公元307年前后，慕容廆自稱鮮卑大單于。西晉中原政權覆滅后，慕容廆得漢族士人輔佐，以大棘城為中心據(jù)有遼水流域,受東晉官爵。公元前313年（西晉永嘉末）左右，吐谷渾部落也幾近成熟，邁向了自我發(fā)展的壯大之路，并以隴西之地枹罕（今GS省LX市）西北的罕原為據(jù)點，子孫相承，向南、北、西三面拓展，統(tǒng)治今GS省南部、SC省西北和QH省等地的氏、羌等族。但好景不長，公元317年（東晉建武元年），慕容吐谷渾逝世，長子吐延嗣位。吐谷渾本人活到了七十二歲，在當時是難得的高壽，并且還留下了六十個兒子，各個是馬背上的精英，為草原發(fā)展做出極大的貢獻。
吐谷渾部落，本來不安定的結構，在吐谷渾這位領袖的逝世后，走向分裂的邊緣，羌族、彝族人脫離自立的趨勢越來越明顯。慕容吐延雖然制訂了相應的發(fā)展政策，采取了一定的戰(zhàn)略措施，但是效果甚微。終于，公元329年（咸和四年），昂城（今SC省阿壩境）羌酋自立叛國。慕容吐延聞之大怒，親自披褂上陣，希望通過定昂城來以儆效尤。他親率白蘭（今QH省巴隆河流域布蘭山，即柴達木盆地都蘭縣一帶）士卒近萬人，直逼昂城。
兵臨城下，昂城守將姜聰看著這“黑云壓城城欲摧，甲光向日金鱗開”的景象，愁顏莫展。姜聰也算熟知中原兵法，心生一計，放手一搏，率軍出城迎戰(zhàn)，同時，派遣精銳部隊偷襲白蘭。
“圍魏救趙”的計謀取得了實質性的進展，在兩軍正打著不可開交之際，白蘭探兵，報告慕容吐延，白蘭被圍。消息一經(jīng)散步，瞬間吐延軍隊士氣低落，為保白蘭，慕容吐延只得暫時忍氣吞聲，撤軍還回白蘭，以解白蘭之危。
這場戰(zhàn)爭的告負，一直令慕容吐延心存怨恨，他不敢再貿(mào)然出兵攻打昂城，但一直如此忍氣吞聲也不是辦法。一天，戲劇性的一幕發(fā)生了，由于昂城附近草場匱乏，羌族牧民帶領牲畜霸占了吐谷渾部落的邊緣草場，為了草場事宜，慕容吐延派出小股部隊駐扎草場邊緣，驅散羌族牧民，這一舉動迫使姜聰出兵，擊散了這股隊伍。此時慕容吐延終于按捺不住，為了草場，再度出兵昂城。
兩軍與昂城外五十里處對壘，慕容吐延與陣前大罵姜聰不識仁義，姜聰也不服軟，面對陣前慕容吐延陣前叫囂，直接用手中金劍指著吐延大喊：“敢戰(zhàn)否？”面對單挑請求，慕容吐延怕有損自我威武形象，跨馬出陣。
二人與陣中，正進行你來我去，你死我活的交戰(zhàn)，姜聰故意賣一破綻，慕容吐延中計，姜聰一劍穿刺，慕容吐延躲閃不及，右臂被穿透。在場隨軍將士見主將被刺，紛紛上前救護，將慕容吐延救回帳中。可這姜聰劍上有毒，慕容吐延中毒太深，性命危矣。他在位十三年留下十二個兒子，他深知自己中毒太深，性命不保，就令最器重將領紇拔泥，讓他輔佐自己的長子葉延繼位。并讓紇拔泥速速率軍返回白蘭，穩(wěn)固統(tǒng)治。慕容吐延在返軍途中，傷重不治，逝世。
托孤大將紇拔泥，不負主托，返回白蘭，擁立慕容葉延上位，維護吐谷渾民族的統(tǒng)治。