聽完她所說的寥寥數(shù)句，心里頭有一種同病相憐之感生出來，我不禁為著鶯月的遭遇而感傷幾分，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問道：“霜序，你呢？你家中可還有人？”
霜序早在我隨口說‘過往’二字之后，隨即面色帶著些微不容易察覺的緊張，白皙的面頰微微漲紅，額上出了些微冷汗，若不仔細(xì)觀察，根本看不出。
“奴婢的家室與鶯月相差無二，想來縱使奴婢親口坦言，不過系第二個(gè)鶯月罷了，并無甚新意?！彼蛘谘谥恍?，岔開話題道：“然則奴婢到底與鶯月不同，有一位哥哥相依為命。奴婢不若將奴婢哥哥的事情說與娘娘聽，只怕還有幾分樂趣叫娘娘解悶兒?！?p> “好啊?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭，臉上看不出喜怒哀樂，唯余眼底那一抹深沉的打量，仿佛第一次遇見她。
“奴婢與哥哥自幼喪母，靠父親給人做木匠拉扯大。奴婢哥哥天資聰穎，一點(diǎn)即通，故而不過小小年紀(jì)便習(xí)得了木匠的手藝，給奴婢父親打下手?？上?，在一次干活的時(shí)候，不小心鑿去了一根手指頭。從此，再無好姑娘愿意嫁給他一介殘疾之人?！毖灾褂诖耍虻恼Z氣不由得哽咽起來，帶上了幾分傷感，怐愗?zé)o覺道：“過了幾年，奴婢父親帶著尚未親眼看到奴婢與哥哥成家的心愿而遺憾離世，只留下奴婢與哥哥相依為命。幸而遇見了一位貴人，奴婢哥哥這才趁著年輕力壯進(jìn)入一戶富貴人家當(dāng)差。后來，通過相關(guān)的消息，得知了另一戶人家的月錢更高，奴婢哥哥便借著數(shù)個(gè)月的積蓄，一并將奴婢送了進(jìn)去，為的就是叫奴婢日后好嫁人。后來，那戶人家為著閨閣中的小姐入宮，一并將奴婢帶入了宮。因奴婢系年歲大了才入府的，故而只在外頭打打雜，不似那些近身伺候小姐的侍女那般養(yǎng)尊處優(yōu)。”
“如此說來，自從入宮之后，你與你哥哥再無見面的機(jī)會(huì)了？”我心疼起來。
霜序搖搖頭，否認(rèn)道：“倒并非如此。為著那位大戶人家的老爺乃詩書禮樂之家，故而奴婢與哥哥皆識(shí)得幾個(gè)字，平日里頭以書信傳遞消息?！闭Z氣愈加傷感起來，似是念及愈加難掩悲痛之事，隨即抽抽搭搭起來，待到心思過去了，眼見我打量著她，察覺出不對(duì)勁兒，一時(shí)警惕起來，便到此為止，不復(fù)多言。
我亦不欲繼續(xù)問下去，以免她察覺出我的心思，故而假作聽夠了故事，吩咐她們離去。眼見著她們挨個(gè)盡數(shù)離開了，我面對(duì)來日的艱難險(xiǎn)阻毫無把握，故而深深長(zhǎng)嘆一口氣，兀自從書架上取了一本詩經(jīng)，細(xì)細(xì)琢磨起里頭的文章來。
晚間睡夢(mèng)之時(shí)，我亦隱約而模糊地夢(mèng)見了瑯貴妃留在椒房殿墻上的楓葉血跡圖案。那種濃郁的血腥味撲鼻而來，叫我一時(shí)忍不住，直接嘔吐出來。待到腸胃好轉(zhuǎn)一些，隨即抬起頭來，仔細(xì)查看這幅圖案系何等詭異，叫人難以捉摸。此刻，經(jīng)過我細(xì)細(xì)的打量，我發(fā)現(xiàn)面前的這幅圖案雖仿佛正兒八經(jīng)的楓葉，到底上頭的紋理酷似橫玉，形狀若磬，叫我一時(shí)看入迷了。
我在心底里頭細(xì)細(xì)數(shù)著、掂量著：御殿之內(nèi)，何人與如此紋理有關(guān)聯(lián)？瑯貴妃當(dāng)日臨死之前留下的線索，自然系重要非凡。若非如此，只怕她絕不會(huì)以自己身上的血液為顏料，畫出如此可怖的一幅畫。再者，她身為皇親國戚，乃太尉與安和大長(zhǎng)公主之嫡長(zhǎng)女，身處御殿多年，自小便與皇家結(jié)下了數(shù)不清、道不明的聯(lián)系，了解到的消息、秘密只怕多得不勝枚舉。如此繁多的消息之中，她只選擇了這樣一幅圖畫，可見其寓意何等重要。
