老人們常說(shuō)，上山容易下山難，本來(lái)一身的精力已在上山時(shí)消磨干凈，若是再加上心氣兒不振，那么下山時(shí)便會(huì)越發(fā)的低落了。
二子實(shí)在沒(méi)料到，這鄧?yán)舷壬故且痪湓?huà)便把自己給打發(fā)了，籌謀了這么久，如今已然無(wú)計(jì)可施，眼見(jiàn)便是月底了，二月初即是縣試，他似乎見(jiàn)到了自己被周縣令以卷扇面的場(chǎng)景，心下不由得一駭，腳上沒(méi)注意，當(dāng)即滑了下去。
五空照樣走在最前邊，聽(tīng)到后邊有異，回過(guò)頭來(lái)只見(jiàn)二子囫圇滾了下來(lái)，忙回走兩步，伸手將二子接住，慌慌亂亂又將他扶起，“二子哥，可有大礙？”
二子哎喲兩聲，勉強(qiáng)站了起來(lái)，活動(dòng)活動(dòng)了經(jīng)骨，無(wú)甚疼痛，但手摸到臉上時(shí)，只覺(jué)火辣辣地疼，又哀嚎了兩聲，低頭見(jiàn)這處山坡陡峭不已，不禁后怕，暗自慶幸道：多虧五空在前給擋著，否則今日怕是得交代在此處，那可就真應(yīng)了青山處處埋忠骨了。
見(jiàn)王寶予和五空擔(dān)心的模樣，當(dāng)下松了口氣道：“五空、橫哥，我沒(méi)事，不必?fù)?dān)憂(yōu)。是我執(zhí)迷了，唉，不能考秀才又如何？條條大路通羅馬，難道我便不能活得很好嗎？天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來(lái)?！?p> 五空道了聲是，也跟著道：“二子哥，你這樣的好人，如果不能夠考過(guò)去，那只有是當(dāng)官的不識(shí)才，咱們不跟他們見(jiàn)識(shí)。”二子兩人聞言，立馬笑出聲來(lái)，有五空這么個(gè)心思單純的小兄弟在側(cè)，再是艱難的日子，也會(huì)有樂(lè)趣的。
王寶予聽(tīng)二子隨口引用的兩句詩(shī)，很有些震驚。他從前便知二子頗有詩(shī)才，故而折節(jié)下交，但兩人相識(shí)愈久，相知愈多，才又發(fā)覺(jué)二子雖見(jiàn)識(shí)廣博，但以文采而論，實(shí)屬末流。他有時(shí)會(huì)想到，二子家世淺薄，則只有靈泉寺中的大和尚們才會(huì)教出這樣的人物來(lái)，可寺中大和尚皆是清凈之士，若是教出個(gè)文采俊秀或有可能，教出二子這樣的怪才，他卻是想不通的。
說(shuō)二子略輸文采，然每到動(dòng)情處，偏偏他又總能冒出幾句可堪傳世的詩(shī)句來(lái)，王寶予早已見(jiàn)怪不怪，但他很是好奇，二子口中說(shuō)的‘羅馬’是何地？他舅舅曾游歷天下，卻也沒(méi)聽(tīng)舅舅談起過(guò)。當(dāng)即便問(wèn)了起來(lái)，“二子弟，羅馬在何方？怎么我從未聽(tīng)過(guò)？”
二子臉上訕訕，一時(shí)間倒不知該如何解釋‘羅馬’在什么地方？為了避免愈來(lái)愈多的謊言，只好將之歸于佛經(jīng)典籍之中，腦子里稍稍組織了語(yǔ)言，便道：“這是小弟在靈泉寺藏經(jīng)閣中，一卷古籍上見(jiàn)到的，羅馬此地，相傳在世界極西之處，那是一座偉大的城邦，圣賢皆聚于此，世人皆為良民。無(wú)饑饉災(zāi)荒之患，無(wú)丑惡病痛之苦，亦稱(chēng)作人間佛國(guó)?！?p> 五空聽(tīng)得神往，心下癡迷。二子見(jiàn)狀，當(dāng)即狠敲了敲他腦袋，罵道：“你修為還不夠格嘞，可去不了那里的?！?p> 五空癟癟嘴，暗暗牢騷幾句，倒也沒(méi)說(shuō)什么。王寶予見(jiàn)之可憐，不忍心道：“五空小師父，古籍之中多有杜撰之說(shuō)，你不必當(dāng)真才是。其實(shí)人心赤誠(chéng)，哪里不是佛國(guó)？心若彷徨，世上又有何處可得解脫？”
