建安四年，許都宮中，漢獻(xiàn)帝，董貴妃，獻(xiàn)帝岳父董承，同列一席。董承和劉協(xié)談著時(shí)政，而董貴妃則一旁獻(xiàn)舞。
董承說道，“如今，曹操似董卓一般，要做禍亂京師的賊臣。袁紹在外興兵，要誅殺曹操，決一死戰(zhàn)。我觀袁紹也不過廢物一介，但實(shí)力夠大。鑒于此人曾經(jīng)放棄您，轉(zhuǎn)立劉虞，我們不能聯(lián)合?！鲍I(xiàn)帝年幼，倉(cāng)皇不知，“敢問岳丈有何主意？”
董承看著年輕的獻(xiàn)帝，心里沒來由的心疼。從小沒有娘，爹還是皇上，無情帝王宮，可憐。又在幾位權(quán)臣的把持下生存，可憐啊。獻(xiàn)帝問道，“岳丈，何故突然掉淚？”董承擦擦眼淚，“想起一些難過的事。如今漢室宗親劉備居于許都之中，可以交聯(lián)，并聯(lián)合馬騰以為助力，趁其與袁紹決戰(zhàn)，將您救出?！倍挟吘故嵌颗f部，和涼州系軍閥還是關(guān)系親密一些。
“不過，需要您下詔書?！倍幸ба勒f道。獻(xiàn)帝疑問道，“岳丈，我如何下詔書，曹操把控著詔書的書寫，我不過是個(gè)上朝聽訓(xùn)的傀儡皇帝罷了?！倍性僖ба赖溃俺贾獣?，臣請(qǐng)撕裂您的一件袍子，然后臣來書寫血書。以正您的旨意?！鲍I(xiàn)帝道，“岳丈愿替孤寫血詔，孤深感岳丈之高潔。一截衣物，我豈會(huì)惜之哉？”
董承當(dāng)夜，帶著衣帶血詔回到府上，夜不能寐。翌日，派人請(qǐng)?jiān)ブ菽羷涓L(zhǎng)水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服相商大事，密謀誅殺曹操。時(shí)無寸兵的劉備被推舉為漢室匡扶的第一人，劉備當(dāng)時(shí)未敢加入，說道，“我劉備身為曹公階下囚，何德何能與各位共商大計(jì)。我不參與，亦不會(huì)胡說，還望各位海涵”。
這責(zé)任，尚在曹操手下茍且的劉備，實(shí)在承擔(dān)不起。當(dāng)然，劉備自己不敢加入，董承早已把他算了進(jìn)去，被動(dòng)的弄進(jìn)了名單之中。后曹操與劉備“煮酒論英雄”，曹操對(duì)劉備說：“今天下英雄，就是你跟我。”劉備心驚，知道曹操難容自己，遂與董承等人同謀。
建安五年衣帶詔事發(fā)，董承等人被誅殺，而劉備已在徐州，另一位參與衣帶詔事件的馬騰則在關(guān)中。當(dāng)時(shí)恰逢曹操派朱靈攻擊袁術(shù)，劉備瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，請(qǐng)求助曹操一臂之力。郭嘉曾勸曹操不能殺劉備，曹操也就任由劉備與朱靈出去阻截袁術(shù)了。結(jié)果郭嘉一回來，得知?jiǎng)浔徊懿俜排?，感慨道，“曹公，劉備殺不得，但是不能讓他出去。我是叫您把劉備扔在許都耕田，不失漢朝人心又控制劉備。結(jié)果，如今，唉。劉備這一走，必將不會(huì)回來，依我看，其必然會(huì)攻占徐州，而成禍害也?！?p> 恰如郭嘉所料，劉備攔阻袁術(shù)北投袁紹后，回師許都時(shí)，劉備率軍離開大部隊(duì)。轉(zhuǎn)而進(jìn)軍下邳，殺徐州刺史車胄，留關(guān)羽守下邳，行使太守的職責(zé)，劉備自己則居小沛，遙相呼應(yīng)，不肯再回許都，聽命于曹操。以豫州小部、徐州大部叫板曹操。
