枯葉飄飛落滿家，枝頭盡帶冰凌花。
反手擂響沖天鼓，倚樓翹首誰人家？
鼓聲震天，鐵騎烈烈，西流關(guān)外的北莽人又發(fā)起了新一輪的攻勢，城里憑窗倚樓、翹首以盼的，著實沒了幾戶人家。
因為西流關(guān)中，凡是能扛得動滾木巨石，拿得起雕弓刀槍的男子，都上了戰(zhàn)場，剩下的一些婦孺老幼，也都忙著干些力所能及的事情，沒有多少閑暇之人。
跟在薛小刀身后，走在清寂的街道上，聽著雄渾慘烈的鼓聲、劍聲、嘶吼聲，聞著風(fēng)中遞來的血腥與煙火味，唐笑風(fēng)的腳步微微停駐，心情有些沉重和復(fù)雜。
沒上戰(zhàn)場時，總想著能在戰(zhàn)場上為國為家為兄弟廝殺拼搏一番；但等臨近戰(zhàn)場時，心底里卻有一種莫名的畏怯。
“怎么，怕了？”薛小刀懶散的聲音在唐笑風(fēng)耳畔響起，驚起微瀾風(fēng)雪。
唐笑風(fēng)摸了摸鼻子，并不否認(rèn)。他確實害怕，害怕那近在咫尺的血腥味，害怕那城外風(fēng)雪掩映不盡的尸體，害怕西流關(guān)失守，害怕西流城被毀，害怕再也看不到山上那個家和家里的親人。
或者，也有對前路未知的迷茫與害怕。
拍了拍唐笑風(fēng)的肩膀，薛小刀笑道：“說實話，我也害怕，但有些路，不能因為害怕就畏怯不前的?！?p> 薛小刀指了指街道旁的一條小巷子，巷子里，站著一個老人和一個小女孩。老人耄耋之年，須發(fā)皆白，與風(fēng)雪無異。此時，老人拄著一根桃木拐杖，抬起微微佝僂的身子，癡癡地望著烽煙鼓聲正隆的城樓，目露憂色。
小女孩，只是一個年約五六歲的小孩，穿著一身粗布麻衣，風(fēng)雪天里，手臉凍得通紅，但她卻緊緊地攥著老人的手，不肯松開，墊著腳尖，似攙扶著老人，也似要同爺爺一樣，看得更遠些，稚嫩純凈的瞳眸里，有思念，有害怕。
“爺爺，爹爹什么時候能回來？”稚嫩的聲音，在小巷里微微響起：“妞妞想爹爹了?！?p> “咳咳……”老人輕咳了兩聲，輕撫著小女孩的頭，道：“你爹爹他呀，很快就能回來，不止你爹爹，你大伯，二叔，你小哥，他們也都能回來?！?p> 老人的眸光有些迷離，有些惘然。
“爹爹、大伯、二叔、小哥肯定能回來的。”小女孩笑笑，隨即又低聲嘟囔著：“不過爹爹總愛騙人，小時候，爹爹說大哥很快就能回來，但好久好久了，妞妞都記不清大哥的樣子了，大哥都還沒回來呢?！?p> 稚嫩的聲音，像一根刺，刺在老人的心里，痛徹心扉，老人看著遠處烽煙正舉的城關(guān)，微微有些神傷。
那一年，也是烽煙正舉，他的孫子挎橫刀披甲胄，去了那里，從此就再也沒回來。今年今日西流關(guān)，烽煙正隆，刀兵正舉，他的三個兒子，一個孫子，同樣去了那里，不知道還能不能回來？
“爺爺…爺爺…”小女孩看到爺爺泛紅的眼睛，踮起腳尖，摸著老人的臉，道：“爺爺不哭，爺爺不哭?！?p> 她記得，自己哭的時候，爹爹就是這樣安慰自己的。
“呵呵……”老人勉強笑了笑，捧著小女孩的臉，輕輕道：“爺爺沒哭，爺爺是大人，怎么會哭呢？”
“爹爹說，城外有壞人，壞人想搶妞妞的家，爹爹就去打他們，等把他們打跑了，爹爹就能永遠和妞妞在一起了，對了，還有爺爺，大伯，二叔，大哥，小哥?！毙∨㈥种割^數(shù)著，笑著：“等妞妞長大了，也要去打壞人，保護我們的家，這樣我們就能永遠在一起了。”
“呵呵，那妞妞可得快點長大啊?！崩先舜认榈嘏呐男∨⒌念^，蒼老渾濁的眸子里，偶有鋒芒如鐵。誰犯他們的家園，就得付出血的代價。
“討厭了?！毙∨⑴ち艘幌律碜?，嘟嘟囔囔著：“爺爺又拍妞妞的頭，再拍妞妞就長不大了，爹爹走的時候說，等他回來，如果妞妞能張到他這兒，就給妞妞買好吃的。”
小女孩比劃著，稚嫩的臉上，滿是笑容，暖了風(fēng)雪，淡了城外的鮮血與烽火。
“是啊，你爹爹，他一定會回來的。”老人長嘆一聲，握了握拳頭，轉(zhuǎn)身牽著小女孩消失在巷子口。
風(fēng)中，若有若無的聲音傳來：“好兒郎，騎駿馬，挎橫刀，沙場錚錚一壺酒，保我好家園，護我小囡囡……保我好家園，護我小囡囡……”
“這條路，不能因為害怕就畏怯不前的。”唐笑風(fēng)輕輕重復(fù)了一遍，似有些明白這句話的意思，因為，身后是家，背后，是我所愛的人。
“瞧瞧那小子，是個當(dāng)兵的料，比你可強多了。”唐笑風(fēng)抬頭，正看見趙千山跟在魏破關(guān)的身后，步履堅沉，無半分猶豫和怯懦。
