與鮮卑和平的‘仁心’，所以才想將江山交付給他。鮮卑之患，父皇會(huì)讓太子在登基后解決。這是為助他登基而予他政績(jī)。”
對(duì)瑞王的一番猜測(cè)，劉桐有些瞠目結(jié)舌。
他一向知道自己五哥極其聰慧，卻也沒(méi)想到他看事情會(huì)這般長(zhǎng)遠(yuǎn)，思慮這般清楚。
若五哥是太子，將來(lái)的大魏……
想到這兒，劉桐頓時(shí)屏息，暗罵自己亂想。
五哥不想卷入太子和其他四位王爺?shù)臓?zhēng)斗之中，他這種想法萬(wàn)萬(wàn)要不得，一個(gè)不慎，豈不是害了五哥？
劉桐將鮮卑的話題翻了過(guò)去，與瑞王閑話了幾句家常。
常沐之找準(zhǔn)機(jī)會(huì)對(duì)劉桐道：“九弟如今都弱冠了，王府里還空蕩蕩的，什么時(shí)候娶個(gè)王妃，也好替你掌掌家啊?！?