不久，東海郡昌霸（昌霸，左右搖擺的墻頭草。東反叛，西反叛，求存反叛無數(shù)次，終無路，入墳?zāi)梗┓?，附近郡縣紛紛叛曹操歸附劉備，劉備勢(shì)力稍盛，兵力達(dá)到數(shù)萬人。劉備有了數(shù)萬兵馬，便北連袁紹，抗擊曹操。曹操聽郭嘉的預(yù)言，提前派司空長(zhǎng)史沛國(guó)劉岱、中郎將扶風(fēng)王忠往攻，結(jié)果被劉備擊退，劉備還是占據(jù)了徐州。
在曹操與袁紹在官渡相持不下之時(shí)，劉備這一搶奪曹操地盤之舉，造成徐州大部反叛曹操，令曹操深受威脅。值此之時(shí)，曹操頭疼病復(fù)發(fā)，命人召來華佗醫(yī)治。
曹操又叫來郭嘉，“如今我與本初對(duì)峙官渡，如果劉備趁機(jī)從后進(jìn)攻，何如？”郭嘉仰天大笑，“曹公多慮。當(dāng)于此之時(shí)，撲滅徐州戰(zhàn)火，再回官渡主持大局?！?p> 曹操疑問道，“奉孝何意，正面的強(qiáng)敵已難于應(yīng)付，又如何分出兵馬進(jìn)攻劉備呢？”郭嘉笑道，“可以。事不宜遲。袁紹向來優(yōu)柔寡斷，不會(huì)迅速作出反應(yīng)。況我聞之，其幼子有恙，袁紹十分疼愛，恐不會(huì)聽勸諫。而且，劉備剛剛復(fù)得徐州，人心未歸，立足未穩(wěn)，迅速進(jìn)攻，他必?cái)o疑。事不宜遲，越快越好。然后再回師對(duì)付袁紹，這是改變腹背受敵的最好機(jī)會(huì)，決不能失去。”
于是，曹操舉師東征，大破劉備，劉備逃往青州，俘虜了劉備的妻子，擒了關(guān)羽。關(guān)羽投效曹操，被任命為偏將軍。情況正如郭嘉所料，袁紹果然還沒有作出反應(yīng)，劉備就已被擊敗。
當(dāng)曹、劉作戰(zhàn)正酣之時(shí)，袁紹謀士田豐建議袁紹田豐對(duì)袁紹說:“同您爭(zhēng)奪天下的是曹操，如今曹操轉(zhuǎn)頭去進(jìn)攻后方作亂的劉備，我們應(yīng)當(dāng)助劉備一臂之力，趁著雙方交戰(zhàn)調(diào)動(dòng)全部兵力，正面襲擊曹操，曹操兩頭無法兼顧，必將受挫，便可一破如今雙方對(duì)峙，相持于官渡之局面。時(shí)不我待，望主公下令，進(jìn)攻曹操?！?p> 恰如郭嘉所料，袁紹推辭說兒子生病，田豐的計(jì)策沒得到施行。袁紹跟劉備一比，袁紹跌份，失了大宗主的臉。人家劉備摔孩子，為了籠絡(luò)部下趙云，而你袁紹疼愛孩子，則鬧得謀士不臣，軍心紊亂。相比之下，立決高下。這也怪不得自關(guān)東聯(lián)盟破滅以后，曹操、劉備等人恭維袁紹，而瞧不起袁紹。
得到這般一個(gè)回答，年邁的田豐差點(diǎn)吐血。什么回答，都不會(huì)比這個(gè)更不靠譜。于是，田豐舉著拐杖，就想要打袁紹，卻是礙于主臣身份不能為之。田豐只能無奈的使勁敲擊著地面，忍不住被氣的哮喘復(fù)發(fā)，“大事不可成也，如此時(shí)機(jī)，卻因一…（豎子）之見，疼愛兒子，就因?yàn)樗纳《艞墸上?，?shí)在是可惜?。 痹B聽到以后很惱怒，從此就疏遠(yuǎn)了田豐。田豐的“舉軍而襲其后”計(jì)策無法實(shí)行，致使曹操?gòu)娜輷魯浠剀姽俣?。曹操再度掌握了先機(jī)。
剛剛占據(jù)徐州的劉備，又被曹操打敗，這回落得孤家寡人一介，兄弟不在身旁，妻妾更是被人擒獲。這是劉備有史以來最大的挫敗啊，卻未對(duì)戰(zhàn)局有任何付出，可憐啊。劉備逃往青州后，青州刺史袁譚率領(lǐng)軍隊(duì)迎接劉備，劉備與袁譚有過些許交情，劉備隨袁譚到平原，派人告訴袁紹。袁紹得知漢室宗親來投效自己，離開鄴城二百里來迎接劉備，劉備深感漢室宗親這層身份的重要性，這是可以舉起正義之師的大旗的一層皮，也是如今可以到處投效，而不致身死的一層“神”皮。