“那咱們還得等多久？”倚華深深蹙眉，萬般為難道：“時日一長，只怕御殿之內(nèi)所有主子娘娘皆會以為娘娘再無出頭之日，形同廢妃。屆時，只怕一個個明里暗里會給咱們腳底下使絆，屆時意欲崛起，只怕難了?！?p> 眼見我身邊的得力大將倚華與凌合如此神態(tài)，縱使對我來日的下場毫無預料，亦體會出一二分苦澀來。
“相信我，倚華，咱們的困境絕不會如此長久下去。”我緊緊握住倚華的手，對她們信誓旦旦道。
我在長樂宮一眾宮人心里頭素有威望，故而我此刻一句話，便叫她們安下了心。
未幾，時近八月，烈日炎炎，火熱的太陽炙烤著大地，將一切潮濕的水汽盡數(shù)氤氳出遙遠的天際，化為一塊塊湛藍無垠的藍色錦緞，鋪展開來，分外鮮明。自此之后將近半年的時間里，大楚國內(nèi)接近十之二三的土地遭遇干旱，甚是嚴重。京中亦連續(xù)多日不曾下雨，逐漸形成大旱之象。依著前朝大臣的諫言，皇帝或撥糧賑災，或與皇后一同行祭祀之禮，禱告上天，求得春雨連綿，滋潤大地。
為求得上天恩賜甘霖雨露，皇帝于重云殿舉行無遮會，以身祝禱，為百姓設救苦齋，設道俗大齋五萬人。繼而復幸同泰寺，披法衣行清凈大會，素床瓦器乘小車，親升法座為眾開涅槃經(jīng)題。
自然，吾等嬪御但凡位高得寵些，自是要相伴左右了。回宮后，我聽慧妃談論起她自容貴姬處聽聞的東項傳說——八百比丘尼。
據(jù)東項《古今著聞集》記載，人魚肉味美且可食用。然而，在若狹國則流傳著分外有名的八百比丘尼傳說，據(jù)說她吃了人魚肉而活到八百歲。另有一種說法，人魚其實是這名女子到了所謂的異界，從那里帶回來的土產(chǎn)。
吃下人魚肉而長生不老的比丘尼，實際上過得痛苦萬分，因為她深深體悟到人世的無常，也周游過列國。到了晚年，她回到故鄉(xiāng)若狹這個地方，一直住在尼姑庵里再也不同外界接觸，據(jù)說等到她活到將近八百歲的時候，便一個人獨自進入瀨山的洞穴里，斷食至死。
據(jù)說在若狹的小濱住著一位叫高橋的男子，某天他在山上或海上迷路誤闖異界，回家時帶回人魚肉，覺得既然帶回來了就嘗嘗看吧，不過大家覺得惡心都不敢吃，只有好奇心重的女兒吃了人魚肉。
于是高橋的女兒獲得了千年的壽命，最后有感于世事無常，出家為尼在各國旅行，并將200年壽命借由仙術(shù)授給天皇。據(jù)說她晚年回到故鄉(xiāng)若狹，住在草庵里，此時已活了八百歲，最后在山泉旁邊絕食自盡，含笑而終。
她，便被稱為八百比丘尼。
人魚肉的故事，固然虛幻，到底承載了歷代君王長生不老，永恒治理天下的心愿。
皇帝于重云殿舉行無遮會，設道俗大齋五萬人；繼而復幸同泰寺，披法衣行清凈大會，素床瓦器乘小車，親升法座為眾開涅槃經(jīng)題，無一不是為了自己能夠長治久安，得享百年之權(quán)力巔峰。