慢慢地，我只覺腦仁兒亦疼痛起來，急忙吩咐倚華用薄荷油為我按摩青筋突突跳動(dòng)著的太陽穴。
倚華一壁為我按摩著太陽穴，一壁耐心地娓娓勸說道：“瑯貴妃當(dāng)日留下的這一副血跡圖案固然叫人百思不得其解，到底系往生之人遺留的消息，娘娘大可不必如此仔細(xì)地揣摩著。今時(shí)今日，娘娘身居高位，僅次于皇后，身負(fù)責(zé)任頗大，御殿之內(nèi)瑣事亦頗多，若每每在如此情狀下日日憂思，只怕精力不濟(jì)，有損娘娘玉體。咱們不若來日好生仔細(xì)地選個(gè)閑暇的日子，再來一點(diǎn)點(diǎn)參透瑯貴妃的遺言?！?p> 我閉著眼睛說道：“也罷，就依你所言?！?p> 待到舒服了一些，好不容易緩過來，我隨即睜眼醒了。抬頭望去，透過半掩著的窗戶，面對(duì)外頭天際破曉的天色，才醒悟過來是日乃臘八節(jié)，該前去椒房殿與諸妃一同享用臘八粥的日子。
依著慣例，熟悉更衣畢，薄施粉黛之后，我用過了早膳，帶著幾分強(qiáng)自撐起來的歡笑入了椒房殿，與皇后行禮。
“婉妹妹今日來得恰是時(shí)候?！被屎舐渥鲜祝⑿ζ饋?，看似心情愉悅。
我仔細(xì)一瞧，下頭的嬪御已然來了七七八八，我不算早，亦不算晚，便從容入座，玩笑著問道：“不知娘娘所言‘來得恰是時(shí)候’系何意？妾妃不知?！?p> 皇后尚未開口，惇貴嬪按捺不住喜色，對(duì)我笑道：“方才咱們正商議著哪一宮的小廚房里頭烹飪糕點(diǎn)、調(diào)味菜肴腌漬蜜餞的庖丁手藝最精湛。說著說著，可巧妾妃想起了當(dāng)日給娘娘請(qǐng)安之時(shí)，蜜棠姑娘腌漬蜜餞的手藝，當(dāng)真叫人贊不絕口?！?p> 我謙虛道：“若認(rèn)真論及小廚房庖丁的手藝，只怕蜜棠的手藝再高明，到底不如皇后娘娘小廚房里頭的庖丁。娘娘身居鳳座，統(tǒng)轄御殿，自然勞苦功高。若非手藝格外出眾之人，只怕尚不得服侍娘娘在側(cè)。”
皇后嘴角的笑意愈加容和，叫人看不出一絲一毫的破綻，只一味地針對(duì)蜜棠的手藝不住地夸贊，對(duì)自己宮里頭的庖丁卻是一力貶低，渾然聽不出我話里頭的謙虛之意，“婉妹妹素來謙虛。誰不知道你這宮里頭的蜜棠與星回腌漬蜜餞與調(diào)制香料的手藝乃御殿一絕。本宮的身邊人無論再如何高明，能有幾分東施效顰的結(jié)果便算好的了，與她們相比，只怕不過爾爾?！?p> “若果真如娘娘所言，娘娘今日又如何廣邀咱們姐妹一同齊聚椒房殿來嘗臘八粥？只怕娘娘今時(shí)今日這一番話，只等著在咱們姐妹一嘗之后，為眾姐妹所反駁。”我笑吟吟地夸贊起鳳儀宮里頭的庖丁熬煮臘八粥的手藝。
皇后許是被我說中了，只一味地看著我笑。
折淑妃疑惑起來，好奇道：“難不成當(dāng)真如婉長(zhǎng)貴妃娘娘所言，今日熬煮臘八粥的庖丁手藝格外精妙？”
皇后但看不語，只一味地對(duì)折淑妃笑著。
眼見此狀，諸妃隨即心里頭明了，紛紛應(yīng)和起來。
“如此，咱們可要好生感謝皇后娘娘如此盛情，叫咱們姐妹一嘗人間美味?！?p> “是啊，是啊?！?p> ······
“好與不好，待諸位妹妹一嘗之后，隨即知曉?！被屎笱垡姺畛械拈e話多了，不再繼續(xù)隱藏，終于透露一點(diǎn)風(fēng)聲。
伴隨著你一言我一句的閑話，已然到了正午時(shí)分，正系用午膳的時(shí)辰，皇帝冒著窗外愈加嚴(yán)密的飛雪入了椒房殿，在諸妃的恭賀聲中，一步步走向上座，神情愉悅，語調(diào)輕松地吩咐道：“你們且起來，今日系難得的好日子，無需如此多禮。”仿佛昨日在穆德安公主靈前為之祝禱祈福而痛苦流淚之人，并非他，而系另一個(gè)人。
