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要權(quán)，不要靠山。
旅人走在荒野中，渴得嗓子冒煙，看到前方有一處小水洼，里面的水渾濁而骯臟，可他顧不了這么多，撲上去就要喝。
這時(shí)后面的同伴追上來(lái)，同樣疲憊，同樣饑渴，對(duì)他說(shuō)：“再往前走一段路，前面會(huì)有甜美、干凈的水源?！?p> “你并沒(méi)有走過(guò)這條路，怎么知道前方有干凈的水？”
“空氣似乎變得潮濕，遠(yuǎn)方隱約有一片綠意，所以我猜清水必在前方?！?p> “我已經(jīng)渴極了，若是堅(jiān)持不到新水源呢？或者新水源也一樣臟呢？”
“這里的水太臟，喝下去十有八九會(huì)死，不如存著希望，再往前走一段路?！?p> 旅人該怎么選擇？是喝下危險(xiǎn)而實(shí)際的臟水，還是前往甜美而虛幻的遠(yuǎn)方水源？
十三哥胡桂兼提出建議，先不要投靠任何一方勢(shì)力，盡可能索要權(quán)力，等到查清妖狐案之后，再做定奪，或許到時(shí)候無(wú)需選擇，一切水到渠成。
于是，胡桂揚(yáng)現(xiàn)編了一個(gè)故事，以作回答。
胡桂兼臉上也時(shí)常帶著笑意，但是恰到好處，從不會(huì)讓對(duì)方覺(jué)得自己受到了嘲諷，聽(tīng)完三六弟的故事，他說(shuō)：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，我也只是諸多說(shuō)客中的一員，做出決定、做出選擇的人還是三六弟。”
想了一會(huì)，胡桂揚(yáng)道：“我還真沒(méi)有選擇，只能按十三哥說(shuō)的去做?！?p> “你相信我？”
“我不知道……十三哥是不是也一度盼著我是妖狐呢？”
趙家兄弟亂成一團(tuán)的時(shí)候，胡桂兼還在南京以及返京的路上，可是以他在家中的地位，若說(shuō)事前不知情，不太可能。
胡桂兼點(diǎn)頭，“大哥、五哥都派人給我送信了，我沒(méi)有反對(duì)，因?yàn)檠话笇?shí)在鬧得太大，必須有一個(gè)結(jié)果。而且從我當(dāng)時(shí)得到的消息來(lái)看，三六弟的確……有點(diǎn)不正常?！?p> “我一直就不正常?！?p> “所以一有怪事發(fā)生，大家首先猜到你。”
“現(xiàn)在呢？大家不懷疑我了？”
“難說(shuō)，義父不在，四十位兄弟已是一團(tuán)散沙，各有想法。”
“三十位兄弟。”胡桂揚(yáng)糾正道，已經(jīng)有十位兄弟遇害。
胡桂兼神情稍暗，“大哥、五哥這件事做錯(cuò)了，如果自家兄弟還要分‘有用’和‘沒(méi)用’，那‘兄弟’兩字也就一錢不值了。但我不是來(lái)辯解，也不是求原諒的，只希望三六弟放長(zhǎng)眼光，先度過(guò)眼前這一關(guān)，其它是非，少一樁是一樁，真有咽不下的氣，也等以后再說(shuō)。”
“君子報(bào)仇，十年不晚？可我不是君子?！?p> “不用十年，一兩個(gè)月足矣，如今線索這么多，查清妖狐的底細(xì)，應(yīng)該不是難事?！?p> 胡桂揚(yáng)想了一會(huì)，“好，我聽(tīng)十三哥的，先不喝眼前的臟水，明天我就去西廠和前府，向汪直、袁彬要權(quán)，其它事情等我抓到真正的妖狐再說(shuō)。”
“還有東廠，你也得去一趟。大哥、五哥那里……”
“我會(huì)去的，等我開(kāi)始查案的時(shí)候。”胡桂揚(yáng)沒(méi)有那么大度，做不到一笑泯恩仇，但也不會(huì)死纏爛打。
