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胡桂大實(shí)在難以相信，一路上連問好幾次，“真的？三六哥要當(dāng)百戶了？”
“試百戶?！焙饟P(yáng)每次都要糾正。
“很快就能實(shí)授吧，義父是百戶，大哥才是校尉……天哪，三六哥，我必須說一句，這可有點(diǎn)……有點(diǎn)……”
“不公平？”
胡桂大嘿嘿地笑，沒有回答。
趙瑛之死放在整個京城里只是一件不起眼的小事，街上照樣行人如織，天空照樣湛藍(lán)清澈。
快回到觀音寺胡同的時候，胡桂揚(yáng)說：“還真是不公平?！?p> 胡桂大急忙道：“有什么不公平的？天下這么多官兒全都名副其實(shí)嗎？我看未必，別人能走好運(yùn)，三六哥為什么不能？”
趙家不做法事，但是也要停靈七天之后再發(fā)喪，仍有親友陸續(xù)趕來，胡桂揚(yáng)進(jìn)院之后看到不少陌生的面孔，這才想起，義父這些年來與親戚的來往不多。
棺材又蓋上了，遺體失蹤的消息顯然已經(jīng)傳開，來吊唁的人都在小聲議論，只要看到某名義子走近，立刻閉嘴。
胡桂揚(yáng)不愿與這些人來往，直接去無人的演武堂，坐一會，走一會，他得認(rèn)真思考如何查案了。
胡桂大沒有跟隨，不久之后匆匆跑來，“三六哥，去趟后院，大哥、五哥找你?！?p> 胡桂揚(yáng)沒問是什么事，跟著三九弟出門，順著廊廡去往后院，胡桂大前頭帶路，竟然引向丫環(huán)們居住的跨院。
院門沒閂，兩人剛一走近，里面就有人開門，讓進(jìn)之后立刻關(guān)閉。
開門的人是老五胡桂猛，本來就黑黢黢的臉膛這時候陰沉得像是要下雨，“你留下看門，不準(zhǔn)任何人進(jìn)來，你跟我走。”
胡桂大看門，猜到有大事發(fā)生，一句沒敢多問。
胡桂揚(yáng)跟隨五哥進(jìn)屋。
孫龍的妻子孫二嬸坐在那里發(fā)呆，見有人進(jìn)來嚇得一哆嗦，全然沒有往日的潑辣勁兒，大哥胡桂神來回踱步，嘴里嘟嘟囔囔，看到胡桂揚(yáng)立刻止步，“怎么樣？”
“什么怎么樣？”胡桂揚(yáng)莫名其妙，掃了一眼，沒看到幾名丫環(huán)，“出什么事了？”
坐著的孫二嬸突然就哭了，“都是我不好，我沒看住，可我怎么也想不到……”
兩邊各有一間暖閣，胡桂揚(yáng)邁步走向離孫二嬸稍遠(yuǎn)的那一間，推門而入。
暖閣陳設(shè)簡單，但是非常干凈，墻上掛著一張松弦的弓，算是百戶趙瑛最明顯的標(biāo)記，其它都是鏡子、妝奩一類的女子之物，有一股淡淡的脂粉氣味。
中間還夾雜著一絲血腥。
丫環(huán)小柔仰面躺在床上一動不動，身上身下全都是血，胸前斜著四道極深的傷口，血已經(jīng)凝結(jié)，越發(fā)顯得觸目驚心。
胡桂揚(yáng)湊近看了一會，又往床下、窗戶各處檢查，大哥、五哥顯然已經(jīng)查過了，并無可疑之處，床下空無一物，窗戶也關(guān)得好好的。
“妖狐……又出現(xiàn)了，如此說來，義父的死或許真與妖狐有關(guān)。”大哥胡桂神臉色蒼白，看向老五胡桂猛，“你見過義父的遺體，真的沒有傷痕？”