笑了笑，在山上時，趙千山就常常嚷著將來要去邊關(guān)當(dāng)一名將軍，擂夔鼓，披戰(zhàn)甲，饑餐胡虜肉，渴飲仇讎血。山上時，沒有這個機會，他平日里只能借書樓里的兵法韜略或者邊關(guān)紀(jì)事過過干癮，現(xiàn)在，倒是圓了他的夢。
在都督府時，趙千山大大咧咧的性格，讓魏破關(guān)頗為喜歡，用魏破關(guān)的話說，當(dāng)兵的男兒，就應(yīng)該這樣，豪邁灑脫。當(dāng)然，用薛小刀暗地里的話來說，就是莽撞無腦。趙千山很對魏破關(guān)的脾氣，所以一出屋子，趙千山就被魏破關(guān)邀請加入了他的守備軍。
所謂守備軍，只是一種暫時的混合編制，并不是西流關(guān)正式的、有名號的旅衛(wèi)。西流關(guān)一些諸如橫刀、龍蛇等軍，經(jīng)過這十幾天的戰(zhàn)斗，傷亡慘重，所以被混編在一起，組成守備軍，由魏破關(guān)統(tǒng)一負(fù)責(zé)，鎮(zhèn)守西流關(guān)。
而洛溪言、寧子逸兩人，則已經(jīng)趕往西流城。因為周學(xué)禮重傷的緣故，西流關(guān)需要重新派出人手與西流城那邊接洽，這件事本來很容易，但經(jīng)過周學(xué)禮和糧草再次被毀之事，西流城的局勢已經(jīng)變得十分復(fù)雜微妙，一個處理不好，很可能會引發(fā)百姓的怨憤。再加上某些居心叵測之人的挑動唆使，恐會出現(xiàn)不可預(yù)計的動亂，自然需要小心謹(jǐn)慎應(yīng)對，這就需要心思活泛、政治才能卓著的人去處理。
但周學(xué)禮重傷，剩余的一套幕僚政事班子也大都隨右都督陳經(jīng)原去了懷朔、北幽，西流關(guān)戰(zhàn)事吃緊，唐書城、薛小刀等人又不能隨意離開，可糧草之事又是重中之重，為難之際，唐書城直接將這件事交給了洛溪言和寧子逸。
當(dāng)然，對于唐書城的打算，唐笑風(fēng)倒也能揣度一二，一則洛溪言為洛溪雨的弟弟，有洛溪雨從中斡旋幫襯，不會出什么大事，也好借勢辦事；二則寧子逸心思活泛，口齒伶俐，擅長交際往來，和西流那些政客世家交際應(yīng)酬，也不會吃虧。除此之外，唐笑風(fēng)還隱隱感覺這件事情有什么蹊蹺，但因為唐書城篤定的語氣，他也不敢當(dāng)面質(zhì)疑和提問。
會議結(jié)束后，楚傾幽被唐書城留了下來，商議要事，唐笑風(fēng)本來想跟趙千山一起加入魏破關(guān)的守備軍，兩人相互間也能有個照應(yīng)。但剛出屋，就被薛小刀拉了過來，加入了他的流字營。
直到現(xiàn)在，唐笑風(fēng)才知道薛小刀就是流字營的都尉。流字營在西流邊軍中的地位比較特殊，像龍蛇、橫刀、白馬、銀槍等都是旅的編制，而流字營無論在人數(shù)還是規(guī)模上，實不下于龍蛇、橫刀等軍，但卻是比旅低了一級的營的編制。
按薛小刀的話說，是營不是旅，不是因為看不起流字營，實際上，流字營的人雖然都是流民罪犯，但戰(zhàn)場上也是殺敵不手軟的好男兒。
流字營剛開始時就是流字軍，是旅的編制，但因為流字營常常要執(zhí)行險要任務(wù)，傷亡率最高，一場戰(zhàn)斗下來流字營往往十不存三，所以別看流字營初始人數(shù)眾多，但最終能活下來的人員數(shù)量一般也就保持在三千左右，一個營的編制，叫旅就不那么合適了，后來皇甫將軍嫌麻煩，就將流字軍降為流字營，無論以后規(guī)模大小，都是營，而非旅。
說實話，對于流字營，唐笑風(fēng)是比較感興趣的，流字營里，不計其流民罪犯的身份，多是一些身懷絕技的奇人異士。這類人，是江湖人，山上時，讀《游俠傳》，品《俠義錄》，他就向往著江湖的俠義，憧憬著江湖的熱血和神秘。
猶記得，當(dāng)年花香正濃，他和章然窩在花叢蔭涼中，談著自己的夢想。他說，將來想去山下走走，看看這個世界；章然說，他在西流城這些年，見過形形色色的人，最喜歡的還是那些佩劍騎馬，大碗喝酒，大口吃肉的游俠兒，羨慕他們的逍遙自在，羨慕他們的瀟灑不羈，所以章然的夢想，就是像那些游俠一樣，逍遙江湖。
他說，以后等他能下山了，兩人一起，結(jié)伴而行，去太安，去南楚，去西魏，去看看這個世界的壯麗，去品一品這個有一聲“小二，上酒”的爽快江湖。
兩個少年，兩只手拍在一起，是一個約定，是一個諾言。然而如今，約定聲聲在耳，卻已物是人非。
所以，在聽到薛小刀邀請自己加入的是流字營時，唐笑風(fēng)毫不猶豫地答應(yīng)了。
他雖然還沒到江湖，但也不妨在這里，替章然，替自己先品一品這個江湖的味道。
希望，來年春天，花香正濃。