“看陛下今日這般好氣色，想是朝堂之上遇見了幾件好事？”皇后眼見皇帝眉眼間說不出的歡喜，不由得試探著問道，語氣玩笑。
皇帝倒也不隱瞞，嘴角含笑，直言解釋道：“皇叔、皇兄與安孝皇姑今歲新春或會(huì)現(xiàn)身宮宴。不知皇后以為此事算不算得上系一樁好消息？”
“自從嘉煍王、慶炾王離世之后，安孝大長(zhǎng)公主、桐王、焀王、端柔長(zhǎng)公主自從麟德六年元旦之日的新歲宮宴現(xiàn)身之后，再無重聚之時(shí)。若再算上帝太后，只怕陛下兄弟姐妹、君臣一家可就齊全了?！被屎筮B連點(diǎn)頭，夸贊道：“若非陛下一番心思，只怕今歲這一場(chǎng)宮宴無能如此圓滿?！?p> 皇帝一時(shí)被逗笑了，連連對(duì)皇后說道：“哪里系朕的主意。還不是你一力攛掇了玉婓，日日在朕的耳畔提及皇叔他們已然多年不曾入宮赴宴，攪得朕不得不記住這件事。今日倒客氣起來，說是朕的主意?！币槐谛χ聪蛭?。
皇帝并未說錯(cuò)：當(dāng)日，祈福祭拜穆德安公主之后，皇后特地與我一同在皇帝面前一唱一和，明里暗里暗示御殿之內(nèi)人定凋零，哪怕那些出宮開府的親王、公主亦多年不曾相聚一堂了。連著兩次說了之后，皇帝便連連點(diǎn)頭，直言‘朕知道了’。
“那也得陛下有心才是。若陛下無意如此，只怕妾妃縱使再如何諫言，到底無濟(jì)于事。不知陛下可見此事回稟了帝太后？”皇后笑著應(yīng)承下來，話鋒一轉(zhuǎn)，隨即說道：“當(dāng)日的四后、四太妃到了如今，只剩下帝太后一人，不知她可會(huì)一同出席？若沒了帝太后，只怕這宮宴到底不圓滿?！泵嫔珦?dān)憂起來。
皇帝微微一笑道：“朕自然系回稟了母后才來這兒的。不過幕后鳳體實(shí)在孱弱，故而只得婉拒。不過她倒是叮囑了宴席上若有什么軟糯甘甜的菜肴，筵席畢可一并送去?！?p> 一句話，在場(chǎng)的所有嬪御皆祝賀道：“妾妃恭祝陛下、娘娘長(zhǎng)樂未央、永享喜樂，祝帝太后長(zhǎng)命百歲、福壽康寧?！?p> 此時(shí)，皓月入內(nèi)回稟道：“娘娘，小廚房里頭您親口吩咐、自昨日起便精心熬煮的臘八粥已然好了，可要現(xiàn)在便呈上來？”
“光顧著說話，倒不覺肚子餓了，系本宮的不是，沒想著諸位姐妹。皓月，趕緊吩咐小廚房將熬好的臘八粥呈上來，也好叫眾姐妹嘗嘗咱們新來那名庖丁的手藝。若能教在座的每一位皆稱好，本宮自有重賞?！毖垡婐┰乱蛔忠痪浠胤A道，皇后這才恍然大悟，失笑起來，忙對(duì)她連連點(diǎn)頭。
皓月眼見皇后與在座的皇帝、諸妃如此歡喜，臉上亦不自覺地帶上了幾分笑意，行禮離去了。不一會(huì)兒，正殿擋風(fēng)阻雪的錦緞門簾被掀開，無數(shù)宮人排著整齊的兩條隊(duì)列，手中托盤上放著一碗碗香氣濃郁撲鼻的臘八粥入內(nèi)。碗里頭飄著熱氣，將香氣送入在座所有嬪御的鼻腔之中，將人腸胃里頭的饞蟲勾出來，可見臘八粥經(jīng)過了何等精心的熬煮。
依著位分，尚未待其她人入手，我禁不住如此美味的誘惑，急忙主動(dòng)將面前的瓷碗取來，用勺子微微一舀，在鼻下輕輕一嗅，隨即情不自禁地對(duì)皇后夸贊道：“果真香氣撲鼻，好味道！”
“怎么，今日妹妹尚未入口，便已知曉這臘八粥的滋味了？”皇后見狀，一時(shí)玩笑起來，不由得打趣道。
我不由得笑起來，仔細(xì)認(rèn)真地舀著瓷勺里頭的臘八粥，叫這一股香氣直逼我的鼻腔，細(xì)細(xì)而認(rèn)真地對(duì)皇后解釋道：“膳食之道，不外乎‘色香味形’四字而已。論起這一碗臘八粥的顏色，可謂五彩斑斕，亦可見得食材之豐富；論香氣，亦算得上濃郁誘人，叫人聞之沉醉其中；再者，論起形，可見這碗粥熬得如何糜爛，可輕易入口，乃至于入口即化。依著前三者的情狀，只怕一旦入口，便會(huì)叫人難以自持。”