“沒有，我說過好幾遍了，見到遺體的人不只我一個，十幾位兄弟都能作證?！焙鹈屠涞鼗氐?，雖然也吃驚不小，他還是比大哥鎮(zhèn)定得多。
胡桂揚(yáng)出來，看向?qū)γ娴呐w，“其他人在那邊？”
孫二嬸只是發(fā)抖，老大胡桂神低頭不語，老五胡桂猛說：“三個房里丫環(huán)，三個粗使丫環(huán)，昨天住在跨院里，都有可疑?！?p> 孫二嬸像是被針刺一樣，跳了一下，茫然道：“昨晚我也住這兒……”
“二嬸沒有問題，你來幫忙，我們兄弟感激還來不及，怎么會懷疑？”胡桂猛給出肯定的回答。
那邊的胡桂揚(yáng)來了一句，“未必?！?p> 孫二嬸剛剛稍松口氣，這時眼眉嘴鼻又?jǐn)D在一起，隨時都會號啕大哭，胡桂猛惱怒地看著三六弟，埋怨他不會說話，大哥胡桂神也搖頭，含糊道：“這是咱們的二嬸，不至于，絕不會……”
胡桂揚(yáng)不理兩位哥哥，走進(jìn)另一間暖閣。
這邊的暖閣里沒有床，而是一鋪炕，六名女子在上面擠成一團(tuán)，三人穿絹布素衣，與小柔一樣，是趙瑛幾年前買來的丫環(huán)，另三人穿粗布衣裙，平時做些粗活兒，因?yàn)榧依锍鍪拢R時住進(jìn)跨院。
趙瑛當(dāng)年從斷藤峽不只認(rèn)下四十名義子，還帶回來十幾名女童，養(yǎng)大之后尋人家嫁了出去，還剩三個，因?yàn)槿菝泊致粼诩抑小?p> 義子們與這三名粗使丫環(huán)比較熟，胡桂揚(yáng)和聲問道：“誰來告訴我，昨晚發(fā)生了什么？”
六名丫環(huán)沒一個開口，顫抖得更劇烈了。
胡桂猛的聲音從身后傳來，“已經(jīng)問過了，她們睡得沉，什么也沒聽到?！?p> 本來孫二嬸和一名丫環(huán)陪在小柔身邊，可小柔情緒不穩(wěn)，聽到一點(diǎn)聲響都會變得十分激動，孫二嬸只好帶著六名丫環(huán)睡在另一間暖閣的炕上，天亮之后，小柔這邊悄無聲息，眾人以為她太累了，貪睡一會也正常，因此沒有催促，反而壓低聲音，不敢打擾。
直到日上三竿之后，孫二嬸才有些不耐煩，敲門進(jìn)屋，結(jié)果看到的是一具死尸，她總算還保持著幾分冷靜，沒有大叫大嚷，而是找來胡桂神、胡桂猛兄弟。
兄弟兩人該查的都查了，該問的都問了，沒有發(fā)現(xiàn)任何異常。
“請兩位哥哥到外面說話。”胡桂揚(yáng)帶頭出門。
胡桂大仍守在院門口，外面很安靜，眾人大都集中在前院，后院少人。
出了屋子，大哥胡桂神稍顯輕松，拱手道：“恭喜三六弟，聽說你被授予燕山前衛(wèi)百戶之職?！?p> “試百戶?！焙饟P(yáng)再次糾正，看看大哥，又看看五哥，說：“兩位哥哥有什么看法？”
老大胡桂神皺眉沉默，不愿開口，老五胡桂猛說：“各方都舉薦你來查案，當(dāng)然由你說得算?！?p> “好?！焙饟P(yáng)再不推辭，“首先，將吊唁的人都攆走，只留自家人，關(guān)門閉戶。”
第一條就不同尋常，連守在門口的胡桂大也驚訝地扭過頭來。
“這……不太合適吧？”胡桂神局促不安地看向老五胡桂猛，雖說正在爭奪家長之位，兩人仍保持兄弟間的友善。
