時值夏末。
僅余一輪細長圓弧的‘泰絲’靜靜懸掛在夜空，灑下銀白色的清冷光輝。身處帝國南境，此刻的夜晚仍有些悶熱。尤菲和莉莉并肩躺在干燥的空地上，聆聽著周圍草叢中的細碎聲響。
“——就這樣，勇敢的年輕人離開了。而敵對很久很久的兩個部落，自此恢復(fù)了和平。他們帶著感謝，將這段故事講述給許多路過的旅人，希望有一天，那幾個年輕人能夠收到這些來自遠方的道謝。”
“哦，哦?！崩蚶蜻B連點頭，“所以后來，他們聽到這個故事了嗎？”
“那我就不知道啦?！庇确仆箍眨p聲細語，“老媽聽過這個故事，證明它一直從北方傳遞到了這兒，我覺得，還是很有機會的吧?！?p> 自埃德的事情之后，兩人的關(guān)系逐漸親密起來。她們并未急于趕往下一個目的地，而是悠閑地體會著一路上的風土人情，順帶收集有關(guān)尤菲母親，以及不死生物的消息。稍許可惜的是，尤菲沒辦法品嘗各地的美食——她嘗試過一次，結(jié)果肚子痛了整整一天，最后用神術(shù)才勉強解決。
三年多的傭兵生涯中，莉莉不止一次拜訪過帝國的各個場所。她一路上如同稱職的導(dǎo)游，為尤菲介紹每個城鎮(zhèn)的特產(chǎn)和民俗，以及她曾經(jīng)遇到過的趣事。作為回報，尤菲將母親曾經(jīng)的那些睡前故事，一個個復(fù)述給莉莉。
阿爾馮斯對于她們所說的每一句話都很感興趣，它不斷吸收著新的知識，每一天似乎都在成長。唯一有些不滿的是貝爾，他不止一次抱怨埃德離開后，沒有人喜歡聽他的‘英勇事跡’了。
他們都是很好的人。貝爾粗魯?shù)举|(zhì)不壞；阿爾初看有些呆呆的，實際上相當聰明可靠；莉莉偶爾顯得急躁，但多數(shù)時間是個直率熱情的女孩，而且有著與表面不符的敏銳細心。
看來每個人都有不同的幾面。就像是琳，從她平時溫柔的情形，恐怕并不熟悉的人，根本無法想像她的‘瘋丫頭模式’是個什么樣子。她認識的其他人，比如伊格爾——或者說科倫斯校長，銀月女士，黑袍的庫倫·達爾，一定都有她未能看到的另一面吧。說不定……連她的母親也是。
我真的清楚母親是個什么樣的人嗎？她輕聲問著自己。母親的模樣，對她來說既清晰又有些模糊。幼時陪她玩鬧的母親；溫柔聰慧，將整個男爵領(lǐng)打理得井井有條的母親；睡前輕柔講述著一個個有趣故事的母親；自顧自離開了父親，從此再未歸來的母親；將伊格爾學(xué)院推薦給她，又不時寄來各種奇異卻實用物件的母親——
話說回來，父親對于母親的離去，倒也不顯得多么吃驚。那時她還小，現(xiàn)在想起來，父親當時的表現(xiàn)，像是早就知道這一天即將到來。她之前寫信詢問過父親，得到了預(yù)料之中的答復(fù)。
『親愛的女兒：
我與你的母親結(jié)識，源自一個美麗的意外。
她所陪伴我的十年，以及你陪伴我度過的十五年，是我這一生中最美好的時光。
正因如此，我必須遵守與她相識時，答應(yīng)她的承諾。
你將追隨她的足跡前行，而她會在終點等待著你。
上面是她的原話，說實話，我的確知道有這一天，但她去了什么地方，我無從得知。
既然那是她留給你的課題，就請加油。不要辱沒了斯坦米茲家的名譽。
如果你累了，隨時都可以回來。然后，祝你好運。
——愛你的，菲利普·斯坦米茲男爵』
父親也是個老好人啊，否則又怎么可能接受這樣的母親？母親離開的這段時日，他就算不說，一定也會有所想念。十年時間結(jié)下的感情，又要多少年才能真正忘記？
希望那不會太久，畢竟……男爵領(lǐng)還是需要繼承人的呢。