固然看開了此事，我終究心有悸悸：若一個人活得久了，只怕會面臨親自眼見一個又一個親人在自己面前離世，那種痛苦，教人如何忍受？當日，裊舞避世之時，尚且有斂敏與婺藕在旁寬慰我。待到她們二人雙雙仙逝，到底唯有倚華、鶯月等人在旁勸慰我。如今，若長生不老的是我，身邊一個個情感深厚的故人挨個離世，只怕留給我的，便系無盡的惆悵與寂寞。八百比丘尼晚年回到故鄉(xiāng)若狹，住在草庵里，想來自是經(jīng)歷了諸多人世間的生老病死、愛恨離愁，這才了悟縱使活了八百歲，終究不及有始有終，免得最后寂寥終生。正為此，故而她最后選擇在山泉旁絕食自盡，含笑而終。
麟德十七年三月初八，穆恭平后悼念之禮結(jié)束之日，相士姑布子卿再次入宮，為皇帝獻上一則預言，隨即離宮而去。
無人知曉那夜相士姑布子卿與皇帝說了什么，只知自從那一日起，皇帝隨即愈加深沉起來，無人能夠摸透他的脾性，時而暴虐，時而寂靜，叫秦斂等人每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，無時無刻不在提心吊膽。
“凌合，你可有法子探知那日相士姑布子卿與陛下說了何話？”待到此等消息伴隨著羽林衛(wèi)的討論落入我的耳中，我喚來凌合，仔細問道。
凌合面上一副甚是為難的神情，不似往日那般自信滿滿，吞吞吐吐道：“回稟娘娘，關乎此事，其它宮室來去自如的宮人尚且查探不出，遑論奴才了。這幾個月來，奴才手里頭的銀錢每日一大筆流水般花出去，能夠保住咱們今時今日的衣食用度已然難得，如何還有多余的銀錢打點這些。再者，依奴才看來，只怕秦內(nèi)侍自己，亦無力知曉此事究竟如何?！?p> 我低眉深思片刻，隨即道：“也罷，咱們且好生看著這件事會如何變化。凌合，這段時日你且仔細著，若有些微的風吹草動，只管從倚華那兒取本宮素日積攢下的銀錢，定要竭力打探出消息來。”
眼見我如此嚴肅道，凌合固然不清楚此刻我心中所思所想，到底一力承諾下來，“請娘娘放心，奴才定不負娘娘的期望?！闭Z氣信誓旦旦。
待到夜深之時，星回在殿內(nèi)點起安息香，倚華一壁服侍我入睡之前的沐浴更衣，一壁問道：“娘娘，為何今日對于相士姑布子卿如此好奇？素日他不過系一介相士而已，如何能叫娘娘如此費心？難不成，娘娘另有打算？”
我嘴角一抹甜美的笑意，顯得格外異常而詭異，閉著眼睛，靜靜享受著熱水在自己的每一寸肌膚上游走的感覺，對倚華說道：“相士姑布子卿所言意味著天命。當年，若非他一句話，你當真以為穆懿文太子能匹及東宮之主的位子？”
原本將水淋在我身上的倚華一時停了手，隨即繼續(xù)起來，仿佛自言自語一般說道：“如此看來，只怕相士姑布子卿在陛下心中絕非凡人，故而陛下對其言聽計從，乃至于連冊立太子亦聽從他的意思?！?p> “不錯?！痹跓釟庋v的屏風后頭，我隱約可以聞見外頭星回點起來的安息香飄入，隨即起身，示意倚華為我擦干凈身上的水珠，披上外衣，扶著我上床歇息。
然則到了床上，我依舊毫無睡意，隨即與守夜的倚華閑話漫漫，“倚華，你說此番相士姑布子卿會與陛下說些什么？”
“奴婢不知?！币腥A坦白相告，“倒是娘娘，您說萬一相士姑布子卿告知陛下此番天下大旱的消息與您有關，您說陛下會不會——”語氣惴惴不安起來，難以繼續(xù)下去。
“你無需擔憂?！蔽夷钪斎障氤鰜淼南纫娭?，絲毫不詫異此番相士姑布子卿與皇帝交談一番之后，皇帝會做出的一系列舉動。