別看王寶予素來(lái)木楞，但往往木楞之人思想最為深層，也最會(huì)開(kāi)解人，二子聽(tīng)他末了兩句，如暮鼓晨鐘砰地敲在心里，豁然醒悟，當(dāng)即躬身向王寶予拜到，口中謝道：“多謝橫哥提點(diǎn)，小弟真是囿于俗見(jiàn)了?！彼挥X(jué)間自嘲地笑了兩聲，雖說(shuō)這世道有功名在身最為保險(xiǎn)，但功名之路也非唯一之路啊。
其實(shí)，他自己又何嘗不明白這個(gè)道理呢？只是人皆是如此，知易行難，非得到最后一刻自知無(wú)望，才能幡然醒悟，痛改前非。二子如此，這雞鳴寺中的宗善老和尚亦是如此。難道說(shuō)老和尚修佛一世，便真的能被二子給點(diǎn)醒嗎？他不過(guò)是眼見(jiàn)得到無(wú)望，自我安慰般地另尋法門(mén)罷了。
心若打開(kāi)，則萬(wàn)事不縈于懷，便連身體也跟著放松，下山路雖幾多波折，卻也沒(méi)花多少工夫便到了山腳。他幾人年紀(jì)雖輕，但也累得不行，當(dāng)即由王寶予租了附近村民的牛車(chē)，將幾人給送回陳府。
到了府門(mén)前，幾人下了車(chē)，自有門(mén)房的小廝上前來(lái)結(jié)賬。但村民見(jiàn)王寶予乃是太守家的公子，哪里敢收，忙弓腰搓手諂媚笑道：“公子爺能坐小人的車(chē)，那是小人的榮幸，怎敢收錢(qián)嘞?！?p> 小廝聽(tīng)了，深覺(jué)這馬夫識(shí)趣兒，便將一把銅子兒抽了回來(lái)，暗自想到又可貪下二斤酒錢(qián)了。卻不料王寶予虎著臉，口氣嚴(yán)肅道：“在下坐了老伯你的車(chē)，這車(chē)資自是該給的，老伯勿須推辭?！?p> 小廝少見(jiàn)表公子這樣鄭重，心下惴惴，莫不是惱了？我不是貪墨幾個(gè)酒錢(qián)，用得著如此么？瞧大公子幾個(gè)，單是賞給身邊人的銀角子，一年也有七八兩了，自己好不容易撈個(gè)門(mén)房的差事，卻時(shí)運(yùn)不濟(jì)，罷了罷了，回頭給爹娘說(shuō)說(shuō)，求管事的早日給自己調(diào)到大公子身邊才是正理。
不情不愿的，小廝將縮回的手又伸了出去，語(yǔ)氣不善道：“是公子爺賞你的，別不識(shí)抬舉，拿著便趕緊滾吧?！彼粋€(gè)外院的小廝，只知王寶予乃是表公子，比陳家?guī)孜蛔允且h(yuǎn)上一層關(guān)系的，說(shuō)句冒犯的話(huà)，太守大人現(xiàn)下無(wú)子，他日家業(yè)還不得陳家?guī)孜还永^承了去，至于表公子嘛？那便只看大公子等慈悲，能否賞他口飯了？
那車(chē)夫見(jiàn)小廝面色陰冷，自是有些害怕，不敢接過(guò)，愣在當(dāng)場(chǎng)，走也不是，留也不是。
二子本不打算理會(huì)這些個(gè)小人物，但王寶予被如此輕視，他又怎能坐視不理？當(dāng)即呵斥道：“你叫什么名字？如此沒(méi)規(guī)矩，本公子定是要給太守大人反應(yīng)的。堂堂太守府，若是因你這么個(gè)仗勢(shì)欺人的賤仆而壞了名聲，只怕太守把你抽筋剝皮也是輕的?！?p> 小廝聞言，臉上冷汗直流，嚇得腿軟跪地道：“小人知錯(cuò)了，李公子大人大量，不要與小人一般見(jiàn)識(shí)啊?！?p> 二子冷哼一聲，隨即又道：“你適才輕視你家表公子，這是奴大欺主，罪加一等，等著一家人被趕出府去吧。”那小廝聽(tīng)二子說(shuō)得嚴(yán)峻，立馬磕頭如搗蒜，告饒個(gè)不停。