胡桂猛的眉頭皺得更緊，“來的客人都是左鄰右舍，還有義父的親友，攆走的確有些無禮?！?p> “可惜十三弟和十六弟不在，這兩人一文一武，肯定能幫上大忙?！焙鹕耠m是大哥，遇急卻顯慌亂。
胡桂猛倒不覺得需要幫助，“咱們都跟隨義父查過那么多案子，難道還解決不了這點(diǎn)小事？妖狐是假，顯然是義父的仇人在搞鬼，派兄弟們明查暗訪，三天之內(nèi)必然水落石出?！?p> 老大、老五談了一會，突然注意到胡桂揚(yáng)一直不吱聲，胡桂神道：“三六弟，你還有什么想法？”
胡桂揚(yáng)兩手一攤，“什么想法？待會我再去見袁大人，讓他馬上給我任命狀，然后再去東廠、西廠，各要一份正式的任命，名正言順之后再開始查案?！?p> 老五胡桂猛臉上變色，老大胡桂神尷尬笑道：“三六弟嫌我們啰嗦了，好，你做主，可是總得解釋一下為什么要把客人請走?！?p> “因?yàn)檫@只是開始，殺人還會繼續(xù)?！焙饟P(yáng)不管在場的三位兄弟有多驚訝，走出幾步，猛地轉(zhuǎn)身，“五哥不會撒謊，而且多位兄弟都看到了，義父身上沒有明顯的新傷?！?p> “我當(dāng)然沒有……你接著說?！焙鹈蛪合滦闹械牟粷M。
“小柔身上卻有四道傷口，顯然是要告訴眾人妖狐再現(xiàn)?！?p> “小柔出事了？”守在門口的胡桂大吃了一驚，他一直來回跑腿，不知道屋里發(fā)生了什么。
沒人理他，胡桂揚(yáng)繼續(xù)道：“合理的解釋只有一個，不管義父是怎么死的，都與妖狐無關(guān)，而妖狐想要貪為己功，所以暗殺小柔，接下來，很可能還會再度動手，以造成滿城風(fēng)雨?！?p> 老大胡桂神咳了一聲，提醒道：“義父之死未必與妖狐無關(guān)，三六弟先別急著下定論?！?p> 胡桂揚(yáng)仍自顧說下去，“妖狐未必是同一個人，甚至未必是同一個團(tuán)伙，只是因?yàn)槊曁?，所以被奸人利用?！?p> “這……為什么啊？”胡桂神十分不解。
“抓住兇手，就知道為什么了，而兇手就在咱們中間。”
另外三人面面相覷，都不接話。
胡桂揚(yáng)解釋道：“我說‘咱們’，不是指咱們兄弟四個，是這所宅子里的所有人，所以要將客人都送走，關(guān)上大門，挨個調(diào)查?！?p> 還是沒人接話，小院里陷入不安的平靜。
梆梆，敲門聲驟響，把幾個人都嚇一跳，尤其是胡桂大，整個人跳了起來，喝了一聲：“誰？”
“我，你二叔，大白天鎖門干嘛？你是哪個？怎么跑女眷院里了？”
胡桂大吐舌退到一邊，一句也不敢回答。
胡桂揚(yáng)走過去開門。
孫龍一愣，“怎么是你？在錦衣衛(wèi)見到袁大人了？你二嬸呢？住在這里不回家啦？”
“二叔，我要借你家一用，請客人都去那里吊唁。”
“呃……借可以，但是你……”
“二叔與義父交情非淺，所以你得留在這里?！?p> “干嘛？”老頭子糊涂了。
“或許你就是兇手、就是妖狐?！?p> 孫龍又一愣，隨后撲向胡桂揚(yáng)，“我讓你胡說八道！”
“小柔死了，身上有利爪傷口，二嬸親見。”胡桂揚(yáng)極快地倒出這幾句話。
孫龍住手，保持張牙舞爪的姿勢，“又死一個？”
“又死一個，妖狐再現(xiàn)，必有所圖，你們都讓我查案，好，那就先從自己人查起?！?