好在忽倫王國一向和平，領(lǐng)地有著穩(wěn)定的收入來源，這些年父親家中的日子還算不錯。她來到學(xué)院以后，經(jīng)常能收到那里寄來的零用錢和家鄉(xiāng)特產(chǎn)——風干的魚片和魷魚板，用火烤熟即可食用。王國沿海地區(qū)這東西稱得上司空見慣，倒是來自帝國的琳和其他幾名家住內(nèi)地的同學(xué)相當喜歡，每次都會分走不少數(shù)量。
“想什么呢？”一只手在她眼前來回晃了晃。
“老媽和老爸的事情?！鄙倥行┏錾?，“想她正在做什么。會不會也躺在空地上，然后念叨著——‘尤菲現(xiàn)在怎么樣了呢？’”
“說不定？”莉莉翻了個身，將臉沖著她，“唔……還有可能她正從哪兒偷看著你，然后偷笑唄？畢竟是能把‘那種玩意兒’送到你手里的人吶……”
“哈……讓你這么一說，我都能看到老媽偷笑的表情了啊?！鄙倥孀∧槪鹕?，“不聊啦，我再去看會兒書。晚安，莉莉?！?p> “可以不睡覺真好吶——”背后傳來莉莉有些羨慕的聲音，尤菲微微揚起嘴角。
沒錯，就這一點而言，她倒是需要感謝那個叫庫倫的人呢。
……
帝國南部整體屬于沖積平原，布雷森河的無數(shù)支流造就這兒的肥沃土地，也養(yǎng)活了帝國乃至南方鄰國的大半人口。此時春稻已近成熟，微風拂過，迎風搖曳的稻穗仿佛在向她們揮手示意。
尤菲將目光從窗外收回，重新落到眼前厚厚的書冊上。
一個扁平的淡藍色‘盤子’托著書，平穩(wěn)地漂浮在少女面前恰好合適的高度。更多的柔軟藍色物質(zhì)包裹在她背后的座位上，將車輛行進帶來的顛簸降到最低。作為最基礎(chǔ)的秘法術(shù)，維持它幾乎不需要花費精神，卻完全解決了旅途中不方便閱讀的問題。
如果做成魔法道具，大概能賣出不錯的價錢？尤菲將這個奇怪的念頭趕出腦海，繼續(xù)閱讀起銀月女士留給她的筆記。
她大約分出一半的時間用來鉆研神術(shù)。距離出發(fā)不過三十天，她已經(jīng)可以熟練使出大部分簡單神術(shù)，也大概清楚了神術(shù)與秘法術(shù)的差別。
神術(shù)是被諸神規(guī)劃好的，對于魔力的運用方式。只要具備充分的集中力和少許自信，每個人都能夠與神術(shù)的‘網(wǎng)絡(luò)’進行連接，并不需要信仰對應(yīng)的神祗。另一方面，使用者身體對于魔力的承載力和親和度，決定他能夠使用多高層次的神術(shù)，以及每一道術(shù)法的具體威力。雖然有些素質(zhì)與天賦相關(guān)，比起需要通過各種學(xué)習(xí)訓(xùn)練，才能操控魔力完成構(gòu)建的秘法術(shù)，神術(shù)的確可以更簡單的進行推廣。
但缺陷也顯而易見。規(guī)劃好的模式令精細操作遠比秘法術(shù)困難，目前能夠做到這一點的，整個大陸也不過寥寥幾人。諸神乃至部分神的代行者，有權(quán)限制神術(shù)使用者與‘網(wǎng)絡(luò)’的聯(lián)系，部分或全部剝奪其施展神術(shù)的能力。最后，如果神自身隕落，由祂所管理的‘網(wǎng)絡(luò)’自然會完全失效——數(shù)百年前與‘生命’相關(guān)的神術(shù)正是如此。
總歸是個有用的能力就好。治療、創(chuàng)生和復(fù)活是埃達掌管的領(lǐng)域，用秘法術(shù)進行模擬，終歸沒有直接借用‘網(wǎng)絡(luò)’來得方便。至于可能的潛在危險——踏上旅途之際，科倫斯院長為她做過全面檢查，結(jié)果沒有任何異常。
她從不在意毫無根據(jù)的‘可能性’——哪怕這一猜測來自傳說中的菲斯特·伊卡羅亞，而且聽起來有些道理。