府里邊有小廝聽(tīng)見(jiàn)外邊有異，忙抽身出來(lái)瞧稀奇，見(jiàn)是表公子懲戒下人，又忙縮了回去，只偷偷聽(tīng)著外邊二子又道，“你多在外院里當(dāng)差，便只以陳家?guī)孜还訛橹?，只?dāng)橫哥乃是客人，哈哈，這事若叫太守聽(tīng)了去，你一家想要生出太守府，也是難的?！?p> 這話(huà)說(shuō)完，二子不由得又是一聲蔑笑，從懷中掏出一角碎銀子遞給那車(chē)夫道：“老伯，這是你應(yīng)得之物，可別嫌棄。”那車(chē)夫還待再退，卻叫二子強(qiáng)硬放入他手中，道：“快些回吧，別等會(huì)兒晚了，城門(mén)關(guān)閉那就不好了?！?p> 車(chē)夫緊捏了捏銀子，得有二錢(qián)，心下一喜，躬身道了謝，坐上車(chē)駕揚(yáng)鞭便走，喜滋滋暗道此行值當(dāng)，大戶(hù)人家果然大方。
二子見(jiàn)車(chē)夫走遠(yuǎn)，才回過(guò)身來(lái)，拉扯著王寶予進(jìn)門(mén)。
王寶予面色鐵青，既氣又哀。他從前性子綿軟，便是因自己父母早喪，客居舅家多有不便的緣故。這幾個(gè)月因和二子來(lái)往，增添了幾分活躍自信。素日里常呆在內(nèi)院，底下人倒還恭敬，外院的下人卻不知內(nèi)情，對(duì)幾個(gè)小主子自然會(huì)有失偏頗，但道理雖是如此，又怎能不讓人傷感呢？
幸而二子頗善安慰人，吆喝著二人進(jìn)了府門(mén)，只說(shuō)些縣試的事情，多有恭維王寶予厚積薄發(fā)，此次必中，他日功名佳人俱得，喜事逢雙，才真是快意人生。
王寶予縱然再自謙，在二子油嘴滑舌的攻勢(shì)之下，也有些洋洋得意起來(lái)。五空時(shí)不時(shí)憨憨巴結(jié)一句，更是讓他想入非非，一些傷懷之事倒也放開(kāi)了。
卻說(shuō)這事王寶予雖不再提，但這日鬧的動(dòng)靜不小，沒(méi)過(guò)半個(gè)時(shí)辰，太守夫人張氏便已知曉。她是個(gè)本分嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呐?，多年無(wú)所出，對(duì)陳中敏很是愧疚，因而，平日家事處理得妥妥當(dāng)當(dāng)，從不給陳中敏添堵，哪知道如今下人竟是這樣不像話(huà)起來(lái)。
她也知陳中敏素日對(duì)外甥最是看重，比幾個(gè)親侄兒還要厚待幾分，若是叫陳中敏知曉今日之事，焉知會(huì)發(fā)多大的脾氣？這事處理起來(lái)，又不能太過(guò)高調(diào)，免得眾人皆知，更易壞事。只好吩咐了管家將那小廝打了五十大板，又免了他差事，殺雞儆猴，以儆效尤。
王寶予幾人累了一天自是不知這事，但第二日一早，頭幾日認(rèn)識(shí)的那位丫鬟柳兒姑娘卻偷摸哭著跑到二子跟前，跪下求饒道：“李公子，奴婢知道我哥哥得罪了表公子，他有大錯(cuò)，但請(qǐng)念在我哥哥受了教訓(xùn)，如今一雙腿也斷了，便不要再免了他的差事。若是沒(méi)了差事，那以后一家人可如何活啊？”
二子不由得一愣，“你哥哥是誰(shuí)？”
“便是門(mén)房的朝哥，昨日冒犯了表公子，被夫人罰了五十大板，兩條腿算是廢了?！?p> 二子聞言，面上臊得發(fā)紅。那日自己應(yīng)承柳兒、翠兒，說(shuō)要好好與朝哥親近親近，并替翠兒?jiǎn)枂?wèn)她老娘的差事，現(xiàn)下不僅啥事沒(méi)做，反而害了朝哥一雙腿，他滿(mǎn)含歉意道：“嗯，這事我知道了，你不必?fù)?dān)心，我給你想想法子便是?！?p> 又想到他哥哥已是殘廢之軀，不得不掏出三兩銀子，續(xù)道：“這錢(qián)你拿著，找個(gè)大夫好生給你哥哥瞧瞧，看能不能給治好?！?p> 朝哥雖有罪，但罪不至此，可以說(shuō)有如今這個(gè)結(jié)果，二子得占一半原因。他內(nèi)里畢竟習(xí)慣了法制社會(huì)，深感不安，以錢(qián)抵罪也只能勉強(qiáng)令自己平靜下來(lái)而已。