“娘娘當真有萬般的把握？”倚華語中滿是懷疑。
之前的事我盡數(shù)吩咐承文去辦，他自然知曉一切前因后果。此事不過我與他二人知曉，哪怕倚華與凌合我亦防備著，不曾透露只言片語，故而他們對此一無所知。
此事說來，倒不是我信不過他們，然則知情人到底越少越好。一旦知曉的人多了，一個口誤，只怕會叫我這一番心思前功盡棄。
待到相士姑布子卿再次離去，御殿之內(nèi)，漸漸傳出一道流言蜚語：相士姑布子卿給皇帝下了藥，迷惑了皇帝的心智，致使他一時之間變了心性，一味地寵愛起惇妃、寧貴姬、容貴姬三人，并晉寧貴姬、容貴姬為修儀、昭媛，賜修儀阮姓以顯隆恩。其中，對惇妃的寵愛尤為獨特，庫房珍寶予取予求，毫無拒絕之意。
漸漸地，為著皇帝這般寵愛，惇妃多少生出些許恃寵生嬌的氣度來。到底御殿之內(nèi)，眼下唯獨她最得盛寵，故而哪怕皇后亦待她客客氣氣，不曾與她發(fā)生爭執(zhí)。
嬛長貴妃卻是看不慣惇妃如此行徑，原本時不時利用手中的協(xié)理之權(quán)對其進行叱責。而皇帝面對她們二人，亦十分為難。故而認清楚這一點之后，嬛長貴妃開始逐漸收斂起自己的鋒芒，減少與惇妃的糾紛，免得皇帝為難。二來，嬛長貴妃如此作為，亦能換得嘉儀與恭順的平安。
御殿之內(nèi)，固然有皇后統(tǒng)轄，嬛長貴妃與艾賢妃在旁協(xié)力，到底局勢偏向于皇帝一味寵愛的惇妃。說來也奇怪，自從惇妃受寵之后，天下大旱的境況隨即緩解了不少，各地紛紛有滋潤大地的雨水自天際傾瀉而下，澆滅百姓心里頭的干旱之火。眼見如此祥瑞的征兆出現(xiàn)在惇妃身上，加之有人在背后可以指使宮人傳出流言蜚語，不過短短數(shù)月的功夫，惇妃晉為淑妃，與艾賢妃平起平坐。
四月初八乃是浴佛節(jié)，亦名佛誕節(jié)。
佛誕節(jié)源自兩千六百多年前，釋迦牟尼自摩耶夫人的肋下降生時，一手指天，一手指地，口中道：“天上天下，惟我獨尊。”繼而大地隨之震動，九龍吐水為之沐浴，故名曰佛誕節(jié)。
浴佛節(jié)前，寺院早已打掃一新，殿堂佛像早已搽拭一凈。四月初七，諸多善男信女云集佛寺準備翌日法會。
寺院幢幡寶蓋招展，香花燈燭及各色供品林立。香花叢中幾案上安放著一銅盆，盆中注滿以旃檀、紫檀、郁金、龍腦、沉香、麝香、丁香等所制香湯。湯中立一尊銅質(zhì)童子像，一手指天，一手指地，即釋迦太子像。
沐浴前，寺院住持率領全寺僧眾禮贊誦經(jīng)，隨后持香跪拜、唱浴佛偈或念南無本師釋迦牟尼佛。僧眾和居士們一壁念一壁依次以小勺舀湯浴佛。浴畢后，再以一點香湯點浴自己，表示洗心革面，消災除難。若人太多，則由僧人手持楊枝、醮浴佛凈水為信眾點浴。
通頭徹尾，儀式莊嚴隆重、吉祥喜慶。
為著皇帝年歲愈長，愈加篤信佛法，便領著御殿諸妃一同于雍和殿行浴佛禮儀，以求福運通天徹地，貫穿前朝御殿。
浴佛節(jié)前，雍和殿內(nèi)外打掃一新，殿堂佛像亦已搽拭一凈，只為等候四月初八這一日，皇帝與諸妃一同前來祝禱祈福。
僧稠法師依著慣例，為帝、后、妃點浴，面容極為虔誠肅穆。