胡桂兼沒(méi)什么說(shuō)的了，拱手道：“那就這樣，有什么需要我的，盡管開(kāi)口。不過(guò)，我想咱們以后沒(méi)辦法再互稱兄弟了?！?p> “義父不是說(shuō)過(guò)了嘛，都是養(yǎng)家糊口，當(dāng)不當(dāng)兄弟無(wú)所謂，最好別當(dāng)仇人?！?p> 胡桂兼笑著告辭離去。
胡桂揚(yáng)去后院，何五瘋子還在吃包子，噎得臉色發(fā)白，“不行啊，沒(méi)酒沒(méi)菜，吃不下去?！?p> “吃不了就拿出去喂狗，這一帶野狗不少?！?p> 何五瘋子看著小半桶包子和多半桶餅，“不急，我再試試?！?p> “先去給我叫輛騾子車來(lái)?！?p> “干嘛？”何五瘋子可不是那種事事服從的“仆人”。
“我要回趟北邊的家，帶點(diǎn)東西回來(lái)。”
何五瘋子放下包子，向門(mén)口走去，忽然轉(zhuǎn)過(guò)身，笑呵呵地說(shuō)：“你把這座宅子搶到手了？這還差不多，有點(diǎn)能配上我姐姐了?！?p> “既然把我一個(gè)人扔在這里，我就先住著再說(shuō)?！?p> “對(duì)，先住著，占住不讓，誰(shuí)敢來(lái)?yè)?，我把他打出去。”何五瘋子揮了揮拳頭。
胡同口常有騾車等著雇用，何五瘋子很快帶來(lái)一輛。
看到兩人全都一瘸一拐，車夫暗暗點(diǎn)頭，覺(jué)得這真是一對(duì)主仆。
胡桂揚(yáng)讓何五瘋子留下看守，自己坐車去史家胡同。
何五瘋子抱著兩只木桶，坐在大門(mén)口，發(fā)誓要保護(hù)這座宅子，不是為了“主人”胡桂揚(yáng)，而是為了自己的姐姐。
胡桂揚(yáng)上一次是被西廠從家里抓走的，房門(mén)、院門(mén)都沒(méi)鎖，推門(mén)而入，先是看到院子里干干凈凈，顯然有人打掃過(guò)，再一進(jìn)屋，更是一塵不染，雜七雜八的東西都收拾走了，床上整整齊齊地?cái)[著幾只包裹，衣物、兵器、銀兩等等都在。
車夫進(jìn)屋，將包裹一一搬出去，胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)了一圈，沒(méi)什么可帶的，于是找來(lái)備用的鑰匙和鎖，將門(mén)鎖好。
鎖院門(mén)的時(shí)候，蔣二皮、鄭三渾哥倆兒跑來(lái)了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就拱手作揖，口稱“胡大人”，一個(gè)勁兒的恭喜，倒將車夫嚇一跳，再不敢小瞧這位瘸腿主顧。
胡桂揚(yáng)不理這兩人，坐上車要走。
鄭三渾急忙攔住車夫，蔣二皮快步繞到車后，抱拳笑道：“胡大人剛剛回家，怎么就要走了？我們哥倆兒還沒(méi)來(lái)得及跟胡大人親近呢?！?p> “誰(shuí)收拾的屋子？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
“官府的人，胡大人現(xiàn)在可是大人物啦，與妖狐大戰(zhàn)三百回合，打得那是驚天動(dòng)地……”
蔣二皮翻來(lái)覆去都是同一套詞，胡桂揚(yáng)打斷他，“我還有事，先走了，在這里勤打聽(tīng)著，有什么消息，去觀音寺胡同找我?！?p> “我現(xiàn)在就有消息?！笔Y二皮馬上回道。
車前的鄭三渾急忙跑過(guò)來(lái)?yè)尮?，“從南方?lái)了一伙客人，住在……”
蔣二皮推了鄭三渾一下，讓他閉嘴，然后笑嘻嘻地說(shuō)：“有這么幾伙客人，在春院里大手大腳，十分可疑，我和老三正在多方打聽(tīng)他們的來(lái)歷，一有確切消息，馬上報(bào)給胡大人?！?p> “對(duì)對(duì)?！编嵢郎喎磻?yīng)過(guò)來(lái)。
胡桂揚(yáng)對(duì)這兩人再熟悉不過(guò)，沒(méi)有表現(xiàn)出在意，也不給好臉色，“行啊，有消息就去找我吧。趕車的，走了?！?p> 車夫正要揮鞭，蔣二皮急忙道：“等一下。這個(gè)……胡大人，我們哥倆兒辛辛苦苦打探消息，能不能……”
“先給消息再給錢，咱們一直是這個(gè)規(guī)矩。”
“這回我們不要錢。”蔣二皮道。
“對(duì)，不要錢?！编嵢郎啂颓?，兩只眼睛亮晶晶的，像是饑餓的孩子見(jiàn)到了親娘。
“不要錢，要什么？”
“胡大人這就要飛黃騰達(dá)了，身邊不得有幾個(gè)親信隨從嗎？我們哥倆兒追隨胡大人挺長(zhǎng)時(shí)間了，赴湯蹈火，忠心耿耿……”
“行了，拿到消息再說(shuō)。”胡桂揚(yáng)拍下車廂，車夫立刻甩動(dòng)鞭子，驅(qū)騾前行。
蔣、鄭二人站在胡家門(mén)口目送，時(shí)不時(shí)揮手，仿佛純樸的老鄉(xiāng)送本村子弟進(jìn)京趕考，滿懷期望，又滿懷不舍。
胡桂揚(yáng)可沒(méi)指望這兩人能打聽(tīng)到重要消息，更沒(méi)想讓他們當(dāng)親信。
趙宅還是空空蕩蕩，只有何五瘋子看家，坐在大門(mén)口睡著了，裝有包子和面餅的兩只桶放在身邊。
胡桂揚(yáng)跳下車，車夫笑呵呵地過(guò)來(lái)幫忙搬東西，按顧主的指示，全都放在前廳里，然后領(lǐng)了幾錢銀子，心滿意足地告退，覺(jué)得這趟買賣做得值。
胡桂揚(yáng)站在大門(mén)外前后看了看，平時(shí)挺熱鬧的胡同，今天沒(méi)有半個(gè)人影，連最淘氣的幾個(gè)孩子也沒(méi)出門(mén)，所有人似乎都商量好了，躲避死里逃生的三十六郎。
他走上臺(tái)階，正要叫醒何五瘋子，突然發(fā)現(xiàn)一只木桶在微微晃動(dòng)，心中一驚，以為又有怪事發(fā)生。
木桶晃動(dòng)得越來(lái)越劇烈，很快又不動(dòng)了。
胡桂揚(yáng)走上前去查看，不由得啞然失笑。
木桶里不只有面餅，還裝著一只狗。
那狗大概還不到一歲，渾身臟兮兮的，沾滿了碎面，隱約像是土黃色，看樣子已經(jīng)吃飽了，正費(fèi)力地想要逃出去。
“何五瘋子！”
胡桂揚(yáng)連叫幾聲，何五瘋子終于醒來(lái)，一臉茫然，好像又忘了自己在哪。
“你真大方，拿餅喂狗?！?p> 何五瘋子到處找了一圈，目光最后落在木桶里，“咦，這是什么東西？”
“汪?！毙↑S狗給出回答。
何五瘋子伸手拎出黃狗，“哪來(lái)的家伙，敢偷吃我的餅？我要把你燉了。”
黃狗老老實(shí)實(shí)地并攏前后腿，呆呆地看著人類。
“可你就這幾兩肉，不夠我一口吃的，暫且饒你一條狗命，給我滾遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?p> 何五瘋子將狗扔出去，沒(méi)太用力，黃狗落到臺(tái)階下，翻了幾個(gè)跟頭，起身向胡同里跑去。
何五瘋子起身，“東西都搬過(guò)來(lái)了？”
“嗯?！焙饟P(yáng)進(jìn)院，何五瘋子跟在后面，也不關(guān)門(mén)，嘮嘮叨叨，將趙宅的屋子都給安排了用處。
宅子外面，黃狗跑出不遠(yuǎn)，止步轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)兩個(gè)人類沒(méi)有追上來(lái)，歪頭想了一會(huì)，撒腿跑回大門(mén)口，跳上臺(tái)階，圍著木桶嗅了幾下，吃飽的它已經(jīng)不感興趣。
偏門(mén)敞開(kāi)，黃狗不請(qǐng)自入，循著氣味，繞過(guò)影壁，向前廳跑去，沒(méi)多遠(yuǎn)，它又嗅到另一種味道，猶豫片刻，改變了方向。
院子很大，到處都是堅(jiān)硬的石板，只有一塊地方例外，泥土松柔，味道就來(lái)自這里。
黃狗用前爪刨土，覺(jué)得下面藏著比面餅更有吸引力的東西。